Pimientos: del campo a la mesa

Expertos analizan estrategias para que los minoristas aumenten las ventas de pimientos

En 1492, mientras Cristóbal Colón viajaba por el Atlántico en busca de especias, se topó con una verdura poco común (el pimiento morrón) que confundió con plantas de pimienta negra, y así nació el nombre de “pimienta”. Hoy en día, los pimientos son un producto básico en todos los supermercados, y los pimientos morrones rojos, verdes, naranjas, morados y amarillos crean regularmente una cornucopia de color en el pasillo de productos agrícolas junto con el chile y otros pimientos picantes.

Doug Kling, vicepresidente senior y director de marketing de aldea granjas internacional inc., con sede en Heathrow, Florida, señaló que los minoristas deberían centrar las ventas de pimientos en los atributos frescos de la salud y el bienestar, los refrigerios y la promoción cruzada para eventos de parrilladas, recetas de ensaladas o entretenimiento en el hogar.

“Según los últimos datos de 52 semanas de Nielsen sobre pimientos, los dólares aumentaron un 4.6 por ciento en comparación con el año anterior y el volumen aumentó un 3.1 por ciento, por lo que hay un crecimiento evidente en la categoría”, afirma Kling. “Como ocurre con muchos otros sabores, hay cierto crecimiento en la categoría de pimientos picantes, aunque las cifras de Nielsen sugieren una ligera caída en la categoría. Dicho esto, con un fuerte crecimiento tanto en la población hispana como en la asiática en los EE. UU., esta tendencia puede cambiar significativamente durante los próximos años”.

Fotografía cortesía de Titan Farms

Frank Jaddou, propietario de Alimentos Mazen, con sede en Detroit, señala que los pimientos aparecen en un número cada vez mayor de recetas y, por lo tanto, se venden bien durante todo el año. "Tenemos ofertas especiales de pimientos durante todo el año y creo que la gente está más al tanto de ellos en los últimos años", dice. "Ya sea por la popularidad de todos estos programas de cocina o por los amantes de la comida que los exploran, definitivamente ha habido un resurgimiento del interés en la categoría".

Sean Callahan, gerente general de categoría en Robinson fresco, con sede en Eden Prairie, Minnesota, señala que los consumidores actuales tienen una mentalidad de "tomar y llevar", que busca la comodidad y un mayor interés en los alimentos saludables. Por eso no sorprende que hayan surgido las dos tendencias siguientes: productos orgánicos versus productos convencionales; y el cambio de productos a granel que se pueden lavar y cortar a gusto a productos envasados ​​o de valor agregado que están prelavados, precortados y envasados ​​para el consumidor.

“Dado que los pimientos son uno de los productos con mayor diversidad geográfica que ofrece Robinson Fresh, la empresa cuenta con programas de cultivo en varios estados de Estados Unidos y México”, afirma. “La empresa también se ha centrado más en los pepinos orgánicos en toda la región sureste de Estados Unidos y México”.

“La calidad del producto y la comercialización complementaria no solo ayudarán a vender más pimientos, sino que también aumentarán el número de ventas. No debemos ignorar el hecho de que agregar color a cualquier plato cocinado o plato fresco le da un toque especial”. — Daryl W. Johnston, Titan Farms

Jake Parker, gerente de productos de Compañía L&M, con sede en Raleigh, Carolina del Norte, dice que notó que más minoristas ofrecen diferentes grados y tamaños de pimienta, desde Jumbo Bells hasta Choice Bells y pimienta en bolsas hasta pimienta más procesada en envases para el consumidor también.

Fotografía cortesía de CH Robinson

“Vemos un crecimiento continuo en todos los tamaños, calidades y colores de pimientos morrones, así como un crecimiento sólido en los chiles”, afirma. “Aumentamos nuestra superficie de pimientos cada año y la demanda ha estado ahí. La demanda de envases especiales aumentó. Actualizamos nuestras líneas de envasado e instalaciones para mantenernos al ritmo de las demandas”.

