Los productos frescos tienen un gran protagonismo en las bebidas

Las frutas y verduras están transformando las bebidas en los servicios de comida.

Cuando los aficionados llegaron al Abierto de Estados Unidos de 2025, no solo estaban allí para disfrutar de los saques y voleas, sino también para disfrutar de una tradición. Durante los últimos 16 años, Baldor Specialty Foods en el Bronx, Nueva York, ha suministrado las bolas de melón dulce que adornan el clásico del torneo. Miel deuce cóctel.

Este año, según una publicación de la empresa en Facebook, el equipo extrajo a mano 2.3 millones de bolitas de melón de 7,700 cajas de melones verdes King O'The West suministrados por Turlock Fruit, en Turlock, California, frente a los 1.9 millones del año anterior. Esta bebida, ahora icónica, se elabora con limonada ácida, vodka y licor de frambuesa, vertida sobre hielo y adornada con la característica decoración de melón que recuerda a pelotas de tenis.

Este ejemplo de melón dulce ilustra un cambio en la restauración: los productos frescos están pasando del plato al vaso, impulsando la innovación en cócteles, cócteles sin alcohol, batidos y bebidas saludables. Los ejemplos abarcan desde cubos de mango tropical en margaritas hasta rodajas de cítricos deshidratados en spritzes. Las frutas y verduras se están convirtiendo en herramientas esenciales para los operadores que buscan diferenciar sus menús y aumentar los márgenes de beneficio en bebidas.

“Tenemos una amplia variedad de frutas y verduras, desde las más comunes fresas, plátanos y arándanos hasta las más tropicales, como mango, maracuyá y fruta del dragón”, dice Kristi Bullock, directora sénior de innovación de menús de Tropical Smoothie Café, una cadena de restaurantes informales de comida rápida con más de 1,500 unidades con sede en Atlanta, Georgia.

También nos encantan los purés de fruta 100%, que son ideales para batidos y prácticos para las operaciones. Si presentamos una fruta o verdura en la comercialización o la publicidad, debe ser un ingrediente 100% fruta o verdura. 
— Kristi Bullock, Tropical Smoothie Café, Atlanta, GA

En verano, durante la temporada alta de sandía, traemos sandías frescas enteras, y los miembros de nuestro café hacen un excelente trabajo preparándolas para usarlas en batidos. También traemos menta fresca, que se prepara para nuestro querido y eterno batido de mojito de sandía.

La buena noticia para los proveedores de productos agrícolas es que el impacto final de los productos frescos en las bebidas puede ser mucho mayor que una gota en el océano.

“Estimamos que representa entre el 6% y el 8% de nuestros pedidos típicos de comida”, afirma Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's/World Variety Produce, con sede en Vernon, California. “Nuestros principales clientes son restaurantes de mantel blanco que suelen ofrecer una amplia carta de bebidas junto con la comida o por separado”.

TENDENCIAS QUE IMPULSAN LAS BEBIDAS

La personalización, los sabores globales y los ingredientes funcionales son tres grandes tendencias que marcan hacia dónde se dirigen los productos frescos en las bebidas de servicios de alimentos, dice Kevin Hamilton, vicepresidente de marketing y comunicaciones globales del US Highbush Blueberry Council (USHBC), en Folsom, California.

Un estudio reciente de la USHBC reveló que solo el 35 % de los operadores consideran los arándanos como bebida. Otro estudio de la USHBC reveló que el 54 % de los clientes encuestados afirman que les gustaría ver más cócteles con arándanos en el menú.

REGLAS DE PERSONALIZACIÓN DEL MENÚ

Los operadores están aprovechando las bebidas como una plataforma clave para la personalización, utilizando productos frescos para permitir a los consumidores personalizar las bebidas según su gusto, salud y estado de ánimo.

“Vemos que los clientes piden de todo, desde un batido verde de espinacas y aguacate hasta un cóctel sin alcohol con gas, frutos rojos machacados y hierbas frescas”, dice Bullock de Tropical Smoothie. “Los clientes quieren control, y los operadores que lo ofrecen consiguen clientes recurrentes”.

La personalización también impulsa la innovación en bebidas con textura. Las bebidas de tendencia incorporan mango en cubos, boba, cubitos de gelatina o microvegetales para crear experiencias multisensoriales, según... Tendencias de mitad de año Informe publicado el 1 de julio de 2025 por Datassential, una empresa global de inteligencia de alimentos y bebidas con sede en Chicago, Illinois.

Por ejemplo, los Poppers de Limonada de Mango y Piña de Del Taco, una cadena de restaurantes de comida rápida con 600 locales en Lake Forest, California, combinan fruta en cubos con perlas explosivas para darle un toque divertido a un refresco clásico. El Refresco de Bayas de Verano de Starbucks, una cadena de restaurantes de comida rápida con sede en Seattle, Washington, y más de 40,000 locales a nivel mundial, combina perlas de frambuesa con fruta fresca en cubos, ofreciendo una experiencia visualmente impactante e interactiva.

