Elija zanahorias por su sabor, color y salud

La creciente demanda de zanahorias bebé impulsará las ventas.

Publicado originalmente en la edición de febrero de 2024 de Produce Business.

Con un color vibrante, una textura crujiente agradable y una dulzura sabrosa, las zanahorias frescas pueden alegrar un plato de menú aburrido, agregarle dinamismo a un refrigerio rápido y completar una lonchera con un bocadillo fresco, y todo a un costo sorprendentemente bajo.

Además, el valor nutricional de las zanahorias es asombroso: basta con mirar el porcentaje del valor diario que figura en la etiqueta de una zanahoria envasada normal.

Philipp Simon, investigador principal de la Unidad de Investigación de Cultivos Hortícolas en Madison, Wisconsin, señala en Carrot Facts: «Las zanahorias aportan el 30 % de la vitamina A en la dieta estadounidense». Simon informa en Growing the Next-Generation Carrot : «El valor nutricional de las zanahorias promedio en Estados Unidos hoy en día es un 45 % mayor que en la década de 1970».

LA VERSATILIDAD EXPANDE LA CATEGORÍA

Si bien el mercado de las zanahorias se ha considerado estable durante generaciones, las innovaciones en productos recién cortados han creado zanahorias "baby" y zanahorias baby cortadas. El afán por la comodidad ha agregado formas y tiras, y el deseo de los amantes de la buena comida por el color ha impulsado las zanahorias "arcoíris".

En la actualidad, las zanahorias de color naranja dominan el mercado estadounidense y mundial, pero las zanahorias blancas, moradas, amarillas e incluso rojas son populares en otros países. Las pautas alimentarias estadounidenses instan al consumo de alimentos coloridos. Simon señala: “El mercado orgánico ha estado particularmente interesado en la amplia gama de colores que se encuentran en las zanahorias”.

Melissa's/World Variety Produce , en Vernon, California, ofrece zanahorias baby durante todo el año. "Las más populares —las zanahorias baby orgánicas peladas y las zanahorias baby francesas— representan prácticamente el 80% de la categoría de zanahorias baby de Melissa", informa Robert Schueller, director de relaciones públicas.

Las zanahorias peladas se pueden comer como tentempié saludable y también como complemento para una gran variedad de platos cocinados. Las ventas de estas zanahorias han aumentado un 12% con respecto al año anterior. Las zanahorias francesas de Nantes, cultivadas por su dulzura y recolectadas muy jóvenes para que sean tiernas, han experimentado un aumento del 6%.

Las zanahorias blancas/amarillas baby de Melissa, con un crecimiento del 5 %, tienen un sabor ligeramente picante y una textura especialmente crujiente. Schueller recomienda: “Disfrútelas crudas por su sabor y su textura crujiente”.

Sus zanahorias moradas baby experimentaron un aumento del 8 % con respecto al año anterior. Son apreciadas por su color vibrante y su sabor complejo, ligeramente agridulce.

“También ofrecemos zanahorias baby surtidas en las variedades naranja, blanca/amarilla y morada”, añade Schueller. “Este paquete ha experimentado un crecimiento del 15 % en el último año, lo que demuestra el mayor crecimiento en la categoría de zanahorias baby”.

La empresa productora y distribuidora BDA/Dorot Farm , con sede en Melville, Nueva York, produce un suministro constante de zanahorias durante todo el año en una variedad de tamaños, y las cultiva y envía "a todo el mundo", según afirma su directora ejecutiva, Ami Ben-Dror.

Su amplia gama de tamaños de paquetes con distintos pesos de zanahorias disponibles incluye América del Norte, Europa, los Emiratos Árabes Unidos y países africanos. Las zanahorias arcoíris están destinadas a los clientes de América del Norte, mientras que ellos y los países europeos reciben zanahorias convencionales y orgánicas.

Ben-Dror señala que, gracias a la participación de la empresa en el proceso de crecimiento, desde la siembra hasta el envío, las máquinas de cosecha totalmente automatizadas, de hidroenfriado y de clasificación óptica protegen la calidad.

“El envío directo a los clientes desde el campo conserva la dulzura y el sabor de calidad al evitar el almacenamiento”, añade.

