Se avecina una temporada fuerte para los tomates de Florida

El clima favorable y el apoyo a los productos cultivados en EE. UU. mejoran las perspectivas para la temporada del tomate.

Las perspectivas para los tomates de Florida parecen buenas ya que el clima ha sido favorable para el Estado del Sol, incluso si los costos y la competencia extranjera han sido duros para los productores.

En un momento en que los consumidores están repensando el abastecimiento, los tomates de Florida han recibido un impulso de los minoristas y los consumidores que apoyan los productos cultivados localmente y nacionalmente.

Mike Servello, director ejecutivo de Bargain Grocery, Utica, NY, afirma que, con el inicio de la temporada de tomates en Florida, cambia los tomates de invernadero por productos del Estado del Sol por su excelente calidad y disponibilidad. Señala que la cosecha de Florida le proporciona lo que necesita, especialmente tomates para cortar.

“En temporada, es la mayor parte de los tomates de la Costa Este, y es bueno”, dice.

Con sede en Lakeland, Florida, Publix Super Markets se esfuerza por informar y promocionar los tomates de Florida. En una guía reciente en su sitio web, Publix informó a los consumidores que los tomates cultivados en Florida alcanzan su máximo esplendor durante mayo y que estas vibrantes bellezas rojas maduran en la rama antes de ser cosechadas y manipuladas con cuidado. Esto se respalda con una presentación en video que enfatiza que los tomates que Publix recibe de sus productores locales están en su punto justo de maduración, por lo que crecen vigorosos y jugosos.

Con el arancel antidumping impuesto a los tomates mexicanos por la administración Trump, que ha generado titulares (tras la rescisión en julio del Acuerdo de Suspensión del Tomate de 2019), la concienciación sobre la compra de productos cultivados en Estados Unidos podría impulsar aún más los tomates de Florida. La Casa Blanca ya ha emitido un comunicado afirmando que la imposición de aranceles en julio está marcando una diferencia en el apoyo a la producción nacional de tomate.

EN LA TEMPORADA

Dadas las buenas condiciones climáticas en Florida este año, se espera una cosecha abundante, independientemente de la política comercial. Susie McKinley, directora de la División de Mercadeo y Desarrollo del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS), Tallahassee, Florida, señala que los tomates del Estado del Sol deberían estar preparados para satisfacer la demanda del mercado.

Según McKinley, los principales mercados para los tomates de Florida incluyen la costa este y Canadá, y los tomates de Florida abastecen a las industrias de servicios de alimentación, venta minorista y procesamiento.

Robert Guenther, gerente del Comité de Tomate de Florida en Maitland, Florida, afirma que la temporada de tomate de Florida comenzó oficialmente el 15 de octubre, lo que permite empacar y vender tomates de Florida en todo el país. Esto se debe a la Orden Federal de Comercialización del USDA para los tomates de Florida. "Tradicionalmente, la temporada comienza en la región central de Florida y se desplaza hacia lugares como Immokalee y Homestead con la llegada del invierno. Luego, regresa al norte del estado con la llegada de la primavera y principios del verano".

Guenther afirma que los tomates de Florida se exportan a través de Estados Unidos, así como a través de la frontera estadounidense. "Los tomates de Florida se venden en los 50 estados, Canadá y países del Caribe", afirma. "El cultivo tradicionalmente se dirige principalmente a los servicios de alimentación, pero encontrará una amplia gama de tomates de Florida disponibles en tiendas de todo el país".

Procacci Holdings Co., de Filadelfia, Pensilvania, es un productor de tomates de Florida gracias a su propiedad de Gargiulo Inc., que cultiva tomates en Immokalee y Myakka City, Florida. Joseph Procacci III, vicepresidente de desarrollo comercial, afirma que la empresa cuenta con una importante distribución en el noreste de EE. UU., hasta Chicago, y algunos tomates llegan hasta Kansas City, principalmente a través de mayoristas y distribuidores.

“La mayor parte va al noreste”, dice. “Ahí es donde hay más bocas”.

Las condiciones han generado grandes esperanzas para la cosecha de tomate de Florida, añade. "Si nos fijamos en este año calendario, desde enero hasta ahora, el clima ha sido muy favorable en Florida. Se necesita pleno sol y noches frescas para producir una cosecha de tomate. Por eso, el invierno en Florida es simplemente perfecto. Las condiciones de cultivo son perfectas".

Procacci dice que la calidad será “fantástica” y el precio será un mercado fuerte este otoño.

Guenther prevé un mercado sólido para los tomates de Florida esta temporada. "Aún es pronto para predecir la calidad y el precio, pero basándonos en las plantaciones y la producción, esperamos una excelente calidad de una amplia gama de variedades".

“El costo de los insumos sigue siendo un problema, al igual que con muchos otros productos frescos”, advierte. “El clima también puede afectar el mercado de los tomates de Florida, dada la temporada de huracanes y las olas de frío que pueden ocurrir en las regiones productoras de Florida”.

