El poder de permanencia de las manzanas

El otoño significa manzanas frescas, pero esas ventas pueden prolongarse durante el invierno.

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2022 de Produce Business.

Masticar una manzana es tan estadounidense como el béisbol: los huertos de manzanas producen variedades de primera calidad y los equipos agrícolas producen jugadores estrella. Ambos tienen una popularidad duradera.

US Apple estima que se producirán 255 millones de bushels de manzanas en todo el país en 2022, un aumento del 2.7% en comparación con 2021. Michigan proyecta 29.5 millones de bushels, mientras que el estado de Nueva York espera 32 millones de bushels.

“Este año, tanto el Medio Oeste como Nueva York tienen buenas cosechas”, afirma Don Roper, vicepresidente de ventas y marketing de Honeybear Marketing en Elgin, Minnesota. “El tonelaje del Este compensará la escasez en el Oeste”.

El estado de Washington, el principal productor, espera 108 millones de cajas de manzanas frescas, menos que los 122 millones de cajas del año pasado.

“Dos variedades se verán muy afectadas: las Galas tendrán una cosecha menor y dos tamaños más pequeños. Como habrá menos fruta grande, habrá una prima por la fruta grande. Con las Fujis, ocurrirá lo mismo, una cosecha más ligera”, afirma Roper.

HORARIO DE VENTA PARA EL AÑO 2022

Las manzanas se consumen durante 52 semanas al año. Las manzanas de nueva cosecha se venden desde agosto hasta diciembre. La cosecha de almacenamiento comienza en enero y la cosecha de importación comienza en abril.

“En el valle del Bajo Hudson llevan cosechando manzanas desde principios de agosto y las venderán hasta julio del año que viene”, afirma Alisha Albinder Camac, vicepresidenta de ventas y marketing de Hudson River Fruit Distributors en Milton, Nueva York.

La cosecha del estado de Washington comenzó en agosto, pero dos semanas más tarde de lo normal debido a que una primavera fría retrasó la floración y la maduración de la fruta. En Michigan, la cosecha comenzó a fines de agosto.

A medida que la nueva cosecha llega a las tiendas, los consumidores compran las manzanas Gala, Honeycrisp, Cripps Pink, Golden Delicious, Fuji, Braeburn y las estrellas en ascenso como SweeTango y Evercrisp. Pueden disfrutar de las manzanas gourmet de Tastee Apple bañadas en caramelo o caramelos cocinados en olla y cubiertas con nueces, galletas o pretzels.

“Después del Día del Trabajo, las ventas repuntan considerablemente, y octubre es nuestro período de mayores ventas”, afirma Chad Hackenbracht, vicepresidente de producción de Tastee Apple en Newcomerstown, Ohio.

AUMENTO DEL CONSUMO

Durante la cosecha de manzanas, los minoristas intensifican su marketing con vínculos y gráficos.

“Obviamente, incorporamos artículos temáticos —manzanas acarameladas y calabazas— y le damos un toque otoñal”, dice John Giery, director de comercialización de frutas, verduras y flores en Saker ShopRites, Inc. en Holmdel, Nueva Jersey. “Usamos las bolsas de tela de la Asociación de Manzanas de Nueva York, que son una opción práctica para quienes buscan algo rápido y fácil de llevar”.

Las exhibiciones en el punto de venta que informan al consumidor sobre el uso (pasteles, salsas) y los perfiles de sabor (dulce, ácido) pueden aumentar las ventas. Las demostraciones, los carteles y los banners publicitarios digitales son eficaces. Las muestras ayudan a los clientes a distinguir entre variedades.

“Brindar una experiencia de calidad (al comer una manzana) es clave para captar la atención de los clientes. Hay muchas variedades y muchas son rojas”, afirma Chris Ford, gerente de desarrollo comercial y marketing de Viva Tierra Organic, Inc., en Mount Vernon, Washington.

Los expositores de los comercios pueden mostrar la relación entre las manzanas, la miel y la polinización. “El programa Bees and Trees es nuestro programa de adopción de un acre. Tenemos los contenedores en la tienda y los respaldamos con anuncios en el minorista para el planificador semanal de anuncios. Le damos al minorista algo para entusiasmar al cliente”, dice Roper de Honeybear Marketing.

Las estrategias de marketing deben ajustarse según sea necesario. El menor tamaño de la fruta este año en el estado de Washington implica más promociones en bolsas que a granel. "Eso nos ayuda a promocionar nuestra fruta Little Snappers, ideal para niños", dice Brianna Shales, directora de marketing de Stemilt Growers LLC en Wenatchee, Washington.

