¿No quieres ser mi vecino?

Los comerciantes independientes exitosos generan lealtad (y ventas) al comprender a sus comunidades.

Publicado originalmente en la edición de febrero de 2022 de Produce Business.

Las cadenas de supermercados, con operaciones sofisticadas y conocimiento en investigación de mercados, pueden dominar el segmento de supermercados de consumo masivo, pero a menudo son las independientes las que impulsan la innovación con su comprensión de las comunidades locales y las preferencias de los clientes.

Los establecimientos independientes aplican su conocimiento local y su relativa flexibilidad operativa para crear entornos comerciales que reflejen sus comunidades de una manera particularmente íntima. El comercio puede ser la función central, pero es la relación en constante evolución con el cliente lo que marca la diferencia para el éxito de los supermercados independientes. Y cada establecimiento sirve a su comunidad a su manera.

Tomemos como ejemplo Washington Heights en Nueva York.

La comunidad del Alto Manhattan se ha vuelto más conocida recientemente gracias a la obra de teatro de Lin-Manuel Miranda y a la posterior película In the Heights, pero ha sido un lugar único en la ciudad de Nueva York durante generaciones. Últimamente, la comunidad se ha mezclado con un núcleo de residentes adinerados que viven desde hace mucho tiempo en apartamentos y condominios de alto precio cerca de Riverside Park, junto a un gran grupo de estadounidenses de primera y segunda generación, siendo los dominicanos los más representativos.

Así pues, para Super Foodtown , la clave está en atender a los compradores de origen caribeño y a los nuevos residentes de diversos orígenes, pero generalmente de clase acomodada, que tienen preferencias diversas, pero que se dejan llevar por las tendencias.

No es una tarea fácil, pero es lo que Dan Wodzenski, jefe de operaciones y comercialización, y su personal enfrentan todos los días.

CONOZCA A SUS VECINOS

Washington Heights es un barrio densamente poblado en lo más alto de Manhattan y te sorprenderá, dice Wodzenski. Por ejemplo, entre todos los edificios de apartamentos, Super Foodtown vende una gran cantidad de verduras para asar, sin mencionar el carbón. Esto se debe a que la comunidad tiene una variedad de parques, algunos con vista al río Hudson, donde a la gente le gusta hacer barbacoas cuando el clima lo permite.

En una comunidad donde el espacio es un bien escaso, Super Foodtown, ubicado en Broadway y 160th Street, se extiende sobre 30,000 pies cuadrados en dos niveles, pero aún conserva gran parte del formato tradicional de supermercado. Como empresa independiente que intenta atender a una base de clientes muy variada, Super Foodtown utiliza una combinación de experiencia práctica y datos para mantenerse al día con la variedad de necesidades y preferencias de sus clientes.

“En la tienda, nos aseguramos de que todos tengan voz”, dice Wodzenski. “Pero utilizamos muchos datos. Hacemos minería de datos constantemente. Obtenemos datos en tiempo real sobre las operaciones que no podíamos obtener hace un par de años”.

Dijo que la mayor sofisticación de la tecnología disponible le ha ayudado a él y a su personal a comprender mejor lo que estaba sucediendo de manera granular, incluso mientras los empleados de la tienda discutían y escuchaban a los clientes.

El departamento de frutas y verduras atiende las necesidades básicas con amplias exhibiciones de productos nacionales y orgánicos, así como especialidades latinas. Los productos incluyen tubérculos a granel organizados juntos en la parte delantera, con yuca encerada y yautía blanca dispuestas en canastas. Los caquis Hachiya se encuentran en una exhibición de cabecera donde también se presentan cítricos y manzanas en bolsas. Los jugos, que a menudo se comercializan bajo las exhibiciones principales de frutas y verduras, incluyen una variedad de especialidades latinas.

La otra cara de la moneda son los cortes frescos, una especialidad de la operación.

