Reflexiones de Alan Siger sobre su carrera en el sector de productos agrícolas

Operar un negocio es realmente como vivir en una cinta de correr: no importa lo bueno que haya sido el mes o el año anterior, el medidor se reinicia a cero al comienzo de cada período contable.

La mayoría de las industrias tienen picos y valles estacionales. Por ejemplo, los fabricantes de dulces y golosinas celebran Halloween, el día de San Valentín y la Pascua; la industria cervecera celebra el 4 de julio y el Día del Trabajo. De la misma manera, los mayoristas de productos agrícolas esperan con ansias los picos de las fiestas, pero nunca es algo seguro.

Durante una temporada alta, un mayorista de productos agrícolas puede tener problemas de suministro. Aunque todavía se enfrenta al desafío de gestionar estratégicamente las materias primas, otras industrias se enfrentan a un conjunto diferente de preocupaciones. Los precios de la cebada y el cacao pueden aumentar debido a las cosechas escasas, pero seguirá habiendo muchos dulces y cerveza para vender cuando llegue la época de promociones. En nuestro mundo, una cosecha de cerezas puede verse arrasada por una tormenta de granizo devastadora, lo que puede provocar la eliminación virtual de una determinada línea de productos.

En mis más de 40 años de gestión de una empresa mayorista de productos agrícolas, he pasado por muchos altibajos. He visto cómo mercados al rojo vivo se desplomaban y se quemaban en cuestión de uno o dos días, y he visto cómo un artículo que no podías regalar una semana se convertía en el que todo el mundo buscaba la semana siguiente. Uno se acostumbra a las ocasionales subidas y bajadas y aprende a no entusiasmarse demasiado por las subidas ni a enfadarse demasiado por las bajadas. No se puede cambiar un mercado pésimo, pero sí se puede luchar por una porción mayor del pastel.

El último trimestre de 2016 y la primera parte de 2017 fueron difíciles para muchos mayoristas de productos agrícolas. El exceso de oferta y la consiguiente deflación de los precios de muchos productos básicos clave convirtieron un buen comienzo de 2016 en un año fiscal mediocre. Pasé algún tiempo con amigos de la industria en enero pasado y uno de ellos describió 2016 como una situación en la que tuvieron una ventaja de 13 a 2 en la octava entrada y apenas lograron ganar el juego. Los momentos como esos nunca son divertidos, pero uno aprende a seguir adelante y a prepararse para aprovechar las ventajas cuando las cosas cambian.

Siempre he intentado concentrar mi energía en las cosas que podía cambiar y no perder tiempo ni recursos en cosas que no podía cambiar. Gestionar a los empleados, mantener satisfechos a los clientes, tratar con los bancos, los inversores y las regulaciones gubernamentales siempre fue suficiente para distraerme de las cosas que no podía controlar.

Las cosas que me quitaban el sueño no eran problemas cotidianos como los mercados o los problemas operativos. Aunque los problemas cotidianos pueden ser molestos y, si no se atienden, costosos, no van a cambiar tu mundo para siempre.

El cinco de mayo cumplo 66 ^años . Me cuesta creer que ya tenga tantos. Aunque me siento genial y no aparento más de 65, me asusta un poco saber que casi con toda seguridad estoy en la recta final de mi vida.

¿Soy viejo? No hace mucho tiempo pensaba que cualquiera que tuviera más de 30 años era viejo. Es curioso cómo la perspectiva de uno cambia con el tiempo. No me siento viejo. Claro, la pelota de golf no llega tan lejos y ya no corro maratones, pero en general, para citar la letra de Harlan Howard, "estoy en bastante buena forma para la forma en la que estoy".

Les digo a mis amigos que no me siento viejo, pero lo veo venir. Recuerdo hace unos 30 años, cuando pasaba tiempo con amigos que tenían entre 60 y 70 años. Eran como yo ahora: razonablemente activos, disfrutaban de una partida de golf y estaban felices de reservar tiempo para tomar unas copas en el hoyo diecinueve. Hoy, muchos de esos amigos han fallecido, y los que todavía están con nosotros realmente han bajado el ritmo.

Mi querido amigo y mentor de la industria de productos agrícolas, Jack Kleban, falleció hace un par de años a la edad de 103 años. Jack se había retirado a Florida y solía volver a Pittsburgh para visitarnos cada verano. Siempre esperaba con ansias pasar tiempo con él, especialmente jugando una ronda de golf. Jack finalmente dejó el golf, no porque no pudiera jugar, sino porque ya no tenía amigos que lo acompañaran y no quería frenar a los jugadores más jóvenes. Todavía puedo ver su tristeza cuando hablaba de los pocos amigos que todavía tenía.

Mientras lees esto, probablemente te estés haciendo dos preguntas: ¿Por qué escribir sobre un tema tan aburrido? ¿Y qué tiene que ver todo esto con la producción? Responderé primero a la segunda pregunta. Esto no tiene nada que ver con la producción, pero tengo la suerte de contar con una editorial y editores que, de vez en cuando, me permiten salirme de los límites.

El 13 de marzo de 2017, nuestra familia fue bendecida con la llegada de mi segundo nieto, una hermosa niña. Eventos de la vida como este hacen que uno piense en lo que es realmente importante y en lo que depara el futuro. En mi caso, y para muchos otros de mi edad, la gran pregunta es: "¿Cómo quiero pasar el próximo capítulo de mi vida?"

Alan Siger es presidente de Siger Group LLC, que ofrece servicios de consultoría en
Estrategia comercial, logística y operaciones para la industria de productos agrícolas. Antes de vender Consumers Produce en 2014, Siger pasó más de cuatro décadas convirtiendo a Consumers en un importante distribuidor regional. Siger, que ha participado activamente en cuestiones que afectan a la industria de productos agrícolas durante toda su carrera, es expresidente de la United Fresh Produce Association.