También se pueden destacar la fibra, los polifenoles y los compuestos antioxidantes y antiinflamatorios de las manzanas. T&G Global trabaja con personas influyentes y dietistas para fomentar hábitos alimentarios saludables entre los consumidores de manzanas Envy, y el Comité de la Manzana de Michigan afirma que las farmacias de las tiendas promueven los beneficios para la salud de las frutas y verduras ofreciendo cupones para productos agrícolas gratuitos.

PRODUCTOS LOCALES Y ORGÁNICOS

Muchos consumidores, especialmente las generaciones más jóvenes, prefieren la fruta de origen local. “Quieren esa conexión local siempre que sea de calidad y a un precio razonable. Es algo que va directo al corazón de la sostenibilidad y de la proximidad”, afirma Roper.

El enfoque local/regional se extiende desde septiembre hasta diciembre, cuando se recogen las manzanas frescas. Los consumidores a menudo desean conocer la historia detrás de las manzanas locales.

“Contar la historia de una familia que lleva generaciones gestionando un huerto o una fábrica de sidra local, explicar el impacto de los cultivos locales en la economía general del estado y cómo comprar productos locales puede reducir las emisiones de carbono al disminuir el tiempo de desplazamiento puede ayudar al consumidor a comprender que comprar productos locales no es solo una moda, sino que es necesario para apoyar a nuestros productores y agricultores”, afirma Diane Smith, directora ejecutiva del Comité de la Manzana de Michigan en Lansing, Michigan.

Las manzanas orgánicas crecen principalmente en la Costa Oeste. “El estado de Washington tiene el clima ideal para el cultivo orgánico, por lo que la mayoría de las manzanas orgánicas provienen de aquí”, dice Ford de Viva Tierra Organic.

“Muchas de las manzanas que cultivamos orgánicamente son muy solicitadas (Honeycrisp y Cosmic Crisp), por lo que debemos asegurarnos de brindar una buena experiencia a ese cliente”, dice Shales.

EXPOSITORES EN TIENDAS Y VENTAS ONLINE

Para generar interés visual en las tiendas minoristas, los gerentes de productos utilizan divisiones de colores, cajas, contenedores y cestas.
“Vende los productos en cestas de mimbre sencillas”, dice Bill Moschetta, gerente de producción de Compra y ahorra en Holiday Park en Pittsburgh, PA. “Necesitamos dos niveles de manzanas en otoño, así tenemos suficiente para atender las ventas. En verano, tenemos un solo nivel, para mantener la presentación prolija y evitar magulladuras”.

Los grandes minoristas con políticas de tiendas limpias pueden requerir señales específicas, mientras que los minoristas pequeños y medianos prefieren contenedores y exhibiciones semipermanentes.

“Estos últimos suelen tener más libertad y están abiertos a tácticas exploratorias para ofrecer ese estilo inesperado de experiencia de compra”, afirma Jen Lessner, responsable de marketing para el consumidor de las manzanas Envy en T&G Global en Torrance, California.

“Construir hermosas exhibiciones con más espacio para las variedades de productos que desea atraer a los consumidores los atrae hacia las exhibiciones y genera compras impulsivas”, dice Shales.

Los compradores en las tiendas, que seleccionan y se van, se dejan llevar por los materiales del punto de venta, mientras que los compradores en línea tienen más tiempo para aprender más sobre la fruta. Shales dice que las manzanas en bolsas se venden bien en línea porque los consumidores pueden ver la bolsa y contar cuántas manzanas hay en ella. Ford, de Viva Tierra Organic, dice que Internet llega a una gama más amplia de clientes y permite a las empresas mostrar cómo y por qué se cultivan las manzanas.

A GRANEL VS. EN BOLSAS

Los minoristas suelen exhibir las manzanas en bolsas en cajas de cartón y las manzanas a granel en mesas refrigeradas, aunque es posible que no se utilice la refrigeración durante las ventas rápidas de la temporada de otoño. Los consumidores eligen manzanas a granel o en bolsas según el precio y el uso previsto.

“Las manzanas en bolsas se pueden comercializar para Halloween, para las manzanas confitadas. Si se venden a granel, en las tartas de manzana para hornear, se quieren utilizar frutas más grandes. Incluso se pueden poner manzanas en el pavo como parte del relleno”, dice Camac de Hudson River Fruit Distributors.

Si bien las manzanas a granel son más baratas que las envasadas, los anuncios estratégicos pueden aumentar las ventas de ambas. “Un ciclo de anuncios de manzanas a granel y envasadas cada dos semanas, rotando las variedades, animará al consumidor a probar nuevas manzanas y mantendrá la categoría rentable”, afirma Smith, del Comité de Manzanas de Michigan.