Incluso las guarniciones tradicionales están evolucionando. "Ya no se trata solo de una rodaja de lima", dice Tony Pereyra, mixólogo de la National Mango Board (NMB). "Los operadores están usando flores comestibles, limas dedo y microvegetales para darles a las bebidas sabor y estilo. Los consumidores lo notan y esto eleva la percepción del menú de bebidas".

FUSIÓN DE SABORES GLOBALES

A medida que los consumidores se vuelven más aventureros, las bebidas de los servicios de comida combinan cada vez más sabores internacionales.

“Los mixólogos están experimentando con combinaciones internacionales”, dice Hamilton, del USHBC. “Podrías encontrar un té helado de mango y menta con albahaca tailandesa, o un agua fresca de arándanos y tamarindo. Los clientes anhelan estas experiencias de sabores multiculturales y en capas”.

Un buen ejemplo son las ofertas de bebidas en Zapien's Salsa Grill & Taqueria en Pico Rivera, California, que ha sido nombrado el "Mejor restaurante mexicano" por Los Angeles Hotlist varias veces.

“Durante la temporada de Hatch, disfruto mucho usar pimientos Hatch para darle sabor a las bebidas”, dice Marco Zapien, chef ejecutivo y propietario. “Hemos preparado margaritas de sandía y pimiento Hatch, así como coladas de piña rosa y mango, margaritas de naranja sanguina y maracuyá, michelada de mango, sangría de frutos rojos y pimiento Hatch, y margaritas de pepino y lima, por nombrar algunas”.

La estacionalidad y el abastecimiento regional añaden un toque de autenticidad. La sandía, por ejemplo, se utiliza en bebidas para climas cálidos en todo el país. Hoteles y restaurantes sirven Palomas de Sandía congeladas, spritzes de Sake Tyku con infusión de sandía y cócteles de chamoy de sandía, según Megan McKenna, directora sénior de servicios de alimentación de la Junta Nacional de Promoción de la Sandía (NWPB), con sede en Winter Springs, Florida.

Los datos de distribución muestran que el 37 % de las aplicaciones de sandía en los menús son bebidas. Las bebidas suelen ser la primera opción para los consumidores, y la sandía fresca aporta dulzor, color e hidratación naturales.

El mango fresco también es versátil. Los operadores de Fat Rosie's Mexican Cantina, con sede en Frankfort, Illinois, y seis locales, y Texas Roadhouse, una cadena informal de Louisville, Kentucky, con más de 800 restaurantes, utilizan mango en cubos en mangonadas, mojitos y aguas frescas, combinándolo con especias, hierbas y cítricos para ofrecer una variedad de sabores, afirma Pereyra de la NMB.

El mango fresco permite a los operadores innovar sin añadir sabores artificiales. Es una forma de crear una bebida digna de Instagram que, al mismo tiempo, apoya menús saludables.

INGREDIENTES FUNCIONALES Y BEBIDA PARA EL BIENESTAR

Las bebidas ya no son solo un refrigerio, sino una plataforma para el bienestar. Los consumidores asocian cada vez más los productos frescos con la salud cerebral, el bienestar intestinal, la hidratación y la energía. Ingredientes funcionales, como el aguacate, el jengibre, la cúrcuma y las bayas, son ahora habituales en las cartas de bebidas.

“Vemos que los clientes de la Generación Z y los Millennials se sienten especialmente atraídos por las bebidas con beneficios funcionales”, afirma Terry Splane, vicepresidente de marketing de la Comisión del Aguacate de California, en Irvine, California. “El aguacate aporta cremosidad y grasas monoinsaturadas cardiosaludables, a la vez que ayuda a mejorar la absorción de vitaminas liposolubles. Es un potenciador de nutrientes en todos los sentidos”.

Se estima que entre el 65 % y el 70 % de la generación Z en edad legal para consumir alcohol no ha consumido alcohol en los últimos seis meses, según Deena Ensworth, gerente sénior de contenido de Markon Cooperative, en Salinas, California. «Esta tendencia a la sobriedad, junto con un fuerte interés por el bienestar, ha incrementado enormemente la popularidad de los cócteles sin alcohol».

Los operadores ahora pueden ofrecer bares y cócteles sin alcohol sin alcohol que rivalizan con los cócteles tradicionales, añade Stacey Kinkaid, vicepresidenta de innovación de productos de US Foods, con sede en Rosemont, Illinois. «Añadir frutas, verduras y hierbas frescas convierte estas bebidas en algo más que simples alternativas; se convierten en la estrella del menú».