Kern Ridge Growers LLC , con sede en Arvin, California, es un proveedor de zanahorias de California que opera durante todo el año. Está formado por cuatro familias, cada una con 50 años de experiencia en la industria de la zanahoria. Ofrecen zanahorias enteras estándar, así como zanahorias peladas y cortadas en tiras (tanto estándar como finas), en una amplia variedad de envases. La calidad es primordial en su selección de semillas exclusivas. Tanto las zanahorias cortadas como las peladas se cosechan diariamente para mantener la textura y el sabor deseados.

“Las zanahorias más vendidas son siempre las medianas. Son versátiles y quedan genial en todas las recetas”.

— Rob Giragosian, Kern Ridge Growers, Arvin, California

Las zanahorias orgánicas de Kern Ridge Growers llevan la etiqueta “All Natural” y se comercializan en varios tamaños de paquetes estándar para zanahorias enteras y zanahorias peladas cortadas a granel. También se pueden obtener envases personalizados y de marca privada.

Rob Giragosian, gerente de ventas de Kern Ridge Growers, informa: “Las zanahorias más vendidas son siempre las medianas. Son versátiles y combinan muy bien con todas las recetas. Vienen en bolsas de 1 libra, 2 libras y 5 libras o sueltas en el supermercado”.

“Desde la pandemia, las porciones individuales más pequeñas se han vuelto más populares”, agrega Giragosian. “Esto se debe a que minimiza la manipulación por parte de varias personas y las zanahorias están preenvasadas en una sola porción. Creo que esto continuará porque es muy conveniente y un refrigerio fácil para llevar”.

AUMENTAR LAS VENTAS CON MERCHANDISING

Sendik's Food Market , en Milwaukee, Wisconsin, cuenta con 18 supermercados en la zona. Su selección de zanahorias es muy amplia, con variedades convencionales y orgánicas de diversos tipos y tamaños, incluyendo productos de valor añadido como apio y bastones de zanahoria. Además, su sección de charcutería complementa la frescura con zanahorias baby glaseadas con miel y pasas.

Brian Penfield, gerente de productos agrícolas, comparte sus experiencias. “Las zanahorias baby siguen siendo un factor de impulso, pero las zanahorias envasadas y en manojos están ganando terreno. Se llama la atención por el atractivo color visual de las verduras húmedas, como la coliflor, la lechuga romana y otras lechugas verdes, en comparación con las zanahorias de color naranja brillante en el departamento de productos agrícolas”.

“Las zanahorias baby peladas que se encuentran allí piden salsas sabrosas, y las zanahorias baby pequeñas son bocadillos saludables”, agrega Penfield.

Gus Martinez, gerente de la sección de frutas y verduras del supermercado Super A Foods de Los Ángeles , ubicado en Commerce, California, una de las ocho tiendas en el sur de California, coincide. “Utilizamos el contraste de colores para exhibir los productos. Combinamos zanahorias con todo tipo de verduras de hoja verde. La col rizada, aunque es amarga, es sana y nutritiva, y nuestros clientes preparan jugos con ella, junto con las zanahorias y remolachas grandes. Eso impulsa las ventas”.

Schueller dice que Melissa's apoya a los minoristas con materiales y recetas para el punto de venta. También recomienda realizar muestras y demostraciones para dar a conocer los nuevos productos.

“Por lo que he visto, la ubicación de las tiendas tiene mucho que ver con el movimiento. Además, algunos minoristas están logrando un buen éxito con videos en las redes sociales que destacan los artículos”, observa Giragosian de Kern Ridge.

“En Dorot Farm”, informa Ben-Dror, “la asociación con los productores (trabajando en estrecha colaboración con los minoristas y los productores) ayuda a las empresas a expandirse”.

Sparkle Markets , con sede en Columbiana, Ohio, y 16 tiendas en el este de Ohio, además de una en Virginia Occidental y otra en Pensilvania, publica recetas en su blog relacionadas con los productos que ofrece en oferta. «A los clientes les gustan las zanahorias naranjas de buen aspecto que no se ven blandas», comenta Joe Williams, gerente de la sección de frutas y verduras de la tienda de Cornersburg, cerca de Youngstown. «Tenemos zanahorias grandes de 2 libras y zanahorias baby. A todos les encantan. Colocamos las baby cerca de las ensaladas envasadas para que las añadan a sus ensaladas».

