Sostenibilidad egoísta: un cambio de mentalidad para los distribuidores mayoristas

Para crear un futuro más lucrativo y sostenible en el sector agrícola, todos debemos participar siempre que sea posible.

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2023 de Produce Business.

Deja de desplazarte por la página, como decimos los que nos centramos en las redes sociales. Antes de pasar a otro artículo sobre sostenibilidad, demos un paso atrás por un momento en lo que respecta a esa gran y aterradora palabra con "S".

Aunque resulte difícil renunciar a ello, comencemos por dejar de lado todas las ideas preconcebidas sobre lo que significa la sostenibilidad en la industria de productos frescos para los distribuidores mayoristas, analizándolas desde una perspectiva egocéntrica: quiero que mi empresa y mi industria sean viables dentro de cinco a treinta años, y más allá.

Si analizamos la verdadera definición de sostenibilidad (prolongar), podemos llegar a la conclusión de que la única manera de garantizar un futuro empresarial próspero es tomar decisiones ahora centradas en la eficiencia con un retorno de la inversión inmediato y futuro. No se trata de una cuestión política, ni siquiera de una cuestión exclusivamente social. En esencia, la sostenibilidad garantiza que podamos seguir con nuestros medios de vida, alimentar a nuestras familias, proteger nuestros legados y proporcionar alimentos saludables.

Estoy profundamente comprometido con la sostenibilidad, pero no espero que todo el mundo comparta mi entusiasmo. Más bien, aliento a reposicionar el concepto: todos reconocemos que para llevar adelante un negocio exitoso es necesario tomar decisiones rentables y, al mismo tiempo, operar para garantizar su longevidad lucrativa, es decir, la sostenibilidad.

Muchos distribuidores mayoristas ya incorporan prácticas que "cuentan" para convertirse en una empresa sostenible, pero no se dan cuenta. Por ejemplo, el uso de software para realizar un seguimiento de las ventas y los datos de inventario, combinado con el conocimiento estacional, reduce las compras innecesarias, lo que afecta directamente los márgenes de ganancia y la eficiencia del almacén. Minimizar las mermas, prevenir la pérdida de alimentos y evitar las emisiones orgánicas en los vertederos son elementos vitales de la sostenibilidad de los productos agrícolas, pero también son buenos para el negocio.

Cuando se trata de sustentabilidad, importa menos el motivo por el que viniste a la fiesta: todos estarán felices de que estés allí.

Los distribuidores mayoristas son solucionadores de problemas por naturaleza. Abordar los desafíos con ideas basadas en soluciones que tengan en cuenta el medio ambiente es un enfoque sencillo para crear prácticas sostenibles de manera gradual. Cuatro ejemplos fáciles de abordar en la distribución mayorista para mejorar la rentabilidad y la sostenibilidad de manera simultánea son las operaciones de almacenamiento, la gestión de productos, los envíos y los materiales de oficina.

1) Operaciones. Las operaciones y la capacitación en el almacén, los procedimientos de recepción y las medidas de seguridad alimentaria son controles fundamentales que influyen directamente en los costos operativos. Medir la temperatura de los productos recibidos en cada etapa para proteger la cadena de frío, clasificar los productos lo antes posible para eliminar la contaminación por pudrición y actualizar los equipos antiguos e ineficientes contribuyen a reducir los costos operativos.

2) Gestión de productos. No tendríamos un negocio sin productos, pero comprar en exceso o perder el control de las fechas de inventario puede generar pérdidas financieras significativas y el problema persistente de alimentos no aptos para el consumo. En lugar de dejar que los productos se echen a perder con la esperanza de encontrar un comprador, para luego verse obligados a pagar para desecharlos en vertederos, es mejor establecer alianzas confiables para dar salida a los productos mientras aún son aptos para el consumo humano. Los mercados alternativos y las organizaciones locales de recuperación de alimentos que los recogen reducen costos y benefician a las comunidades locales. Si los productos ya no están en condiciones de ser recogidos, muchas empresas de alimentos para animales los recogerán, o bien, las plantas de compostaje locales los convertirán en gas utilizable.

3) Envíos. Incluir los costos de flete en nuestros márgenes netos suele ser un punto crítico, pero la elección del embalaje, las técnicas de carga, la eficiencia de las rutas y la consolidación tienen un gran impacto en los costos y las emisiones. Además, consulta las subvenciones estatales y locales disponibles para acceder a programas de financiación para proyectos sostenibles relacionados con el clima, como tecnología solar, vehículos eléctricos y mejoras en la infraestructura de tus instalaciones.

4) Materiales de oficina. Incluso las acciones aparentemente intrascendentes de eliminar el desperdicio de papel de oficina para ayudar a agilizar los procesos administrativos, convertir todo en papel reutilizable para los empleados y mantener buenos hábitos de reciclaje pueden conducir a una mentalidad que reduce el desperdicio innecesario y, al mismo tiempo, los costos generales.
Los distribuidores mayoristas son puntos de contacto con los productores, envasadores, transportistas y minoristas, y podemos influir positivamente en toda la cadena de suministro para beneficiar a nuestra industria y a los consumidores. El uso de prácticas sostenibles puede reducir los gastos de manera significativa, pero la realidad es que también puede generar costos que aún no se distribuyen de manera equitativa entre la cadena de suministro.

La historia ha demostrado que cuanto más común es algo, más accesible se vuelve. Para crear un futuro más lucrativo y sostenible en el sector de los productos agrícolas, todos debemos participar en la medida de lo posible. Esto implica realizar un seguimiento interno de los datos, compartir la información y tener una mentalidad abierta en lo que respecta a métodos operativos nuevos y mejorados.

Existen innumerables razones importantes para participar e incluso alentar a otros a sumarse e invertir algo de tiempo, energía y dinero en prácticas comerciales sostenibles. Entre las razones menores se incluyen garantizar que nuestro futuro medio ambiente sea acogedor y proteger a las poblaciones más desfavorecidas de sufrir los peores efectos del cambio climático. Puede que esas no sean sus razones, y eso está bien. Cuando se trata de sostenibilidad, importa menos el motivo por el que se unió a la fiesta; todos se alegrarán de que esté allí.

La sostenibilidad es un movimiento ambiental, pero también es un concepto empresarial. No son dos conceptos antagónicos; de hecho, están inextricablemente vinculados. Tal vez la sostenibilidad no sea una palabra tan aterradora después de todo.

Stevie Shandler Maier pertenece a la quinta generación de la empresa mayorista y distribuidora Shapiro-Gilman-Shandler Co., SGS Produce . Su cargo como directora de desarrollo comercial y sostenibilidad le permite honrar el legado de la compañía a la vez que abre nuevos caminos para el futuro mediante la participación y la promoción en el sector, centrándose en la prevención de la pérdida y el desperdicio de alimentos.