La nueva definición de lo saludable

En la década de 1990, en la mente del consumidor, “saludable” significaba bajo en grasas. A principios de la década de 2000, durante la moda de la dieta Atkins, significaba bajo en carbohidratos. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) nunca emitió regulaciones para las afirmaciones de bajo contenido en carbohidratos, tanto el bajo contenido en grasas como el bajo contenido en carbohidratos eran afirmaciones que podían cuantificarse o medirse. Hoy, los consumidores definen lo saludable de maneras que pueden interpretarse de manera muy amplia y asociarse vagamente con resultados beneficiosos para la nutrición y la salud.

Afirmaciones como “limpio”, “natural”, “real” y “sostenible” llevan a los consumidores a creer que están haciendo una mejor elección. Pero ahí está el problema: ¿los alimentos y menús que llevan estos términos son mejores para nuestra salud? ¿Para el planeta? ¿Para los resultados de una empresa?

Según los datos de MintelEl 59 por ciento de los consumidores cree que “menos ingredientes” significa un producto más saludable y el 37 por ciento de estos consumidores están dispuestos a pagar más por estos productos en comparación con sus contrapartes convencionales. Esta es una excelente noticia para los productos frescos y recién cortados.

Además de menos ingredientes, los consumidores también buscan productos más “naturales”. El estudio de Mintel mostró que el 84 por ciento de los compradores buscan productos “naturales” pensando que están menos procesados ​​y, por lo tanto, son más saludables. Pero, ¿son los Cheetos Simply Natural con queso cheddar blanco realmente mejores para ti en comparación con los Cheetos normales? Ah, la magia del marketing…

¿Qué pasa con los consumidores y los chefs que creen fervientemente que los productos orgánicos son más saludables que los convencionales? Si bien puede haber diferencias en la salud del suelo, según las prácticas de producción y la ubicación, las investigaciones nunca han demostrado una diferencia significativa en el contenido de nutrientes de los productos orgánicos y convencionales. Lo que sí muestran las investigaciones es que las personas que consumen más productos agrícolas (en todas sus formas, incluidos congelados, enlatados, en jugo, secos y frescos, producidos por cualquier método de producción) tienen el menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en este país.

Si se le pide a un comprador que responda a la pregunta “¿Por qué cree que los productos orgánicos son mejores para usted?”, es probable que responda: “Ah, porque no hay pesticidas”. El comprador promedio no tiene idea de que los agricultores que utilizan métodos de producción orgánicos también usan pesticidas, un hecho que pocos vendedores de productos orgánicos admitirán jamás.

La forma en que hablamos sobre pesticidas y productos agrícolas es de vital importancia. Una investigación publicada el otoño pasado en ‬Nutrición hoyEl estudio muestra que los consumidores de bajos ingresos tienen menos probabilidades de comprar productos frescos si han visto una fruta o verdura específica en una lista como la “Docena sucia” del Environmental Working Group. Si bien los consumidores de bajos ingresos tienen una opinión favorable de los productos orgánicos, es menos probable que paguen más por ellos. Además, dejarán de comprar frutas o verduras debido a la influencia negativa de los mensajes sobre los productos convencionales y los pesticidas. Debemos dejar de hacer que los consumidores se preocupen por el tipo de producto que deben comprar y simplemente alentarlos a comprar y comer más de todo tipo de productos en todas las formas de maneras que sean convenientes y agradables.

Otro término de marketing que sigue apareciendo es el de los alimentos “reales”. Los consumidores asocian “real” con lo artesanal, lo auténtico, lo natural, lo mínimamente procesado, otros términos que no están definidos ni regulados con claridad. ¿Quién debería ser el propietario de las afirmaciones sobre alimentos “reales”? Los productores, transportistas y comercializadores de productos frescos y recién cortados.

De hecho, si la industria de productos agrícolas quiere influir en la próxima definición de lo que es saludable para el consumidor, más de nosotros debemos recordarles a los compradores y comensales que las frutas y verduras son alimentos reales, limpios, naturales, mínimamente procesados ​​y sostenibles. Dejemos de comparar los métodos de producción. Dejemos de comparar los nutrientes de una fruta con los de otra, y comencemos a celebrar el hecho de que necesitamos promover una mayor compra y consumo de todos los productos agrícolas en todas sus formas.

Por último, debemos recordar que la salud no se vende tan bien como el sabor y el disfrute. No hablemos de por qué la gente debería comer frutas y verduras. Hablemos de por qué la gente quiere comerlas: duraznos dulces y jugosos, papas al horno cremosas y reconfortantes, fresas aromáticas, lechugas frescas y crujientes, mazorcas de maíz tiernas y dulces, jugo de naranja ácido y dulce, judías verdes tempura tentadoras.

Esto es comida de verdad, pero también es comida muy buena.

Dicho esto, voy a disfrutar de un refrigerio limpio, crudo, natural, real, sustentable, vegano, sin gluten, mínimamente procesado y sin sabores, colorantes ni conservantes artificiales. Se llama manzana: una manzana grande, jugosa, hermosa, crujiente, dulce, refrescante y satisfactoria.

Amy Myrdal Miller, MS, RDN, FAND es hija de un granjero de North
Dakota, dietista galardonada, experta en nutrición culinaria y fundadora y presidenta de Farmer's Daughter Consulting, Inc. Obtenga más información sobre su negocio en www.farmers Daughterconsulting.comSigue sus ideas sobre alimentación y sabores en Twitter @AmyMyrdalMiller.