Productos cultivados en Georgia

La gran cartera de productos de Georgia mantiene los estantes de los supermercados minoristas abastecidos con productos frescos y los menús de los restaurantes en su mejor momento durante la primavera, el verano y el otoño.

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2021 de Produce Business.

En el corazón del sur, Georgia ofrece a los minoristas del este de los EE. UU. y de toda América del Norte una variedad de productos agrícolas que ayuda a mantener la competitividad de las operaciones minoristas. Los supermercados y los compradores mayoristas de toda la mitad este de los EE. UU. dependen del estado del durazno para mantener sus departamentos de productos agrícolas abastecidos con una gran variedad de productos frescos.

“Las frutas y verduras de Georgia son imprescindibles para cualquier minorista”, afirma Matthew Kulinski, gerente del programa Georgia Grown del Departamento de Agricultura de Georgia (GDA), en Atlanta, GA. “Vivas donde vivas, no puedes disfrutar del verano sin los auténticos duraznos de Georgia, las cebollas Vidalia y las sandías cultivadas en Georgia . Los consumidores están dispuestos a pagar un precio superior por los productos cultivados en Georgia, por lo que siempre tendrán una gran demanda”.

“[Georgia es] sumamente importante, ya que es uno de los primeros estados del sureste en comenzar la producción agrícola cuando la temporada de Florida llega a su fin”, afirma Nicole Krauss, gerente de relaciones con los medios de Publix Super Markets, Inc., con sede en Lakeland, Florida . “Es singular porque se encuentra en una posición delicada, justo después de la temporada de Florida pero justo antes de la de otros estados productores. Esto hace que este estado sea vital para garantizar una presencia constante de productos agrícolas del sur durante este período”.

GRAN VARIEDAD DE PRODUCTOS

El Empire State del Sur, como también se conoce a Georgia, produce una amplia variedad de productos, entre ellos manzanas, moras, arándanos, melones, melones verdes, sandías y melocotones. Esas frutas, así como verduras como pimientos morrones, pepinos, calabazas, judías verdes, maíz dulce, repollo y cebollas Vidalia, suelen considerarse productos locales en el sudeste.

Georgia alberga más de 33 tipos diferentes de hortalizas, afirma Jordan Carter, director de ventas y marketing de Leger & Son, Inc. , con sede en Cordele, Georgia. “La agricultura es la industria más antigua y grande de Georgia, y es un motor fundamental de la economía”.

Carter cita estadísticas del informe de valor de las granjas de Georgia de 2019, que muestra que la agricultura contribuyó con 70.1 millones de dólares a la economía de 1.12 billones de dólares del estado. Las frutas y los frutos secos contribuyeron con 2 millones de dólares a la economía de Georgia, y Georgia ocupa el primer puesto en producción de nueces pecanas a nivel nacional y lo ha hecho durante décadas, añade.

La ventana de Georgia comienza a principios de la primavera y sigue al final de la temporada de invierno de Florida y se adelanta a la temporada de primavera de Carolina, y Georgia produce productos durante la primera parte del verano. En otoño, Georgia regresa al mercado nacional a principios de septiembre y envía una línea completa de productos agrícolas hasta fines de noviembre.

Al limitar con cinco estados, Georgia se encuentra cerca de muchas regiones del sureste y del Atlántico Medio, y esa proximidad es una gran ventaja para los productos cultivados en Georgia.

“En una sección de frutas y verduras de verano sumamente competitiva, el valor de marca de los duraznos de Georgia es innegable”, afirma Duke Lane III, socio de Genuine Georgia Group , un grupo de productores y empacadores de duraznos con sede en Fort Valley, Georgia. “En un departamento de frutas y verduras saturado, la gente busca productos que generen entusiasmo. Georgia Grown ofrece un valor de marca excepcional y oportunidades ilimitadas para la comercialización y la narración de historias. Dado que la temporada en Georgia es corta, de solo 90 días, no hay que preocuparse por la redundancia”.