Penfield también se ocupa del aspecto: “Los consumidores se fijan en la frescura y asocian las zanahorias con la salud. La gente compra y, si el sabor es bueno, vuelve a comprar más”.

CRECIMIENTO DEL MERCADO DE LA ZANAHORIA

“Las zanahorias son un excelente refrigerio saludable y mejoran el color y el sabor de cualquier plato que esté cocinando”, dice Giragosian. “Son un producto práctico y también un alimento básico en la mayoría de las recetas. En mi opinión, las zanahorias se venden solas”.

Dice que hay factores que aumentarán o disminuirán la cantidad comprada, por ejemplo, la comparación de precios entre paquetes de 1, 2 o 5 libras. Pero como verdura básica, no hay nada mejor que ellas. “Las zanahorias suelen ser uno de los productos básicos más baratos en la sección de frutas y verduras, así que si estás tratando de estirar el presupuesto diario/semanal de la compra, las zanahorias son una buena opción”.

Penfield está de acuerdo. “Las zanahorias son un producto estable. La gente piensa que son un alimento básico y reconfortante y tiene recuerdos de las deliciosas zanahorias cocinadas de su abuela”.

El consumo per cápita de zanahorias frescas en Estados Unidos ascendió a aproximadamente 8.4 libras en 2022.

VACACIONES O TODOS LOS DÍAS

“El volumen de zanahorias es bastante constante durante la mayor parte del año”, informa Giragosian. “Vemos aumentos en torno a las vacaciones, pero normalmente vienen seguidas de semanas más lentas. El verano suele ser la época más lenta del año y los volúmenes semanales disminuyen. Tratamos de plantar para adaptarnos a la desaceleración, lo que nos ha funcionado bien año tras año”.

Williams, de Sparkle Markets, afirma que las zanahorias se venden bien durante todo el año. “Las vendemos todo el tiempo. A todo el mundo le gustan y no en ninguna época del año en particular”.

“Nuestras zanahorias arcoíris envasadas y en manojos ofrecen importantes ventas durante las fiestas. Los clientes aprecian su capacidad para crear presentaciones llamativas”, afirma Penfield.

Si bien las zanahorias tradicionales tienen una mayor participación, “las zanahorias baby tienen espacio para crecer”, dice Schueller, y agrega que “muchas tendencias se inician en el sector de servicios de comida, que tiene más 'pop' que el comercio minorista. Nuestras zanahorias blancas son más populares en los restaurantes”.

Ben-Dror está de acuerdo: “Los restaurantes inician las tendencias”.

PERSPECTIVA ORGÁNICA

El informe de rendimiento de productos orgánicos del tercer trimestre de 2023, elaborado por Organic Produce Network, con sede en Monterey, California, muestra que las zanahorias experimentaron un aumento interanual del 5 % en volumen de ventas. Con 59 millones de libras, las zanahorias ocupan el tercer lugar, solo por detrás de los plátanos y las bayas, en las 20 categorías de productos agrícolas. En términos de ventas en dólares, las zanahorias aumentaron un 4.7 %, alcanzando los 100 millones de dólares. «Sin duda, el sector orgánico debería crecer a un ritmo de dos dígitos», predice Schueller.

Ben-Dror añade: “Los consumidores deberían tener la opción de comprar productos orgánicos”.

“El movimiento orgánico ha sido bueno en el nuevo año”, informa Giragosian. “Estamos vendiendo todo en cada edición y esperamos mantener ese impulso durante todo el año”.

PERSPECTIVA DE LA ZANAHORIA

La producción de zanahoria de 2022 según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) fue de 1.171 millones de dólares, un 14.7% más que en 2021. Las cifras indican un 60% más de producción que los 2018 millones de dólares de 733.

El informe de diciembre de 2023 del USDA sobre las perspectivas de las hortalizas y legumbres prevé que la disponibilidad per cápita de zanahorias disminuya con respecto a las 8.38 libras registradas en 2022.

En su resumen de precios de hortalizas frescas, el precio FOB en el punto de envío de las zanahorias baby peladas convencionales fue de 68 centavos por libra, un 3% más que el año pasado. El precio de las orgánicas fue de 96 centavos por libra, un 4% más. El precio de las zanahorias envasadas/en manojos fue un 23% más alto en promedio, a 52 centavos por libra. El precio de las orgánicas fue de 95 centavos por libra, y fue un 15% más alto en promedio que el año anterior.