¿Qué cualidades definen a un buen gerente de productos frescos?

Cinco gerentes galardonados comparten sus perspectivas.

Detrás de cada sección de frutas y verduras bien surtida hay un gerente de sección. Este pronostica la demanda, compra y fija el precio de las frutas y verduras, gestiona las pérdidas, dirige los equipos de la sección, ejecuta las estrategias de comercialización y mantiene los estándares de seguridad alimentaria, equilibrando la perecibilidad, la rentabilidad y la presentación en una categoría donde la calidad y la disponibilidad cambian a diario.

Según Zippia, una plataforma de empleo en línea con sede en San Mateo, California, existen poco más de 10 000 gerentes de productos frescos en Estados Unidos. Cada año, la Asociación Internacional de Productos Frescos (IFPA, por sus siglas en inglés), con sede en Newark, Delaware, selecciona a 20 gerentes de productos frescos de todo Estados Unidos como ganadores de los Premios a la Excelencia para Gerentes de Productos Frescos Minoristas de la organización. Produce Business les planteó a cinco de estos galardonados la pregunta fundamental: "¿Qué características definen a un excelente gerente de productos frescos?".

Mike Bawol
Principales mercados amigables
Niagara Falls, Nueva York

Bawol comenzó como dependiente de frutas y verduras a tiempo parcial en una tienda con poco volumen de ventas, y fue ascendiendo hasta convertirse en gerente de frutas y verduras a tiempo completo en un mercado con mucho volumen de ventas, puesto que ocupa desde hace 35 años. "Me encanta", dice Bawol.

1. ¿Qué características debe tener un buen gerente de productos frescos?

Tres cualidades destacan. La primera son las habilidades interpersonales: una comunicación clara ayuda a capacitar a los empleados, lograr su compromiso y construir un equipo sólido. La segunda es la comercialización. Exhibiciones creativas y bien planificadas que se ajustan a las preferencias del cliente influyen en el comportamiento de compra y aumentan las ventas. La tercera es la rentabilidad. Gestionar el inventario, la frescura y los niveles de existencias mediante una comercialización eficaz garantiza el buen desempeño del departamento y contribuye de manera constante a los resultados generales de la tienda.

2. ¿Cuál es la mayor ventaja de ser gerente de productos agrícolas?

Se trata de la experiencia y el conocimiento empresarial que he adquirido a lo largo de los años. He visto cómo ha evolucionado el sector de productos agrícolas y he superado sistemáticamente los objetivos de ventas y beneficios. A veces, siento que estoy preparado para dar el siguiente paso, como un puesto de especialista en productos agrícolas, donde podría colaborar con otros gerentes, compartir mi experiencia en comercialización y ayudar a capacitar y desarrollar equipos para mejorar el rendimiento general.

3. ¿Cuál es el mayor desafío para un gerente de productos agrícolas?

Hoy en día, el problema es la falta de personal. Es difícil encontrar buenos empleados y la producción requiere mucha mano de obra. Mucha gente no quiere trabajar. Se dan cuenta de la situación, les resulta demasiado y volvemos al punto de partida. Eso significa que tienes que hacer muchas cosas tú solo o con otra persona, y es agotador. Pero debes seguir adelante y cumplir con las tareas del día.

4. Describe una de las mejores pantallas que hayas construido.

La exhibición que más destacó fue una presentación a gran escala de sandías que monté en otra tienda. Combinaba sandías enteras y cortadas, sandías amarillas, mini sandías y variedades con y sin semillas en una exhibición limpia y veraniega que atrajo a los clientes y le valió a la empresa el primer lugar. Ese mismo enfoque nos ha llevado a ganar desde entonces con cerezas, aguacates, mandarinas, pistachos y cítricos, así como a obtener el tercer lugar a nivel nacional en el concurso de exhibición del Mes de los Amantes de la Papa de la Comisión de la Papa de Idaho.

¿Qué recomendaciones les darías a quienes desean convertirse en excelentes gerentes de producción de frutas y verduras?
Realmente hay que tener talento para ello. Es un trabajo muy duro. Hay que ser creativo, comunicarse bien con la gente, dar ejemplo y lograr que te sigan para que el trabajo se haga como uno quiere.