LA LOGÍSTICA FAVORECE A GEORGIA

Aunque Georgia se encuentra en una zona muy profunda del sudeste, sigue siendo accesible para una gran parte de la población del este de los EE. UU. Los productores y transportistas de Georgia envían sus productos principalmente a la Costa Este y al Medio Oeste, pero algunos también realizan envíos a zonas más lejanas, a clientes de las regiones de las Montañas Rocosas y la Costa Oeste. La ubicación de Georgia ofrece ventajas logísticas y de transporte, como recorridos en camión más cortos y entregas más rápidas, que aceleran el movimiento de los productos. La carretera interestatal 75 es una vía directa hacia el Medio Oeste, mientras que la I-95 recorre la Costa Este de arriba a abajo.

Los productos agrícolas de Georgia son fundamentales para los mayoristas de Atlanta, que distribuyen sus productos por todo el sureste del país. La empresa Nickey Gregory Co. LLC , con sede en Atlanta, realiza envíos a 11 estados con entrega al día siguiente, incluyendo Florida, Virginia, Kentucky y Luisiana.

“Georgia es única porque está ubicada precariamente justo después de la temporada de Florida, pero justo antes de otros estados de producción”.

— Nicole Krauss, Publix

“La empresa Nickey Gregory Co. es un importante comprador y un firme defensor de los productos de Georgia Grown ”, afirma Andrew Scott, director de marketing y desarrollo comercial. “Cargamos nuestros propios pedidos y productos de Georgia Grown en nuestros propios camiones para controlar la cadena de suministro (en frío) desde nuestros productores hasta nuestros almacenes. La rotación de nuestro inventario de productos de Georgia Grown es de un máximo de 2 a 3 días, y luego reabastecemos a menos de 200 kilómetros de nuestros almacenes, con algunos de los mejores productores de Estados Unidos. Apoyar a Georgia Grown es apoyar a nuestro estado, a los agricultores y a nuestra sólida economía”.

“En Georgia se cultivan grandes cantidades de diversos productos agrícolas, lo que crea un mercado de transporte muy favorable”, observa Troy Bland, director ejecutivo de Bland Farms LLC , una empresa productora y distribuidora de cebollas Vidalia con sede en Glennville, Georgia. “Este volumen total de producción garantiza que siempre haya suficiente equipo de transporte disponible, lo que mantiene la competitividad del mercado y reduce los costos”.

La logística favorece a Georgia, coincide Will McGehee, socio de Genuine Georgia. “El hecho de que estemos ubicados a dos días de viaje de aproximadamente el 75 % de los Estados Unidos es clave. Llegamos en un día a la mayoría de los lugares y en dos días a los frigoríficos. Podemos cultivar nuestro producto y hacerlo madurar por completo. Lo recolectamos en el último minuto posible y podemos llevarlo al mercado durante la noche, al día siguiente. Con la madurez y el punto de maduración adecuados, realmente marca la diferencia”.

Los clientes también pueden combinar los pedidos con frutas y verduras de calidad, explica Joey Johnson, gerente de ventas de Roberson Produce , con sede en Hazlehurst, Georgia , que cultiva y distribuye cebollas Vidalia, cebollas de guarda, batatas, judías verdes y otras hortalizas. «A medida que avanzamos hacia el futuro, cuanta más variedad y calidad podamos ofrecer a los clientes, más atractivos y exitosos seremos como productores y distribuidores».

Georgia cubre algunas carencias de suministro en la industria, afirma CarrieAnn Arias, vicepresidenta de marketing de Naturipe Farms LLC , con sede en Salinas, California. "Abastecernos en Georgia ayuda a mantener los estantes abastecidos".

Ella está de acuerdo en que un transporte más corto y más fluido implica menos riesgos y productos aún más frescos para los minoristas. “También ofrece a los minoristas del sudeste otra opción de productos cultivados localmente. La calidad y la disponibilidad también son ventajas”.

MARCA POPULAR

La marca de productos agrícolas de Georgia es reconocida junto con otras marcas geográficas de alimentos muy conocidas, como el salmón de Alaska y la langosta de Maine, afirma McGehee, de Genuine Georgia. «Según encuestas a consumidores, Georgia Grown es una de las marcas más reconocidas en toda la industria de productos frescos, incluso tratándose de un producto que solo se puede conseguir durante un breve periodo», explica. «Es un símbolo muy emblemático para los consumidores, ya que representa el estado de donde provienen sus alimentos».

