La industria del transporte de productos agrícolas continúa recuperándose de la pandemia

Después de la agitación de los últimos años, las relaciones son más importantes a la hora de navegar en el mercado.

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2023 de producir negocios.

Con los precios del combustible estables y las tarifas en moderación, el transporte de productos agrícolas se está recuperando de algunos de los problemas que asolaron al sector durante la pandemia de COVID-19 y la inestabilidad mundial que siguió a su pico. Sin embargo, persisten desafíos como el mercado laboral ajustado, la delincuencia y el cambio climático.

Las tarifas de flete han disminuido, lo que constituye un elemento en el sector del transporte de productos agrícolas que ha experimentado cierta normalización.

Evan Kazan, vicepresidente de Sistemas interestatales objetivo, Bronx, NY, dice que la economía básica ha estado detrás de las caídas de las tasas.

“La capacidad ha superado la demanda durante los últimos meses”, observa. “Eso ha provocado que las tarifas bajen”.

Pero las comparaciones con años anteriores muestran que el descenso sigue siendo un nivel más alto para las tarifas de transporte.

John Ryan, gerente general de la oficina de Boston Compañía Allen LundLa Cañada, CA, extrajo algunas cifras de California a Massachusetts para los últimos cuatro meses de junio. “En junio de 2020, el precio promedio de un camión era de $7,275. En 2021, subió a $10,800, un aumento del 48%. En 2022, fue de $8,952, una caída del 17%, y este año fue de $8,219, una caída del 8%. Sigue subiendo un 13% de 2020 a 2023”.

Sin embargo, no espere que las tasas se mantengan bajas. Fred Plotsky, presidente de Elegidos para el triunfoKenosha, Wisconsin, espera que las tarifas más bajas conduzcan a un repunte. Muchas empresas que comenzaron a operar con camiones cuando las tarifas estaban en su punto máximo durante la pandemia a menudo tenían una experiencia limitada y gastaron demasiado en equipos. Las operaciones, centradas en el mercado al contado, se han visto aún más socavadas por el regreso de los clientes a los acuerdos contractuales.

Aunque la competencia que se ha desarrollado ha ayudado a bajar las tarifas, Plotsky dice que las empresas que no son económicamente viables pueden permanecer en el mercado e incluso socavar a las empresas establecidas.

"Eso es definitivamente una preocupación", dice Plotsky, "si pueden soportar una caída lenta para ganar tiempo para que las tarifas vuelvan y luego eventualmente salir, los que quedan pueden decir: 'Hay un camión para cada ruta, fijemos las tarifas'".

La realidad, dice, es que no todo el mundo lo logrará, dadas las condiciones del mercado.

“Hay operadores que trabajan a un 20% por debajo del coste”, afirma.

Chris Sujka, director de ventas, TransLoopChicago, Illinois, dice que si bien los últimos años han tenido altibajos, el desafío actual es “encontrar el punto de partida en términos de dónde podemos conectarnos con los transportistas y los transportistas para mantener a las empresas en el negocio. Las tarifas siguen bajando y las empresas de transporte están teniendo dificultades para mantener sus operaciones debido al mercado competitivo”.

Sujka afirma que TransLoop ha logrado mantener los costos bajo control. “Hemos seguido una trayectoria de crecimiento constante durante los últimos tres años, no ha habido muchos cambios específicos. Las tarifas contratadas han bajado, pero el volumen sigue siendo alto”.

Kazan, de Target Interstate, dice que los costos son significativamente menores que hace tres años, pero "definitivamente se han estancado".

“El costo de operar un camión aumentó drásticamente en los últimos años, lo que elevó el límite inferior de los costos de transporte”, explica. “Además, cuando los camiones tienen que esperar largos períodos entre sus cargas, sus gastos mensuales por viaje aumentan, lo que eleva aún más el límite inferior”.

TRABAJANDO JUNTOS

Aun así, toda la agitación de los últimos años ha hecho que las relaciones sean más importantes a la hora de navegar en el mercado.

“Las relaciones son mejores porque hay una mayor necesidad de transparencia y de pensamiento y esfuerzos colaborativos para conseguir los pedidos”, afirma Sujka.

