El éxito futuro puede no recaer en los veteranos de la industria

Publicado originalmente en la edición de agosto de 2018 de Produce Business.

Hace unos meses, me invitaron a participar en una mesa redonda con un grupo de directores de empresas de productos frescos. El tema era El futuro de los alimentos. Mientras cada uno de nosotros daba su visión sobre "el futuro", en concreto los pasos que debemos dar para garantizar que nuestros negocios sigan siendo exitosos y relevantes, miré a mi alrededor y me di cuenta de que el 90 por ciento de los que estaban sentados en la mesa tenían el pelo gris (o estaban encaneciendo). Sin duda, podríamos hablar del pasado, pero ¿del futuro?

Fue entonces cuando me planteé la pregunta: “¿De qué futuro estamos hablando? Siendo realistas, nuestro futuro está limitado, sólo en función de nuestra edad. ¿No deberíamos hablar con los jóvenes sobre cómo ven ellos el desarrollo del futuro? ¿No sería eso un valor añadido al tema?”

Esta pregunta que planteé fue probablemente irrespetuosa. Definitivamente fue confrontativa. Después del silencio inicial de sorpresa, se produjeron muchas reacciones y al principio no pude contar con mucho apoyo. Es comprensible, porque las personas sentadas a la mesa habían establecido y gestionado durante muchos años modelos de negocios exitosos. Mi respuesta a las críticas se basó en una famosa frase de un anuncio holandés de servicios financieros: el desempeño pasado no garantiza el éxito futuro. Afortunadamente, a medida que continuamos hablando, el nivel de aceptación de mi punto de vista aumentó.

Como grupo, nos dimos cuenta de que las nuevas generaciones de consumidores piensan de forma diferente sobre los alimentos. Compran y consumen de forma diferente. Estos consumidores pueden cambiar sus patrones de consumo con solo pasar el dedo por la pantalla del teléfono inteligente. Aunque el veganismo y el vegetarianismo están aumentando, estos jóvenes consumidores no visualizan los ingredientes cuando piensan en la comida; en cambio, ven platos. Sí, los cambios en el panorama alimentario se están produciendo a la velocidad de la luz sin que ni siquiera nos demos cuenta.

También hay cuestiones más importantes en juego. En un momento en que la salud, la vitalidad y la longevidad son cada vez más importantes, las frutas y las verduras pueden desempeñar un papel importante en la salud de la población mundial. Sin embargo, en un nivel más amplio, se está amenazando con la exclusión debido a alternativas poco saludables.

Entonces, ¿qué debe hacer la industria de productos frescos para seguir siendo relevante a medida que surgen nuevas generaciones, cambian los patrones de consumo y se difuminan cada vez más las diferencias entre los canales tradicionales y los estilos de vida modernos? ¿Deberíamos fijarnos en nuestras propias experiencias o deberíamos probar un camino completamente diferente?

Precisamente en este contexto (basado en mi pregunta irrespetuosa de hace seis meses) hemos desarrollado un proyecto colaborativo de productos frescos que es casi demasiado bueno para ser verdad. Si el resultado de este proyecto está a la altura de la energía que nosotros, los "viejos", estamos poniendo en él, veremos saltar chispas.

En octubre de 2018, varios socios, liderados por el Clúster Alimentario de Róterdam (Ayuntamiento de Róterdam), organizarán un evento de dos días con 200 de los estudiantes más ambiciosos de los Países Bajos. Procedentes de diferentes campos de estudio de ocho universidades y centros de enseñanza superior, se enfrentarán al siguiente reto: "¿Cómo puede la industria de productos frescos garantizar que sus valiosos productos —frutas y verduras— sigan siendo relevantes en los próximos 10 años?".

El sector de productos frescos holandés considera, con razón, que la aportación de los jóvenes es de gran importancia para encontrar una solución a los retos del futuro. Si permitimos que estos consumidores, empresarios, empleados y líderes del futuro reflexionen sobre los retos globales que nos esperan en la próxima década, podremos aportar al mundo de las frutas y hortalizas unas ideas nuevas y una innovación muy necesarias.

El evento de dos días "Market Match" tendrá lugar en Róterdam los días 4 y 5 de octubre en el emblemático Maas Silo de Róterdam, donde los estudiantes trabajarán en equipos multidisciplinarios. El "método de olla a presión" sumergirá a los estudiantes durante 48 horas en el desafío desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche. Antes del evento, los estudiantes tendrán la oportunidad de participar en inspiradoras visitas de campo a varias empresas de productos frescos. Durante el evento, podrán escuchar presentaciones de observadores de tendencias y empresarios que recientemente han creado empresas innovadoras y revolucionarias. Los estudiantes tendrán acceso ininterrumpido a una amplia gama de especialistas procedentes de diferentes segmentos de la industria de productos frescos (venta minorista/mayorista/procesamiento/logística). También habrá un rincón de inspiración con instalaciones experimentales e innovaciones alimentarias. Las sesiones plenarias y de trabajo en equipo se sucederán rápidamente, siendo la inspiración de alta energía la clave. Se tomarán todas las medidas posibles antes y durante el evento para garantizar que los estudiantes puedan explotar al máximo sus ideas creativas.

El evento culminará con una feria comercial en la que los 50 equipos, compuestos por cuatro estudiantes cada uno, presentarán sus innovaciones y conceptos. Los 10 mejores presentarán sus propuestas ante un jurado especializado, compuesto por profesionales del sector bancario, contable, de consultoría empresarial y (obviamente) de empresas de productos frescos. El equipo ganador emprenderá una gira internacional relámpago que abarcará la producción primaria, la logística, la sostenibilidad, la venta minorista, la venta mayorista y la publicidad. También se prevé que el evento dé lugar a una serie de empresas emergentes de productos frescos.

El programa no solo se basa en las necesidades de los socios del proyecto (Rotterdam Food Cluster, Cool Fresh International , Koppert Cress , The Greenery , Bakker Barendrecht , 4Evergreen Growers , Rijk Zwaan , Hessing ), sino también en el contenido de los estudios de las universidades y centros de enseñanza superior participantes, como la Universidad de Wageningen , la Universidad Técnica de Delft , la Universidad Erasmus , la Universidad de Ciencias Aplicadas Aeres y la Universidad de Ciencias Aplicadas HAS.

El gran Albert Einstein dijo una vez: “La lógica te llevará del punto A al punto B, pero la imaginación te llevará a todas partes”. ¿No es hora de que la industria de productos frescos siga su consejo?

Nic Jooste es director de marketing y RSE en Cool Fresh International, una organización de marketing global con sede en Rotterdam para productos frescos.