Nickey Gregory exhibe el logotipo de Georgia Grown en todos sus camiones, y sus edificios reflejan la dedicación de la empresa a un estado con una rica tradición agrícola. «Georgia goza de un clima privilegiado que ofrece grandes oportunidades para los agricultores», afirma Scott. «Prácticamente cualquier cultivo puede crecer con éxito en algún lugar de nuestro estado. Somos conocidos por nuestros dulces melocotones de Georgia, cacahuetes y esas deliciosas cebollas Vidalia que ahora están de temporada. Pero el panorama agrícola del estado es mucho más amplio. Georgia es perennemente el estado número uno del país en la producción de cacahuetes, pollos, nueces pecanas, arándanos y cebolletas. También estamos entre los primeros en sandía, melocotones, huevos, pepinos, maíz dulce, pimientos, tomates, melones y repollo».

Georgia es el único estado en el que se pueden cultivar cebollas Vidalia de forma legal. Una orden de comercialización federal limita el cultivo de cebollas Vidalia a una zona específica en 20 condados del sur de Georgia.

“La combinación única de suelo, agua y clima de esta región es lo que realza el sabor, la dulzura y la textura únicos de las cebollas Vidalia”, afirma Bob Stafford, director del Comité de la Cebolla Vidalia y del Consejo Empresarial de la Cebolla Vidalia, con sede en Vidalia, Georgia. “Sin Georgia, no tendríamos la cebolla dulce favorita de Estados Unidos”.

Vidalia y Georgia son sinónimos. "La cebolla Vidalia es la hortaliza oficial del estado de Georgia", afirma John Shuman, presidente y director ejecutivo de Shuman Farms, Inc. , en Reidsville, Georgia. "El suelo arenoso y el clima único, que incluye inviernos suaves y cortos, contribuyen al sabor suave y dulce de la cebolla Vidalia".

La cebolla Vidalia es una cebolla de día corto, explica. Crece cuando los días son cortos en invierno y luego madura en primavera, cuando los días se hacen más largos y cálidos. La zona del sureste de Georgia tiene un promedio de más de 50 pulgadas de lluvia al año, lo que también estimula el crecimiento de la cebolla. Shuman agrega que los suelos arenosos allí tienen un contenido extremadamente bajo de azufre, lo que mantiene las cebollas dulces y suaves con muy poco calor.

Las cebollas Vidalia son una parte importante del reconocimiento de los productos agrícolas de Georgia. “La cebolla dulce Vidalia creó la categoría de cebolla dulce”, dice Bland. “En general, la rica historia de la cebolla Vidalia y los esfuerzos de marketing de toda la industria para generar conciencia y valor de marca se han traducido en ventas de alto volumen para nuestros socios minoristas. La cebolla Vidalia es una cebolla que los consumidores esperan todos los años. Cuando la cebolla Vidalia llega a las tiendas de comestibles cada abril, es un evento”.

La nueva instalación de envasado de última generación de Bland está completamente climatizada, lo que permite al productor-transportista controlar la humedad, el flujo de aire y la temperatura durante cada etapa del proceso de secado y envasado de cebollas Vidalia.

“Mantener la cadena de frío durante todo el proceso de envasado dará como resultado menos daños, mejor apariencia, mayor capacidad de envasado y mayor vida útil”, afirma Bland. “En definitiva, estaremos ofreciendo a nuestros clientes una cebolla de mejor calidad y más consistente. Esto no solo es un gran paso para la industria de la cebolla, sino también para los productos de Georgia en su conjunto”.

Las cebollas Vidalia son uno de los productos de Georgia que generan entusiasmo entre los compradores, señala Mychael Thomas, director de productos frescos de W. Lee Flowers & Co., Inc. , una cadena de 65 tiendas IGA con sede en Lake City, Carolina del Sur, y ubicada en Carolina del Sur, Carolina del Norte y Georgia. "Hay mucho entusiasmo por las Vidalia", afirma. "Para nosotros, se trata de promover el Sur. Podemos promover un producto local cultivado en el Sur".