Ragan Brooks
KVAT Food Stores Inc. DBA Food City
Abingdon, VA

Criada en el suroeste de Virginia y residente actualmente en el este de Tennessee, Brooks comenzó a trabajar en el sector de la alimentación durante la secundaria y posteriormente se licenció en la Universidad King. Tras desempeñar otros puestos, aceptó la oportunidad de dirigir la sección de frutas y verduras. «Fue la mejor decisión que he tomado en mi vida», afirma Brooks. «Por fin estaba de vuelta en casa, donde cada día me sentía preparada y entusiasmada por ir a trabajar». Tras cinco años como gerente de la sección de frutas y verduras, ahora dirige un departamento en una tienda emblemática.

1. ¿Qué características debe tener un buen gerente de productos frescos?

Liderazgo. Conocimiento. Servicio al cliente. Lidero con el ejemplo, trabajando codo a codo con mi equipo a diario y demostrándoles que haré todo lo que les pida. En el sector de frutas y verduras, nadie lo sabe todo, y valoro el aprendizaje continuo, tanto de mis colegas como, en ocasiones, de los clientes. Me produce una gran satisfacción responder a las preguntas con precisión, y lo convierto en una prioridad. El servicio al cliente es fundamental. He forjado relaciones sólidas y profesionales con los clientes que me buscan habitualmente en la tienda. Esa confianza, conexión y constancia son claves para la fidelización de clientes y el éxito a largo plazo.

2 ¿Cuál es la mayor ventaja de ser gerente de productos agrícolas?

Calidad, variedad y trabajar con productos locales de nuestra zona. Ofrecer una calidad excepcional sin limitar la selección hace que los clientes vuelvan. He ampliado la oferta de productos orgánicos y he logrado un aumento de ventas de más del 100 %. Colaboramos estrechamente con agricultores locales de la zona, y tener estos productos frescos de nuestra propia región aumenta considerablemente la satisfacción del cliente, que espera con ilusión cada año.

3. ¿Cuál es el mayor desafío para un gerente de productos agrícolas?

El control de calidad es un desafío, ya que los productos suelen estar en mal estado al momento de recibirlos. Controlar los pedidos y conocer a fondo a tus clientes y tus productos es fundamental. Esto puede traducirse en mayores ventas, satisfacción y rentabilidad.

4. Describe una de las mejores pantallas que hayas construido.

La mejor decoración que me ilusiona preparar cada año es una cascada de batatas para el Día de Acción de Gracias. Suele ser enorme, con un palé lleno de batatas sueltas que realmente llaman la atención de cualquiera que pase por allí.

5. ¿Qué recomendaciones les darías a quienes desean convertirse en excelentes gerentes de producción agrícola?

Siéntete orgulloso de todo lo que haces, ya sea recortar las secciones frescas y húmedas o reponer las manzanas. Los clientes compran con los ojos, y si tú no lo comprarías, ellos tampoco lo harán. Mantener un espacio de venta ordenado, limpio y bien surtido siempre debe ser una prioridad.

Tyler LaRue
Hy Vee, Inc.
De Pere, WI

LaRue comenzó como auxiliar administrativo en una escuela secundaria antes de pasar al departamento de frutas y verduras hace más de una década. Ascendió de auxiliar a subgerente, luego completó la capacitación para gerentes de departamento de Hy-Vee y ahora se desempeña como gerente de frutas y verduras. LaRue afirma que valora la interacción con el cliente y la presentación de los productos, y señala: "Ver a alguien probar un producto nuevo gracias a una exhibición nunca deja de ser gratificante".

1. ¿Qué características debe tener un buen gerente de productos frescos?

Todo comienza con la atención al cliente: saludar a los compradores, ofrecer productos de calidad y crear una experiencia memorable mediante demostraciones, recetas y departamentos limpios y acogedores. Un liderazgo sólido es igualmente importante, con expectativas claras en cuanto al servicio, el conocimiento del producto y los estándares. Por último, una presentación eficaz de la mercancía es fundamental. Crear exhibidores limpios, bien señalizados y coloridos —que siempre incluyan al menos un elemento impactante— ayuda a captar la atención e impulsar la interacción con el cliente.