Si bien las relaciones siguen siendo importantes y ayudaron a las empresas a superar la pandemia, Plotsky señala que los transportistas que pagaron grandes sumas de dinero para trasladar sus mercancías en medio de la pandemia se han vuelto, en algunos casos, menos cooperativos a medida que cambiaron las tornas del transporte.

“Algunos dicen que es solo una cuestión de dinero”, afirma. “Esa es su filosofía en materia de transporte”.

“Tenemos algunos clientes con los que nuestra relación se ha fortalecido y con otros nos dimos cuenta de que se preocupan estrictamente por el precio”, afirma Ryan de Allen Lund Co. “Lo único que es seguro es que tenemos una idea mucho mejor de nuestra posición con cada cliente. Aprendimos quiénes son socios y quiénes son clientes transaccionales”.

Al mirar hacia el resto de 2023 y 2024, Ryan identifica un par de consideraciones críticas.
“El primero es la cantidad de robos, fraudes y doble intermediación que se está produciendo en la industria en este momento. Este es un problema que los transportistas y los agentes deben resolver juntos. Es bastante evidente que el gobierno no intervendrá”, afirma Ryan. “El segundo son las nuevas regulaciones que California desarrollará para obstaculizar aún más la industria”.

Wendy Adan, gerente de la oficina de Allen Lund en San Francisco, está de acuerdo en que los robos son una “gran preocupación”.

A medida que los transportistas se vuelven más creativos y utilizan la tecnología para obtener cargas, “se crea la necesidad de medidas de seguridad adicionales y personal para garantizar que sepamos la ubicación del remolque en todo momento. Se está volviendo muy costoso en algunos aspectos”.

Kazan, de Target Interstate Systems, dice que si bien la disponibilidad de camiones ha sido “abundante” en su mayor parte, ha visto “focos de escasez aquí y allá”.

“El mayor problema es que el transporte de mercancías desde la Costa Este ha sido muy complicado últimamente, lo que dificulta que los camiones puedan dar la vuelta y regresar rápidamente a la Costa Oeste. Muchos camiones esperan varios días o incluso una semana antes de poder recargar, y las tarifas para volver a California son menos de la mitad de las que cuestan desde California”.

ELEVACIÓN TECNOLÓGICA

La programación está evolucionando a medida que se adopta más tecnología.

“La programación es un tema al que siempre nos adaptamos”, dice Ryan. “Nos adaptamos a la tecnología. La disponibilidad también ha vuelto a los ciclos normales”.

Adán señaló que programar citas se ha vuelto más fácil, “especialmente para aquellos que gestionan sus citas con nuestro Alchemy TMS”.

“El único desafío con quienes programan por teléfono es el tiempo de espera, y una vez que hablas con un empleado, las citas se acaban. Los conductores deben descargarse lo antes posible, y tener citas tardías crea problemas con los ELD y tiempo de inactividad innecesario”, dice Adan.

“La tecnología ha tenido un impacto significativo en nuestro sector y, si quieres seguir siendo un actor clave, debes ser capaz de adaptarte”, añade Adan. “El cumplimiento normativo, la presentación de informes, el seguimiento y la localización y los indicadores clave de rendimiento se examinan constantemente, y los clientes esperan que estés disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. Por lo tanto, la tecnología es imprescindible. Las leyes de privacidad son un gran punto de discordia y no estoy seguro de cómo mitigarlo para que todas las partes lo consideren justo”.

El seguimiento es la mayor diferencia, afirma Ryan. “Antes, les informábamos a los clientes cuando había un problema. Ahora, casi todos los clientes quieren saber dónde están sus cargas en todo momento”.

Según Plotsky, ahora que es más difícil conseguir mano de obra, la automatización ha beneficiado a la programación de horarios y las empresas han descubierto cómo programarla en línea. “Las empresas han intentado eliminar con éxito la programación mediante interacción humana”.

Aun así, el intercambio con los clientes requiere flexibilidad para abordar las condiciones cambiantes.

“Se hace mucho hincapié en el cumplimiento normativo y los clientes piden mucho más seguimiento y rastreo, junto con el precio más bajo posible”, afirma Adan. “La mayoría de los clientes son razonables, entienden los altibajos de nuestro negocio y están dispuestos a ser verdaderos socios. Mantener un alto nivel de servicio al mismo tiempo que se adapta a las necesidades del cliente y ser rápidos para adaptarse cuando el mercado lo exige es crucial”.

