Los productos cultivados en Georgia ofrecen variedad

Existe una gran riqueza y diversidad de productos cultivados y producidos en Georgia.

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2024 de producir negocios.

Poco antes de que comenzara la temporada de primavera de este año, los georgianos celebraron un hito importante. El Departamento de Agricultura de Georgia inició su 150.° aniversario con la Semana Agrícola de Georgia, del 18 al 24 de marzo. El comisionado Tyler Harper invitó a los participantes a sumarse a las actividades destinadas a profundizar la comprensión y el aprecio por la industria número uno de Georgia.

“El clima único y el suelo fértil de Georgia crean condiciones óptimas para cultivar una amplia gama de productos de alta calidad, incluidas las cebollas Vidalia, la verdura oficial del estado”, dice John Shuman, presidente y director ejecutivo de Granjas Shuman, Reidsville, Georgia.

Georgia ocupa el primer lugar en Estados Unidos en producción de maní y nueces pecanas, el segundo en melón cantalupo y sandía, el tercero en melocotones y pimientos morrones, además de arándanos, pepinos, cebollas, judías verdes y col. Las granjas de Georgia producen incluso más variedades: una gran variedad de verduras, tomates, maíz dulce, calabacines y hierbas variadas.

Pero es el cultivo de cebolla Vidalia el que genera la mayor atención entre los entusiastas de la comida.

COSECHA VIDALIA 2024

En una región del sudeste de Georgia, compuesta por tan solo 20 condados, se cultivan cebollas de una calidad y un sabor excepcionales, que definen el sabor y el valor nutricional de las cebollas Vidalia. La Ley de la Cebolla Vidalia de 1986 estableció esa zona y registró el nombre como marca registrada.

Su dulzura suave y única se atribuye al clima, al suelo con bajo contenido de azufre y a las condiciones del agua, y cada año, las condiciones climáticas y del suelo determinan el momento del primer lanzamiento. Con toda la fanfarria que se merece, el comisionado de Agricultura de Georgia anuncia la fecha oficial de envasado. Para 2024, fue el 17 de abril.

Los rendimientos parecen buenos este año, dice Shane Curry, director ejecutivo, Comité de la Cebolla de Vidalia, Vidalia, GA, y es probable que la cosecha continúe hasta mayo. Las diferentes variedades permiten que las cebollas que aún están en los campos continúen el proceso de excavación, empaque y clasificación. El almacenamiento en atmósfera controlada mantiene las cebollas en óptimas condiciones hasta principios de septiembre.

“Durante tres generaciones, Shuman Farms ha sido uno de los principales productores y distribuidores de cebollas Vidalia en el estado de Georgia”, afirma John Shuman. “Este año, nuestro enfoque en la temporada de Vidalia es el entretenimiento educativo: crear contenido y programas atractivos y entretenidos para enseñar a los consumidores sobre las cebollas dulces, la alimentación saludable y los productos frescos”.

“Según nuestra propia investigación y las tendencias de la industria, hay muchas oportunidades para educar a la próxima generación de compradores (los jóvenes Millennials y la generación Z) sobre los productos frescos”.

Shuman afirma que llegar a este grupo de edad es diferente que llegar a las generaciones anteriores. “Nuestro objetivo es educar a los consumidores, ayudarlos con sus objetivos de salud y bienestar, aumentar su conocimiento sobre los productos agrícolas y enseñarles habilidades culinarias que les permitan cocinar con ingredientes frescos”.

Afirma que con la incorporación de los activos de Generation Farms, han ampliado el programa de cebollas Vidalia en un 30%, y las mejoras de capital en las instalaciones han aumentado su capacidad de almacenamiento en casi un 25%. “Estas mejoras nos permiten seguir distribuyendo cebollas Vidalia hasta el Día del Trabajo, lo que garantiza un suministro constante para nuestros socios”.

“Al trabajar en estrecha colaboración con nuestros socios minoristas que ejecutan nuestros innovadores programas de marketing, podemos comunicar de manera eficaz la historia detrás de nuestros productos y brindar una experiencia excepcional a los compradores que buscan lo mejor de los productos cultivados en Georgia”.

Granjas insulsasGlennville, GA, también tiene un legado arraigado en la tradición, con más de 75 años de agricultura familiar, según Troy Bland, director ejecutivo. “A lo largo de las generaciones, hemos crecido desde una humilde granja de 50 acres hasta convertirnos en el mayor productor, envasador y transportista de cebollas dulces Vidalia”.

