Perfil de comercio minorista en Chicago: Treasure Island

Fue en un barrio de la zona norte frente al lago donde nació una institución minorista de Chicago en 1963. Fue entonces cuando los hermanos Christ y Frank Kamberos abrieron el primer Treasure Island Foods. La intención no era solo ofrecer una selección de calidad de productos a precios competitivos, sino también ofrecer importaciones y artículos especiales que no se pudieran encontrar en ningún otro lugar de la ciudad. La población de este activo barrio en ese momento presentaba una mezcla de etnias y el concepto de la tienda estaba inspirado en los mercados europeos. A principios de la década de 1960, las tiendas de comestibles de estilo europeo no solo eran exclusivas de Chicago y el Medio Oeste, "Eran exclusivas de todo el país", dice el vicepresidente de desarrollo, Christ Kamberos Jr. "Treasure Island es europeo en el sentido de frescura.

Fotografía cortesía de Treasure Island

Los mercados europeos son más regionales, pero Treasure Island puede ofrecer frescura y una gran variedad. Los productos que tenemos disponibles todo el año (como dientes de león, limoncillo y pasto de trigo) son artículos únicos que la gente no necesariamente ve en un HEB o un Kroger”.

La tienda original en Broadway es el sitio de la sede de la empresa. La cadena ha crecido hasta tener un total de siete locales minoristas, incluidos cuatro locales en el lado norte, uno en el lado sur en Hyde Park y uno en el suburbio de la costa norte de Wilmette. El diseño de cada tienda difiere según la ubicación y está determinado por el espacio disponible, así como por el concepto de cada tienda. Ese concepto está determinado por la base de clientes, la demografía del vecindario y cómo utilizarán la tienda.

El tamaño del departamento de frutas y verduras no es uniforme en toda la cadena. “Varía mucho entre las tiendas”, dice Kamberos. “Nuestras tiendas tienen entre 17,000 y 40,000 pies cuadrados. Alrededor del 35 por ciento de cada tienda está dedicado al departamento de frutas y verduras”. El departamento de frutas y verduras de cada sucursal ofrece productos orgánicos, jugos recién exprimidos y batidos de frutas frescas.

Fotografía cortesía de Treasure Island

Jim Bilbrey, comprador de productos agrícolas de Treasure Island, acude diariamente a las 6:30 de la mañana al Mercado Internacional de Productos Agrícolas de Chicago con una misión. «Cada lunes decidimos qué vamos a hacer según el plan de ventas de la semana», explica Bilbrey. Esto le da una idea de qué buscar, y esta estrecha relación con los proveedores otorga a los negocios independientes como Treasure Island una ventaja sobre las grandes cadenas a la hora de conseguir los mejores productos. «Como compramos en el mercado todos los días, podemos reaccionar mucho más rápido. Puedo ir al mercado a diario y elegir entre seis o siete proveedores diferentes. Sé cuál es el mejor, y puede estar en la tienda en cuatro horas. Como somos un negocio pequeño, eso supone una gran ventaja para nosotros».

Además, la tienda utiliza otros métodos para obtener productos, como explica Kamberos: “En verano, compramos muchos a agricultores locales. Tenemos una mujer que cultiva tomates tradicionales especiales, así que compramos desde las empresas más pequeñas hasta las más grandes, según el producto”.

Bilbrey mantiene una excelente relación con los productores de la zona, incluyendo Scheeringa Farms & Produce , un productor del noroeste de Indiana que provee tomates de variedades antiguas exclusivamente para la tienda. «Scheeringa lleva siete años cultivando mis tomates de variedades antiguas», comenta Bilbrey. «Durante todo el verano, tenemos los tomates de variedades antiguas más exquisitos del mundo».

Fotografía cortesía de Treasure Island

Scheeringa Farms también ofrece pepinos, cebollas, pimientos y calabazas en otoño, que luego entrega a Chicago. El año pasado, Treasure Island experimentó con un mercado de agricultores urbano e invitó a productores, artesanos y artesanos locales a vender sus productos en sus establecimientos de Lakeview y Lincoln Park.

En cuanto a la presentación, Bilbrey dice: “Los productos se compran por su atractivo, por lo que definitivamente rompemos con el color”. Los departamentos también intentan mezclar categorías. “Ponemos aguacates junto con tomates y limones. Tratamos de obtener todas las ventas que podemos de cada exhibición”.

Para promocionarse en las tiendas, Treasure Island ofrece mucha ayuda a sus establecimientos mediante anuncios en periódicos locales, así como mediante el uso de las redes sociales y el marketing online. En los departamentos, utilizan carteles para informar a los clientes sobre qué productos son orgánicos y cultivados localmente. Con el paso de los años, el minorista se ha ganado una reputación por sus productos, en los que sus clientes confían. “Somos conocidos por nuestras verduras”, afirma Bilbrey. “Nos aseguramos de que estén lavadas y crujientes. Son mucho mejores que las de las tiendas normales”.