Centroamérica, un importante proveedor de contratemporada

Las asociaciones sólidas y la expansión de la infraestructura están ayudando a los productores y exportadores a satisfacer la demanda estadounidense.

Centroamérica es una región diversa y fascinante, rica en producción agrícola, que con demasiada frecuencia queda eclipsada por titulares negativos. Pero la realidad es que Centroamérica constituye un proveedor importante y valioso de frutas y verduras de contratemporada para Estados Unidos.

Para países productores clave de Centroamérica, como Costa Rica, Nicaragua y Honduras, Estados Unidos sigue siendo un mercado vital. A pesar del arancel generalizado del 10 % aplicado por la administración Trump a la región, las exportaciones a Estados Unidos siguen creciendo. En el caso de los tres países mencionados, Estados Unidos recibe más del 45 % de sus exportaciones anuales totales, según el Banco de Integración Económica Centroamericana (BCIE).

De hecho, las estadísticas del BCIE de octubre de 2025 muestran que en los seis meses posteriores a la imposición de los aranceles, las exportaciones a EE. UU. continuaron creciendo (un 10% en comparación con el mismo período del año anterior) y no muestran señales de desaceleración.

Guatemala, en particular, sigue siendo un actor importante en la región, siendo el cuarto mayor proveedor de fruta a Estados Unidos y el séptimo mayor exportador de hortalizas en 2023, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Si bien las exportaciones de frutas y hortalizas frescas de Guatemala a Estados Unidos han experimentado una ligera disminución o se han mantenido estables, en 2024 los importadores estadounidenses recibieron aproximadamente 180 millones de libras de hortalizas y casi 6 mil millones de libras de fruta del país centroamericano, según cifras del USDA.

Con sede en Pompano Beach, Florida, Southern Specialties comenzó cultivando e importando productos agrícolas especiales de Guatemala, que según el vicepresidente de desarrollo comercial de la empresa, Charlie Eagle, eran utilizados por los mejores chefs para "pintar una imagen en el plato".

“Los calabacines baby de todos los tamaños y colores, las judías verdes, los guisantes y los tirabeques tenían una gran demanda en el sector de la restauración”, afirma.

Hoy en día, la empresa se ha convertido en un productor, importador y procesador líder de estas y una amplia gama de otras frutas y verduras frescas, que se distribuyen a minoristas, tiendas de club, mayoristas y distribuidores de servicios de alimentación. Según Eagle, la línea de productos agrícolas de Southern Specialties ahora comprende más de 250 referencias, incluyendo espárragos, judías verdes, tomates heirloom, radicchio, frutas tropicales y aguacates.

“El clima ideal, la riqueza del suelo volcánico, la excelente mano de obra y la moderna cadena de frío y logística hacen de Guatemala y otros países de Centroamérica un gran recurso para nosotros”, señala Eagle. “En los últimos 35 años, hemos invertido considerablemente en nuestra infraestructura, en la modernización de nuestros métodos de cultivo, en la seguridad alimentaria y en iniciativas de sostenibilidad”.

“El clima ideal, el rico suelo volcánico, la excelente mano de obra y la moderna cadena de frío y logística hacen de Guatemala y otros países de Centroamérica un gran recurso para nosotros”.
— Charlie Eagle, Especialidades del Sur, Pompano Beach, Florida

Desde sus instalaciones de Pompano Beach, la empresa envasa y distribuye presentaciones de valor agregado para satisfacer los requisitos de los clientes, incluido el cumplimiento de programas de marcas privadas para los principales minoristas y tiendas club.

COMPLEMENTANDO LA PRODUCCIÓN ESTADOUNIDENSE

Según Eagle, muchos de los productos que cultiva Southern Specialties en Guatemala "cubren un nicho que complementa la producción estadounidense". Como ejemplo, cita las judías verdes, las zanahorias baby peladas a mano, los guisantes ingleses desgranados y otros guisantes de la empresa, que se seleccionan, cosechan y envasan a mano durante todo el año en el país.

“Las granjas estadounidenses carecen del clima y la capacidad laboral necesarios para desarrollar con éxito este tipo de programa”, argumenta Eagle. “También cultivamos e importamos espárragos, coles de Bruselas, brócoli, judías verdes, limas, bayas y radicchio, que complementan la oferta estacional de Estados Unidos”.

Otro importador de productos agrícolas que trabaja ampliamente en América Central es Continental Fresh, una empresa con sede en Miami, Florida, que se abastece de pepinos y calabazas de Honduras.

Según el vicepresidente de ventas y desarrollo comercial de Continental, Robert Cabili, las verduras, como los pepinos y calabazas hondureños, se alinean con la temporada baja de EE. UU., lo que proporciona a los compradores una transición de suministro fluida.

Tener una fuerte dimensión social ha sido durante mucho tiempo parte de la identidad más amplia de la empresa, y Cabili dice que incluso mientras Continental continúa expandiendo su red de abastecimiento, su misión sigue siendo constante: "entregar productos excepcionales y al mismo tiempo crear un impacto social significativo".

“Siempre hemos creído que las empresas pueden ser una fuerza positiva”, explica. “Cuando conectamos el propósito con los productos agrícolas, todos se benefician: los productores, los minoristas y las familias cuyas vidas cambian gracias al acceso al agua potable”.

