Endulce las ventas con cebollas dulces

Una variedad de tipos de cebollas dulces anuncian la temporada.

Imagina preparar comida sin cebollas dulces. Crudas o cocidas, las cebollas dulces y suaves son indispensables en las cocinas actuales.

“Creo que la demanda de cebollas dulces seguirá en aumento. En los últimos cinco años, hemos visto crecer nuestra propia demanda exponencialmente”, afirma Ryan Conlon, gerente de ventas de Progressive Produce, empresa productora, empacadora y transportista con presencia anual en Los Ángeles, California. “A medida que más consumidores descubren y prefieren el sabor único de las cebollas dulces, el interés aumenta naturalmente. Muchos minoristas han considerado beneficioso ofrecer tanto opciones a granel como en bolsas para satisfacer esta creciente demanda”.

Jeff Brechler, representante de ventas de Little Bear Produce, Edinburg, Texas, coincide en que el crecimiento del mercado es constante. «Los clientes disfrutan de las cebollas suaves. Les gusta la baja acidez y buscan la suavidad para consumir crudas, salteadas y horneadas. Los chefs prefieren el dulzor a la caramelización».

En pocas palabras, “cada vez más personas se dan cuenta del gran sabor y valor de una cebolla dulce”, dice Kim Brunson, gerente del Comité de Marketing de Cebolla Dulce de Walla Walla, Kennewick, WA.

En los últimos años, la categoría de cebolla Vidalia ha dominado el interés del consumidor en la categoría de cebolla dulce, afirma John Shuman, presidente y director ejecutivo de Shuman Farms, Reidsville, Georgia. «Las cebollas Vidalia son el alma de nuestro negocio».

“Nos comprometemos a garantizar que las cebollas Vidalia sigan siendo un producto básico en los hogares y una categoría de alto rendimiento para los minoristas”.

LA DISPONIBILIDAD DURANTE TODO EL AÑO AMPLÍA LAS VENTAS

La categoría de cebolla dulce se beneficia de la disponibilidad durante todo el año, gracias a los cambios de producción regional a lo largo de las estaciones, según Conlon, quien agrega que Progressive Produce tiene un "programa itinerante de cebolla dulce fresca".

El calendario comienza con Dulces Mayas Mexicanos, que se envasan y distribuyen desde enero hasta la mayor parte de abril. A mediados de abril, inician el programa Vidalia, aunque no todos sus socios se incorporan a la transición. Luego, en mayo, Progressive Produce envía cebollas planas de California entre junio y julio.

“Los dulces Walla Walla empiezan a estar disponibles justo a tiempo para el 4 de julio y se extienden hasta agosto. Después, empacamos y distribuimos nuestros dulces mayas peruanos hasta finales de año”, dice Conlon.

Las cebollas dulces, como la mayoría de los productos, se venden más con la promoción adecuada. La señalización con recetas ayuda a los consumidores a aprovecharlas de maneras que quizá no se les hubieran ocurrido.

Ryan Conlon, gerente de ventas, Progressive Produce, Los Ángeles, CA

Esta temporada, Little Bear Produce produjo algunas cosechas incluso en febrero, y Brechler predice que la cosecha continuará con buena calidad. Su variedad amarilla, dulce y suave, Honey Sweet, recibe elogios, y también cultivan cebollas rojas Honeysuckle.

Las cebollas dulces TX 1015, administradas por el Comité de Cebolla del Sur de Texas, están disponibles desde marzo hasta mediados de julio. Según el gerente de órdenes de comercialización, Dante Galeazzi, el Valle del Río Grande abastece el mercado desde marzo hasta principios o mediados de junio, y la Región de Winter Garden abastece el mercado desde finales de abril hasta julio.

“Este año, Uvalde comienza antes, alrededor del 10 de abril, dos semanas antes de lo previsto”, dice Galeazzi.

Este año, las cebollas Vidalia estuvieron disponibles a partir del 15 de abril, fecha oficial de empaque establecida por el Departamento de Agricultura de Georgia y el Comité de Cebolla Vidalia (VOC). Normalmente, se mantienen hasta el Día del Trabajo.

Posteriormente, las empresas de cebolla pasan a utilizar cebollas mexicanas y peruanas para continuar con las cebollas dulces premium.