“Delbert Bland se convirtió en el primero en la industria en comercializar cebollas dulces durante todo el año”, agrega. “Después de la temporada de Vidalia (de mediados de abril a agosto), traemos nuestras cebollas dulces premium de Perú y luego de México para satisfacer la demanda de los consumidores durante todo el año”.

Bland Farms posee granjas tanto nacionales como internacionales. “Estamos en el terreno, por lo que sabemos que nuestros clientes obtienen la cebolla dulce más fresca los 365 días del año”.

VENTAJAS DE SELECCIONAR GEORGIA

Will McGehee, propietario, Auténtica GeorgiaFort Valley, GA, comparte las ventajas de los productos de Georgia. “Nuestros duraznos de Georgia se cosechan antes del almuerzo, se envasan después del almuerzo y se cargan en camiones que esperan y se entregan a la mayoría de los centros de distribución de la Costa Este a la mañana siguiente, y a todos los centros de distribución de la Costa Este en un plazo de 36 horas”.

“Lo fresco es sinónimo de sabor. Podemos recolectar nuestros duraznos más maduros en el árbol porque podemos llegar al mercado con mucha rapidez”.

“La mayoría de nuestros productos son cultivados por familias multigeneracionales que se entregan por completo a sus cosechas. Esta dedicación se puede apreciar en cada bocado”.

— Will McGehee, Georgia auténtica, Fort Valley, Georgia

Además, añade McGehee, “la mayoría de nuestros productos son cultivados por familias multigeneracionales que ponen todo su empeño en la cosecha. Esta dedicación se nota en cada bocado”.

Andrew Scott, vicepresidente de marketing y desarrollo comercial, Compañía Nickey GregoryForest Park, GA, un distribuidor, reenvasador y procesador, está de acuerdo. “Al estar ubicados en Atlanta, tenemos el lujo de cultivar en regiones que están a una noche de distancia de nuestros almacenes, entre ellas Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia y Ohio. Podemos transportar nuestras cargas y controlar la cadena de frío desde nuestros proveedores hasta nuestro almacén”.

“Para nosotros, como mayoristas, cada día es diferente en nuestro mundo. Implementamos medidas de eficiencia para optimizar la cadena de frío, desde la recepción de productos frescos hasta el almacenamiento a las temperaturas adecuadas por categoría y las entregas a través de nuestros tractocamiones a nuestros clientes en todo el sudeste”, afirma Scott. “Solo podemos controlar lo que podemos tocar desde nuestro almacén hasta nuestro cliente”.

LAS SELECCIONES FLORECEN

Melocotones

Georgia, conocida por sus duraznos, perdió el 90% de su cosecha de duraznos en 2023 debido a una helada tardía a mediados de marzo que afectó gran parte de sus huertos del sureste, según Jeff Cook, agente de extensión cooperativa de la Universidad de Georgia. Sin embargo, con más superficie cultivada y nuevas variedades esta temporada, los productores son optimistas.
Duke Lane III, representante de ventas, Huertos Lane Southern/Empaque LaneFort Valley, Georgia, informa que se cosecharán más de 10,000 acres esta temporada y las nuevas variedades son prometedoras.

Además, en el sudeste se están investigando variedades más nuevas con distintos requisitos de horas de frío.

Miseria:

Georgia lidera la producción de maní en Estados Unidos. Muchos otros estados también cultivan maní, pero el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos informa que Georgia produce más que todos los demás estados juntos.

Don Koehler, director ejecutivo de la Comisión del maní de GeorgiaTifton, Georgia, dice que el consumo per cápita en Estados Unidos “está en niveles récord, alrededor de 7.8 libras por persona”.

"Georgia cultiva casi exclusivamente maní de tipo corredor", explica. El maní corredor se utiliza principalmente en la fabricación de mantequilla de maní, seguido de frutos secos y golosinas, que son bastante similares en cantidad.

Las secciones de productos agrícolas de los supermercados suelen ser mezclas de frutas y frutos secos preenvasados.

Nueces pecanas:

El Censo de Agricultura de 2022 del Departamento de Agricultura de EE. UU. revela que la producción utilizada de superficie mejorada de nueces pecanas en 2022 aumentó un 46.8 % con respecto a 2021. Además, los 132 millones de libras de Georgia en 2022 representan el 48.8 % de la producción total de libras de EE. UU.

