Minoristas: Mejoren el perfil de su batata

El comprador de batata de hoy en día se preocupa por su salud y busca versatilidad durante todo el año.

Las batatas han ganado popularidad a medida que los consumidores buscan productos saludables, por lo que podría ser el momento de que los gerentes y ejecutivos de productos agrícolas reexaminen las oportunidades que ofrece este producto.

Phil Penta, socio gerente de Three Guys de Brooklyn, Brooklyn, NY, dice que su tienda combina visibilidad y exhibiciones a granel que permiten a los compradores saber que la tienda siempre tiene mucho volumen, junto con una señalización que identifica claramente todas las variedades de cultivos de raíces que ofrece en una tienda con una clientela multiétnica.

“En Three Guys from Brooklyn, nos ceñimos a nuestra estrategia: una comercialización directa y de gran volumen que prioriza el valor, la frescura y la visibilidad”, dice Penta. “Normalmente ofrecemos batatas a granel, en lugar de envasadas, ya que a nuestros clientes les gusta elegirlas ellos mismos, lo que nos ayuda a mantener precios competitivos”.

“Normalmente ofrecemos las batatas tradicionales de pulpa anaranjada, pero cuando el precio y la disponibilidad lo permiten, también traemos batatas japonesas”, añade Penta. “Han ganado mucha popularidad entre los clientes que buscan una opción más dulce y con más sabor a frutos secos, y lucen espectaculares al asarse. A veces también ofrecemos variedades moradas, aunque estas son más especializadas y, de nuevo, dependen del origen y el precio”.

Dani Cavagnaro, gerente de productos agrícolas de Argus Farm Stop, Ann Arbor, Michigan, explica que, dado que la operación, con tres sucursales, vende exclusivamente productos locales, su temporada de batata va de noviembre a febrero o marzo, según la disponibilidad. Aun así, los clientes de Argus no solo esperan con ansias la temporada de batata, sino que también disfrutan de diversas variedades.

“Tenemos batatas tradicionales, pero también moradas y granates”, dice.

Cavagnaro añade que el morado tiene muchos seguidores por su sabor más dulce y picante y su consistencia más esponjosa cuando se cocina.

Argus comercializa batatas a granel y designa variedades de tubérculos para que los compradores tengan una referencia fácil. Argus también tiene una ventaja a la hora de ayudar a los clientes a encontrar lo que buscan, afirma Cavagnaro. «Contamos con un buen personal con amplios conocimientos. Podemos brindar atención personalizada a los clientes».

LAS VENTAS SON DULCES

Las cifras sugieren que invertir un poco más en la batata tiene sentido. Según Circana, las ventas totales de batata/ñame en EE. UU. en supermercados, farmacias, tiendas de consumo masivo, tiendas militares, clubes selectos, tiendas de dólar, belleza y tiendas en línea ascendieron a $813.6 millones, un aumento del 8.8% durante las 52 semanas que finalizaron el 18 de mayo. La categoría Circana de batata/ñame de pulpa roja/anaranjada lideró las ventas con $524.5 millones, un aumento interanual del 9.7%, seguida de la batata/ñame blanca fresca con $158.9 millones, un aumento del 10.1%, y la batata/ñame dorada fresca con $95.6 millones, un aumento del 3.1%.

Sand Candy, Rocky Mount, NC, una colaboración entre Bland Farms y Battleboro Produce, dice que el cliente de batata de hoy incluye tanto lo tradicional como lo vanguardista.

“El consumidor de batata ha sido tradicionalmente un comprador estacional”, afirma Troy Bland, director ejecutivo de Bland Farms, Glennville, Georgia, “alguien que busca este vibrante tubérculo durante las fiestas, especialmente alrededor del Día de Acción de Gracias y Navidad. Pero eso está cambiando. El comprador de batata actual es cada vez más consciente de su salud, de diversas edades y busca versatilidad durante todo el año”.

La actitud hacia las batatas se ve influenciada por los restaurantes que las han incluido en sus menús como opciones para, entre otros, veganos, vegetarianos y celíacos. Por ello, Marc Turner, gerente general de la Comisión de la Papa de Bushwick, Farmingdale, Nueva York, afirma que los minoristas, e incluso los operadores de servicios de alimentación, pueden recurrir a restaurantes innovadores para obtener ideas sobre cómo impulsar las ventas de batatas.

Bushwick tiene un importante negocio de servicios de alimentación y ha visto el impacto de productos como las batatas fritas, que actúan como punto de partida para otros platos.

“Creo que el mayor crecimiento se está dando en el sector de la restauración”, afirma Turner. “Los restaurantes que utilizan cada vez más batatas en sus platos están teniendo un mayor impacto”.

Susan Noritake, vicepresidenta de ventas y marketing de Bako Sweet, Bakersfield, California, dice que el público objetivo de las batatas está evolucionando.

“Las batatas tienen una gran oportunidad de éxito entre los millennials, quienes se preocupan por su salud y buscan la comodidad, lo que convierte a los productos envasados ​​en la opción ideal para construir una cesta de compra”, afirma. “Inspirados por la mentalidad saludable de generaciones anteriores, las batatas destacan por su valor nutricional, que incluye un envejecimiento saludable, lo que significa que hay opciones para todos los gustos. Los minoristas con mayor éxito utilizan expositores prominentes para las compras impulsivas en épocas no tradicionales, y se está observando un verdadero impulso en el crecimiento de la categoría”.

