PERSPECTIVAS DURADERAS EN EL MÉXICO POST-TLCAN: Parte II

Publicado originalmente en la edición de enero de 2019 de Produce Business.

Continuando la discusión del artículo de la Parte I de diciembre, los expertos de la industria destacan la expansión de la estacionalidad, así como la inversión continua en agricultura protegida y responsabilidad social como tendencias clave para el futuro de México.

En las últimas dos décadas, México ha demostrado un avance significativo en los métodos de producción. La tendencia más notable en México, según Jerry Havel, director de ventas y marketing de Granjas frescas En Nogales, Arizona, la principal razón es la prolongación de las temporadas. “Cada vez más empresas ofrecen productos a mediados de septiembre y cada año se lanzan más tarde”, afirma. “Algunos productores de hortalizas en Baja California se lanzan durante todo el verano; hay pimientos morrones en el sur de México y uvas en abril”.

El suministro de México sigue siendo crucial para los productos minoristas, sostiene Mike Melendrez, gerente de productos de Rey de la comida en Littlefield, Texas, con 18 tiendas. “La disponibilidad de productos mexicanos hace que los productos sean más asequibles para nuestros clientes y permite un mejor precio”, afirma. “Sin México, nuestro país no podría realmente satisfacer por completo nuestra demanda de productos agrícolas”.

Ronnie Cohen, director de Vision Import Group en Hackensack, Nueva Jersey, afirma que el aumento de la población estadounidense contribuye al creciente consumo y la demanda de productos mexicanos. "Si a esto le sumamos la expansión urbana, los desastres naturales, los problemas de agua en las principales zonas agrícolas de Estados Unidos y las dificultades laborales, se produce un impulso cada vez mayor hacia el sur en busca de productos agrícolas", explica.

La innovación, según Elvis Obregón, director ejecutivo de Orbis Innovation in Produce de Pompano Beach, Florida, es crucial para el futuro de México. “Para sobrevivir y prosperar, todo se basará en el valor agregado, la tecnología, lo ecológico, lo orgánico y el sabor”, afirma. “Estamos volviendo a priorizar la calidad de los alimentos y vemos que los compradores buscan un mayor grado Brix y una mayor densidad de nutrientes”.

Según Christopher Ciruli, director de operaciones de Ciruli Brothers en Rio Rico, Arizona, la mayor disponibilidad de productos mexicanos influye en las oportunidades futuras. «Las temporadas seguirán ampliándose para satisfacer la demanda estadounidense», afirma. «Estamos expandiendo nuestra red de productores hacia el centro de México para cubrir la demanda de nuestros clientes».

Ampliación de la protección

México sigue siendo líder mundial en el cultivo en invernadero, una tendencia que continuará, según Allison Moore, vicepresidenta de Asociación de Productos Frescos de las Américas (FPAA) en Nogales, Arizona. “Ayuda a maximizar la eficiencia en el cultivo y la cosecha de productos agrícolas de alta calidad”, afirma.

Ciruli señala que una cantidad significativa de producto se cultiva en entornos protegidos, lo que genera los beneficios que demandan los minoristas y los consumidores. “Esto brinda estabilidad de precios y suministros constantes durante todo el año”, afirma.

La industria hortícola protegida mexicana se compone principalmente de la producción de tres productos en una amplia gama de variedades, explica Alfredo Díaz Belmontes, director ejecutivo de AMHPAC en Culiacán, Sinaloa, México. “Según la Secretaría de Agricultura de México, en 2017 había 25,764 hectáreas (63,664 acres) de horticultura protegida en México”, afirma. “De esa producción, el 68 por ciento correspondía a tomates, el 15 por ciento a pepinos, el 14 por ciento a pimientos morrones y el 3 por ciento restante a berenjenas y chiles”.

Los avances en la producción en invernadero incluyen la expansión de la variedad, incluidos los tomates, explica Melendrez de Food King. "Vemos un aumento en los tomates especiales en nuestras tiendas y acabamos de lanzar una línea de tomates nuevos y únicos", dice.

“Los productos orgánicos son una tendencia en alza. Vemos una mayor demanda de los consumidores en todo el mundo. México es ahora el quinto o sexto mayor productor de productos orgánicos del mundo”.

