Productos cultivados en Georgia

La agricultura de Georgia juega un papel importante en la economía del estado.

A medida que aumenta la demanda de productos locales, los productores de Georgia producen una variedad de cultivos frescos que ayudan a uno de los principales estados productores de hortalizas a satisfacer la demanda de los consumidores de productos locales y regionales.

El estado de Georgia es conocido por cultivar su producto estrella y goza de una reputación internacional por sus cebollas Vidalia, la variedad de cebolla dulce de mayor producción. Sin embargo, también cultiva una gran variedad de frutas y verduras. Ocupa el segundo lugar a nivel nacional en maíz dulce y el tercero en duraznos. Georgia es, además, el tercer mayor productor de pimientos morrones frescos, pepinos, judías verdes y sandías, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . En los últimos años, el aumento de las plantaciones ha contribuido a que el estado se convierta en el mayor productor de arándanos del sureste y el tercero del país. Georgia ocupa el quinto lugar en repollo y calabaza, y el sexto en tomates. También cultiva zanahorias y batatas.

La ventana de Georgia suele comenzar a fines de abril con arándanos, repollo, calabaza y cebollas Vidalia. Otros, incluidos duraznos, pimientos morrones, pepinos, berenjenas, maíz dulce y judías verdes, suelen seguir en mayo. La producción de sandía y melón comienza en junio, mientras que los productores comienzan a cosechar la mayor parte de sus verduras de hoja a mediados de septiembre y la producción se extiende hasta junio. Los tomates suelen comenzar en junio y vuelven en octubre.

Creciente interés local

A medida que la gente se aleja de sus raíces agrícolas, crece el interés por los productos locales y el agroturismo. Existe un movimiento cada vez mayor de personas que desean ver cómo se cultivan los alimentos. El programa de comercialización Georgia Grown del Departamento de Agricultura de Georgia (GDA) ayuda a los agricultores de Georgia a comercializar sus cosechas . «Lo que hace atractivos a los productos Georgia Grown es que los consumidores están empezando a darse cuenta de que este es un estado diverso que puede producir muchas cosas y productos de alta calidad», afirma Gary Black, Comisionado de Agricultura de Georgia.

Black señala que los 265 días sin heladas del año en el estado, su gran suministro de agua, la tierra productiva y el sólido sistema universitario de concesión de tierras contribuyen a la producción. También señala las presiones sobre los recursos naturales que afectan a los productores de Florida y California. “Eso nos convierte (a Georgia) en la zona cero del crecimiento real de la industria de frutas y verduras, y realmente de la agricultura en su conjunto”, dice Black. “Cuanto más puedan hacer los minoristas para construir la relación entre los agricultores de Georgia y sus clientes, más ayudará. Si no aprovechan la construcción de esa relación, están perdiendo oportunidades de marketing que son bastante profundas”.

Los minoristas promocionan con entusiasmo los productos de Georgia. Los productores y distribuidores, así como los funcionarios estatales, citan a Kroger, Publix, Wal-Mart, Winn-Dixie (de Southeastern Grocers), Harvey's y Bi-Lo, Ingles y Piggly Wigglys como cadenas que promocionan con éxito los productos cultivados en Georgia . Las tiendas colocan numerosos carteles en sus secciones de frutas y verduras anunciando la llegada de productos locales, observa John Williams, director de ventas y marketing de LG Herndon Jr. Farms Inc., con sede en Lyons, Georgia. "Todas hacen un buen trabajo informando a los consumidores de dónde provienen todos los productos", afirma.

Enfoque en Georgia

Georgia ocupa el quinto lugar como segundo mayor productor de berza.
(Foto cortesía del Departamento de Agricultura de Georgia)

Herndon incluye la etiqueta "Georgia Grown" en sus verduras de hoja verde envasadas, como la col rizada, la berza, las batatas y las cebollas Vidalia. La empresa incluye una descripción de la granja en el reverso del envase para informar a los consumidores sobre el productor y el origen del producto. Los consumidores, especialmente los millennials y las personas de entre 30 y 40 años, quieren saber que sus alimentos son limpios y de dónde provienen. La etiqueta "Georgia Grown" también es importante para los consumidores de otros estados, ya que les gusta saber que los productos no son genéricos ni de producción global, explica Williams. "Cuando los consumidores saben que es un producto local, significa mucho tanto para ellos como para quienes lo venden", añade.

