Una visión de futuro con bandera roja

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2018 de Produce Business.

En casa tengo dos enciclopedias de la Generación Z realmente increíbles y de edición especial: Luca (nacido en 2000) y Milan (nacido en 1997). ¿Necesitas saber algo sobre el cambio climático? Pregúntale a Milan. ¿Buscas información sobre cómo la contaminación está causando estragos en los mares y los cielos? Luca lo sabe todo. ¿Cómo crear un nuevo orden mundial? Los dos chicos pueden darte una charla de dos horas sobre por qué los líderes mundiales son unos inútiles. Aunque me considero una persona culta y culta, simplemente no puedo ganar una discusión con mis dos hijos cuando se trata de los objetivos del Milenio, como la sostenibilidad ambiental, la desigualdad social y la erradicación de la pobreza.

Esto me lleva al tema de esta columna. A menudo, cuando pensamos en los desafíos de trabajar con consumidores jóvenes, tendemos a centrarnos sólo en las cuestiones comerciales, como "¿Qué debo hacer para ganar dinero con este grupo?" y "¿Qué puedo hacer para que compren mi producto?". La pregunta más importante, "¿Qué es lo que los motiva?", suele plantearse sólo en términos de cómo las empresas pueden influir en su comportamiento de compra. Pero ¿realmente nos interesan sus preocupaciones y creencias como seres humanos? Cuanto más me relaciono con mis propios hijos, mejor comprendo los desafíos que supone comprenderlos.

Desde esta perspectiva, me alegró mucho leer una columna escrita por Clem Sunter, en mi opinión uno de los mayores visionarios y planificadores de escenarios del mundo que formó mi pensamiento. Sunter pasó la mayor parte de su vida laboral en la División de Oro y Uranio de Anglo American, que fue el mayor productor de oro del mundo en la década de 1990. A principios de la década de 1980, estableció una función de planificación de escenarios para Anglo American. Un momento destacado de su vida fue una visita a Nelson Mandela en prisión para hablar sobre el futuro justo antes de su liberación. Sunter es un icono en su campo y un modelo de agilidad mental.

Sunter dice que la pregunta inicial que plantea en el curso que imparte es que los alumnos consideren los tres mayores impulsores del cambio (los llama "banderas") que han experimentado en su vida. Una de esas banderas que se menciona con frecuencia (aunque no es de sorprender) es la invención de los teléfonos inteligentes. La segunda y la tercera banderas mencionadas por los estudiantes lo sorprendieron enormemente.

Sunter escribe: «La segunda fue que la población mundial había superado los siete mil millones, y ahora estábamos desplazando a millones de otras especies de los reinos animal y vegetal, fundamentales para el futuro bienestar de la Tierra. La tercera fue el cambio climático, que provocaba fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar debido al deshielo en la Antártida y Groenlandia, y sequías que hacían que partes del planeta se volvieran inhabitables».

Sunter registra luego una conversación reveladora que tuvo con una joven sobre estas banderas, a la que llama "GZ".

CS: Me parece muy interesante que dos de las tres banderas estén relacionadas con el medio ambiente. En mi generación, muy poca gente las hubiera elegido.

GZ: Eso se debe a que su generación ya no estará en este planeta cuando la vida se vuelva realmente caótica a causa de esas banderas. Ya estamos viviendo el mañana hoy, con temperaturas récord en todo el mundo. Es irónico que nos llamen Generación Z, porque en realidad podríamos ser la última generación en la historia de la humanidad. Después de unos cientos de miles de años, nos convertiremos en víctimas de la sexta extinción que está ocurriendo a nuestro alrededor.

CS: El crecimiento demográfico está disminuyendo con la urbanización y el aumento de los niveles de vida. La última proyección de la ONU es que la población disminuirá hasta una cifra total de poco más de 11 mil millones a principios de este siglo. Tal vez el mundo pueda adaptarse a esa situación.

GZ: ¿Cómo puedes decir eso cuando siete mil millones de habitantes ya están causando una destrucción tan generalizada? Nadie sabe cuál es el número máximo de personas que este planeta puede soportar para sobrevivir indefinidamente. El otro día me dijeron que si los chinos tuvieran el mismo nivel de vida que los estadounidenses, se necesitarían cuatro planetas del tamaño de la Tierra para mantener su consumo.

CS: ¿Cree usted que es posible que los países ricos convenzan a los países pobres de reducir su huella de carbono mediante el uso de sistemas energéticos que no involucren combustibles fósiles, incluso si el cambio es más costoso?

GZ: No, sobre todo cuando las naciones ricas fueron las responsables del problema en primer lugar con sus revoluciones industriales; y especialmente cuando la principal medida del éxito internacional es el desempeño de la economía y ser más competitivo que el vecino. De igual modo, los países en desarrollo están obligados a proporcionar la forma más barata de energía a todos sus ciudadanos.

CS: Sin embargo, toda la cuestión del cambio climático está recibiendo cada vez más publicidad.

GZ: Lo lamentable de la mayoría de los grandes medios de comunicación es que refuerzan la idea de que todo sigue igual, dedicando la mayor parte de su tiempo a cubrir temas políticos y económicos. Incluso mi padre dice que el medio ambiente queda en un segundo plano, con solo algún que otro artículo o programa para mantener la corrección política en temas ecológicos. Además, están los negacionistas del cambio climático que dicen que estamos todos locos, cuando son científicos de verdad quienes proporcionan la información. ¿Acaso contradirías a un cardiólogo en asuntos del corazón?

Sobre su conversación con GZ, Sunter comenta lo siguiente: «Nos despedimos chocando las manos. Al menos, le había dado la oportunidad de debatir el futuro de forma imaginativa. Estadísticamente, le queda mucho más por delante que a mí. Y tal vez tenga razón al plantear un escenario tan negativo. La incómoda verdad de Al Gore nos resuena ahora por todas partes».

Te hace pensar ¿no?

Para obtener más información sobre Clem Sunter, visite www.clemsunter.co.za

Nic Jooste es el director de marketing y RSC de Cool Fresh International , una organización global de marketing de productos frescos con sede en Rotterdam.