Tienda y bolsa de George en Dreshertown

Una tienda de barrio disfruta de tres décadas de proporcionar productos de calidad a su comunidad.

En un tranquilo suburbio de la bulliciosa Filadelfia, un mercado de barrio se basa en una tradición de calidad y fidelidad. George's Dreshertown Shop n Bag, en Dresher, Pensilvania, sigue siendo una parte innovadora y en constante crecimiento de las necesidades alimentarias de su comunidad gracias a su enfoque en dos aspectos cruciales. «Nuestra base son la calidad y nuestros clientes», explica George Endrigian, propietario del mercado junto con su esposa Ana.

La tienda fue inaugurada en 1977 por el padre de George, Peter, bajo el nombre de Dreshertown Shop n Bag. Sigue en la misma ubicación original, aunque ha sido remodelada dos veces. “Esta tienda siempre ha sido una parte clave de esta comunidad”, dice Endrigian. “Estamos orgullosos de estar aquí y de haber prestado servicio a nuestros clientes durante tanto tiempo”.

Hace aproximadamente una década, los Endrigian agregaron "George's" al nombre de la tienda para reflejar mejor su relación personal con la comunidad. La fórmula del éxito de la tienda combina la selección manual de proveedores por su calidad para satisfacer las cambiantes demandas de los clientes. "Hacemos todo lo posible para brindar productos de la mejor calidad y valor a nuestros clientes", dice Endrigian. "A veces, nuestra competencia elige productos más baratos, pero yo me niego a hacerlo. Quiero que mis clientes regresen a casa y estén contentos con su compra. Es por eso que hemos estado aquí durante casi 39 años".

Los clientes de George tienen un sentido de pertenencia en la tienda, que se evidencia en la forma en que tanto los clientes como los empleados se llaman entre sí por su nombre. “Como somos una tienda de barrio, tenemos muchos clientes que han estado con nosotros durante generaciones”, dice Endrigian. “Algunos de nuestros clientes actuales comenzaron a venir aquí cuando eran niños con sus padres. De hecho, ahora tenemos clientes de tercera generación”.

La tienda atiende a una amplia base de clientes en cuanto a edad, etnia y estilo de vida. “Alrededor del 40 por ciento de nuestros clientes son jóvenes y el 60 por ciento son personas mayores”, dice Endrigian. “Atendemos a profesionales solteros, familias, jubilados y una mezcla de orígenes étnicos”. A pesar de los 38 años de legado de la tienda, no se ha quedado estancada en la década de 1970. Al entrar por primera vez en la tienda, el cliente es recibido con los sonidos, las imágenes y los olores de la comida, comparables a los de cualquier mercado gourmet urbano.

Productos atractivos

La sección de alimentos preparados lleva a los compradores a un departamento de productos frescos, abierto y colorido. Los productos agrícolas son el punto focal de la tienda y lo han sido desde que abrió. “Desde la época de mi padre hasta ahora, los productos agrícolas juegan un papel crucial”, dice Endrigian.

El departamento de frutas y verduras ocupa unos 2,400 metros cuadrados de los 23,000 metros cuadrados de superficie total de venta de la tienda. Las frutas y verduras contribuyen con un mínimo del 14 por ciento de las ventas totales de la tienda en promedio. “Puede alcanzar picos más altos en verano y en épocas festivas”, dice Kevin Carlin, gerente de la tienda.

El departamento está revestido a ambos lados con vitrinas refrigeradas y cuenta con tres islas refrigeradas de 12 por 6 pies en el medio. Todas las vitrinas tienen controles de temperatura independientes, algo crucial para el departamento. “Somos muy estrictos con nuestros controles de temperatura en las vitrinas”, informa Nancy Grace, gerente de productos agrícolas. “Es importante garantizar que los artículos se exhiban a la temperatura correcta, por lo que nos aseguramos de que las vitrinas estén configuradas de acuerdo con lo que está en exhibición”.

La sección refrigerada del lado derecho muestra manzanas y otras frutas coloridas. A la izquierda, el estante de 10 pies del departamento muestra lechugas y hierbas impecablemente frescas y perfectas. Justo al lado del estante, 19 pies de ensaladas envasadas y otros productos envasados ​​atraen a los compradores. La sección abundantemente surtida ofrece alrededor de 600 artículos. “La variedad es importante para nosotros”, dice Carlin. “A nuestros clientes les gusta la variedad y con frecuencia están interesados ​​en artículos nuevos y únicos. Colocamos muchos artículos en un espacio limitado porque queremos asegurarnos de tener lo que nuestros clientes quieren. No queremos que tengan que buscar algo en otro lado”.

Creando atmósfera

La estrategia de comercialización de productos de George es crear un ambiente acogedor. “La presentación y la ubicación son elementos cruciales para nuestra comercialización”, explica Grace. “Siempre buscamos qué llama la atención del cliente, qué atrae al cliente hacia el producto”.

A lo largo de los años, el departamento de frutas y verduras ha reunido una variedad de contenedores y cajones eclécticos para incorporarlos a las exhibiciones, como lo demuestra un gran contenedor de madera lleno de melones. Cajas de madera más pequeñas y artículos rústicos salpican las grandes exhibiciones de la isla que llaman la atención sobre las bayas, los cítricos únicos y los productos tropicales. Los letreros hechos a mano estilo pizarra le dan un toque de ambiente de mercado agrícola.