Steve Mullis, propietario y presidente de Farmer Johns, un productor de arándanos con sede en Alma, Georgia, que comercializa sus productos a través de Dole Berry Co., con sede en Watsonville, California, elogia a Kroger por su compromiso con los productos de Georgia . La cadena de supermercados promociona los productos de Georgia con abundante señalización y otros materiales que destacan la producción local. «Realizan muchas promociones dentro del estado para los productos locales», afirma. «Crean exhibiciones impresionantes y son grandes defensores de los productos de Georgia. Apoyan enormemente los productos cultivados localmente».

La familiaridad de los consumidores con los productos impulsa el interés local, afirma Duke Lane III, socio de Genuine Georgia Group, con sede en Fort Valley, Georgia . «Los consumidores sienten que tienen cierto conocimiento intuitivo de un producto», explica. «Cuando no es temporada de melocotones locales, hemos visto a muchos minoristas promocionar los melocotones de Georgia, que en muchas zonas se perciben como un producto local». Genuine Georgia, que también comercializa nueces pecanas, ofrece a los minoristas paquetes de marketing personalizados. Como los niños, cada niño es diferente. Cada minorista con el que trabaja la organización utiliza su propia fórmula. El trabajo del transportista consiste en escuchar al minorista y determinar qué es importante para él, concluye Lane.

Georgia On My Mind

Agregar “Georgia” a la palabra genérica “duraznos” en los exhibidores de los comercios ha ayudado a aumentar las ventas. Cuando los minoristas hacen ese cambio, las ventas aumentan significativamente, dice Will McGehee, director de marketing del Consejo del Durazno de Georgia , Macon, GA. Es difícil comunicar mucho en las pequeñas etiquetas de precios, pero los minoristas obtienen buenos resultados al usar otros materiales para promocionar el producto de una región productora. “Les pedimos a nuestros minoristas que transmitan el mensaje a los gerentes de productos para que compartan la historia de los duraznos de Georgia con sus clientes”, dice McGehee. “Pueden hacerlo con pizarras escritas a mano, exhibidores preimpresos o algo sencillo. Tenemos listas de docenas de personas que dan testimonio de que tan pronto como exhiben Georgia, las ventas se disparan. Todos intentan que el cliente que compra una libra compre dos. Así es como podemos lograr que pase más fruta por las cajas registradoras usando algo tan simple y fácil como mencionar Georgia, lo cual ha tenido un gran éxito”.

La producción de duraznos está aumentando para acompañar el mayor interés local y regional. “La superficie plantada no ha disminuido”, dice McGehee. “Estamos disfrutando de un aumento en la superficie plantada hace tres o cuatro años, cuando el movimiento local comenzó a ganar mucho impulso. Está creciendo entre un 10 y un 15 por ciento cada año”.

Destacar otros productos de Georgia también ayuda a impulsar las ventas. «Muchos minoristas promocionan los productos de Georgia con el logotipo y la señalización de "Georgia Grown "», afirma John Shuman, presidente de Shuman Produce Inc. , en Reidsville, Georgia. «Esto les da a los consumidores la tranquilidad de saber dónde se producen sus alimentos y constituye una herramienta de marketing integrada en el punto de venta, tanto en las exhibiciones como en los anuncios». Shuman Produce busca que los minoristas aumenten sus ventas exhibiendo las cebollas Vidalia junto con productos complementarios que puedan captar la atención de los compradores.

Las cebollas Vidalia son únicas porque solo se pueden cultivar legalmente en una región de 20 condados en el sureste de Georgia. “Las cebollas Vidalia son uno de los pocos productos agrícolas que tienen una afinidad vinculada a una región geográfica específica y pequeña; simplemente no se pueden cultivar en cualquier lugar”, dice Shuman.

La GDA ha creado una comunidad de productores, proveedores, minoristas y consumidores, todos interesados ​​en promover productos locales de calidad y brindar recursos para nuevas empresas agropecuarias, afirma Lauren Dees, gerente de marketing de Generation Farms , con sede en Lake Park, Georgia. Generation Farms cultiva y distribuye cebollas Vidalia, judías verdes, batatas, zanahorias, col rizada, arándanos, sandías y productos orgánicos.