En su mayor parte, añade Adán, los clientes están tomando medidas para ser más eficientes al consolidar cargas de productos.

“En el pasado reciente, los clientes trasladaban 18 palés de productos livianos de costa a costa. Ahora, en California, estamos viendo más viajes locales para asegurarnos de que los camiones de larga distancia se llenen hasta su capacidad máxima antes de dirigirse a sus destinos finales”.

CONDUCIENDO

La situación laboral sigue siendo un elemento delicado en la ecuación del transporte. Aunque ha mejorado un poco, la falta de conductores de camiones sigue siendo un problema.

La edad promedio relativamente alta de los camioneros y la decisión de algunos de jubilarse no necesariamente sugieren un nuevo desarrollo en el sector del transporte, dice Kazan de Target Interstate Systems, sino más bien una aceleración temporal de una realidad en curso.

“En promedio, la fuerza laboral de conductores de camiones de larga distancia siempre ha sido mayor que la fuerza laboral en general”, dice Kazan. “Es un problema que ha existido durante muchos años y que no parece estar cambiando”.

Aunque Cool Runnings ha logrado mantener una buena posición laboral, Plotsky dice que la gente no tiene mucha prisa por cubrir los puestos vacantes en el sector del transporte. “Aún no se consigue gente que quiera trabajar”, ​​afirma.

Adán agrega que mantener una base sólida de conductores y transportistas será una consideración constante y parte de una preocupación mayor a medida que los costos de los equipos y el combustible aumentan con el tiempo.

“Para muchos de ellos, mover el camión a estas tarifas más bajas no cubre el costo de mantenerlo en funcionamiento, por lo que, a menudo, esperan hasta que puedan encontrar una carga que les pague bien. Durante la COVID, la abundancia de cargas combinada con las limitaciones de capacidad creó un entorno perfecto para que los conductores fueran mucho más selectivos, a menudo evitando cargas de recolección múltiple e incluso convirtiendo sus remolques refrigerados en secos para tener menos responsabilidad”, dice Adan.

Los problemas de los conductores se verán agravados por la ley de California y su posible reclasificación de ciertos trabajadores como empleados en lugar de contratistas independientes, lo que tiene un efecto en el sector del transporte.

“La ley AB5 de California afectó a muchas pequeñas empresas y varias se mudaron a otro estado. Aunque los estados con camiones de clase 8 aún muestran crecimiento, conseguir buenos conductores es un desafío constante”, dice Adan.

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La demanda de transporte influye en la industria de productos agrícolas

Según el Asociación Estadounidense de Camiones (ATA), el sector del transporte continúa sufriendo cierta debilidad en la demanda debido al menor gasto de los consumidores y la construcción de viviendas, entre otros factores, lo que debería significar que la industria de productos agrícolas debería disfrutar de una ventaja justa en el movimiento de mercancías.

“Si bien el índice de tonelaje aumentó tanto en mayo como en junio, sigue en territorio de recesión”, afirma el economista jefe de la ATA, Bob Costello. “El índice sigue cayendo respecto del año anterior y ha bajado un 1.9 % desde su pico reciente en septiembre de 2022”.

Costello afirma que una multitud de factores han provocado una recesión en el transporte de mercancías, entre ellos el estancamiento del gasto de los consumidores en bienes, la menor construcción de viviendas, la caída de la producción fabril y la consolidación de las mercancías en menos envíos por parte de los transportistas. “Sin embargo, la magnitud de las caídas interanuales está mejorando, lo que tal vez indique que el mercado del transporte de mercancías ha tocado fondo”.

El índice de tonelaje de camiones de alquiler ajustado estacionalmente de la ATA aumentó un 2.1% en junio después de haber ganado un 1.2% en mayo. En junio, el índice alcanzó 116.5 en comparación con 114.1 en mayo. En el índice, 100 equivale al volumen de 2015.

En comparación con junio de 2022, el índice sudafricano cayó un 0.8%, lo que supuso la cuarta caída interanual consecutiva. En mayo, el índice bajó un 2.4% respecto al año anterior.