“En Washington Heights, el programa de verduras cortadas es, con diferencia, el mejor. Así que nuestros clientes no tienen ningún problema en comprar productos de primera calidad. Se trata de nuestra población adinerada”, afirma Wodzenski.

También son evidentes las tendencias hacia la alimentación orgánica y la preferencia por los productos locales. Por eso, las ensaladas envasadas de Satur Farms, que tiene operaciones de cultivo en North Fork, Long Island, ocupan un lugar junto a las de Earthbound Farms, que se distribuyen a nivel nacional.

En gran medida, la forma en que Super Foodtown se acerca al consumidor es la misma que podría ser en las cadenas de tiendas, pero está afinada. Los tamaños de los paquetes son moderados, pero no diminutos; los artículos de conveniencia pueden colocarse para llevar rápidamente; los artículos étnicos pueden tener una ubicación más destacada, al igual que los productos que satisfacen las últimas tendencias de alimentación y dietética. En otras palabras, dice Wodzenski, Super Foodtown presta atención y responde de una manera y a un ritmo que las cadenas de tiendas no pueden.

Aunque en la tienda aparecen otros grupos demográficos, la clientela, compuesta en su mayor parte por dominicanos y en su mayor parte por gente adinerada, tiene que ser evaluada constantemente, al igual que la competencia, para que Super Foodtown no se quede fuera de la lista en cuanto a los 10 o 20 artículos más vendidos en las categorías principales, dice Wodzenski. Al mismo tiempo, Super Foodtown reconoce que Washington Heights no es un barrio que, como en el caso de otras áreas de Nueva York, esté lleno de jóvenes adinerados en apartamentos diminutos con poco espacio para almacenar alimentos.

“Hay que tener en cuenta que hay apartamentos más grandes al final del río y que las familias son muy numerosas, algo que es habitual entre los compradores dominicanos”, dijo.

AL OTRO LADO DEL RÍO

Si eso no es suficiente, Wodzenski y su personal tienen que tomar aún más variables en consideración para satisfacer a sus compradores del otro lado del East River, donde llevan a cabo un tipo de operación diferente.

Brooklyn Harvest, con cuatro tiendas en el distrito que lleva su nombre y una en Astoria, Queens, tiene un posicionamiento híbrido, que combina aspectos de una tienda de comestibles gourmet con los de un pequeño supermercado urbano. El concepto de tienda es tal que puede modificarse de una ubicación a otra para adaptarse a demografías a veces radicalmente diferentes.

El nuevo Brooklyn Harvest en Williamsburg tiene un entorno más aburguesado con una clientela algo menos étnica, pero sigue siendo un grupo demográfico donde los clientes son extremadamente conscientes de la comida y adoptan dietas vegetarianas y veganas, o alguna aproximación.

“En Williamsburg, el estilo de vida es muy saludable”, afirma Wodzenski. “Tenemos gente que es vegana, vegetariana y que se está volviendo vegana”.

Incluso las personas que no eliminan la carne y los productos lácteos de su dieta son muy conscientes de lo que comen, lo que significa que los productos orgánicos tienen demanda. El departamento de productos agrícolas de Williamsburg Brooklyn Harvest refleja el estilo de vida del barrio con productos orgánicos por todas partes, así como artículos que complementan la carne y los productos lácteos como fuentes de proteínas.

El tamaño del paquete también es fundamental en Williamsburg, donde las familias pequeñas y solteras son la norma, el espacio habitable tiene un precio elevado y los refrigeradores son pequeños. Al igual que en Washington Heights, la comodidad sigue siendo una preocupación para los clientes y los productos frescos cortados son importantes, prestándose especial atención a la frescura y la calidad. Los productos frescos no solo se envasan para consumirlos cómodamente como artículos y comidas, sino que también se presentan en bandejas elaboradas que son las favoritas de los clientes.