En otoño, Holiday Park Shop & Save podría reducir el precio de sus manzanas a granel de 1.99 dólares a 99 centavos la libra. “Es una gran oferta y atrae mucha atención. En nuestra tienda, firmo, firmo y firmo de nuevo. Cuando algo está en oferta, dice 'Oferta roja'. Tengo carteles arriba y abajo que explican qué tipo de manzana es e incluyen el precio; los precios son muy altos”, dice Moschetta.

En Saker ShopRites, los contenedores ayudan a aumentar las ventas de manzanas a granel. “Las manzanas en bolsas tienen un poco más de exposición, pero la mayor parte de nuestro negocio proviene de nuestras manzanas a granel. A la gente le gusta mirar, tocar y seleccionar. Haremos todo lo posible con contenedores de gran calidad con imágenes de manzanas y demás. A medida que se acerca esta época del año, lo que más buscan son manzanas del estado de Nueva York, como Red Delicious, Macintosh, Rome, Stayman y Winesap”, dice Giery.

Los productos a granel ofrecen a los minoristas más opciones. “Puedes tener distintas variedades y tamaños, y puedes tener diferentes colores. Por lo general, recibes una manzana más pequeña en una bolsa, lo que es mejor para la vuelta al cole”, dice Ford de Viva Tierra Organic.

PROMOCIÓN CRUZADA DE MANZANAS

Las manzanas se pueden promocionar de forma cruzada con la sidra, el queso, el vino, las mezclas envasadas y muchos otros productos. “Actualmente estamos analizando algunas nuevas oportunidades con otras marcas de frutas, mantequillas de frutos secos y cereales para la próxima temporada”, afirma Lessner de T&G Global.

Las promociones pueden estar basadas en la temporada. “La sidra de otoño es una buena combinación para que la gente se ponga en modo otoño.

“Las napdragones y el queso cheddar son una buena combinación. Muchas veces, las manzanas son una buena alternativa a las uvas o las bayas”, dice Camac.

Honeybear Marketing, que promocionó Pazazz y First Kiss, aprovechará la feria de otoño de la International Fresh Produce Association para lanzar Honeymoon. “Es una nueva manzana amarilla con sabores tropicales y un final con sabor a nuez”, dice Roper.

Las oportunidades de promoción de las manzanas son infinitas. La fruta se puede consumir como snack, para hacer tartas y pasteles, mermeladas y salsas. Cualquier receta que requiera manzanas beneficia a la categoría.

“También he visto a gente juntar cosas casi como si fueran una comida. Así es como se presenta el cerdo con manzanas y se convierte en una comida de un solo plato para una familia, porque eso es lo que la gente busca desesperadamente ahora, comodidad”, dice Shales.

En octubre, las manzanas y los caramelos son los reyes. Holiday Park Shop & Save vende caramelos, salsas saladas y de chocolate, y kits de caramelos para niños. “Tenemos cinco sabores diferentes: caramelo, caramelo con nueces, tortuga con chocolate y maní, caramelos de colores de Halloween y tarta de manzana. Hay varias manzanas que combinan con eso”, dice Moschetta.

“Siempre sugerimos colocar nuestro producto junto con otros artículos pensados ​​para el otoño, en las áreas destacadas de la sección de frutas y verduras”, dice Hackenbracht de Tastee Apple. Sus manzanas gourmet con caramelo sirven para seis u ocho personas y, a menudo, son una compra impulsiva.

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Fruta dulce de la calle de al lado

La frescura y los costos de envío son las principales ventajas en el abastecimiento de manzanas orientales

Por Bob Johnson

Si analizamos la cantidad total de frutas disponibles para el consumo en los EE. UU., las manzanas (combinadas en jugo y frescas) ocupan el primer lugar.

Las manzanas ocuparon el primer lugar en cuanto a la cantidad total de fruta disponible para el consumo en 2019, con una disponibilidad de jugo de manzana ajustado por pérdidas de 1.4 galones por persona, manzanas frescas de aproximadamente 10 libras por persona y manzanas enlatadas, secas y congeladas de un total de 3.3 libras por persona, según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Los plátanos, con 13.4 libras por persona, encabezaron la lista de las frutas frescas más populares, mientras que el jugo de naranja (16.7 libras o 1.9 galones) siguió siendo el jugo favorito de Estados Unidos.

¿Y qué significa eso? A los consumidores estadounidenses les encantan las manzanas.

Washington, líder en producción de manzanas del país durante un siglo, exporta la mayoría de las manzanas que se cosechan en el país. Detrás del líder del noroeste, con 5 mil millones de libras al año, Nueva York y Michigan cosechan mil millones de libras, y California no se queda atrás.