En los folletos publicitarios, las tiendas destacan la marca Georgia Grown mediante anuncios, contenedores y material en el punto de venta. "En Georgia, nos gusta darle mucha importancia a Georgia Grown", dice Thomas.

LÍDER EN PRODUCTOS DE VERANO

Georgia es un productor y exportador líder de sandías. El estado envía muchos camiones cargados de sandías al mercado a principios de junio. “La sandía es una fruta y verdura líder en Georgia”, afirma Carter de Leger. “Cuando piensas en Georgia, piensas en sandías dulces y jugosas. Son un producto favorito nostálgico del verano. Estos productos forman la base de nuestra cadena de suministro agrícola y añaden valor a la economía”.

Georgia también es un importante proveedor de arándanos y es uno de los mayores estados productores de arándanos frescos de EE. UU. “Georgia es una de las regiones más importantes porque la producción de arándanos y moras en la región se produce durante un período en el que hay una necesidad de más producción en la costa este”, señala Arias de Naturipe. “La producción de fruta de Georgia es fundamental para los minoristas de la costa este y el medio oeste. Sin la producción de Georgia, no habría suficientes productos de arándanos y moras para mantener los estantes completamente abastecidos en las tiendas minoristas a un precio razonable”.

Por supuesto, Georgia es conocida desde hace mucho tiempo como el Estado del Melocotón. “No creamos las marcas, las heredamos”, dice Lane, de Genuine Georgia. “El sabor lo es todo para nosotros. Nuestros melocotones son conocidos por ser dulces y jugosos. Trabajamos muy duro para mantener esa imagen”.

“Apoyar a Georgia Grown es apoyar a nuestro estado, a los agricultores y a nuestra sólida economía.”

—Andrew Scott y Nickey Gregory

Nuevos cultivos, incluido el cítrico satsuma, se suman a la cartera de productos agrícolas de Georgia.

Ubicada a una docena de millas al oeste de Vidalia, Georgia, la planta de envío de Roberson Produce en Mount Vernon, Georgia, está en el corazón de la región de cebollas de Vidalia y produce más productos durante el verano, el período entre las tradicionales temporadas de primavera y otoño del estado. “Gracias a la tecnología y a las nuevas variedades de semillas, podemos producir calabazas, berenjenas y pimientos picantes para mezclar con nuestras cebollas”, afirma Johnson. “Tener productos para enviar durante esta época del año ayuda a ofrecer a los clientes algo más que cebollas. Cuanto más tenga para ofrecer, más atractivo será”.

LLAMAMIENTO LOCAL

Georgia Grown ayuda a promover los productos agrícolas del estado, y el programa Georgia Grown se ha convertido en una herramienta de marketing clave para proveedores y minoristas, afirma Carter de Leger. “El movimiento de productos locales sigue ganando popularidad e importancia año tras año. Para muchos consumidores actuales, el significado contemporáneo de 'local' es importante a la hora de comprar. La idea es que se preservan las comunidades al tiempo que se impulsan las economías y se consumen productos más frescos”.

El extenso catálogo de productos de Georgia permite realizar promociones cruzadas. «Hay muchos productos cultivados en Georgia , como melocotones de Georgia y nuestras cebollas dulces Vidalia, disponibles para los consumidores», afirma Bland, de Bland Farms. «Las oportunidades de promoción y venta cruzada son infinitas».

Los productos agrícolas de Georgia son importantes para Publix Super Markets, Inc. Esta cadena, con sede en Lakeland, Florida, opera 192 tiendas en Georgia, la mayor cantidad de establecimientos de la cadena fuera de Florida. En febrero, Publix inauguró una nueva tienda en McDonough, Georgia, y en junio de 2020, abrió su primer GreenWise Market en Marietta, Georgia. GreenWise es una nueva marca de Publix que se especializa en alimentos naturales, orgánicos y de alta calidad.

