La defensa de los derechos es un catalizador para fortalecer la industria de productos agrícolas

Publicado originalmente en la edición de julio de 2023 de Produce Business.

Hace seis años, este verano, me embarqué en un viaje que cambiaría mi vida. Metí todas mis pertenencias en dos maletas y puse la mira en Washington, DC. No sabía que esta mudanza encendería mi pasión por la defensa de políticas.

El ritmo vertiginoso del Congreso me abrumaba mientras estaba entre mis compañeros pasantes, sintiéndome como un pez fuera del agua. Sin embargo, en medio del caos, una experiencia profunda se grabó en mi memoria: la visión de innumerables defensores inundando las oficinas del Senado. Entre ellos había cabilderos profesionales que representaban a diversas industrias, desde aerolíneas hasta hospitales e instituciones de educación superior. Sin embargo, lo que realmente me llamó la atención fueron los habitantes de Kansas que llegaron con sus historias personales y perspectivas únicas. Su participación resultó fundamental para dar forma a importantes votaciones.

Esta constatación consolidó mi creencia en la importancia de la defensa de los derechos de todos nosotros. Como individuos inmersos en nuestros respectivos campos, poseemos conocimientos y perspectivas incomparables. Es nuestra responsabilidad colectiva compartir nuestras historias y asegurarnos de que nuestras voces resuenen.

La defensa de nuestros derechos es esencial, porque nadie entiende nuestro campo mejor que nosotros. Muchas personas no se dan cuenta de que tienen el poder de dar forma a las políticas y regulaciones en todos los niveles de gobierno. Participar en la defensa de nuestros derechos no solo garantiza un futuro brillante para nuestras empresas, sino que también tiene un impacto en la industria de productos agrícolas en general y en los millones de personas que consumen nuestros productos a diario.

La defensa de nuestros intereses es esencial porque nadie entiende nuestro campo mejor que nosotros.

Cuando hablo con la gente sobre este tema, muchos me dicen que no saben por dónde empezar. Me gustaría compartir algunas formas de empezar:

1) Encuentre un tema que le resulte familiar a usted y a su trabajo. La promoción de una causa consiste en combinar pasión y conocimiento para marcar una diferencia. Haga un examen de conciencia con los principales responsables de la toma de decisiones de su organización y seleccione un tema clave. Profundice en la comprensión del tema y su posible impacto en la cadena de suministro de productos agrícolas. A continuación, se ofrecen algunos ejemplos:

• Nutrición: Los programas de nutrición del USDA, como el Programa de Frutas y Verduras Frescas y el Programa de Recetas de Productos Agrícolas, desempeñan un papel crucial a la hora de abordar la inseguridad alimentaria y garantizar el acceso a alimentos frescos y nutritivos para las comunidades vulnerables. Al apoyar estos programas, no solo hacemos que los productos agrícolas estén más disponibles y sean más asequibles para quienes los necesitan, sino que también mejoramos su bienestar general y contribuimos a una sociedad más saludable. Y lo mejor de todo: no es solo una responsabilidad social, sino también una decisión empresarial inteligente que abre nuevas oportunidades de mercado.

• Trabajo e inmigración: Todos sabemos que una fuerza laboral confiable es la columna vertebral de nuestra industria. Los productores y transportistas necesitan certidumbre al plantar, cosechar, empacar y distribuir sus cultivos. Asegurarse de que los legisladores comprendan nuestra posición única es clave para implementar políticas laborales y de inmigración sensatas y justas.

• Sostenibilidad: A medida que la sostenibilidad adquiere cada vez más importancia para el público, todos somos testigos de un aumento de las regulaciones y de las demandas de los consumidores en materia de embalajes biodegradables, reducción de residuos y prácticas agrícolas sostenibles. Al participar activamente en las iniciativas de promoción, demostramos nuestro compromiso con la sostenibilidad y contribuimos activamente al desarrollo de políticas responsables con el medio ambiente.

2) Busque maneras de hacer oír su voz, como enviar comentarios públicos, participar en audiencias públicas y colaborar voluntariamente con organismos reguladores o juntas de promoción. Otra forma impactante de defender nuestra industria es invitar a los legisladores locales a visitar sus instalaciones. Esta experiencia inmersiva ayuda a construir relaciones, profundiza su comprensión de los desafíos de la industria y lo posiciona como un recurso confiable para dar forma a las políticas y obtener apoyo.

3) Únase a asociaciones de la industria y organizaciones comerciales. Estas asociaciones brindan una plataforma para la acción colectiva y una voz más fuerte para nuestra industria. Al participar activamente, puede colaborar con profesionales con ideas afines y defender colectivamente políticas que beneficien a toda la industria. Juntos, pueden impulsar un cambio positivo y aumentar la influencia de nuestra industria. DNO es miembro de la Asociación Internacional de Productos Frescos y la Asociación de Nutrición Escolar y también participa en organizaciones locales como Ohio Proud, la Asociación de Productores y Comercializadores de Productos de Ohio y la Asociación de Granjas y Alimentos Ecológicos de Ohio.

4) Designar un responsable de asuntos públicos. Dentro de su propia organización, considere la posibilidad de designar un responsable de asuntos públicos. Esta persona coordinará e impulsará las iniciativas de promoción, mantendrá informado al personal clave sobre los avances de las políticas y actuará como defensor dedicado, el experto de referencia para sus contactos externos.

La promoción de una causa no es sólo una necesidad actual, es el catalizador que permite a nuestras empresas y a nuestra industria alcanzar nuevas metas mañana. Con cada paso que damos para dar forma a las políticas, las regulaciones y la percepción pública, forjamos un camino que se alinea con nuestras necesidades y aspiraciones.

Juntos, unidos en propósito y determinación, tenemos el poder de dejar una marca indeleble en nuestra industria. El momento de defender nuestros derechos es ahora y juntos daremos forma a un futuro más brillante y próspero para todos.

Marissa Dake es vicepresidenta de marca y recursos humanos en DNO Produce, en Columbus, Ohio. Criada en una familia de agricultores, está familiarizada con el manejo de ganado, la conducción de tractores y la lucha contra gallos revoltosos. Le apasiona garantizar que todas las personas tengan acceso a productos frescos, independientemente de sus ingresos o lugar de residencia.

DNO Produce, una empresa familiar que ofrece productos frescos y a granel con sede en Columbus, se ha comprometido con Healthy Made Easy. Esta empresa familiar, que ofrece productos listos para consumir a distritos escolares de 17 estados, ha sido una defensora apasionada de las políticas de nutrición infantil y se ha ganado el título de Defensora de la Industria del Año de la International Fresh Produce Association.