— Alejandro Vázquez Salido, ASERCA

Lo orgánico se mantiene estable

La producción orgánica también sigue aumentando en volumen y variedad. “Nuestro programa orgánico está creciendo entre un 10 y un 15 por ciento al año”, dice Havel de Farm Fresh. “Estamos expandiendo la producción orgánica en casi todas nuestras líneas, y esto está impulsado por los clientes. Todos los beneficios de México con respecto a la disponibilidad, el volumen y los precios justos se traducen también en la oferta orgánica”.

Cohen informa que Vision continúa expandiéndose y manteniendo su presencia en el mercado orgánico. “Estamos incorporando opciones orgánicas”, afirma. “Ya ofrecemos limones orgánicos y el año que viene planeamos incorporar limas y mangos”.

Matt Mandel, vicepresidente de operaciones de SunFed en Rio Rico, Arizona, informa que el programa Perfect Organics de SunFed sigue creciendo en tamaño y alcance. "La oferta continúa aumentando en volumen, así como en la cantidad de diferentes estilos y presentaciones de empaque, incluyendo nuestros envases de atmósfera modificada y humedad modificada, para adaptarse tanto a programas nuevos como a programas bien establecidos", afirma.

“Nuestro compromiso no es solo con la calidad de nuestros productos… estamos comprometidos con la calidad de nuestras condiciones de trabajo y con ofrecer condiciones de trabajo seguras y beneficiosas a nuestros productores y trabajadores”.

— Pedro Batiz, Sabor Divino

Medidas Sostenibles

La responsabilidad social y la sustentabilidad siguen siendo prioridades importantes en México, algo que los clientes minoristas demandan cada vez más. “Queremos seguir actualizando nuestras mejores prácticas en lo que respecta a programas de cultivo y sustentabilidad tanto en Estados Unidos como en México”, afirma Ciruli. “Los consumidores están más conscientes y más minoristas exigen un compromiso con el crecimiento sustentable y responsable”.

Jeff Salchenberg, subgerente de categoría de productos agrícolas en Mercado de Nuevas Temporadas En Portland, Oregón, con 20 tiendas en Oregón y Washington, explica que los proveedores llevan la narración de historias al entorno minorista. “Estos programas son muy importantes tanto para los clientes como para el personal”, dice. “Ofrecemos bananas GROW exclusivamente en nuestras tiendas y enviamos personal a México todos los años para visitar la plantación y las operaciones de GROW para ayudar a educar y llevar las historias a nuestros clientes”.

El programa GROW al que se refiere Salchenberg es la iniciativa de responsabilidad social de Organics Unlimited en San Diego. «Nos enorgullece decir que nuestro programa sigue expandiéndose cada año», afirma Mayra Velásquez de León, presidenta y directora ejecutiva. «El programa abarca educación, becas, clínicas oftalmológicas, de salud y dentales, programas de agua potable y mucho más».

The Organically Grown Company, con sede en Portland, Oregón, y cliente de Organics Unlimited, recibió recientemente a un grupo de gerentes de productos agrícolas para visitar regiones productoras en Colima, México. Los gerentes de la empresa de distribución dedicaron la semana a entregar libros a escuelas, instalar bibliotecas y visitar granjas. «Al involucrar a nuestra red de proveedores de esta manera, podemos dar a conocer el excelente trabajo que se realiza en sus regiones productoras. Esta información conecta directamente con el consumidor a través de su gerente de productos agrícolas y contribuye al crecimiento de este producto básico en la cesta de la compra», afirma Tonya Quinn Sanchez, gerente de comunicaciones de marketing.

Fresh Farms toma medidas para garantizar que todas sus uvas tengan la certificación de Comercio Justo y planea ofrecer más productos con esta certificación. “Cada vez más minoristas piden programas de responsabilidad social y cada vez más productores mexicanos los ofrecen”, afirma Havel.

Divine Flavor, de Nogales (Arizona), mantiene en alto su compromiso social y prevé que en el futuro se hará un mayor hincapié en estos temas. “Esperamos ver un aumento de la concienciación y una mayor tendencia hacia estos artículos”, afirma Pedro Batiz, vicepresidente de ventas. “Nos comprometemos con algo más que la calidad de nuestros productos… nos comprometemos con la calidad de nuestras condiciones de trabajo y con ofrecer condiciones de trabajo seguras y beneficiosas a nuestros productores y trabajadores”.

