¿Cuál es el futuro de un supermercado?

Hay rumores desde hace tiempo de que las familias Golub y Wegman—que se conocen desde hace generaciones— minimizaron intencionalmente la superposición, pero con los cambios en el comercio minorista, estas cosas no pueden durar para siempre. Por lo tanto, el aspecto y la sensación de lujo de Market 32 ​​podrían ser un acto preventivo, con la esperanza de establecer una nueva imagen y posicionamiento en la región de la capital de Nueva York antes de que Wegmans se muda.

Si bien el cambio de diseño y la forma de promocionar las tiendas Price Chopper son significativos, el cambio de nombre es tan drástico que plantea interrogantes sobre el futuro del sector. Llamar a una tienda "Price Chopper" implica una declaración y una promesa muy explícitas a los consumidores. De hecho, las tiendas minoristas de Golub Corporation se llamaban originalmente "Central Market" y eran famosas por ofrecer S&H Green Stamps, que eran esencialmente puntos de fidelización que los consumidores recibían en forma de sellos.

No fue hasta 1973 que se adoptó el nombre Price Chopper cuando la compañía abandonó los sellos verdes y redujo los precios.

Price Chopper se ha ido alejando de los descuentos desde hace años y este nuevo concepto parece ser positivamente exclusivo, aunque vale la pena señalar que una de las frustraciones de Wegmans es que sus hermosos departamentos de productos perecederos y servicio de comidas elevan tanto la experiencia de compra que los clientes identifican a Wegmans en las encuestas como mucho más caro de lo que realmente es.

Esta decisión de cambiar de nombre es la conclusión de Price Chopper de que lo que los compradores querrán en el futuro es ir a lo más alto. Sin embargo, el proceso de toma de decisiones debe incluir la definición de quién será el cliente de Price Chopper en el futuro y, en este punto, podemos ver la dirección que tomará la industria.

Durante años, los supermercados han buscado ofrecer productos de mayor calidad para diferenciarse de Walmart . Se siguió el consejo de los consultores de convertirse en la "anti-Walmart", por lo que se hizo hincapié en un servicio de alta calidad, productos orgánicos y servicios de alimentación, áreas en las que Walmart tenía debilidades. En efecto, los minoristas comenzaron a "competir" con Walmart precisamente al no competir con él y al buscar consumidores diferentes y de mayor poder adquisitivo. Safeway, por ejemplo, cerró muchas tiendas en zonas con menor densidad demográfica y renovó las que quedaban con su formato de "estilo de vida" de alta gama: suelos de madera, decoración cálida e iluminación tenue, etc.

Con las tiendas de descuento incursionando fuertemente en productos perecederos, y con Aldi como una de las cadenas de supermercados de más rápido crecimiento en Estados Unidos, junto con Lidl a punto de expandirse por todo el país, sin duda el cambio de nombre indica que los supermercados en general no esperan poder competir en precio con estos formatos. Por lo tanto, prevén perder a la clientela más sensible al precio, o incluso a todos sus clientes en momentos de su vida en los que el precio es un factor crucial.

Reorientar la atención hacia la clientela menos sensible al precio puede ser una estrategia brillante, pero también puede presentar sus propios desafíos. El New York Times publicó un artículo tras la declaración de bancarrota de Fairway Group Holdings bajo el Capítulo 11. El título del artículo era: «Fairway, que ya no es un mercado sin igual, se desvanece». Como suele ocurrir en estos casos, la bancarrota se debió a diversos factores específicos, entre ellos una rápida expansión que no pudo mantenerse.

El titular del Times tenía razón. Hubo una época en que Fairway era algo extraordinario, pero si nos fijamos en cadenas como Whole Foods Market, o en negocios independientes como Eataly, en conceptos elegantes como Mariano's, en conceptos epicúreos como Trader Joe's , en nuevos conceptos como el Food Hall propuesto por Anthony Bourdain en el Muelle 57 de Manhattan, e incluso en la ampliación de la oferta de productos orgánicos y locales en todas las tiendas del país, resulta realmente difícil ser extraordinario y fabuloso hoy en día.

Nuestro reportaje de portada se centra en la sostenibilidad, y Market 32 ​​es un reconocimiento al equipo directivo comprometido que impulsó la incorporación de prácticas sostenibles en las tiendas renovadas. También es un homenaje al consumidor informado y comprometido, a la idea de que los consumidores toman decisiones basadas en algo más que calidad y precio.

Por supuesto, hay muchas otras cadenas que afirman que sus productos y servicios representan algo excepcionalmente bueno y que vale la pena apoyar. Y hay más por venir. La competencia será dura.

Sin embargo, las tiendas Market 32 ​​no suelen estar ubicadas en los corredores de alta tecnología de moda, cerca de universidades o en áreas demográficas con un alto nivel de doctorados. Por lo tanto, el énfasis en la sostenibilidad es una apuesta a que el consumidor del mañana se preocupará más allá de estos códigos postales, que la corriente dominante está cambiando y que podemos esperar que un consumidor comprometido y conocedor sea el comprador habitual en los supermercados del mañana.

El concepto de Market 32 ​​representa, por tanto, un acto de fe en los consumidores y en nuestro país. Si tienen razón, sería bueno para todos.