El arte del etiquetado y la impresión de bolsas

Las innovaciones en etiquetado, impresión y embalaje llevarán a la industria hacia el futuro.

Publicado originalmente en la edición de junio de 2024 de Produce Business.

Desde envases tipo almeja y bolsas de malla hasta cierres de seguridad, la industria de productos agrícolas puede etiquetar sus envases para transmitir información clave sobre el producto. La marca, el marketing, los códigos QR e incluso la información sobre el productor y el reciclaje se imprimen en las etiquetas.

Packaging Dive informa que, desde 2020, varios estados han aprobado leyes relacionadas con el contenido mínimo de material reciclado y la responsabilidad ampliada del productor (RAP) para los envases. Los supermercados, desde las grandes cadenas minoristas hasta las tiendas regionales más pequeñas, están estableciendo objetivos de sostenibilidad.

“Casi todos los supermercados están exigiendo un 20 % de contenido reciclado y una reducción del 15 % en materia prima virgen para 2025”, afirma Mark Hoppenjans, vicepresidente de ventas y negocios sostenibles de Sev-Rend en Collinsville, Illinois.

EMBALAJE DE PRODUCTOS SOSTENIBLES

Sev-Rend produce envases flexibles y desarrolla nuevos materiales para satisfacer la demanda del mercado, como las bolsas Bio-Able, que pueden biodegradarse hasta tener cero microplásticos, y los envases PCR-Able, fabricados con entre un 20 y un 35 % de material reciclado posconsumo (PCR).

“PCR-Able es una forma menos costosa de reducir el contenido virgen y cumplir con las normas. Tiene un buen impulso y ayudará a que las cosas sean menos circulares”, dice Hoppenjans.

Jac. Vandenberg, con sede en Tarrytown, Nueva York, ha desarrollado Packnatur, una malla de celulosa fabricada con madera de haya procedente de bosques certificados por el FSC (Forest Stewardship Council). El producto se creó en colaboración con el fabricante austriaco VPZ.

“Nos hemos centrado más en el santo grial del embalaje, que es alejarnos por completo de los materiales de origen fósil, como el plástico, y pasar a los de origen natural, que pueden obtenerse de la naturaleza de manera responsable y reincorporarse a ella al final de su vida útil”, afirma John Paap, director de marca y sostenibilidad de Jac. Vandenberg.

La alternativa sin plástico ganó el premio “Best in Class” en Diseño de Envase Sustentable en los Premios Globales PAC 2024, así como el Premio US Plastics Pact.

Villita Avocados, una empresa familiar de tercera generación dedicada al cultivo, envío y envasado de aguacates, ha lanzado una bolsa 100% libre de plástico, según Rob Ybarra, vicepresidente ejecutivo de aguacates de Villita Avocados en Pharr, Texas.

“Ya tenemos aguacates orgánicos y, para fin de año, se utilizará para todos nuestros aguacates”.

La bolsa de hilo de fibra de celulosa está hecha de madera de eucalipto de bosques con certificación FSC. La bolsa de malla se puede convertir en abono en el jardín en un período de entre tres y seis meses.

La etiqueta, adherida con un adhesivo seco, está decorada en colores amarillo, naranja y verde. La marca Villita y la información de las redes sociales se muestran en la etiqueta envolvente, al igual que el número de aguacates.

ETIQUETAS Y TAPAS INNOVADORAS

Mucci Farms cultiva, envasa y distribuye productos agrícolas cultivados en invernaderos en Kingsville, Ontario. Prioriza los envases con mayor potencial para la economía circular y ha tenido éxito con soluciones innovadoras.

“Un ejemplo en particular es nuestro galardonado envase de papel con tapa sellada, que reemplaza la película de tapa de los envases estándar con tapa sellada por papel”, afirma Emily Murracas, directora de marketing de Mucci Farms. “Ha funcionado muy bien en el comercio minorista y la demanda sigue creciendo”.

La etiqueta de la tapa muestra imágenes de tomates y apetitosos platos preparados. Se sella en una bandeja de PET. Paper Top Seal Reseal ganó un premio PAC Global Award of Distintion 2023.

“La sostenibilidad en lo que respecta a las etiquetas ha sido un proyecto que nos apasiona”, afirma Kristin Yerecic Scott, vicepresidenta ejecutiva de experiencia del cliente y administración de Yerecic Label en New Kensington, Pensilvania. “Las etiquetas pueden afectar al RPET (una forma reciclada de tereftalato de polietileno, que es un polímero utilizado para fabricar envases)”.

Yerecic Label está desarrollando una etiqueta respetuosa con el medio ambiente que se puede quitar fácilmente para poder triturar la carcasa.

EL REGRESO DEL CARTÓN

Y luego está la opción de adhesivos lavables y embalajes de papel.

Mucci Farms está explorando adhesivos lavables, experimentando con técnicas de impresión de superficies utilizando tintas especiales y encontrando formas de realizar la transición hacia el uso de más envases de fibra, cartón y papel, dice Murracas.

Sambrailo Packaging, que adoptó el formato clamshell para la industria de productos agrícolas, ha creado una caja de cartón corrugado llamada ReadyCycle. Está hecha con un 30 % de fibra reciclada posconsumo. La caja, la tinta y los adhesivos son reciclables. Una ventana de película plástica es opcional.

Según Sara Lozano, directora de marketing y desarrollo de productos de Sambrailo Packaging en Watsonville, California , el sistema ReadyCycle se presentó por primera vez a los productores orgánicos del valle de Pajaro, en California.

“Cuando ves nuestra caja, sabes que es de cartón y que se puede reciclar. Queríamos que fuera intuitiva para todos los usuarios”.