Curiosamente, la Williamsburg Brooklyn Harvest tiene cierta homogeneidad, ya que la base de clientes está formada principalmente por consumidores jóvenes y modernos que tienen sus propios gustos definidos. Sin embargo, la fuerte influencia de los compradores étnicos en otras ubicaciones hace que las operaciones de las tiendas sean aún más complicadas y refleja una operación independiente que prospera gracias al conocimiento cercano de los clientes.

Astoria es famosa por su gran comunidad griega e incluye un contingente mixto de clientes hispanos. Si nos trasladamos de un barrio a otro y de una tienda a otra, la base étnica de los clientes cambia, al igual que la oferta de productos en Brooklyn Harvest.

Wodzenski destacó el Brooklyn Harvest de Union Avenue, que no sólo atiende a una importante audiencia asiática, sino también a una gran comunidad judía ortodoxa cercana.

“Tenemos muchos clientes chinos y obtenemos parte del comercio kosher allí”, señala.

La tienda de Kent Street también es diferente, ya que cuenta con una población importante de origen de Europa del Este. Pero la ubicación también está cerca de un puerto de ferry que lleva a los habitantes de Brooklyn a Manhattan y de regreso. El ferry también transporta a muchos turistas que toman la ruta marítima para visitar Brooklyn. Por lo tanto, la ubicación de Kent Street ofrece productos agrícolas de fácil acceso y listos para llevar.

En todos los casos, Brooklyn Harvest se apoya en el conocimiento que los empleados tienen de la comunidad, pero también aplica la tecnología que arroja luz sobre lo que sucede en las tiendas casi en tiempo real, maximizando la respuesta a las circunstancias.

“Los datos son excelentes para identificar oportunidades mixtas”, afirma Wodzenski. “Al ser independientes, podemos tomar decisiones a nivel de tienda y podemos trabajar rápidamente para actuar en consecuencia. Si vemos que las categorías funcionan bien, analizaremos la posibilidad de agregar variedad. Siempre analizamos los precios y podemos ejecutar rápidamente”.

COMESTIBLES EN OFERTA

La idea de servir a las comunidades es parte del negocio minorista en general, pero es una característica especialmente importante del supermercado independiente. Las cadenas de tiendas pueden atender las necesidades comunes de la comunidad de manera eficaz, pero los supermercados independientes se adentran más en los detalles y apoyan a poblaciones con necesidades particulares.

Bargain Grocery en Utica, Nueva York, es un negocio que ha abordado con tanto éxito necesidades específicas que los gobiernos locales lo están utilizando como modelo para afrontar los desafíos más acuciantes de la comunidad.

A Mike Servello Sr. se le ocurrió la idea cuando era pastor de la Iglesia del Redentor de Utica. Con antecedentes familiares en el negocio de productos agrícolas, pensó en cómo apoyar a la organización benéfica local que dirigía, Compassion Coalition, que apoya a varios grupos, como una gran población local de refugiados que reside en Utica. Al comprar y trabajar con cuidado con operadores como Walmart, así como con fuentes que donan alimentos o los venden a Bargain Grocer a bajo costo, Servello creó un apoyo subyacente para Compassion Coalition con las ganancias. Al mismo tiempo, ayudó a la comunidad de Utica al proporcionar alimentos frescos y comestibles secos a bajo precio.

Bargain Grocery comenzó como un pequeño espacio en Compassion Coalition antes de mudarse recientemente a un local independiente de 13,000 pies cuadrados. Aunque sabía que llevar comida a bajo precio a Utica ayudaría a los residentes de bajos ingresos, Sevello descubrió más tarde que estaba proporcionando sustento a lo que había sido un desierto alimentario. De hecho, Servello dijo que no entendía realmente lo que era un desierto alimentario hasta que los empleados de servicios sociales comenzaron a visitar la tienda inicial de 1,200 pies cuadrados y lo animaron a ampliarla. El modelo funcionó tan bien, en términos de alimentar a la gente y generar dinero para otras compras benéficas, que Servello está en medio de un trabajo con dos comunidades de Nueva York, Troy y Schenectady, para establecer el concepto allí.