“Una parte importante de nuestras ventas se generará en Georgia durante la temporada”, afirma Nicole Krauss, directora de relaciones con los medios. “Esta dependencia durante el comienzo de la temporada hace que Georgia sea un estado muy importante para nuestras ventas generales”.

Krauss afirma que las investigaciones de Publix han demostrado que los clientes están interesados ​​en los productos agrícolas cultivados localmente. “Poder comercializar estos productos durante la temporada local es un servicio para nuestros clientes”, afirma. “Creemos que nuestros clientes esperan esto de nosotros”.

“La comercialización conjunta de productos locales realmente generó entusiasmo en nuestros clientes”, agrega. “Creemos que este entusiasmo marca el tono para el resto de la experiencia de compra del cliente en esa visita”.

INGREDIENTE CLAVE CULTIVADO EN GEORGIA EN LOS MENÚS DE LOS RESTAURANTES Y EN LOS ESTANTES DE LOS SUPERMERCADOS

Los productos cultivados en Georgia ayudan a mantener llenos los estantes de los supermercados, pero también son un ingrediente importante en los menús de los restaurantes, y los restaurantes de Georgia tienen un gran apetito por los productos cultivados en Georgia.

“En mi opinión, Savannah y Atlanta son las dos ciudades gastronómicas más importantes del estado”, afirma Chris Hathcock, chef ejecutivo de Husk , un restaurante de Savannah.

Husk sirve a sus comensales cocina sureña en el corazón del Distrito Histórico Landmark de Savannah, y Hathcock reinterpreta la riqueza de los ingredientes únicos de la costa de Georgia y Carolina del Sur. El menú de Husk incluye productos de Georgia y promueve una cocina con productos tradicionales, lo que cambia la forma en que los comensales piensan sobre la cocina y la alimentación en el sur. El restaurante forma parte del Neighborhood Dining Group, que también opera restaurantes en Atlanta, Nashville, Tennessee y Charleston.

“Si bien los ingredientes son del sur, nos inspiramos en platos de diferentes cocinas sin dejar de rendir homenaje a nuestros orígenes de Lowcountry”, dice Hathcock, nativo de Georgia.

Los productos frescos, en particular los del sudeste de Georgia y Carolina del Sur, desempeñan un papel fundamental en el menú de Husk. “Los productos de Georgia son extremadamente importantes para nuestro restaurante como tal, pero también deberían ser de suma importancia para otros restaurantes del estado”, afirma Hathcock. “Ya sea que el objetivo sea reducir la huella de carbono o apoyar la agricultura local, la implementación de la abundancia de productos de Georgia debería ser una prioridad para los restaurantes”.

Casi todos los productos que Husks sirve se obtienen a dos horas de la puerta del restaurante y la mayoría son originarios del área de Savannah/Richmond Hill, Georgia. Husk cambia su menú a menudo, adaptándose a los productos frescos que los productores de la zona ofrecen diariamente.

El restaurante trabaja con docenas de productores locales en Lowcountry (las áreas costeras de Georgia y Carolina del Sur), y obtiene productos que incluyen hierbas culinarias, verduras variadas, vegetales tiernos y flores. Los productores locales que abastecen a Husk incluyen operaciones más pequeñas como Vince Baker Culinary Herbs y Gannon Organics, así como proveedores de productos agrícolas más grandes como Grow Foods Carolina, que suministra numerosos artículos especiales de granjas en Georgia y las Carolinas. En el verano, Husk obtiene duraznos y nueces de Pearson Farms en Fort Valley, GA, parte del Genuine Georgia Group.

“Los productos locales son una piedra angular en el desarrollo de nuestro menú”, afirma Hathcock. “Redactamos cada uno de nuestros menús de temporada en función de los productos que están disponibles más cerca de nuestra puerta y de los que son más deliciosos”.

Hathcock compara el uso completo de los productos con el uso de otros alimentos. “Al igual que respetamos a los animales utilizando la totalidad del producto, utilizamos casi cada parte de cada verdura fresca en nuestros platos”, afirma. “Tanto si investigamos técnicas más nuevas y modernas como si practicamos técnicas antiguas como la fermentación y la conservación, tenemos en cuenta toda la verdura en el desarrollo de nuestro menú”.