La atención al enfriamiento poscosecha mejora la calidad del melocotón

No hay nada peor que morder un melocotón en verano, esperando que esté jugoso, y descubrir que está seco y harinoso. Este fenómeno se produce como resultado de un trastorno fisiológico conocido como “daño por frío” y es el resultado de almacenar los melocotones durante demasiado tiempo o a temperaturas demasiado frías.

Almacenar duraznos puede ser una idea complicada, ya que pueden ablandarse rápidamente, magullarse cuando están demasiado maduros, pueden sufrir daños si se mantienen en la “zona letal” de 36-45 grados F y/o se almacenan demasiado tiempo (es decir, más de dos semanas) a estas temperaturas frías cuando la fruta no está completamente madura. En este momento es cuando pueden aparecer daños por frío y harinización.

Este trastorno fisiológico hará que el consumidor adquiera una textura harinosa, lanosa y arenosa al comer la fruta. Esto ocurre porque las paredes celulares se dañan, lo que provoca la descomposición de componentes como la pectina, que mantiene unidas las células y proporciona una textura suave.

Almacenar duraznos en buenas condiciones puede agregar valor a una operación de cultivo/empaquetado al aprovechar las condiciones óptimas del mercado y la genética ideal del durazno.

A medida que estas células se descomponen, se crea una textura lanosa y fibrosa, se libera agua extracelular (es decir, jugosidad) y el durazno se seca. Esto da como resultado una experiencia de consumo seca y fibrosa.

Se evaluó el RipeLocker (cámara de almacenamiento hipobárica controlada, del tamaño de una paleta) por su capacidad para mitigar este trastorno, además de mantener otros atributos de calidad de la fruta relevantes para productores, empacadores y consumidores durante períodos de almacenamiento prolongados.

Se realizó una serie de estudios en el verano de 2023, en colaboración con el Laboratorio de Pomología del Dr. Ioannis Minas en la Universidad Estatal de Colorado, en varias variedades de duraznos y condiciones de almacenamiento de RipeLocker.

Un factor adicional que se incluyó en los estudios fue el “preacondicionamiento”, que fue desarrollado por Minas como un método para acelerar brevemente la maduración inmediatamente antes del almacenamiento, ya que la fruta más madura tiene una mayor resistencia a los daños por frío. Esto se debe a que la fruta más madura tiene paredes celulares más fuertes y un mayor contenido de azúcar, lo que reduce el punto de congelación de las células y previene mejor los daños por frío.

Las condiciones óptimas de almacenamiento se determinaron mediante una serie de pruebas, que arrojaron un excelente rendimiento poscosecha de los duraznos almacenados después de cuatro a seis semanas de almacenamiento. Después de cuatro semanas de almacenamiento, la fruta no experimentó pérdida de peso, mantuvo la madurez en el momento de la cosecha (evaluada por el color de fondo) y la calidad (evaluada por la firmeza de la pulpa, la concentración de sólidos solubles y el contenido de materia seca).

El color interno de la pulpa de los duraznos que salieron de la cámara de almacenamiento después de cuatro semanas era amarillo, sin oscurecimiento ni daño por frío. Se repitieron resultados similares tres veces durante la temporada con cuatro variedades diferentes.

Para ampliar la barrera del almacenamiento de duraznos, se amplió un estudio a seis semanas. A las seis semanas, el tratamiento en cámara de almacenamiento que se combinó con el preacondicionamiento mostró un beneficio sinérgico, que produjo duraznos en excelentes condiciones al abrir las cámaras. No hubo pardeamiento, o casi ninguno, la fruta tenía mucho jugo y no sufrió daños por frío.

En este momento, estas frutas de la cámara de almacenamiento se habían ablandado ligeramente y el color de fondo había avanzado un poco más, sin embargo, era significativamente menor que la fruta de control que se había mantenido en condiciones de presión ambiental (es decir, atmósfera normal).

Ahora bien, puede que no siempre sea necesario conservar los melocotones durante seis semanas, ya que hoy en día existen muchas variedades. Por ello, normalmente se recurre a la genética para cubrir las brechas de suministro en lugar de periodos de almacenamiento más largos. Sin embargo, sin duda existe una necesidad de almacenamiento en épocas de máxima oferta y precios bajos. La necesidad de mantener la fruta en buenas condiciones durante este tiempo para “aplanar el pico” es fundamental, a fin de no erosionar la percepción del consumidor de una de las mejores frutas del verano.

Además, algunas variedades simplemente producen más, son más preferidas por los minoristas/consumidores y/o pueden tener ciertas resistencias abióticas/bióticas que hacen que sea más deseable producirlas que otras.

Al poder almacenar estas variedades críticas y más populares durante más tiempo, uno podría imaginarse que podría renunciar a plantar otras variedades peores que normalmente solo se necesitan porque su ventana de cosecha es suficiente para llenar los huecos. Almacenar duraznos en buenas condiciones puede agregar valor a una operación de cultivo/envasado al aprovechar estas condiciones óptimas del mercado y la genética ideal del durazno.

Anthony obtuvo su maestría en la Universidad Estatal de Washington, donde su investigación se centró en optimizar la gestión y la calidad de “Cosmic Crisp”. Durante su beca en horticultura en la Universidad Estatal de Colorado, su investigación se centró en comprender el desarrollo de la calidad de la fruta del durazno y su conexión con sus características moleculares y bioquímicas. Tiene una amplia experiencia en investigación aplicada y orientada a la industria en fisiología, calidad y metabolómica de la fruta.