Una de las exhibiciones más llamativas de la tienda incluye el uso de un enorme carro de madera que cubre una de las exhibiciones de la isla. “Usamos el carro en el verano para enfatizar realmente el ambiente local y de granja”, dice Grace. “A los clientes les encanta”.

Abastecimiento de calidad

La estrategia de compras de George es sencilla: comprar el mejor producto a quien lo tenga en ese momento. El resultado es un amplio y variado grupo de proveedores. “Nuestro compromiso de conseguir lo mejor significa que tenemos una gran cantidad de proveedores”, afirma Endrigian. “También nos abastecemos de Four Seasons (de Ephrata, Pensilvania) y Procacci Brothers (de Filadelfia)”.

La responsabilidad y las decisiones de compra recaen principalmente en Grace, la gerente de productos agrícolas. “Selecciono y elijo por razones de calidad y variedad”, explica. “Tomamos lo mejor de cada fuente que podemos conseguir. Nuestros clientes son exigentes y siempre queremos cumplir con sus altas expectativas”.

George's compra directamente a los productores locales durante la temporada. "Nuestros programas locales son muy interesantes", comenta Grace con entusiasmo. "Nos encanta encontrar estas joyas y poder ofrecer la mejor calidad con el máximo sabor. Nuestros dos huertos de manzanas locales suelen entregar las manzanas a última hora de la tarde o a primera hora de la noche porque las manzanas se acaban de recoger ese mismo día".

Un programa local de George's presenta flores en macetas obtenidas de una granja en la ciudad vecina de Horsham. “Es una pequeña operación familiar y a nuestros clientes les encanta saber que las flores que compran provienen de la misma calle”, dice Carlin. A veces, los clientes incluso ayudan a conseguirlas. “[Nuestra relación con] uno de nuestros productores de manzanas, Weavers (en Morgantown, PA), surgió porque un cliente vino y nos dijo que teníamos que probar estas manzanas”, explica Carlin. “Encontramos la granja, probamos el producto, nos encantó y ahora tenemos un programa muy exitoso con ellos”.

Satisfacer la demanda del cliente

La permanencia de George en el mercado se debe en parte a su voluntad de adaptarse a las necesidades de los clientes, incluido el interés por los productos orgánicos. “Con el tiempo hemos aumentado la cantidad de artículos orgánicos y definitivamente vemos que la demanda está creciendo”, afirma. “Esperamos expandirnos más en el futuro”.

Los productos orgánicos se exhiben en un estante refrigerado de 10 pies lineales. “Intentamos integrar los productos orgánicos con los convencionales, pero no nos pareció que fuera muy eficaz para nuestros clientes”, señala Endrigian. “Volvimos a ofrecer una sección orgánica exclusiva y descubrimos que esto nos da más éxito”.

George's ofrece varios productos de marca y preparados en la tienda con valor agregado, como nueces y frutas secas, así como jugo de naranja fresco y fruta cortada. El jugo y la fruta cortada se exhiben de manera atractiva alrededor de un mostrador de batidos donde los clientes pueden comprar batidos hechos a pedido. "También descorazonamos piñas para los clientes", dice Carlin.

La tienda mantiene una barra de ensaladas de isla de 16 por 6 pies que incluye una amplia variedad de ingredientes para ensaladas, ensaladas de pasta, platos principales calientes y sopas junto con su sección de alimentos preparados.

El valor de las buenas personas

Fiel a su naturaleza relacional, George's depende en gran medida de empleados experimentados para comunicarse con los clientes. Carlin ha trabajado en la tienda durante más de 38 años, mientras que Grace está en su vigésimo año, y el gerente asistente de productos agrícolas Joel Singer presume de 20 años de experiencia en el negocio. "La mayoría de nuestros empleados son de larga data", dice Carlin. "Trabajar aquí es un gran orgullo y compromiso".

George's hace hincapié en la interacción entre el personal de la tienda y los clientes como su principal frente de marketing. "Recibimos comentarios sobre lo serviciales que son nuestros empleados con los clientes", afirma Endrigian. "Siempre están interactuando con ellos, mostrándoles cómo elegir el artículo adecuado y dándoles consejos".

La tienda utiliza tarjetas de recetas proporcionadas por los vendedores y algunos elementos de punto de venta, pero enfatiza la importancia de las muestras. “Las demostraciones atraen la atención del cliente hacia el producto y cuando lo prueban, el sabor los convence de comprarlo”, dice Grace.

George's utiliza herramientas de redes sociales para comunicarse con los clientes acerca de productos locales u otras buenas ofertas. La tienda también emite anuncios en canales de cable como Food Network y Bravo y publica un boletín semanal con toda la contraportada dedicada a los productos agrícolas.

Sin embargo, a pesar de todas estas herramientas modernas, el mejor medio de promoción de la tienda sigue siendo el más antiguo: el boca a boca. “Nuestros clientes son nuestra mejor publicidad”, afirma Endrigian.