Sloan Lott, director de ventas de Bland Farms, Glennville, GA, pronostica una cosecha ligeramente menor este año, debido a las condiciones más frías y húmedas durante la temporada de crecimiento.

“Era inesperado que nuestro cultivo soportara una tormenta tropical, un huracán, inundaciones e incluso 6 cm de nieve, pero eso fue exactamente lo que sucedió”, declaró Shane Curry, director ejecutivo de VOC, al anunciar la fecha de empaque. “A pesar de estas condiciones impredecibles, nuestro cultivo ha logrado resistir los desafíos con solo daños menores. Estamos ansiosos por ofrecer a nuestros consumidores las cebollas Vidalia de alta calidad que esperan cada año”.

En su fértil y arenoso suelo franco de California, JJB Family Farms, Stockton, CA, produce cebollas blancas, amarillas y rojas, además de cebollas dulces y cebollas orgánicas. Envían sus cebollas locales en primavera y otoño, principalmente a minoristas de California.

El gerente Derrell Kelso reconoce las preferencias demográficas: los hispanos generalmente prefieren las cebollas blancas, mientras que los cocineros del sur de Asia, la India y Pakistán usan más cebollas rojas. La cultura europea, según Kelso, exige más cebollas amarillas. Las cebollas dulces son la protagonista de algunas de sus bolsas de marca.

EL EMBALAJE SE ADAPTA AL MERCADO

Conlon dice que, a lo largo de los años, el embalaje ha cambiado mucho, desde socios minoristas que solo llevaban cebollas a granel hasta opciones en bolsas disponibles ahora en bolsas de 2 a 8 libras.

“Cada vez más minoristas optan por las cebollas dulces Vidalia envasadas en lugar de las a granel”, señala Lott. “En los últimos cinco años, nuestro negocio de bolsas casi se ha duplicado: lo que empezó con cuatro empacadoras bajo la clasificadora ahora son ocho, trabajando a toda máquina”.

En Locati Farms, Walla Walla, WA, el productor Michael Locati ofrece más de 23 tamaños, estilos y especificaciones de envases diferentes. «Hacemos lo que los clientes piden».

Kelso señala que las fundas de los paquetes de JJB transforman los expositores de cebollas de una pila a una pila. Además, afirma: «Un empaque llamativo incentiva las compras impulsivas».

UN MANEJO ADECUADO MANTIENE LA FRESCURA

Galeazzi afirma que la ventaja de la cebolla dulce TX 1015 reside en su larga vida útil. Gracias a su mayor contenido de agua y menor ácido pirúvico, su tamaño es jumbo, ideal para almacenar, "con el manejo y cuidado adecuados".

Conlon, de Progressive Produce, recomienda almacenar las cebollas enteras en un lugar fresco, seco y oscuro. "La humedad puede causar problemas de moho, y el exceso de luz puede provocar que las cebollas broten. Para los socios de servicios de alimentos que trabajan con cebollas cortadas, estas deben refrigerarse".

LA NUTRICIÓN DE LA CEBOLLA AYUDA A LOS CONSUMIDORES

La Asociación Nacional de la Cebolla, Eaton, Colorado, se centra en los beneficios nutricionales de la cebolla en la dieta. "La cebolla tiene un sabor tan natural que es difícil imaginar no tenerla en la despensa", afirma René Hardwick, director de relaciones públicas e industriales. "Pero cuando uno descubre que una dieta rica en cebolla puede ayudar a fortalecer el sistema inmunitario, combatir enfermedades y reducir el riesgo de problemas cardíacos, es obvio".

Hardwick afirma que el objetivo de la Asociación Nacional de la Cebolla es destacar la cebolla como un producto nutricional de gran valor. "Desde realzar el sabor de las delicias culinarias hasta sus ricas propiedades antioxidantes, la cebolla no es solo un alimento básico en la cocina, sino un componente vital de una dieta saludable. Nos entusiasma mostrar sus diversos beneficios y animar a todos a disfrutar de las bondades de la cebolla en cada comida".

COMIENCE CON LA PROMOCIÓN

Bland Farms planea recetas y actividades enfocadas en la familia para su campaña de verano de esta temporada, y sus gerentes de ventas ayudarán a los minoristas a personalizar y maximizar la participación en la tienda, dice Lott.

