La fruta recién cortada es una estrella en ascenso

Enfatizar la frescura y calidad para construir un programa en crecimiento.

Originalmente impreso en la edición de junio de 2024 de producir negocios.

La fruta recién cortada es nutritiva, conveniente y ofrece opciones interesantes para refrigerios, ensaladas o como ingrediente para casi cualquier comida del día.

La conveniencia es la palabra clave aquí para los consumidores, y supera a la inflación como fuerza impulsora de los productos agrícolas.

“A pesar de la inflación, más consumidores están optando por productos con valor agregado (precortados y lavados, así como ensaladas envasadas), que brindan comodidad, pero generalmente tienen un precio más alto por libra”, informaron FMI, The Food Industry Association y 210 Analytics en el evento anual Southern Exposure del Southeast Produce Council en marzo.

“La mayoría de los compradores, o el 68%, dicen que les gustaría que su tienda tuviera una selección más amplia de estos productos que ahorran tiempo, a pesar de los precios más altos y la inflación”.

EL TIEMPO ES ORO

El poder de la conveniencia resuena en algunos minoristas.

“Los clientes suelen tener poco tiempo y están dispuestos a pagar más por un producto fresco preparado y listo para usar con el fin de ahorrar un poco de tiempo”, dice Kathleen Krantz, directora sénior de productos perecederos de Mercados comunitarios de New Leaf, Santa Cruz, CA. “Si bien siempre veremos más ventas de productos enteros y frescos, las opciones recién cortadas son una excelente manera de agregar comodidad a los clientes”.

New Leaf Community Markets ofrece productos orgánicos locales y tiene cuatro tiendas en el condado de Santa Cruz. Es propiedad de Good Food Holdings, con sede en Portland, Oregon, un holding que también es propietario de Bristol Farms, Metropolitan Market, Lazy Acres Natural Market y New Seasons Market.

Algunos de los favoritos de los clientes durante todo el año incluyen piña en cubos, sandía cortada o un tazón de bayas mixtas con fresas orgánicas, arándanos y moras, dice Krantz.

“Si bien la mayoría de los clientes ingresan a la tienda por el departamento de frutas y verduras y tienen productos orgánicos frescos en sus carritos, hay otros que vienen para hacer una compra rápida y necesitan algo para completar su comida”, agrega. “Agregar conjuntos adicionales fuera del departamento ha ayudado a captar algunas de esas ventas y agrega otro artículo a la canasta”.

Un programa de frutas recién cortadas bien administrado tiene un precio más alto, porque los consumidores están dispuestos a pagar más por la conveniencia.

“El producto recién cortado ya no es un concepto diseñado para compensar las mermas. Es necesario contar con insumos de primera calidad para garantizar un producto de alta calidad”.

— Ezio Bondi, New Toronto Food Co., Toronto, Ontario

“Creo que las generaciones Millennial/Generación Z han sido condicionadas a pagar una prima por la comodidad”, dice Ezio Bondi, cofundador de Nueva Compañía de Alimentos de Toronto., Toronto, Ontario. “Los millennials, que están ocupados y recién comienzan su camino como padres, son el grupo demográfico clave”.

“Una marca sólida y un enfoque de marketing de 360 ​​grados son lo que impulsa las ventas”, enfatiza Bondi. “Como socio, debes hacer más que simplemente concretar la venta. Necesitas demostraciones, un calendario de promociones sólido y una marca que pueda ser un conducto para generar conciencia fuera de la tienda y en todos los canales de medios”.

New Toronto Food Co. es un procesador y reenvasador de frutas y verduras con 7 años de antigüedad.

CALIDAD DEL MONITOR

Si bien la fruta recién cortada ofrece una excelente oportunidad a los minoristas de productos agrícolas, no es una categoría fácil de aprovechar.

El desafío comienza con asegurarse de que el producto comience y se mantenga con la más alta calidad. Una vez que el producto se procesa o se corta, la espiral de deterioro aumenta. Y es un error considerar que los productos recién cortados son una forma de deshacerse de los excedentes de bayas y melones que están a punto de echarse a perder.

“Como dice el refrán, 'calidad de entrada, calidad de salida'”, afirma Bondi. “El producto recién cortado ya no es un concepto diseñado para compensar las mermas. Es necesario contar con insumos de primera calidad para garantizar un producto de alta calidad”.