2. ¿Cuál es la mayor ventaja de ser gerente de productos agrícolas?

La sección de frutas y verduras es la primera que ven los clientes, así que considero que es mi responsabilidad marcar la pauta de la tienda. Para ello, me centro en ofrecer un excelente servicio al cliente y crear un ambiente acogedor. Ofrezco una cesta de fruta gratis para niños cerca de los plátanos para facilitar la compra a las familias.

3. ¿Cuál es el mayor desafío para un gerente de productos agrícolas?

Capacito a los empleados, ya que nadie puede gestionar un departamento de frutas y verduras solo. Para ello, trabajo codo a codo con mi equipo y fomento la confianza. Los fines de semana, colaboro con el personal a tiempo parcial, a menudo estudiantes, para conectar con ellos y brindarles orientación. Además, participo activamente en las entrevistas y en la formación práctica, asegurándome de que los nuevos empleados comprendan las expectativas desde el principio.

4. Describe una de las mejores pantallas que hayas construido.

Una de mis exhibiciones más memorables fue un concurso temático de manzanas en Hy-Vee. Colocamos un camión en el centro del departamento, decorado como un camión de manzanas con cestas de gran tamaño que sobresalían de la plataforma. La exhibición incluía sidra, pasteles, strudels, whisky Fireball y cortadores de manzanas, además de degustaciones de sidra y manzanas. Planificada al detalle con la gerencia, fue una iniciativa que involucró a toda la tienda y generó gran entusiasmo entre los clientes.

5. ¿Qué recomendaciones les darías a quienes desean convertirse en excelentes gerentes de producción agrícola?

Un nuevo encargado de la sección de frutas y verduras debe hablar con los clientes y escucharlos atentamente. Los clientes comparten información valiosa sobre lo que les gustaría ver en el departamento. También es fundamental mantener el departamento limpio y bien señalizado, y controlar la calidad con regularidad. Como les recuerdo a mis empleados: «Inspeccionen lo que esperan».

jonathan peterson
alimentos grandes y
Southbridge, Massachusetts, EE.UU.

Nacido y criado en Massachusetts, Peterson cuenta con 13 años de experiencia en el sector de frutas, verduras y flores, todos ellos en Big Y. Comenzó en 2013 como empleado de almacén a tiempo parcial, ascendió a especialista, luego a subgerente y hace tres años se convirtió en gerente de frutas y verduras. «Lo que más disfruto es la estacionalidad, la comercialización y la interacción diaria con los clientes», afirma.

1. ¿Qué características debe tener un buen gerente de productos frescos?

El éxito en la gestión de productos frescos comienza con la capacidad de realizar múltiples tareas. Cada día trae nuevos desafíos que requieren decisiones rápidas para impulsar las ventas, mantener exhibiciones atractivas y frescas, y brindar apoyo al equipo que dirige el departamento. El servicio al cliente es igualmente crucial: responder preguntas y resolver inquietudes genera confianza. Finalmente, el conocimiento del producto y el liderazgo, incluyendo la estacionalidad, las tendencias y la disponibilidad, garantizan una experiencia de compra consistente y de alta calidad.

2. ¿Cuál es la mayor ventaja de ser gerente de productos agrícolas?

La mayor ventaja es mi experiencia en el sector minorista. Con 13 años de experiencia en la industria, entiendo el negocio, ofrezco un producto fresco y de alta calidad, y ayudo a desarrollar un equipo sólido y competente.

3. ¿Cuál es el mayor desafío para un gerente de productos agrícolas?

El mayor reto consiste en adaptarse a los cambios y mantener una actitud positiva durante los momentos difíciles, incluyendo los problemas de reparto y de personal. El sector evoluciona y, a nivel minorista, nosotros también debemos hacerlo.

4. Describe una de las mejores pantallas que hayas construido.

Una de las exhibiciones más memorables que he creado fue una presentación de frutas de hueso para Summeripe, con la que dimos inicio a la temporada de ventas de verano. La exhibición ganó un concurso de ventas y comercialización y causó una gran impresión en la entrada de la tienda. Diseñada para facilitar la compra y la reposición en una tienda de espacio reducido, la victoria representó un gran éxito para todo el departamento.