Paul (Graves) Williams, presidente de Gadsden Tomato Co., Quincy, Florida, también afirma que la temporada pinta bien hasta ahora. "Podría venir un huracán del que no tenemos conocimiento, pero por ahora las condiciones de cultivo han sido perfectas".

Williams afirma que su negocio se divide entre la venta minorista y la restauración. "En nuestras dos áreas de producción, envasamos alrededor de 2 millones de cajas de tomates. Todos nuestros principales clientes son mayoristas". A partir de ahí, afirma que aproximadamente la mitad de los tomates que cultiva se destinan a la gran distribución y la otra mitad a la restauración.

LLAMANDO ATENCIÓN

FDACS trabaja con minoristas para promocionar los tomates de Florida de diversas maneras. Las promociones suelen incluir la marca "Fresco de Florida" para establecer un tema unificado en todas las iniciativas.

“Las promociones se pueden personalizar y pueden incluir una combinación de anuncios circulares, anuncios digitales, anuncios en tienda, recursos de merchandising, recetas, campañas en redes sociales, eventos de degustación y más”, afirma McKinley. “Los minoristas pueden impulsar las ventas de tomates de Florida participando en promociones de la marca 'Fresh From Florida'. Por ejemplo, The Fresh Market presentará tomates de Florida en una comida navideña durante una demostración de cocina en vivo patrocinada por 'Fresh From Florida' este diciembre”.

“Los minoristas pueden impulsar las ventas de tomates de Florida participando en promociones de la marca 'Fresco de Florida'”.
— Susie McKinley, Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, Tallahassee, FL

En sus esfuerzos de difusión, FDACS mantiene destacada la marca “Fresh From Florida”.

“La reconocida marca 'Fresh From Florida' cuenta con el respaldo de una campaña publicitaria dirigida al consumidor”, afirma McKinley. “Los minoristas se benefician del amplio alcance de la campaña publicitaria, que incluye una combinación de publicidad en televisión, radio, medios impresos, pantallas digitales, redes sociales, plataformas de compra en línea, aplicaciones de reembolso y cupones, gráficos en el piso de venta, publicidad en carritos de compra y más”.

VIGILANDO EL COMERCIO

El cambio en el entorno comercial debería tener un impacto significativo en los tomates de Florida, dice Guenther.
“Las importaciones siguen siendo la principal fuente de tomates en Estados Unidos, representando más del 70% de los tomates disponibles en el país”, afirma. “Sin duda, la decisión del gobierno estadounidense de rescindir el acuerdo de suspensión de 30 años entre Estados Unidos y México ofrece igualdad de condiciones a los productores nacionales de tomate. Los agricultores estadounidenses ahora pueden planificar, invertir y expandirse sabiendo que no se verán perjudicados por el dumping”.

La decisión del gobierno estadounidense de rescindir el acuerdo de suspensión de 30 años entre Estados Unidos y México crea igualdad de condiciones para los productores nacionales de tomate. Los agricultores estadounidenses ahora pueden planificar, invertir y expandirse sabiendo que no se verán perjudicados por el dumping.
— Robert Guenther, Comité del Tomate de Florida, Maitla

En julio, la administración Trump puso fin al Acuerdo de Suspensión de Tomate de 2019, firmado por primera vez en 1996, que establecía un precio mínimo para las exportaciones de tomate mexicano a Estados Unidos. Al finalizar el acuerdo, el Departamento de Comercio implementó un arancel antidumping sobre todas las importaciones de tomates frescos de México.

“Una mayor producción nacional se traduce en una cadena de suministro más resiliente”, afirma Guenther. “Al mantener la competitividad de los productores estadounidenses, reducimos la dependencia de las importaciones y evitamos el riesgo de escasez o picos repentinos de producción. Unos precios estables y justos garantizan que los productores puedan seguir operando y produciendo durante décadas. Cada hectárea de tomates apoya a las comunidades locales, a los trabajadores agrícolas, a los camioneros, a los empacadores y a los proveedores. Al garantizar una competencia justa, protegemos miles de empleos y mantenemos la economía rural fuerte”.

Williams, de Gadsden Tomato, dice que los problemas endémicos hacen que el futuro de los tomates de Florida sea problemático, ya que la supresión de precios debido a la competencia extranjera y los mayores costos de producción han hecho que sea más difícil para los productores ganarse la vida incluso con buenas cosechas.

Procacci afirma que, con algunos aranceles y presiones sobre las importaciones, "podría haber una mayor demanda de productos nacionales". Sin embargo, añade, todavía es cuestión de esperar. Y, por supuesto, los costos laborales siguen influyendo en el costo operativo.

“Como productor nacional, seguimos viendo un aumento en los costos”, afirma Procacci. “Como productor estadounidense, espero que empecemos a exigir un precio más alto por nuestro producto”.

A pesar de los desafíos, Guenther dice que los minoristas estadounidenses deben confiar en que los tomates de Florida satisfarán a sus compradores y enfatiza que Florida ofrece "suministros sólidos y estables, buena calidad y precios estables de tomates, que son la hortaliza más comprada por los consumidores en los Estados Unidos en términos de datos de ventas".