ReadyCycle ahora envasa hongos, fresas y raíz de jengibre orgánico que se venden en cadenas de todo el país.

IMPRESIÓN EN ETIQUETAS Y LAZOS

La industria está eliminando los envases de plástico siempre que sea posible y siguiendo las 3 R del medio ambiente: Reducir, Reutilizar, Reciclar.

“La solución a estas iniciativas es una goma elástica”, afirma Misty Smith, directora creativa de Alliance Rubber Company en Hot Springs, Arkansas. “Es reutilizable, se puede colocar después de la cosecha y proporciona una sujeción firme para viajar del punto A al punto B”.

Los clientes pueden seleccionar el color, el ancho y la elasticidad de una banda, que también se puede personalizar para incluir, por ejemplo, el país de origen o un código PLU.

Siguiendo la idea de “menos es más” para el embalaje, Bedford Industries fabrica cierres Bib Ties, cierres Produce Ties y Tag Ties para productos frescos, y cierres de bolsas CloseIt para productos envasados.

“Nuestras etiquetas/cintas suelen imprimirse con el logotipo del productor, que es lo que prefieren la mayoría de los minoristas”, afirma Belinda Heidebrink, responsable de marketing de productos en Bedford Industries en Worthington, Minnesota.

Los vínculos de Bedford Industries pueden incluir códigos de barras/UPC específicos de la granja, regiones de cultivo y detalles del país de origen para los productores.

IMPRESIÓN EN CAJAS, BOLSAS Y CLAMSHELLS

ReadyCycle, la caja de cartón corrugado de Sambrailo Packaging, tiene capacidad de impresión en la parte superior, inferior y laterales.

“Se puede imprimir 360 grados, lo cual es un gran cambio respecto a un formato con tapa abatible, que tiene una etiqueta superior y otra inferior”, afirma Lozano.

Yerecic Label imprime una variedad de etiquetas para productos agrícolas, especialmente para envases tipo concha. Las etiquetas pueden mostrar la marca, el lugar de origen e incluso una receta completa con una hermosa fotografía del plato.

Sev-Rend produce su propia película SR, que utiliza menos plástico y tiene una versión reciclable. Las etiquetas térmicas de la película SR envuelven las bolsas de malla. La marca se encuentra en la parte frontal de la película SR.

“Se pueden promocionar marcas, como mandarinas o manzanas. En el reverso se puede indicar dónde se cultivó el producto y dónde se envasó”, explica Hoppenjans, de Sev-Rend.

El etiquetado y la impresión de bolsas pueden ser tan detallados y específicos como se desee.

Jac. Vandenberg fabrica una bolsa compostable para sus uvas Sunrays. El nombre de la marca, el logo de un sol sonriente, el eslogan “Snack with Impact” y Save the Children (la organización benéfica con la que colaboran) están impresos en la bolsa. En la parte inferior, se imprime un mensaje de sostenibilidad: “No soy una bolsa de plástico normal. Soy totalmente compostable en casa”.

MARKETING DE MARCA EN ETIQUETAS

El etiquetado y la marca pueden combinarse para entusiasmar al cliente acerca de lo que hay dentro del paquete del producto.

“En cierto sentido, existe una conexión emocional con las marcas, especialmente con los consumidores más jóvenes que están empezando a formar un hogar. Este grupo creció con el comercio electrónico y las redes sociales. Quieren un gran producto, junto con datos y la narrativa de la marca. Quieren que el producto esté en sintonía con sus valores”, afirma Hoppenjans.

Las corbatas y las etiquetas pueden servir como mini vallas publicitarias, con logotipos de granjas, colores de la marca y gráficos. Las bandas también tienen espacio para información clave.

LA IMPORTANCIA DE LA TRAZABILIDAD

La trazabilidad sigue siendo importante en la industria de productos agrícolas, en particular con la actualización de la Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos (FSMA) de la FDA. Al imprimir un código QR o una marca de agua digital Digimarc, los proveedores pueden incluir información detallada del producto sin saturar la etiqueta.

“Podemos rastrear el producto hasta el productor, con cualquier programa que el productor haya configurado”, dice Scott. Un código QR impreso o un enlace a un sitio web pueden comunicar información, incluida la trazabilidad.

“Las etiquetas térmicas y no térmicas de nuestra película SR incorporan muchos más datos de origen que antes. Al igual que la sostenibilidad, la trazabilidad en el suministro de alimentos no hace más que aumentar”, afirma Hoppenjans.

Hacia el futuro

La innovación conducirá a la industria de productos agrícolas hacia el futuro. Testigo de ello son los nuevos tipos de etiquetas, lazos, envases y rótulos que se siguen desarrollando.

Sev-Rend produce la etiqueta para copas de vino, una de las favoritas de la industria con una calidad de impresión excepcional y versiones ecológicas. Se encuentra en bolsas de naranjas, papas, ajo y más. Su nueva etiqueta de clip a clip sirve como asa para la bolsa y tiene forma de manzana, cebolla u otro producto agrícola.

En Bedford Industries, durante el último año, los ingenieros han estado realizando mejoras finales en el diseño de Tag Tyer, la máquina de Bedford que aplica de forma semiautomática etiquetas de amarre a productos frescos en el campo o en el almacén de empaque.

Además, Bedford ha encontrado una forma de reciclar sus corbatas y etiquetas. La empresa puso en marcha el programa TagBack y ha recogido más de 215,000 libras de devoluciones desde su lanzamiento hace cuatro años.

El año pasado, la empresa lanzó PolyScape by Bedford, que crea madera plástica reciclada a partir de devoluciones de TagBack y otros desechos internos.