Pero los consumidores de toda la costa este esperan con entusiasmo la fruta fresca recogida en los huertos cercanos.

“Nuestros clientes esperan con ansias las manzanas locales”, dice Chuck Link, director de operaciones de productos agrícolas en Redner's Markets , Reading, PA. “Aquí cultivan una manzana fantástica”.

Mary y Earl Redner iniciaron esta cadena en 1970 con dos tiendas en Reading y cinco años después formaron un plan de participación accionaria para empleados. Ese plan ha permitido que los empleados actuales y anteriores sean propietarios de casi la mitad de la empresa, que ahora cuenta con 64 sucursales en el este de Pensilvania, Delaware y Maryland.

Redner's promociona las manzanas locales con carteles que incluyen fotografías de los agricultores que las cultivan. “Usamos muchos carteles locales y compramos a un productor cercano a nuestro centro de distribución, por lo que las manzanas son muy frescas”, dice Link.

La cosecha de Pensilvania que alimenta a los clientes de Redner comienza a fines de agosto y continúa hasta el otoño.

La demanda local es lo suficientemente fuerte como para hacer de Pensilvania el cuarto lugar en el país en producción de manzanas, según las estadísticas del USDA, detrás solamente de Washington, Nueva York y Michigan, y apenas por delante de California.

Justo en la costa este, Carolina del Norte, con uno de los sectores agrícolas más diversos del país, también se ubica entre los 10 primeros en producción de manzanas de Estados Unidos.

“Las variedades Gala, Fuji, Granny Smith y Pink Lady son algunas de las más destacadas”, afirma Michelle Roberts, especialista en marketing del Departamento de Agricultura de Carolina del Norte en Raleigh, Carolina del Norte. “Las variedades Rome, Red y Golden Delicious son algunas de las más antiguas”.

Si bien la mayor parte de la cosecha se realiza en las variedades Gala, entre agosto y noviembre, hay variedades muy tempranas que tienen seguidores fieles en Carolina del Norte.

“Algunos de los productores comienzan a trabajar temprano en junio con las manzanas Lodi y Wolf River”, dice Roberts. “Básicamente, hay que vivir aquí para saber de ellas. Muchas de las manzanas se venden en puestos callejeros”.

Lodi es una variedad amarilla ampliamente cultivada en el sudeste, mientras que Wolf River es una variedad roja de Wisconsin con una resistencia superior a las heladas, lo que puede ser un problema en Carolina del Norte.

NUEVOS GIROS PARA UNA VIEJA CATEGORÍA

Según el Centro de Recursos de Marketing Agrícola, las manzanas eran las favoritas de los antiguos romanos y griegos y se han consumido durante al menos 750,000 años. Pero las preferencias de variedades modernas para esta antigua categoría siguen cambiando a medida que los productores y criadores buscan la próxima gran novedad.

La Red Delicious fue la manzana dominante durante décadas hasta que Galas se apoderó del primer puesto en los últimos dos años. La Honeycrisp subió en las listas hasta el puesto número 5 en tiempo récord después de su lanzamiento en 1991, y muchas de las nuevas variedades de moda son cruces que mejoran esta fruta crujiente y dulce.

Cosmic Crisp es un cruce patentado entre Enterprise y Honeycrisp desarrollado en la Universidad Estatal de Washington y promocionado mediante una campaña publicitaria sin precedentes de 10 millones de dólares financiada por la Comisión de Manzanas de Washington.

“Un nuevo lanzamiento como Cosmic Crisp es tan superior a Red Delicious que arrasa en el mercado”, afirma Matthew Godfrey, gerente de ventas y logística de Crown Orchard , en Covesville, Virginia. “Cuando tenía cuatro años, comí mi primer filete de hamburguesa. Fue lo mejor hasta que alguien me ofreció un chuletón”.

Puede que Washington tenga el mayor presupuesto para investigación y promoción, pero las manzanas del este también siguen diversificándose. «En el este, tenemos Evercrisp, Rubyfruit y Snapdragon», dice Myles Chaser, comprador de fruta de Four Seasons Produce Co. , en Ephrata, Pensilvania. Y muchos productores de manzanas del este están orientando su producción hacia nuevos cruces de Honeycrisp.

“En los últimos años, hemos plantado grandes cantidades de variedades como EverCrisp, LudaCrisp y Rosalee. Además, a medida que surgen nuevas cepas de variedades populares como Fuji y Honeycrisp, actualizamos constantemente nuestros cultivos para cultivar las cepas que poseen las características más deseables en el mercado”, afirma Ellie Vranich, subdirectora de negocios y marketing de Hollabaugh Bros. , en Biglerville, Pensilvania.