“Los minoristas que tienen más éxito utilizan exhibidores destacados para compras impulsivas en períodos no tradicionales, y existe un impulso real en el crecimiento de la categoría”.
— Susan Noritake, Bako Sweet, Bakersfield, California

Josh Kingdon, fundador y director de operaciones de Sweetpotato Awesome, en Las Vegas, Nevada, empresa que liofiliza productos frescos para crear refrigerios saludables, señala que la variedad de productos que utilizan el tubérculo, desde golosinas hasta papas fritas, se basa en su valor nutricional, pero también lo destaca. "La mayoría de los consumidores reconocen que son saludables", afirma.

APROVECHE EL FACTOR DE CONVENIENCIA

David Bradley, director de desarrollo comercial de Nash Produce en Nashville, Carolina del Norte, señala que los consumidores están interesados ​​en la salud y el sabor, pero también en la comodidad, por lo que la empresa ofrece batatas mini Steamable Sweets en caja, individuales y de 1.5 libras en paquetes listos para microondas, así como bandejas de cuatro unidades y bolsas de malla de 2, 3 y 5 libras.

Destaca que ofrecer un producto atractivo es importante para el éxito, pero la conveniencia es importante para los consumidores de hoy y puede impulsar el crecimiento entre aquellos compradores que prefieren artículos listos para llevar.

“Lo primero y más importante ahora es la comodidad”, dice Bradley. “Hay que orientar el empaque hacia la comodidad del consumidor, para que no tenga que sentarse a seleccionar entre un montón de batatas para encontrar la adecuada”.

En cuanto a la comercialización, Christy Griggs, responsable de ventas y logística de Topashaw Farms, Vardaman, Mississippi, afirma que la variedad es importante en ciertas circunstancias culturales y étnicas. Al mismo tiempo, los consumidores más jóvenes, en general, buscan alimentos nuevos y saludables, y los minoristas de alimentos pueden despertar su curiosidad. Griggs afirma que esto funciona mejor cuando los expositores son atractivos.

“Una presentación bonita y limpia con color añadido ayuda a llamar la atención”.

Bland recomienda un enfoque híbrido: “Coloque las batatas cerca del conjunto de patatas normal, pero deles una señalización y un espacio distintivos para que no se pierdan visualmente”.

Agrega que incluir SKU orgánicos y convencionales uno al lado del otro puede ser una decisión inteligente, ofreciendo opciones a los compradores, pero también lo es ofrecer artículos que satisfagan diferentes preferencias de preparación, incluidos los aptos para microondas, individuales, al vapor y en bolsa.

“Los minoristas más eficaces tratan las batatas no solo como un producto básico, sino como un producto básico versátil y con muchas características”, afirma Bland.

Norman Brown, director de ventas de batata en Wada Farms, con sede en Idaho Falls, Idaho, afirma que tanto la batata convencional como la orgánica han ido ganando terreno, y que esta última ha recibido mucha atención de minoristas y consumidores. Afirma que esto se debe a que los consumidores desean comer más sano, y la batata es una forma de lograrlo.

Brown afirma que las batatas no solo son más abundantes en los menús de los restaurantes, sino también en los platos y comidas preparadas. En su zona, muchas tiendas de alimentos saludables ofrecen comidas preparadas para llevar, "y casi todo el mundo tiene una batata".

DIVERSIFICA TU LÍNEA DE PRODUCTOS

Donde es posible, afirma el Comisionado Mike Strain, DVM, del Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana (LDAF), Baton Rouge, Luisiana, la producción local puede impulsar la producción de batata, algo que el LDAF apoya firmemente. Y los productores de Luisiana son innovadores y responden a las tendencias, como Garber Farms, Iota, Luisiana.

“Como ya han visto en Garber Farms, envuelven las batatas individualmente”, dice Strain. “Y puedes llevarte todas las que quieras. Vienen etiquetadas, envueltas y puedes cocinarlas. Simplemente las llevas y te las llevas”.

Cuando se trata de comercialización, los minoristas de alimentos pueden emplear una variedad de enfoques basados ​​en la base de clientes y sus preferencias, dice Michelle Grainger, directora ejecutiva de la Comisión de Boniato de Carolina del Norte, Benson, Carolina del Norte.

“Los mejores minoristas han colocado batatas en la entrada de las tiendas y han invertido en una combinación de estrategias digitales y en tienda”.
— Michelle Grainger, Comisión de Boniato de Carolina del Norte, Benson, Carolina del Norte

“Los mejores minoristas han colocado batatas en la entrada de la tienda y han invertido en una combinación de estrategias tanto físicas como digitales”, afirma. “Han identificado el precio, la información nutricional y la educación sobre cómo cocinar, almacenar y preparar el producto para lograr un mayor rendimiento de las ventas. Las tiendas han invertido en la temporada de primavera/verano con contenedores y materiales educativos para fomentar las compras impulsivas. Han utilizado bolsas llamativas con información nutricional. La comercialización cruzada con ingredientes comunes en recetas, como frutos secos, hierbas, condimentos especiales y quesos, ha demostrado ser un éxito”.