Las señales apuntan a un aumento del consumo. Los proveedores emprendedores están cambiando el uso de las nueces pecanas, que ya no se utilizan para hornear sino como snacks, en particular las nueces pecanas saborizadas. Dos empresas líderes anunciaron recientemente iniciativas de colaboración para aumentar la producción de snacks saludables y sabrosos.

Lane III, socio de Pecan Nation, dice que la asociación con South Georgia Pecan “permite que nuestra marca permanezca a la vanguardia del sabor y la innovación mientras mantiene nuestras nueces a un precio asequible y siempre disponibles para los consumidores”.

Verduras:

Granjas Baker, Norman Park, GA, produce y envía coles, nabos, col rizada, mostazas planas y rizadas, acelgas, dientes de león, brócoli y varios tipos de repollos a toda la Costa Este. Heath Wetherington, director de operaciones y finanzas, señala: "Baker Farms produce verduras de primera calidad los 12 meses del año. Se cortan a pedido y, cuando se cosechan en el campo, se cubren con hielo y se lavan con agua probada microbiológicamente, la calidad y la frescura están garantizadas".

“Es importante no romper la cadena de frío. Los vegetales se envían en cuestión de horas”.

Baker Farms apoya la membresía en el Leafy Greens Council y la Georgia Fruit and Vegetable Growers Association, así como en Georgia Grown.

GEORGIA GROWN DESARROLLA MERCADOS

Operado por el Departamento de Agricultura de Georgia, el programa Georgia Grown es un programa de desarrollo económico y de marketing diseñado para mostrar la riqueza y diversidad de los productos cultivados y producidos en Georgia.

“Nuestro programa Georgia Grown es el mejor del país”, afirma McGehee. “Tenemos un Comisionado de Agricultura, Tyler Harper, que invierte todos los días en la promoción de nuestros productos en el sector minorista. El programa Georgia Grown y su logotipo son una excelente manera de comunicar de manera coherente de dónde provienen los productos. Nuestros socios minoristas siempre tienen una opinión positiva de nuestros productos y del logotipo de Georgia Grown”.

Matthew Kulinski, coordinador del programa, Departamento de Agricultura de GeorgiaAtlanta, GA, dice: “Nuestro objetivo es conectar a los productores de Georgia con consumidores, minoristas y distribuidores y ayudar a impulsar las economías locales y apoyar el patrimonio agrícola de nuestro estado”.

Koehler dice que la Georgia Peanut Commission promueve los beneficios nutricionales y de salud, pero ahora está trabajando con una importante cadena de supermercados para incluir su marca. Agrega: “Nuestra afiliación con Georgia Grown es un doble éxito para Georgia a través de las dos marcas”.

Kulinski informa que la base de numerosos miembros productores de Georgia Grown está creciendo continuamente y, con su éxito en el mercado local, no se limita al sudeste, sino que se ha extendido al medio oeste.

El programa funciona con fondos estatales limitados, añade Kulinski. “Una parte importante de nuestra financiación proviene de las cuotas de los miembros, que se reinvierten en el programa para apoyar eventos de marketing y actividades promocionales. Además, conseguimos subvenciones externas que mejoran nuestra capacidad de ampliar aún más nuestro alcance e impacto. Este modelo no solo garantiza la responsabilidad fiscal, sino que también se alinea con nuestra misión de apoyar directamente el crecimiento y el éxito de nuestros miembros”.

Kulinski destaca el reciente logro de asociarse con las tiendas IGA, que ha llegado a un mercado más amplio.

“Nuestra asociación con Georgia Grown fue una combinación natural”, dice Megan Drazer, gerente sénior de marketing de contenido de compras. La Alianza de Comerciantes Independientes (IGA), Chicago, IL. “Permite a nuestros minoristas promocionar lo que ya hacen tan bien, apoyando a los consumidores locales y, al mismo tiempo, mejorando la visibilidad de los productos estadounidenses en un departamento de la tienda que, por lo general, recibe fondos de marketing limitados”.

“Los supermercados de propiedad local son los campeones comunitarios de los productos locales”, añade, y la estrategia de IGA “Lo local es igual a fresco” resalta los beneficios de apoyar lo local.

La primera campaña de IGA sobre cebollas Vidalia, junto con sandías, arándanos y maíz, se formó con 150 operadores en el sureste. Durante mayo-julio de 2023, en las tiendas participantes, las ventas de cebollas Vidalia aumentaron casi un 50%. Las ventas de sandías, arándanos y maíz de Georgia aumentaron entre un 15% y un 38%. Las dos campañas posteriores, dice Drazer, seguirán trabajando juntas para apoyar a las comunidades locales.