Fotografía cortesía del Departamento de Agricultura de Georgia

Los minoristas han intensificado sus promociones locales y regionales. «Comercializar productos cultivados localmente es fundamental no solo para que los consumidores estén al tanto, sino también para los compradores que a menudo desconocen la disponibilidad y se abastecen de otras regiones cuando podrían ofrecer un producto de mayor calidad», afirma. «En los últimos cinco años, los minoristas han aumentado sus esfuerzos de marketing para los productos cultivados en Georgia , y creo que esta tendencia seguirá creciendo. Los minoristas que desean promocionar los productos cultivados en Georgia deben conocer qué productos están disponibles localmente y obtenerlos durante todo el año siempre que sea posible, para que los consumidores confíen en su tienda para satisfacer sus necesidades de productos cultivados en Georgia ».

La presencia local ayuda a promocionar las sandías de Georgia. "Las sandías de Georgia tienen una buena acogida en la demanda local", afirma Greg Leger, presidente y propietario de Leger & Son Inc. , que realiza envíos desde Cordele, Georgia. "La gente, sobre todo los de la zona de Atlanta, busca productos cultivados en Georgia . No puedo asegurar que no compren sandías de otros lugares, pero cuando aparece la etiqueta 'Georgia Grown' , les gusta comprarlas. Hay quienes nos comentan que esperan hasta que empiezan a ver el producto local". Una de las maneras en que Leger se esfuerza por ofrecer una experiencia de consumo óptima es no apresurar la cosecha. La empresa espera hasta que la fruta esté en su punto óptimo de sabor y calidad para que los clientes regresen y compren más.

Oportunidades de mercadeo

L&M, con sede en Raleigh, Carolina del Norte, promociona las verduras cultivadas en Georgia mediante una variedad de envases, que incluyen etiquetas, bandejas, clips para bolsas, bolsas de papel y polietileno, bolsas de tela, contenedores, mesas de exhibición y cajas listas para la venta. Utiliza una combinación de su propio diseño gráfico, así como fotografías y logotipos proporcionados por los departamentos de agricultura estatales, según Lee Anne Oxford, directora de marketing. L&M ofrece a sus clientes anuncios impresos, fotos e historias de granjas locales, y trabaja para que las granjas y los programas locales sigan produciendo y así brindarles a sus clientes la temporada de cosecha local más larga posible.

La tendencia local está en alza. “Tanto las empresas minoristas como las de servicios de alimentación y mayoristas valoran el apoyo local en una amplia gama de productos”, afirma Oxford. “Los productos locales y regionales y las promociones son muy importantes para nuestros clientes y los clientes de estos. Observamos que una amplia variedad de consumidores adoran los productos locales y apoyan a sus granjas locales”. Entre esos clientes se incluyen pequeñas tiendas locales, minoristas nacionales, instituciones y restaurantes de comida rápida y de mantel blanco. L&M comercializa una variedad de verduras y está experimentando con nuevos artículos.

Southern Valley Fruit & Vegetable Inc. , con sede en Norman Park, Georgia, promociona sus pimientos, pepinos y calabazas a través de las redes sociales. Identifica los productos de Georgia mediante el hashtag #GeorgiaGrown. El etiquetado de todas las cajas con el logotipo de Georgia Grown indica a los minoristas, a los servicios de alimentación y a los clientes mayoristas que están comprando un producto cultivado en Georgia .

El interés de los clientes es alto durante la temporada de cosecha en Georgia, y la gente busca específicamente productos de Georgia, afirma Katie Murray, directora de marketing. “Creemos que es fundamental que los consumidores sepan cuándo un producto es de producción local del estado de Georgia”, explica. “Cuando llega la temporada de cosecha en Georgia, no quieren productos de México ni de otras partes de Estados Unidos; quieren productos de Georgia y tienen la garantía de que eso es lo que obtienen con el logotipo de Georgia Grown en nuestras cajas. Cada vez más personas quieren saber de dónde provienen sus alimentos y desean comprarlos a un proveedor local. Asegurarnos de que los consumidores sepan que el producto es de Georgia Grown es crucial para que decidan comprarlo, especialmente durante ciertas épocas del año en las que saben que los productos están de temporada”.

