La defensa de los derechos de la IFPA en acción: las regulaciones orgánicas deben evolucionar

Por George Szczepanski, Director de Producción, Cadena de Suministro y Política Ambiental de la Asociación Internacional de Productos Frescos

Publicado originalmente en la edición de abril de 2022 de Produce Business.

La Asociación Internacional de Productos Frescos (IFPA) cree que, juntos, podemos crear un futuro vibrante para todos. Puede parecer una tarea difícil, pero el camino puede ser simple: aumentar el consumo de frutas, verduras y flores frescas. No solo nuestra población se beneficiará de productos nutritivos y seguros, sino que también nuestros negocios prosperarán.

Esto está en el centro de lo que hacemos: reconocer que nuestra industria, que es rica en variedad de productos y filosofías, existe gracias a nuestros consumidores y para ellos.

Este es uno de los aportes que tomamos en cuenta al redactar los comentarios que enviamos al Programa Orgánico Nacional (NOP, por sus siglas en inglés) para defender las prácticas, políticas y estándares que creemos que no solo están orientados a la ciencia, sino que también tienen en cuenta las necesidades de nuestra industria y de los consumidores. El NOP hizo una convocatoria para recibir comentarios para informar sobre sus próximas actividades de desarrollo de estándares y para solicitar comentarios sobre recomendaciones específicas recibidas de la Junta Nacional de Estándares Orgánicos (NOSB, por sus siglas en inglés). Además, la NOSB recibió comentarios sobre la próxima reunión, incluida la Revisión de Extinción de los materiales permitidos en la Lista Nacional.

Los comentarios sobre productos orgánicos de la IFPA se crearon con la experiencia de nuestros voluntarios de la industria, miembros de la cadena de suministro de productos orgánicos y otras partes interesadas de la industria. En este caso, el Comité de Productos Orgánicos de la IFPA recientemente formado incluye a 17 apasionados profesionales de la industria. El grupo representa una variedad de productos orgánicos, tipos de operaciones y regiones.

A continuación presentamos un breve resumen de las recomendaciones que presentamos (las cartas se pueden leer en su totalidad en el sitio web de la IFPA).

Comentarios de la IFPA sobre la Lista Nacional de NOSB:

• La IFPA reconoce el papel del proceso Sunset para mantener insumos y estándares que se alineen con la filosofía de los estándares orgánicos. Sin embargo, al reconocer las necesidades prácticas de nuestra industria para seguir siendo financieramente viable, alentamos la toma de decisiones basada en la ciencia al considerar la eliminación de los materiales de esta lista.

• La IFPA recomienda no restringir aún más el uso de fertilizantes nitrogenados altamente solubles y de dióxido de carbono, que permiten a los productores (incluidos los de invernadero) seguir siendo competitivos y eficientes.

• La IFPA recomienda el uso continuo de herbicidas a base de jabón, películas de mantillo biodegradables de base biológica (BBMF), ácido bórico, productos de boro soluble y otros micronutrientes esenciales para los ciclos de vida de las plantas, productos derivados del calamar y más. Estos productos enumerados en los comentarios se consideran herramientas necesarias para que los productores orgánicos aborden las plagas, mejoren la salud del suelo o reduzcan el desperdicio de alimentos, manteniendo al mismo tiempo los más altos estándares de seguridad del producto y la sostenibilidad del suelo.

• La IFPA también recomienda que, para mantener la confianza en el NOSB, el apoyo técnico a la organización se limite a agencias públicas y científicos examinados que comprendan los impactos de las acciones regulatorias y estén alejados de la influencia de organizaciones partidistas.

Comentarios de la IFPA sobre la sesión de escucha pública del NOP:

• La IFPA fomentó la consulta y colaboración continua con agencias hermanas como la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) y otras para ayudar en el proceso de toma de decisiones basado en la ciencia al abordar las propuestas del NOSB.

• La IFPA también enfatizó la necesidad de mejorar la claridad de algunos aspectos del proceso de certificación, para eliminar discrepancias y subjetividad por parte de los certificadores al momento de asegurar que los solicitantes cumplen con los estándares del programa orgánico.

• La IFPA recomendó que NOP no adoptara las normas recomendadas por NOSB para la producción de hongos orgánicos, ya que limitarían gravemente la disponibilidad de hongos orgánicos y no tienen en cuenta las necesidades y los beneficios particulares de los hongos para su cultivo.

• La IFPA también abogó por mantener la posición actual del NOP sobre las semillas orgánicas, reconociendo que las recomendaciones se han abordado suficientemente y que nuevos mandatos disminuirían la disponibilidad del producto en función de la disponibilidad de semillas orgánicas y el costo.

La claridad es un tema recurrente en muchas de estas recomendaciones y esta falta de claridad puede reflejar las filosofías contrapuestas en torno a los productos orgánicos. Por un lado, gran parte de la regulación está impulsada por productores y cultivadores orgánicos comprometidos y establecidos. Estas partes están más interesadas en las prácticas de producción, y muchas se centran específicamente en cómo tratamos el suelo. Por otro lado, nuestros consumidores informan una perspectiva diferente sobre lo que significa para ellos lo orgánico cuando compran y consumen nuestros productos. Para nuestros consumidores, los productos orgánicos tienen que ver con la salud, la longevidad y la tranquilidad, por lo que cualquier producto que pueda satisfacer esa necesidad tiene un papel que desempeñar.

Está claro que las regulaciones orgánicas necesitan evolucionar. Para algunos, esa evolución es hacia un sello más restrictivo y definido que limite las herramientas y los tipos de operaciones de cultivo. Para otros, esa evolución es acercar las dos filosofías de nuestra comprensión del consumidor y las prácticas de la industria. Esto requeriría una combinación de educación del consumidor y una clarificación de la política para considerar una aplicación práctica de estándares que también respalden la viabilidad financiera del segmento orgánico. Para que el sello orgánico prospere, también se debe cultivar la innovación y adoptar un conjunto diverso de prácticas de producción de productos orgánicos.