Generar oportunidades en una economía circular

Publicado originalmente en la edición de abril de 2018 de Produce Business.

En los Países Bajos existe un antiguo dicho: « Van een stuiver een dubbeltje maken ». Literalmente, significa convertir una moneda de cinco centavos en una de diez. ¡Qué maravillosa comparación con el concepto de economía circular! Crear el doble de valor a partir de algo que inicialmente tiene muy poco (o ningún) valor.

Países Bajos es un país singular. Es pequeño (16 040 millas cuadradas, en comparación con las 3.8 millones de millas cuadradas de Estados Unidos). El 55 % de su territorio se encuentra por debajo del nivel del mar. Sin embargo, los neerlandeses logran hazañas asombrosas. Por ejemplo, Países Bajos es el segundo mayor exportador agrícola del mundo. En 2015, las exportaciones agrícolas neerlandesas ascendieron a 99 900 millones de dólares, situándose en segundo lugar, solo por detrás de Estados Unidos.

Los Países Bajos tienen un fuerte compromiso con la sostenibilidad. En los últimos años, se ha observado un notable aumento de proyectos neerlandeses relacionados con la economía circular, un modelo industrial diseñado para aprovechar al máximo los recursos iniciales antes de recuperar y regenerar los materiales restantes para minimizar los residuos, en contraposición a la economía de "extraer, producir y desechar". Los investigadores estiman que la economía circular en los Países Bajos tiene un valor de mercado potencial de 89.7 millones de dólares anuales y generará 54,000 puestos de trabajo para 2023. Un número creciente de empresas del sector agroalimentario neerlandés está explorando las oportunidades que ofrece la economía circular. Minimizar la destrucción de valor es fundamental, centrándose en un menor consumo de materias primas, menos residuos y una forma de trabajar más rentable. La consultora McKinsey & Company (Nueva York) estima que la economía circular en Europa generará 2.2 billones de dólares para 2030, siempre que la Unión Europea aproveche al máximo los avances tecnológicos.

Minimizar la destrucción de valor es clave, con foco en un menor consumo de materia prima, menos desperdicio y una forma de trabajar más rentable.

En la actualidad, gran parte de nuestros residuos acaban en vertederos o en incineradoras. En una economía circular, estos residuos se convierten en materias primas y se reutilizan. Para lograrlo, es necesario adoptar una mentalidad más "inteligente". Teniendo en cuenta que los Países Bajos son una nación líder en horticultura, parece lógico empezar por ahí, ya que los productos vegetales (materias primas) son la base de una economía circular. Preveo que los nuevos productos fabricados a partir de materias primas recicladas y utilizando material de embalaje sostenible se convertirán en un actor importante en el campo de la sostenibilidad. A continuación, se ofrecen algunos ejemplos del enfoque "sí se puede" holandés para convencerle:

• Un cultivador de setas que produce cinco millones de kilos de setas al año ha desarrollado un proceso para convertir los desechos biológicos del proceso de producción de setas en abono, combustible y calor sostenible (y, por lo tanto, ahorrar millones de metros cúbicos de gas natural cada año). Los residuos del cultivo de estas setas (los llamados Champaña) se convierte en calor y estiércol valioso para la granja. El resultado es que la empresa abastece de calor a su propia granja de champiñones, lo que permite sustituir el consumo de un millón de metros cúbicos de gas natural al año.
• Suzanne Kreischer y Mark Kulsdom crearon el Hamburguesa de marihuana holandesaNo solo querían que sus hamburguesas fueran una alternativa vegana a la carne; querían alentar a las personas a repensar sus hábitos de consumo mediante la promoción de una fuente de alimentos que se encuentra en la parte inferior de la cadena alimentaria: las algas marinas orgánicas y sostenibles. Estas hamburguesas repletas de nutrientes son orgánicas, veganas, kosher, halal y, lo más importante, deliciosas. Otros sabrosos favoritos de la comida callejera incluyen Seawharma y The Dutch Weed Dog. Kreischer: 'La carne como fuente de proteínas ya no es sostenible para el sistema ecológico. La demanda de proteínas está creciendo, pero la Tierra sigue siendo del mismo tamaño. Si bien las legumbres y otros productos vegetales son buenas fuentes de proteínas, aún se necesitan tierras agrícolas y agua dulce para cultivarlos. Las algas marinas, por otro lado, se cultivan y se cosechan en el mar'.
• Jan Willem Bosman Jansen, director de la empresa holandesa GRO, tuvo la idea de cultivar setas de ostra en posos de café cuando visitó Zimbabue hace unos años. Allí vio cómo se cultivaban setas en los residuos de una plantación de café para proporcionar comida a los niños de un hogar. En la actualidad, Jansen cultiva setas de ostra en posos de café y produce la "sopa de setas de ostra de Henri". La sopa se sirve en varios establecimientos de restauración holandeses, que a su vez suministran los posos de café en los que crecen las setas de ostra. La sopa se entrega a los restaurantes, se recogen los posos de café, se cultivan setas de ostra en los posos de café, se cosechan y se vuelve a preparar la sopa. Es un ejemplo perfecto de un proceso circular.

La economía circular debe ser viable en el ámbito empresarial y, al mismo tiempo, debe estar en línea con los deseos de los consumidores. Para lograrlo, se requieren una serie de acciones clave. Es necesario crear una cooperación intensiva entre empresarios, investigadores, consumidores y gobierno. Es necesario abolir las regulaciones deficientes. Es necesaria una política de estímulo por parte del gobierno, que se centre en la formación y en la inversión en investigación y desarrollo de conocimientos, y que anime a los empresarios a participar.

¿En resumen? Puedes hacer que la economía circular sea tan difícil o tan fácil como quieras. Todo lo que se necesita es creatividad y el impulso para que funcione.

Nic Jooste es director de comunicaciones corporativas, marketing y responsabilidad social corporativa de Cool Fresh International en los Países Bajos. La empresa participa en un proyecto internacional de economía circular en el que colaborarán socios de productos frescos de diferentes continentes.