“Los operadores que adopten esta tendencia podrán aumentar sus márgenes, mejorar la experiencia del huésped y mantenerse a la vanguardia en un panorama competitivo”.
— Stacey Kinkaid, US Foods, Rosemont, Illinois

Incluso los pequeños toques pueden tener impactos significativos.

“Las rodajas de naranja sanguina o lima deshidratadas en agua con gas, o las aceitunas en brocheta en martinis y sangrías, añaden sabor y atractivo con un desperdicio mínimo”, afirma Cole Firman, del departamento de desarrollo comercial de Coosemans LA Shipping, en Vernon, California. “Los programas de café y té también están incorporando cítricos deshidratados para crear paletas aromáticas, realzando todo tipo de bebidas, desde cafés fríos hasta tés helados”.

La empresa comercializa la nueva línea Essential Mixologist de frutas y verduras secas, que incluyen pitahaya morada y blanca, naranjas sanguinas, jalapeños, carambolas y caña de azúcar.

ESTRATEGIAS DE ABASTECIMIENTO

Para los operadores, el abastecimiento de productos frescos para bebidas es fundamental. Si bien a menudo pueden incluirse en el pedido regular de servicios de alimentación, los formatos especializados pueden ahorrar mano de obra, reducir el desperdicio y garantizar la consistencia.

“Para batidos o bebidas licuadas, las frutas congeladas, como los arándanos o el puré de mango, son ideales”, afirma Hamilton, de USHBC. “Se cosechan en su punto óptimo de frescura, se almacenan eficientemente y ofrecen un sabor consistente”.

Los paquetes de alimentos recién cortados y los artículos pre-porcionados también son populares.

“Los hoteles y los grupos de catering suelen usar piña, mango o cítricos precortados para cócteles y cócteles sin alcohol”, afirma McKenna de la NWPB. “Ahorra trabajo y garantiza que cada bebida tenga un aspecto tan bueno como su sabor”.

Los operadores también deben considerar los niveles de paridad y el uso cruzado. Pereyra, de la NMB, enfatiza: «Utilice las mismas frutas en aplicaciones culinarias siempre que sea posible. El mango en una bebida también se puede usar en postres, ensaladas o como guarnición. Maximiza el valor y minimiza el desperdicio».

Para obtener frutas exóticas o de temporada es necesario tener relaciones sólidas con los proveedores.

“La consistencia es clave”, afirma Bullock de Tropical Smoothie. “Confiamos en los distribuidores para garantizar un suministro confiable de frutas tropicales, pitahaya y bayas especiales. También necesitamos una vida útil manejable y formatos que se ajusten a las necesidades operativas, ya sea entero, precortado o congelado”.

Además, organizaciones de productos básicos como la USHBC están trabajando para ofrecer más orientación que las recetas, mostrando a los operadores cuál es el mejor formato para sus menús y cumpliendo con las recomendaciones durante toda la temporada, afirma Hamilton. En otras palabras, están adoptando un enfoque más colaborativo.

EL FUTURO DE LOS PRODUCTOS FRESCOS EN LAS BEBIDAS

La trayectoria es clara: los productos frescos seguirán siendo una piedra angular de la innovación en bebidas.

"No es algo pasajero, es una tendencia que seguirá creciendo", dice Jim Rieck, director de ventas de The Maglio Companies, con sede en Glendale, Wisconsin, que vende su línea de Healthy Roots prensados ​​en frío a operadores de servicios de alimentos.

Cuando los clientes salen y pagan entre $10 y $22 por un cóctel, quieren algo más que un simple líquido en un vaso. Y, si ese cliente es un influencer y publica su bebida, eso es publicidad exponencial gratuita.

Además, los productos ya no son solo un adorno, sino un elemento clave del sabor, afirma Kinkaid de US Foods. «Los operadores que adoptan esta tendencia pueden aumentar sus márgenes, mejorar la experiencia del cliente y mantenerse a la vanguardia en un panorama competitivo».

Pereyra, de NMB, coincide. «Las frutas frescas como el mango, el yuzu o las bayas ofrecen a los operadores un espacio para la innovación. La clave está en la consistencia, la calidad y la creatividad. Quienes lo hacen bien verán a sus clientes volver por más».

A medida que las preferencias de los consumidores evolucionan hacia el bienestar, la personalización y los sabores aventureros, las bebidas a base de frutas y verduras ofrecen una oportunidad de gran impacto para los operadores. Desde las bolas de melón dulce en el Abierto de Estados Unidos hasta los cubos de mango en un cóctel sin alcohol de verano, la tendencia es clara: los ingredientes más frescos causan la mayor impresión en el menú, en el paladar y en el resultado final.