De cara al futuro, Mandel destaca la dedicación constante de SunFed y la necesidad de contar con estándares unificados para la agricultura sostenible. “Tanto si eliminamos el desperdicio de alimentos mediante un mejor embalaje, si utilizamos cada vez más embalajes reciclables o compostables o si ahorramos energía mediante diversas mejoras en nuestras granjas e instalaciones (iluminación LED, producción de energía solar, mejoras en la eficiencia de los equipos de refrigeración), debemos seguir conservando nuestros recursos naturales para garantizar que podamos seguir haciendo lo que hacemos para las generaciones futuras”, afirma.

Preguntas y respuestas: FUTUROS MOVIMIENTOS ESTRATÉGICOS DE MÉXICO

Entrevista a Alejandro Vázquez Salido, director ejecutivo de ASERCA (Agencia de Comercio y Desarrollo de Mercados Agropecuarios de México) en SAGARPA (Secretaría de Agricultura de México).

PB: ¿Cuál es la posición de la industria de productos agrícolas en México en general?
Vázquez: La agricultura, y en particular los productos agrícolas, es un sector crucial para México. Nuestras exportaciones de frutas y verduras han aumentado durante las últimas dos décadas. Si nos fijamos en la superficie cultivada, en 1993 la superficie cultivada era sólo el 8 por ciento de nuestra cosecha. Ahora es alrededor del 11 por ciento. Aunque sólo aumentó un 3 por ciento, el valor de esos cultivos ha aumentado alrededor del 12 por ciento.

PB: Con este aumento, ¿qué tendencias destacables estáis viendo en la producción?
Vázquez: Los productos orgánicos son una tendencia en alza. Vemos una mayor demanda de los consumidores a nivel mundial. México es ahora el quinto o sexto mayor productor de productos orgánicos del mundo. Nuestros productores han ido evolucionando sus métodos de producción para adaptarse a esta nueva tendencia. Otra tendencia que vemos es la de las ventas por Internet. Recientemente tuvimos una reunión con Amazon para ver cómo pueden participar en el sector de frutas y verduras en México. Es importante destacar que en todas estas tendencias, estamos trabajando para garantizar no solo el acceso de los grandes productores, sino también la incorporación de los pequeños productores.

PB: ¿Crees que el paso del TLCAN al nuevo acuerdo comercial cambiará el comercio de productos agrícolas?
Vázquez: Debido a nuestra proximidad mutua, Estados Unidos, México y Canadá seguirán siendo socios comerciales, con o sin un acuerdo. Es una cuestión de economía. Por ejemplo, en el caso de los aguacates, México produce alrededor del 60 por ciento de la producción mundial. En algunas regiones, el 99 por ciento de las bayas proviene de México. Incluso en estados con una fuerte presencia agrícola como Florida, California y Texas, una gran cantidad de producto se obtiene de México cuando esos estados no pueden abastecer. Esperamos que el nuevo acuerdo reúna a todos y ayude a mantener una forma justa y eficiente de hacer negocios.

PB: ¿Hemos superado finalmente el estereotipo de que los productos y métodos mexicanos son inferiores, injustos e inseguros?
Vázquez: Deberíamos estarlo. México lleva mucho tiempo estableciendo normas de seguridad alimentaria y de otro tipo, incluso superiores a las normas mundiales. Los productos mexicanos representan confianza, calidad y fiabilidad. Vendemos a países de todo el mundo, incluido Japón, que tiene los estándares más altos. También estamos a la vanguardia de la responsabilidad social. … De hecho, muchas granjas mexicanas están muy por delante de las granjas estadounidenses en este ámbito.

PB: ¿Qué retos prevés para el futuro?
Vázquez: Uno de los retos es encontrar la manera de involucrar a los pequeños y medianos productores para que puedan competir en los mercados internacionales. Necesitamos economías de escala para ellos y un sistema que les permita cooperar y trabajar juntos. También tendremos el reto de pasar de ser un productor de volumen a un productor de valor. Por ejemplo, en este momento la producción de aguacate está en auge, pero sólo vendemos aguacates frescos a los Estados Unidos. Necesitamos considerar otros productos de valor agregado, como salsas, aceite o extracto para poder diversificar nuestros mercados. De todas formas, somos positivos sobre el futuro de la industria de productos agrícolas de México. Tenemos un dicho en México: “Eres lo que comes, así que en todo el mundo todo el mundo se está volviendo un poco más mexicano”.