Daryl W. Johnston, vicepresidente de ventas y marketing de Granjas Titán, con sede en Ridge Spring, Carolina del Sur, dice que los pimientos a menudo no se promocionan correctamente, especialmente cuando están en temporada alta. Le gustaría ver pimientos combinados más con elementos centrales del plato para brindar soluciones culinarias o ideas creativas.

“Podrían ofrecer dos tamaños para aumentar las ventas a través de la comercialización cruzada. La calidad del producto y la comercialización vinculada no solo ayudarán a vender más pimientos, sino que aumentarán el volumen de ventas”, afirma. “No debemos ignorar el hecho de que agregar color a cualquier plato cocinado o plato fresco le da un toque especial. Los consumidores de hoy siempre quieren y exigen nuevos artículos, pero en este caso, podría atribuirse al sabor”. Johnston dice que el cultivo de pimientos morrones en el sudeste ha sido un desafío últimamente con toda la presión de las enfermedades debido a los patrones climáticos en constante cambio, por lo que las nuevas variedades son clave para el éxito continuo de las ventas de pimientos.

Consejos de marketing

Los compradores de productos agrícolas buscan que los minoristas ofrezcan una solución de estilo de vida y una experiencia de comercialización, por lo que Jaddou de Mazen Foods cree que es importante que los minoristas sigan ofreciendo artículos de valor agregado debido al crecimiento continuo de la categoría de pimientos.

Fotografía cortesía de CH Robinson

“Algunos buenos consejos de comercialización incluyen: mostrar a los consumidores formas sencillas de usar pimientos en una variedad de comidas, colocar carteles cerca de los artículos que detallen cómo preparar los pimientos y ofrecer una selección completa de artículos de pimientos con valor agregado”, afirma.

Callahan, de Robinson Fresh, afirma que los consumidores buscan ideas de comidas rápidas, frescas y saludables, y los minoristas deberían aprovechar esto. “Ofrecer estos artículos facilita que los compradores encuentren comidas saludables que no requieren mucha planificación previa ni tiempo de preparación”, afirma Callahan. “Una buena regla general es mantener el surtido simple, ya que los consumidores ya tienen poco tiempo. Ofrecer demasiadas opciones puede resultar abrumador y la elección puede hacer que se vayan o que opten por otro producto”. Scott Seddon, gerente de marca de Pero Family Farms, con sede en Delray Beach, Florida, señala que el aumento de la cantidad de pimientos que se envasan está ayudando con la comercialización, la seguridad alimentaria y la reducción de la merma.

Sugerencias de visualización

Christy Cunningham, gerente de desarrollo de productos y marketing de Granjas de la familia J&J, ubicada en Loxahatchee, Florida, cree que los minoristas deberían construir exhibiciones más grandes y comercializar pimientos con artículos populares.

“Si se hace bien, los pimientos pueden ser un elemento muy vistoso en la presentación, que atraerá a los consumidores”, afirma. “Consideramos que los pimientos son una categoría en crecimiento y los minoristas deben hacer su parte”.

Johnston, de Titan Farms, es otro gran creyente en el poder del color. “Los expositores que ofrecen a los consumidores opciones muy próximas entre sí aumentarán las compras”. Además de un expositor colorido, utilizar información nutricional o beneficios específicos para la salud que se pueden derivar de la incorporación de pimientos a las comidas diarias también es una gran idea de expositor en la que centrarse.

“Para ofrecer aún más comodidad, los minoristas deberían considerar exhibir pimientos con elementos que se puedan usar juntos en las comidas junto con ideas de recetas, como aguacates y cebollas”, dice Callahan de Robinson Fresh.