"No creo que haya una diferencia entre los minoristas o los procesadores que producen el producto, siempre y cuando haya respeto por el producto fresco cortado como una categoría propia y no como un mecanismo para compensar las mermas", dice Bondi.

Debido a que las frutas recién cortadas se echan a perder rápidamente, es importante estar atento y controlar cuánto tiempo ha estado el producto en exhibición, ya sea que haya sido preparado en casa o por un procesador.

Los productos frescos envasados ​​deben almacenarse a una temperatura entre 32 y 41 grados Fahrenheit, y su vida útil varía según el producto y el producto.

Los productos frescos cortados más perecederos, con una vida útil de solo dos a nueve días, son las rodajas de fresa, los trozos de melón, los cubos de mango, los gajos de cítricos, las rodajas de kiwi, los melocotones o las peras y las bayas. Las rodajas de manzana, los trozos de piña y los arilos de granada tienen una vida útil estimada de entre 10 y 14 días.

La corta vida útil de las bayas y los melones cortados significa que el personal del departamento de productos agrícolas necesita descartar el producto periódicamente.

“Es importante asegurarse de que las fechas sean las correctas”, dice Matt Taylor, gerente de productos agrícolas de Alimentos del mercado de Tadych, Montaña de hierro, Wisconsin.

“Los paquetes de seis y doce onzas de frutas variadas son los más populares, con melón, melón dulce y algunas bayas”, dice Taylor. “Ha sido bastante estable”.

Si bien los melones y las bayas son las frutas frescas cortadas más establecidas, hay espacio para la innovación, especialmente con las frutas tropicales.

“Estamos viendo una gran demanda de innovación en este sector”, afirma Bondi. “La yaca, la pitaya, el mango y otros productos exóticos en un formato de valor añadido están de moda, ya que los minoristas buscan diferenciar sus surtidos de los sospechosos habituales”.

Llamando la atención

La comercialización de esta categoría de rápido crecimiento comienza haciéndola visible y atractiva para los compradores.

“La ubicación es probablemente lo más importante”, dice Taylor. “Tengo una hilera de puertas de vidrio con luces brillantes que muestran los colores”.

Y las frutas recién cortadas deben exhibirse donde los consumidores puedan encontrarlas fácilmente.

“Los productos recién cortados deben estar en la sección de cinco pisos de la tienda”, aconseja Bondi. “Las ubicaciones en bunkers generan menores ventas”.

Además, ayuda a que estos productos sean visibles y destacados en la presencia online de la tienda, añade. “El comprador online busca añadir eficiencia a su rutina de alimentación”.

La visibilidad puede ser la clave para las ventas iniciales, pero la frescura y la calidad del producto son esenciales para desarrollar el programa de frutas recién cortadas.

Si bien la mayoría de los mercados han optado por la alternativa de ahorrar mano de obra y obtener sus frutas recién cortadas de procesadores externos, New Leaf prefiere preparar sus frutas recién cortadas internamente.

"Todo lo que podemos preparar para nuestras ofertas de productos frescos 'Chop Shop' lo hacemos en nuestras propias instalaciones, en nuestros equipos de productos agrícolas", dice Krantz. "En nuestras tiendas, comercializamos frutas y verduras recién cortadas y salsas caseras, donde el cliente compra soluciones de comidas fáciles y nutrición para llevar.

“Fuera de los departamentos de frutas y verduras, ofrecemos salsa y guacamole hechos en casa en los conjuntos de productos perecederos con otros proveedores locales y presentamos opciones de frutas frescas en los refrigeradores de alimentos preparados con sándwiches, ensaladas y burritos recién hechos”.

New Leaf considera que el esfuerzo necesario para desarrollar un programa nuevo internamente vale la pena.
“Hemos descubierto que, si bien se trata de un programa exitoso y con altos márgenes de beneficio, requiere una cantidad significativa de mano de obra calificada para cortar todo internamente como lo hacemos nosotros”, afirma Krantz.

“Capacitamos a nuestros equipos sobre cómo seleccionar productos, pero descubrimos que, como ocurre con la mayoría de las habilidades, la experiencia en el trabajo es la mejor manera de seguir mejorando nuestra oferta. Nuestros empleados han aprendido qué se vende y qué no en su tienda, cómo encaja el producto en los contenedores y embalajes y cuándo la calidad es la mejor.

“Nuestra regla de oro para los dependientes es: si no lo compran ni lo comen, ¿cómo podemos mejorarlo?”