Aumento de la producción

El programa Georgia Grown ha supuesto un gran impulso para los agricultores del estado. La demanda de productos de Georgia, junto con los precios más bajos de los cultivos extensivos, como el maíz y la soja, ha ayudado a los agricultores de Georgia a diversificar su producción hacia cultivos más especializados. El estado produce cultivos más diversos, incluyendo más hortalizas, afirma Delbert Bland, presidente de Bland Farms, LLC en Glennville, Georgia. El clima y el agua favorables de Georgia también contribuyen. «Si observamos dónde se producen las hortalizas en Estados Unidos, vemos que hay mucha gente en la Costa Este durante nuestra temporada, por lo que tenemos una de las temporadas más tempranas para que puedan acceder a productos frescos», explica. «La clave está en encontrar productos que se adapten bien a las condiciones de cultivo de esta zona. Los agricultores deben estar dispuestos a invertir tiempo y dinero en ello y a empacar un producto de calidad para los compradores minoristas».

Bland estima que envía alrededor del 10 por ciento de sus cebollas Vidalia a clientes de Georgia, principalmente minoristas y mayoristas de Atlanta. De esos envíos, muchos camiones se destinan a supermercados de estados vecinos. “Si llegamos a la verdad del asunto, los consumidores estarían más cerca de decirte si se ve bien y es fresco; les preocupa más eso que en qué estado se cultiva el producto”, dice. Bland prefiere decir que su producción de Vidalia es de cultivo local pero se comercializa a nivel nacional. “Tenemos algunos minoristas que hacen un excelente trabajo de promoción de Georgia, mientras que otros tienen mucho trabajo por hacer”, dice. “Sin mencionar nombres, creo que todas las tiendas podrían hacer un mejor trabajo de promoción de los productos de Georgia”.

Distribución de productos

Phoenix Wholesale Foodservice Inc. y su filial minorista Collins Bros. Corp. informan semanalmente a los numerosos restaurantes y supermercados, tanto informales como de alta cocina, a los que abastecen en Georgia y partes de Alabama, Carolina del Sur y Tennessee, sobre la disponibilidad de productos de temporada mediante un boletín informativo. Entre los productos más populares de Georgia se incluyen hierbas aromáticas, verduras de hoja verde, repollo, pimientos, pepinos, calabazas, cebollas Vidalia, maíz dulce, judías verdes, guisantes, arándanos, moras, melocotones y sandía.

David Collins III, presidente de Phoenix, con sede en Forest Park, Georgia, afirma que el interés es alto. «El programa Georgia Grown está creciendo enormemente», dice. «Lo estamos impulsando con fuerza. Estamos recibiendo un gran apoyo. Muchos restaurantes y hoteles están promoviendo los productos locales. Está teniendo una gran acogida entre las empresas estadounidenses». Collins añade que el aumento de las ventas de productos de Georgia beneficia a las economías locales y alimenta el renovado interés de los consumidores por la agricultura sostenible.

La empresa Nickey Gregory Co., LLC, con sede en Atlanta, comercializa productos agrícolas de Georgia mediante una lista de precios especial que envía a sus clientes para informarles sobre la disponibilidad de los productos. Andrew Scott, director de marketing y desarrollo comercial, recomienda a los minoristas colocar muestras cortadas cerca de los expositores para que los clientes puedan degustarlas. También deberían cortar los productos por la mitad, especialmente los melones, para que los compradores puedan ver el interior de la fruta. «Los minoristas de Georgia hacen un excelente trabajo promocionando los productos cultivados en Georgia durante la primavera y el otoño», afirma Scott. «Algunos minoristas tienen carteles con fotos de los agricultores junto a sus productos en los supermercados. Eso le da un toque personal muy agradable a la agricultura».

El uso de productos de Georgia por parte de los restaurantes está aumentando, afirma Dees, de Generation Farms. Los restaurantes están utilizando más productos de temporada cultivados en Georgia , incluyendo fruta fresca en ensaladas, verduras consistentes en sopas, cebollas salteadas y proteínas, lo que crea una experiencia para los clientes donde son más conscientes de los sabores frescos y la atención al detalle, explica.