Conlon afirma que Progressive Produce colabora con socios minoristas para apoyarlos en campañas en redes sociales en diversas regiones productoras. La empresa también ofrece contenedores para usar en tiendas minoristas.

Locati recomienda colocar las cebollas dulces Walla Walla frente a la sección de frutas y verduras, donde es fácil para los consumidores encontrarlas.

Brechler, de Little Bear, recuerda a los profesionales del marketing que las fiestas son épocas clave para la venta tradicional de cebolla. "En verano, tenemos el Día del Padre, el 4 de julio y oportunidades para hacer cola en eventos deportivos", señala. "Muchas opciones para ingredientes de cebolla, como ensaladas y salsas, atraen a los consumidores".

En JJB Family Farms, Kelso añade: «La venta cruzada de productos es fácil con las cebollas. Combinan con todo. En las recetas, se pueden usar para el desayuno, el almuerzo y la cena».

Shuman recomienda a los minoristas crear exhibidores llamativos de cebollas Vidalia mediante una señalización clara y promoción cruzada con productos complementarios, como productos para asar, ingredientes para ensaladas y soluciones de comidas frescas. "Colocar las cebollas Vidalia en varios puntos de la tienda, como cerca de la sección de carnes durante la temporada de parrilladas, también puede ayudar a impulsar las ventas".

A los compradores les encantan las cebollas Vidalia, pero necesitan saber cuándo están en temporada y cómo usarlas.

John Shuman, presidente y director ejecutivo de Shuman Farms, Reidsville, GA

También animamos a los minoristas a capacitar a sus equipos de productos agrícolas para que hablen con confianza sobre las cebollas Vidalia con los compradores. Por eso hemos desarrollado la Universidad Shuman Farms, que ofrece recursos educativos para ayudar a los equipos de venta minorista a comprender y vender mejor las cebollas Vidalia, añade Shuman.

Galeazzi afirma que los minoristas tienen diferentes maneras de promocionar la cebolla dulce TX 1015. Comenta que un minorista, con bolsas de 2, 3 o 5 libras, incluye la marca "Texas Roots" en el empaque, destacando a los proveedores del condado y de los productores. Otros usan marcas blancas con la bolsa que dice "TX 1015 Sweet Onions" y la presentan como un producto premium por tiempo limitado. Otros usan cupones digitales combinados con artículos complementarios, como tomates, y otros usan cupones en la tienda.

ALMACENAR NUMEROSAS CEBOLLAS

En todo el país, los supermercados ofrecen una amplia variedad de opciones a los consumidores. Muchos supermercados exhiben cebollas especiales junto con las variedades y marcas reconocidas. Cabe destacar, como señala Kelso, gerente de JBB Family Farms: «Los minoristas de la Costa Oeste tienen más productos orgánicos en sus estantes. La Costa Este es diferente».

Homeland Stores, en Oklahoma City, Oklahoma, es la cadena de supermercados local más grande de Oklahoma, con 31 tiendas en todo el estado. Utilizando no solo un anuncio semanal, sino también una guía de compras mensual, las cebollas abarcan más de 15 categorías.

Jennifer Thomas, gerente de productos agrícolas de la tienda Oklahoma City Boulevard, afirma que las festividades y los eventos deportivos son los más concurridos de la tienda. Las promociones, como la fecha de lanzamiento de las cebollas Vidalia, también atraen a más clientes. "Los clientes buscan calidad y lo que se ve bien".

Uncle Giuseppe's Marketplace, con 11 tiendas en Nueva York y Nueva Jersey, es famoso por sus especialidades italianas tradicionales. En la tienda de Ramsey, Nueva Jersey, el gerente de productos agrícolas, Eliseo Valderabano, comenta que los clientes buscan frescura y precio, "y las cebollas más grandes", especialmente las jumbo. Sus clientes no suelen comprar en eventos. "La gente compra cebollas constantemente".

La tienda exhibe cebollas en estantes, junto a ensaladas, tomates y champiñones envasados. El inventario se inspecciona constantemente, con rotaciones frecuentes. Ofrecen cebollas amarillas a granel, generalmente de 2 g, además de cebollas rojas y blancas sueltas, cebolletas, chalotes y cebollas perla. «Al principio de la temporada, las cebollas Vidalia tienen una gran demanda».