La mezcla cosmopolita de Montreal

Publicado originalmente en la edición de agosto de 2018 de Produce Business.

Un amplio espectro cultural se combina con una afluencia masiva de turismo para generar una escena gastronómica sólida.

Como la segunda ciudad más poblada de Canadá, el área metropolitana de Montreal representa un mercado diverso de más de cuatro millones de personas y 141 millas cuadradas. Maria Cavazos, presidenta de MC Producir, importadora y exportadora con sede en Montreal, dice que la diversidad de la ciudad está más ampliamente distribuida que en cualquier otra ciudad canadiense. “Tenemos muchas etnias diferentes en grandes cantidades”, dice. “Nuestra diversidad está repartida por toda la región metropolitana; cada barrio es una amplia mezcla de etnias”.

Los francocanadienses constituyen la mayoría de la población de Montreal, que suele considerarse la segunda ciudad francófona más grande del mundo. Sin embargo, la ciudad se ha convertido en un destino para muchos inmigrantes y se considera una de las ciudades más cosmopolitas de América del Norte.

Según Cesare Della Santina, presidente de CDS Foods , con sede en Lebeau, Montreal , uno de los mayores importadores de ajo, jengibre y chalotes de Canadá, las estadísticas de 2011 muestran que más del 65 por ciento de los residentes del Gran Montreal hablan francés como lengua materna y más del 13 por ciento afirman hablar inglés. "Sin embargo, también se mencionan el árabe, el español y el italiano, con un 3 por ciento cada uno, y hay más de 26 idiomas adicionales registrados", afirma.

La diversidad cultural de Montreal constituye una base sólida para la gastronomía y los productos agrícolas. «Gran parte de nuestra población tiene sus raíces en la cuenca mediterránea», afirma Sylvain Mayrand, copresidente de Global MJL , distribuidor mayorista con sede en Montreal. «Los hábitos alimenticios están en constante evolución, pero siempre hay una influencia euromediterránea en los productos frescos que se compran y venden aquí».

Della Santina coincide en que la composición multicultural de Montreal contribuye a la robusta escena gastronómica. “La gente aquí es abierta y le gusta probar cosas diferentes”, afirma. “Montreal tiene algo para todos, desde nuestra carne ahumada y poutine hasta la alta cocina”.

El turismo en Montreal también contribuye a una vibrante escena gastronómica, ya que la ciudad suma más de 10 millones de visitantes a su población cada año, según Turismo Montreal . Entre el turismo y los eventos culturales, Montreal es una ciudad que nunca duerme, afirma Cavazos. «Funciona las 24 horas del día», dice. «Esto ofrece muchas oportunidades. La gente aquí intenta comer sano y le gusta mucho consumir productos frescos».

Venta minorista agresiva

Los consumidores de Montreal interesados ​​en la alimentación exigen un entorno minorista competitivo. “El entorno minorista es muy competitivo y los precios son agresivos”, afirma Della Santina. “Los consumidores quieren productos de calidad, pero también son conscientes del precio”.

Mayrand afirma que el comercio minorista en la región ha evolucionado como en el resto de Norteamérica. “La consolidación es un hecho”, afirma. “Y los grandes minoristas han refinado su oferta de productos agrícolas. Sin embargo, todavía hay minoristas independientes fuertes que parecen estar prosperando más que nunca”.

Según Cavazos, la dinámica minorista única de Montreal muestra un papel más importante para las grandes cadenas. “Provigo (Loblaws), Metro y Sobeys son grandes empresas”, afirma. “Tenemos algunas pequeñas tiendas independientes que atienden a diferentes barrios, pero las cadenas más grandes son más predominantes”.

Della Santina percibe que a algunos minoristas más pequeños les puede resultar más difícil competir. “Vemos que los grandes se están haciendo cada vez más grandes”, afirma. “Hay mucho crecimiento en el sector minorista de precios más bajos”.

Pero para algunos consumidores, Mayrand dice que el enfoque estandarizado de las cadenas simplemente no funciona. “Además, las grandes diferencias de precios distinguen a algunas tiendas independientes debido a sus menores gastos generales”, dice. “El consumidor consciente del presupuesto puede ser más propenso a comprar en las tiendas independientes. Tenemos lo mejor de ambos mundos, dependiendo de los hábitos de compra del consumidor”.

Restaurantes competitivos

El estilo cosmopolita de Montreal combinado con su diversidad étnica crea un panorama de opciones de servicio de comida. “Pide y recibirás”, dice Mayrand. “Desde comida saludable, orgánica y vegana hasta paraísos carnívoros… lo tenemos todo. Los bistrós elegantes y modernos están de moda ahora”.

Della Santina señala que la ciudad cuenta con un número récord de restaurantes per cápita en América del Norte, según Turismo de Montreal. “Por supuesto, existe un debate sobre esto con ciudades enormes como Nueva York y Toronto, pero de cualquier manera, estamos muy por encima en nuestra escena de restaurantes”.

Al igual que en el mercado minorista, la gran cantidad de consumidores exigentes da como resultado un entorno competitivo en el sector de la restauración. “El sector de los servicios de alimentación es muy competitivo”, afirma Mayrand. “Los restaurantes que sobreviven a largo plazo son la excepción”.

Max de la Concha, propietario del restaurante Arepera , coincide en que la competencia en el sector de la restauración en Montreal es muy alta. «Tenemos muchos restaurantes de distintos estilos y procedencias», afirma. «De hecho, hay más restaurantes que residentes. El sector depende del turismo internacional para complementar nuestra clientela habitual. Para tener éxito, un restaurante debe mantenerse activo todo el año, y eso es difícil a menos que ofrezca un producto de muy alta calidad. Hay que ser competitivo en precio, calidad, ambiente y servicio. Para triunfar, hay que ofrecer una experiencia completa».

Aunque es competitivo, el sólido negocio de servicios de alimentación de Montreal presenta oportunidades para los productos agrícolas. “Los mayoristas se mudan mucho porque tenemos una gran demanda de servicios de alimentación”, dice Cavazos. “Los servicios de alimentación son un negocio enorme aquí y es por eso que vendemos brócoli y zanahorias”.