Oportunidades

Jaemor Farms, en Alto, Georgia, cultiva duraznos, manzanas y hortalizas. Plantó seis acres adicionales de fresas para Royal Food Service Inc. de Atlanta, para su distribución a escuelas e instituciones. La GDA destaca su labor en el fortalecimiento de las relaciones entre productores y distribuidores. "Royal vendió todas las fresas antes de siquiera mover una caja", dice Black. "Ahora, los estudiantes están disfrutando de las fresas de Georgia por primera vez. Se trata de seis acres de fresas que nunca antes se habían plantado y que nunca habían llegado al estómago de un estudiante de Georgia. Estamos en la etapa de este programa en la que estamos logrando que la maquinaria gire en marcha. Con este impulso, llegaremos a un punto en el que solo tendremos que hacernos a un lado".

Williams, de Herndon, participa en eventos de servicios de alimentación escolar donde las cafeterías y los nutricionistas invitan a los productores a participar en los Días de Productos de Georgia o durante las ocasiones en que los productos de Georgia se incluyen en los menús escolares. Williams también asistió a una conferencia de nutricionistas escolares en Atlanta, que incluyó una feria comercial que exhibió los numerosos alimentos y productos agrícolas del estado para el personal escolar. "No podemos asistir a todas esas ferias, pero nos gusta ser parte de cómo intentan promover los productos de Georgia en sus menús", dice. "Nos encanta el contacto con nuestros clientes. Parecen disfrutar mucho conociéndonos y visitando a un productor real que cultiva sus alimentos. Es muy importante para ellos".

Celebrando a los agricultores y a los locales

Los supermercados y los chefs confían en los productos cultivados en Georgia.

Por Doug Ohlemeier

Fotografía cortesía del Departamento de Agricultura de Georgia

Los supermercados y restaurantes disfrutan promocionando productos cultivados en Georgia . Cuando los productores están en temporada, los estantes de los supermercados se llenan de paquetes de verduras, arándanos, duraznos y sandías del sur, que también aparecen en los menús de los restaurantes. Los productos de Georgia ofrecen una excelente manera para que las tiendas y los restaurantes se diferencien de la competencia.

Los productos de Georgia son una parte fundamental de la oferta de frutas y verduras en Publix Super Markets Inc., con sede en Lakeland, Florida, que opera 184 tiendas en Georgia. La señalización en la sección de frutas y verduras promueve la disponibilidad de productos locales. Además, el programa " At Seasons Peak" de la cadena recuerda a los clientes la estacionalidad de las frutas y verduras que compran. "Como consumidores, nos hemos acostumbrado a la disponibilidad durante todo el año. Sin embargo, queremos que nuestros clientes conozcan el punto óptimo de la temporada para los productos que compran", afirma Maria Brous, directora de medios y relaciones comunitarias. "Los productos cultivados localmente son muy importantes para nosotros en Publix, y también benefician a nuestros clientes. 'Local' significa algo diferente para cada persona, pero para nosotros, significa obtener los productos lo más cerca posible de casa, dentro de nuestras áreas de operación".

Los productos de Georgia son fundamentales para Piglet Supermarket en Soperton, Georgia. La tienda, que forma parte de RuBo's-Piglet, con sede en Cordele, Georgia, tiene grandes exhibidores que promocionan cebollas Vidalia, sandías y otros productos agrícolas de Georgia, dice Ricky Reese, gerente de productos agrícolas. “Si es un producto de moda, lo colocamos en un espacio que es aproximadamente el doble del que normalmente ocupamos”, dice. “Nos gusta duplicarlo. Tratamos de promocionarlo (productos agrícolas de Georgia) más y compramos más de lo que compramos de cualquier otra opción o región de cultivo. Queremos apoyarlo y ayudar a la economía local porque muchos de ellos también nos compran a nosotros”.

La empresa Nickey Gregory Co., LLC de Atlanta, que distribuye productos agrícolas en todo el sureste, abastece a distribuidores de servicios de alimentos de Atlanta. «Les enviamos semanalmente los precios de los productos cultivados en Georgia cuando es temporada. Los productos de Georgia se han vuelto muy populares entre sus clientes y restaurantes», afirma Andrew Scott, director de marketing y desarrollo comercial.