5. ¿Qué recomendaciones les darías a quienes desean convertirse en excelentes gerentes de producción agrícola?

Mi consejo para quienes comienzan su carrera como gerentes de productos frescos es aprender de líderes experimentados y adquirir un profundo conocimiento de ventas, productos y operaciones del departamento. Tuve la fortuna de contar con la mentoría de un gerente de productos frescos con más de 40 años de experiencia, quien influyó enormemente en mis conocimientos actuales.

Ryan Vann
Tiendas de alimentos de arpa
Mountain Home, AR

Casado y padre de cinco hijos, Vann comenzó su carrera en el sector de la restauración, gestionando una sandwichería y, posteriormente, una cafetería. Esa experiencia lo llevó a trabajar como aprendiz de gerente en la sección de frutas y verduras, a pesar de no tener experiencia previa en el sector. Guiado por un mentor, se convirtió en gerente de esta sección en tan solo 18 meses y ahora cuenta con casi ocho años de experiencia ofreciendo alimentos frescos a su equipo y a la comunidad. «Lo que más disfruto es la sensación de revitalizar un departamento descuidado y desgastado», afirma.

1. ¿Qué características debe tener un buen gerente de productos frescos?

Para ser un gerente eficaz de la sección de frutas y verduras se requiere tiempo, dedicación y atención al detalle. Las habilidades más importantes incluyen una sólida estrategia de comercialización alineada con la estacionalidad, la demanda del consumidor y la rentabilidad, además de excelentes habilidades organizativas. El seguimiento de las ventas, las pérdidas y el movimiento de productos permite tomar decisiones de compra más acertadas. La disciplina en la tienda —rotación FIFO, áreas de preparación limpias y un almacén bien organizado— garantiza la seguridad alimentaria, reduce el desperdicio y ayuda a equilibrar las exhibiciones llamativas con un volumen de ventas realista.

2. ¿Cuál es la mayor ventaja de ser gerente de productos agrícolas?

Yo diría que la clave está en la responsabilidad. Los gerentes de la sección de frutas y verduras dirigen un negocio dentro de la tienda, tomando decisiones diarias sobre pronósticos, comercialización y liderazgo de equipo que impactan directamente en la calidad, las ventas y la confianza del cliente. Esta responsabilidad genera orgullo en el departamento e influye en dónde eligen comprar los clientes, fomentando la lealtad a través de la frescura, la presentación y la calidad constantes del producto.

3. ¿Cuál es el mayor desafío para un gerente de productos agrícolas?

Equilibrar la frescura con la rentabilidad. Los productos agrícolas son altamente perecederos, pero los clientes esperan la máxima calidad durante todo el año. El éxito exige adaptarse rápidamente y planificar para imprevistos. Además, es fundamental comprender los márgenes de exhibición y mantener una combinación de artículos de alta demanda y alta facturación. Cuando las fresas no estuvieron disponibles durante un período prolongado, centrarse en las moras premium y los arándanos gigantes ayudó a compensar la pérdida de ventas y a mantener el rendimiento del departamento.

4. Describe una de las mejores pantallas que hayas construido.

Una de las exhibiciones más destacadas fue una promoción de duraznos para el 4 de julio, diseñada para lanzar un nuevo programa premium. Gracias al empaque rojo, blanco y azul proporcionado y a la decoración patriótica, como serpentinas y estrellas, la exhibición se convirtió en un punto focal llamativo en el departamento. Esta presentación festiva y de gran tamaño apoyó con éxito el lanzamiento del programa y contribuyó a lograr una tasa de distribución del 4-5% durante la semana festiva.

5. ¿Qué recomendaciones les darías a quienes desean convertirse en excelentes gerentes de producción agrícola?

Ten paciencia al aprender sobre la industria de productos agrícolas; se necesita un año completo para comprender tu departamento y a tus clientes. Haz preguntas, conoce las fortalezas de tu equipo y ubica a las personas donde puedan tener éxito mientras desarrollan sus habilidades. El liderazgo es esencial. Lo más importante es tratar el departamento como si fuera tu propio negocio: piensa en cada dólar gastado o producto desechado como si fuera tu dinero. Pagarás más
prestar atención y gestionar de forma diferente y más eficaz.