Para destacar esta labor, Continental opera su propia etiqueta "Agua para Todos", cuyo objetivo es conectar a los consumidores con la misión social de la compañía. Cada caja vendida contribuye a proyectos de agua potable y saneamiento en Latinoamérica a través de alianzas con organizaciones como BLUE Missions. Los códigos QR en el empaque enlazan directamente con historias y actualizaciones de impacto de proyectos de agua completados, lo que, según Cabili, ayuda a "convertir las compras diarias en actos de generosidad".

Crystal Valley Foods, otra empresa con sede en Miami, Florida, importa frutas y verduras de Centroamérica durante todo el año, con especial énfasis en Guatemala. A través de socios productores, el país abastece a Crystal Valley con varios de sus productos principales, como guisantes dulces, guisantes chinos, judías verdes, guisantes ingleses, ejotes, tomates, calabacines y zanahorias baby, entre otros.

Crystal Valley, que también cultiva moras en Guatemala para complementar su fruta mexicana y estadounidense, ha seguido ampliando su línea tropical y asiática en los últimos años, que ha incluido importaciones de jengibre, malanga, okra, yuca y más de varios otros países de América Central, a saber, Nicaragua, Honduras y Costa Rica.

Katiana Valdés, directora de marketing de Crystal Valley, explica por qué las importaciones centroamericanas de la empresa han resultado tan fructíferas y por qué es probable que su desarrollo continuo solo siga una dirección. «Muchos de los productos cultivados en Centroamérica están disponibles todo el año».

Los productores centroamericanos siguen invirtiendo en infraestructura, logística, personal y productos para satisfacer las necesidades de mercados en crecimiento como Estados Unidos. Además, está a un corto trayecto en avión o barco, lo que nos permite asegurar la máxima vida útil.
— Katiana Valdés, Crystal Valley Foods, Miami, Florida

En general, los productos que Crystal Valley importa de la región alcanzan su máximo volumen en invierno, lo que coincide con el mercado estadounidense, ya que los productos nacionales no son tan abundantes, añade. "El período promocional clave para productos como las judías verdes, los guisantes y los guisantes dulces de Guatemala es de enero a mayo, lo que brinda a los minoristas la oportunidad de promocionarlos durante las principales festividades estadounidenses, como Navidad y Pascua".

SUPERANDO LOS DESAFÍOS

Si bien abundan las oportunidades en Centroamérica, Cabili afirma que persisten los desafíos. "Los patrones climáticos, el aumento de los costos logísticos y las limitaciones de la infraestructura regional influyen", explica. "Nuestras sólidas relaciones con nuestros productores nos brindan la flexibilidad para adaptarnos rápidamente. Los productores con los que trabajamos son increíblemente ingeniosos".

Trabajamos para gestionar las fluctuaciones del transporte y colaboramos estrechamente con los productores y nuestros socios logísticos para controlar los costos sin comprometer la calidad. La comunicación es nuestra herramienta más importante.

Según Eagle de Southern Specialties, las recientes lluvias tardías han ralentizado un poco la producción en Guatemala, pero la empresa espera tener buenos suministros en la mayoría de los artículos para la temporada navideña.

Valdés afirma que forjar y mantener relaciones de trabajo sólidas con los productores centroamericanos es fundamental para superar los desafíos de la región. También enfatiza que la relativa proximidad de Centroamérica a Estados Unidos otorga a los productores de países como Honduras y Guatemala una ventaja inherente en comparación con productores más distantes.

“Si bien ahora se agregan algunos costos adicionales a muchos de los productos que importamos, hemos estado trabajando arduamente para mantener la asequibilidad para el consumidor final”, explica.

“Mantenemos relaciones estrechas y de larga data con nuestros socios en Guatemala y otros países de América Central y del Sur, quienes han estado trabajando estrechamente con nosotros para minimizar los aumentos de costos para nuestros clientes”.

MANTENER LA COMPETITIVIDAD DE LOS MINORISTAS

Aunque Crystal Valley se abastece localmente durante la temporada estadounidense, Valdes sostiene que es necesario importar de regiones como América Central para garantizar una disponibilidad constante y un suministro durante todo el año.

“Los productores centroamericanos siguen invirtiendo en infraestructura, logística, personal y productos para satisfacer las necesidades de mercados en crecimiento como Estados Unidos”, afirma. “Además, está a un corto vuelo o viaje en barco, lo que nos ayuda a asegurar la máxima vida útil”.

Los diversos climas de la región, agrega Valdés, permiten una producción continua, asegurando una disponibilidad constante, alta calidad y proporcionando suministro a los consumidores incluso cuando el consumo interno es limitado.

Los productos centroamericanos, señala Eagle, ofrecen a los minoristas la oportunidad de comercializar productos únicos y de alta calidad que ofrecen un gran sabor y nutrición a las familias. "Ofrecemos un suministro durante todo el año de artículos de menú que conectan con el consumidor actual".

De manera similar, Cabini sostiene que las importaciones centroamericanas dan a los minoristas estadounidenses una ventaja competitiva al ofrecer frescura, asequibilidad y consistencia en períodos en que la oferta interna es limitada.

“Vemos un crecimiento continuo en la demanda de transparencia, sostenibilidad e impacto social por parte de los consumidores”, afirma. “La próxima generación de consumidores no solo quiere buena fruta, sino que también quiere saber de dónde proviene, quién la cultivó y qué impacto tiene su compra”.