Phoenix Wholesale Foodservice Inc., con sede en Forest Park, Georgia, entrega productos agrícolas de Georgia a numerosos restaurantes informales y de mantel blanco en un radio de 200 millas de Atlanta. “Los minoristas y los restaurantes están adoptando esta iniciativa”, dice David Collins III, presidente de Phoenix. “Cada vez hay más gente interesada en ampliar sus programas. Hay un gran movimiento en la promoción de productos cultivados localmente”.

En el Hyatt Regency de Atlanta, los alimentos locales son elementos importantes del menú. El restaurante promueve los productos locales en sus menús y los chefs hablan con los huéspedes sobre los artículos disponibles de Georgia. Un hueco en la cocina a la vista del restaurante muestra los productos que se adquirieron ese día en el cercano mercado de agricultores de Peachtree Road. El restaurante compra espárragos, berzas y otras verduras de Georgia, melocotones, fresas, guisantes dulces, acelgas, tomates y calabazas al estilo africano. Los artículos especiales incluyen rábanos morados y sandía, nabos hakurei y cebolletas silvestres recolectadas en el norte de Georgia.

Ofrecer productos locales ya no es opcional, dice Thomas McKeown, chef ejecutivo. “Ya no es una tendencia alimentaria. Ha llegado a un punto en el que los clientes esperan que usemos la mayor cantidad posible de productos locales”, dice. “Si no los ven, se preocupan. Es bueno haber pasado de ser una tendencia increíble a un artículo imprescindible”. Debido a que los productos locales ofrecen frescura y sabor, los chefs no tienen que trabajar tanto con los productos, ni enmascararlos, cuando tienen buen sabor, dice.

La tendencia local está aumentando, observa McKeown. “Atlanta es un semillero de sostenibilidad y agricultura sostenible”, dice. “Todos los chefs que producen en Atlanta están trabajando con productos locales. Se ha convertido en un tema común en toda la ciudad. Es algo que está tan fácilmente disponible, por lo que tiene sentido trabajar con productos locales”. McKeown señala a los numerosos productores jóvenes y bien establecidos del estado.

En la costa de Georgia, el Halyard Restaurant Group, con sede en St. Simons Island, Georgia, que opera Halyards, un restaurante de mariscos de lujo, y Tramici, un restaurante informal de pizza y pasta, ha estado promocionando los productos de Georgia mucho antes de que la tendencia se volviera popular. “Tratamos de resaltar los productos de Georgia y servirlos siempre que podemos”, dice Dave Snyder, propietario y chef ejecutivo. “Si quieres servir lo mejor, tienes que comprar lo mejor. Queremos asegurarnos de que la gente lo sepa. Para algunos restaurantes, como las cadenas, no es importante en absoluto. Pasamos mucho tiempo haciendo llamadas telefónicas adicionales y enviando correos electrónicos durante la semana para tratar de ver si podemos obtenerlo. Podemos competir con otros restaurantes que lo hacen. Para nosotros, vale la pena nuestro tiempo, energía y esfuerzo para obtenerlo ".

Halyard compra verduras tiernas, hierbas, cebollas Vidalia, lechugas, col rizada, patatas, tomates, guisantes y maíz. Cuatro granjas suministran productos seis meses al año, mientras que dos lo hacen durante todo el año. El restaurante enumera las granjas locales de las que obtiene los productos en la parte inferior de la portada del menú. Los camareros también comentan los ingredientes locales.

Las tres fuerzas impulsoras son los clientes que se preocupan por la salud, el sabor y el precio. Algunos comensales se sienten más cómodos sabiendo de dónde proviene la comida y si es orgánica o totalmente natural. Otros quieren apoyar a los negocios locales y se alegran cuando escuchan que el dinero que se les quita a los clientes se gasta en el campo o en un condado cercano, mientras que otros prefieren el sabor. “Un tomate maduro en rama sabe mejor, todos lo sabemos”, dice Snyder. “Estamos dispuestos a gastar entre un 10 y un 15 por ciento más que otros precios que ofrecen las empresas tradicionales que recurren a nosotros”.