“En nuestra granja, EverCrisp se ha convertido en una de las variedades más populares. Honeycrisp, Fuji, Pink Lady y Nittany completarían las cinco variedades principales de nuestra granja”.

Hollabaugh Bros. es una granja de frutas y verduras de propiedad y gestión familiar que opera su propia tienda en Biglerville, PA. También vende al por mayor una variedad de productos agrícolas de temporada.

“Seguimos plantando estratégicamente huertos y variedades que prometen ser prometedoras en el mercado de productos frescos”, afirma Vranich. “Aquí en Hollabaugh Bros. Inc., estamos orgullosos de informar que somos el único productor del mundo con una nueva variedad llamada FyreFly. Nuestros árboles jóvenes están entrando en producción, pero todo indica que será una hermosa manzana con un crujido increíblemente satisfactorio y una explosión de sabor y jugo muy atractiva”.

“Los transportistas promocionan mucho las nuevas variedades que son más fáciles de cultivar, más duraderas y más sabrosas”, afirma Chaser. “La demanda no proviene de los consumidores, pero una vez que los consumidores las prueban, les gustan”.

Four Seasons, con sede en Pensilvania, es un mayorista de productos agrícolas de servicio completo que ofrece una variedad de frutas, verduras, carnes y productos lácteos convencionales y orgánicos a una variedad de minoristas en toda la región del Atlántico Medio.

Redner's ha evolucionado para incluir las últimas variedades junto con manzanas familiares desde hace generaciones.

“Nunca te puedes equivocar con una Honeycrisp”, dice Link. “Cameo está ganando terreno y promocionamos las Pink Ladies y se hicieron populares. Pero somos una tienda de comestibles de la vieja escuela, así que todavía tenemos Red y Yellow Delicious”.

EL BORDE ORIENTAL

Los costos de envío altos y crecientes favorecen a los productores de manzanas del Este que cosechan más cerca de los centros de población más grandes.

“El transporte desde el oeste cuesta entre 8 y 14 dólares por caja”, afirma Chaser. “Cuesta alrededor de uno o dos dólares transportar una caja de manzanas locales. La fruta occidental ha bajado casi un 10% y nuestra demanda es constante, aunque no aumenta un poco”.

Hollabaugh Bros. también disfruta de la proximidad a los grandes centros urbanos de la costa este.

“Un porcentaje bastante grande de la población de los EE. UU. vive a pocas horas de la zona de las manzanas en Pensilvania, por lo que poseemos la capacidad única de recibir, envasar y enviar nuestras manzanas de manera rápida y asequible a las tiendas de toda la costa este y, lo más importante, mientras están en su punto máximo de frescura”, dice Vranich.

El clima ha cooperado este año en la mayoría de las áreas de manzanas del este, mientras que las tormentas de granizo en algunos huertos durante la floración podrían afectar la cosecha de manzanas de Washington, según Chase.

“Tuvimos una cosecha excelente en 2021. La cosecha de este año parece tener un tamaño más bien promedio o normal para nosotros”, dice Vranich. “En este momento, parece que tuvimos una buena polinización y un buen cuajado de frutos. Las lluvias regulares están ayudando a que las cosas crezcan bien”.

Las áreas al sur de Pensilvania parecen haber evitado los daños por heladas en la temporada de cultivo de 2022. “El año pasado tuvimos daños por heladas y muchos productores solo obtuvieron el 25 % de una cosecha normal”, afirma Roberts. “Este año todo parece ir bien; los productores dicen que tienen una cosecha realmente buena”.

El clima también fue benévolo con las manzanas a unas pocas millas al norte en el centro de Virginia este año.

“Tendremos una buena cosecha”, afirma Godfrey, de Crown Orchard. “Muchos de los daños causados ​​por las heladas afectaron a los duraznos, pero no a las manzanas. Será mucho mejor que el año pasado, tanto en volumen como en calidad”.

Crown Orchard ha estado a cargo de la familia Chiles durante cinco generaciones, quienes poseen siete importantes huertos de manzanas y duraznos en la montañosa zona central de Virginia. Vende localmente, pero también ha desarrollado mercados en el Sur, el Medio Oeste y en América Central y del Sur.

Existe un fuerte deseo de los consumidores por la fruta fresca del este. “Hay poca demanda de fruta que provenga específicamente de Pensilvania, pero vendemos muchas manzanas del este”, dice Chaser. “Las muestras, las demostraciones pasivas y la rotación de los expositores para mantenerlos frescos y llenos son las mejores cosas que los minoristas pueden hacer para vender manzanas”.