Parker, de L&M, dice que las tiendas deberían asignar espacio publicitario para promocionar los pimientos como ensalada y verdura para cocinar, así como para bandejas de verduras y aperitivos. También cree que aumentar la señalización de los programas locales y ofrecer dos niveles de precio para los pimientos morrones (como una opción de gran volumen y una opción de valor añadido) podría ser de gran ayuda.

“Nada se compara con la señalización de productos locales cuando estos están disponibles. A los consumidores les encanta saber más sobre sus agricultores, dónde se cultivan sus alimentos y cómo los productos locales respaldan su economía”, afirma.

La perspectiva del gourmet

Los pimientos son muy populares en diversas cocinas y, últimamente, los estadounidenses prefieren las variedades más picantes.

Hay pocas verduras tan versátiles como el pimiento. Se pueden ahumar, rellenar o secar al sol con resultados tan sabrosos que los mejores chefs los utilizan con regularidad en sus menús. La pulpa crujiente y jugosa del pimiento lo hace ideal para un aperitivo o en una ensalada. “Un gran porcentaje de las compras de los consumidores son impulsadas por cabezas de familia con niños exigentes, por lo que los padres buscan productos que proporcionen opciones de aperitivos naturales y saludables para sus familias”, dice Callahan. “Este puede ser un indicador de por qué las variedades de pimientos mini han tenido un gran éxito en el departamento de frutas y verduras”.

Según los datos de FreshLook IRI, los pimientos dulces en miniatura crecieron casi un 40 por ciento anual, lo que los colocó entre los cinco principales impulsores de ventas de esta categoría. De hecho, el año pasado, los pimientos dulces en miniatura generaron casi tanto volumen como los jalapeños, que históricamente son los pimientos más populares.

Siguiendo el ejemplo de los programas de cocina, Johnston de Titan Farms señala que el lado de los productores está trabajando para desarrollar variedades de pimientos más picantes e interesantes que creen opciones para que los clientes experimenten con nuevos productos.

“Los pimientos morrones son conocidos por su naturaleza como pimientos dulces y creemos que sería un error confundir aún más al consumidor actual ofreciéndole un pimiento morrón picante”, afirma. “Existen innumerables variedades de pimientos que ofrecen a los consumidores el picante que desean, desde los jalapeños ligeramente picantes hasta uno de los habaneros más picantes”.

Mike Aiton, gerente de marketing de Coachella, California Ventas en horario de máxima audiencia, dice que el uso de pimientos en los servicios de comida y en el hogar continúa expandiéndose a medida que los consumidores descubren su versatilidad. “Si se comen crudos, se pueden usar en una bandeja de condimentos, como refrigerio o bañados en su aderezo favorito”, dice Aiton. “Si se comen cocidos, los pimientos se mantienen bien, conservan su textura crujiente y su sabor, y los colores brillantes hacen que cualquier plato sea más interesante y apetitoso.

“También escuchamos con frecuencia de consumidores cuyos hijos adoran tener los mini pimientos dulces incluidos en su almuerzo o comerlos en casa como un refrigerio diferente y nutritivo”.

Mirando hacia el futuro

Los pimientos también son productos agrícolas que los minoristas pueden utilizar para apelar al deseo de sus clientes de apoyar programas de cultivo local. En 2016, Robinson Fresh trabajará con productores del Valle de Texas e Indiana para abastecer a los clientes con productos frescos. La empresa también se centra en aumentar su oferta de pimientos orgánicos.

L&M trabaja en estrecha colaboración con los cultivadores de semillas para garantizar que tenga las variedades adecuadas para producir pimientos de alta calidad y excelente sabor en las variedades más nuevas para 2016.

“Si queremos lograr un progreso real, necesitamos la ayuda de los vendedores minoristas; necesitamos la ayuda de los cultivadores de semillas para conseguir las variedades adecuadas; necesitamos plantas de mayor rendimiento para ayudarnos a afrontar los altos costos de producción; y tenemos que cultivarlo bien”, dice Parker de L&M. “Y un poco de cooperación del clima nunca viene mal”.