En el sureste de Georgia, en el corazón de la zona de cebollas de Vidalia, Elements Bistro & Grill en Lyons, GA, es un restaurante de carnes y mariscos de lujo. El restaurante compra a varios productores locales. Un invernadero de la zona ayuda a proporcionar productos durante la temporada baja. Intentan servir productos locales de Georgia durante todo el año, pero eso puede ser complicado, dice Richard Nanney, chef ejecutivo. “Servir productos de Georgia es muy importante”, dice. “Hace que la comunidad siga creciendo. Ayuda a promover el interés en la comida y los menús. Ver que se utilizan personas familiarizadas con las empresas de la comunidad mantiene la centralización en el área local. Ayuda mucho con los negocios porque son nombres familiares asociados a los artículos”.

El personal de Elements informa a los clientes sobre los alimentos locales. Notificar a los clientes es fundamental. El restaurante intenta informar a los clientes cuándo hay productos disponibles y el tipo de productos que sirve, dice Nanney. Las cebollas Vidalia son populares, por supuesto, así como la lechuga de Georgia, la acelga, la col rizada, las espinacas, las remolachas, los arándanos y las fresas. El restaurante organiza catas de vino trimestrales, que incluyen ingredientes regionales para apoyar los temas de temporada. Al agregar diferentes giros a la comida que se sirve con las bebidas, Elements intenta reproducir las cocinas que acompañan a los vinos utilizando ingredientes locales.

“Veo que la tendencia local va en aumento”, dice Nanney. “He trabajado en Atlanta y Savannah. En mi experiencia aquí, los clientes suelen responder bien a esta tendencia. Cuando presentamos lo local, parece que obtenemos una mejor respuesta”.

Desafíos de la seguridad alimentaria

Produce Food Safety Services, una división de la Asociación de Productores de Frutas y Verduras de Georgia con sede en LaGrange, Georgia, ha comenzado a recibir solicitudes de minoristas que buscan ayuda para obtener productos locales de productores que hayan obtenido la certificación de seguridad alimentaria. Beth Oleson, directora de educación y seguridad alimentaria de la asociación, dice que la organización puede recomendar aquellos que cumplen o cumplen una parte de los requisitos federales de seguridad alimentaria.

Si bien los grandes productores y distribuidores comerciales se han adaptado hace tiempo a las normas de seguridad alimentaria, la actitud actual de los pequeños productores no difiere de la de sus competidores más grandes, afirma Oleson. Aunque la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) puede eximir a algunas explotaciones más pequeñas, los minoristas del mercado exigen auditorías externas. «Hemos constatado que la mayoría de los pequeños productores tienen la misma actitud que los grandes», explica. «"Díganme qué tengo que hacer y lo haré". Los pequeños productores llevan años impacientes desde que empezamos a hablar de la FSMA. Hemos estado trabajando con nuestros miembros, así como con otras organizaciones del estado, para desarrollar herramientas educativas, crear talleres y realizar numerosas auditorías simuladas de seguridad agrícola personalizadas, donde podemos ayudarles a identificar sus puntos fuertes y las áreas en las que necesitan mejorar».

Una vez que los productores comprenden mejor las normas y las diferencias entre la FSMA y las auditorías de terceros, les resulta más fácil actuar en consecuencia, afirma Oleson. La asociación está ayudando a los productores más pequeños a desarrollar conocimientos sobre seguridad alimentaria mediante la redacción de planes de seguridad y la asistencia en la preparación de auditorías de terceros. “La única diferencia que estoy encontrando en los pequeños productores es que hay muchos de ellos que pueden haber oído hablar de los conceptos de seguridad alimentaria, pero es posible que nunca hayan tenido que ponerlos en práctica”, afirma. “El número de granjas que reciben ese mensaje está aumentando”.

Los productores de duraznos de Georgia están al día en materia de prácticas de seguridad alimentaria. La industria emplea a un especialista en seguridad de productos agrícolas que desarrolló un programa listo para auditorías para productores y envasadores. El especialista realiza visitas sin previo aviso a granjas, plantaciones y plantas de envasado, dice Duke Lane III, socio de Genuine Georgia Group, con sede en Fort Valley, Georgia. "Eso demuestra mucho sobre la importancia de la seguridad alimentaria para nuestros productores y la cohesión que tenemos", dice. "Como industria, hemos ido más allá de lo requerido. La industria reconoce los desafíos de poder trabajar juntos para lograr objetivos comunes".