En el desarrollo de Bargain Grocery, los refugiados fueron un tema de especial interés. En los últimos 40 años, aproximadamente, Utica ha experimentado la llegada de más de 16,000 refugiados, muchos de ellos procedentes de Bosnia, Nepal y Somalia, pero, en total, de unos 30 países. Estos nuevos residentes buscan productos agrícolas y otros artículos frescos para preparar comida según sus propias tradiciones.

Bargain Grocery es una tienda de alimentación de pleno derecho cuyo eje central son los productos agrícolas. Los consumidores que entran en la tienda pasan por los puestos de control e inmediatamente entran en el departamento de productos agrícolas, que continuamente trae entregas de productos básicos y de temporada. La línea de productos cambia, ya que Bargain Grocery compra de manera oportunista donde puede obtener productos de bajo costo. La operación utiliza las redes sociales, siendo los videos de Facebook un mecanismo de marketing principal para promocionar lo que llegará a la tienda. Además de eso, a menudo ofrece materiales en la tienda que enfatizan las ventajas nutricionales de varios artículos.

Servello dijo que institutos como los bancos de alimentos también se dirigen a poblaciones marginadas, pero el tipo de productos que ofrecen no necesariamente se adaptan a las poblaciones étnicas y de refugiados.

“En cuanto a la situación de los refugiados en Utica, descubrimos que la gente que sale de los campos está acostumbrada a comer su propia comida recién preparada”, dijo. “Todo lo que viene enlatado es un anatema para ellos. Las verduras frescas han sido muy populares”.

MERCADOS SPD

En California, SPD Markets ha seguido su propio camino como empresa independiente, apoyando a su comunidad en el Estado Dorado. Con tiendas en Nevada City y Grass Valley, comunidades vecinas al noreste de Sacramento, las tiendas de SPD son instituciones comunitarias, en parte porque siempre están dispuestas a escuchar y responder, afirma Benjamin Painter, presidente de la empresa.

“Lo más importante para nosotros es el servicio al cliente y la participación en la comunidad”, afirma. “Podemos hacer cosas que las cadenas no hacen. No estamos limitados por las reglas de la jerarquía corporativa”.

Dada la ubicación de los mercados SPD en el interior de California, las tiendas están en sintonía con la agricultura local, por lo que apoyar a los productores es parte de apoyar a la comunidad.

“Durante la temporada de cosecha, traemos una enorme cantidad de productos locales”, dice Painter. “En nuestra zona hay muchas granjas pequeñas e independientes, gente que hace mercados de agricultores. Les ofrecemos una alternativa”.

Dice que la variedad de productos como hierbas y nueces que ofrece SPD le da un prestigio del que carecen las cadenas de tiendas entre los compradores que disfrutan cocinar y que se han interesado más en tendencias como el movimiento de la granja a la mesa.

La pandemia fue un evento importante para SPD Market, y Painter dijo que los clientes apreciaron que la compañía estuviera dispuesta a ir mucho más allá de sus prácticas habituales para servir a la comunidad en tiempos de crisis.

“El año pasado, cuando los productos escaseaban porque la producción había disminuido y no había gente trabajando en la granja o en el centro de distribución, en lugar de una cadena de tiendas que se abastecía de un almacén, teníamos la capacidad de recurrir a proveedores locales. Podemos contar con cinco proveedores diferentes a los que recurrir para algo”.

Los productos agrícolas fueron una parte importante de eso, pero SPD hizo lo que tenía que hacer en un esfuerzo por servir a la comunidad en un momento de escasez, incluso montó exhibiciones de papel higiénico de un solo rollo que obtuvo de distribuidores comerciales que no tenían restaurantes a los que prestar servicio.

La COVID-19 ha sido una experiencia difícil, pero el SPD ha podido encontrar bastante consuelo en el papel que desempeñó durante la pandemia.

“De alguna manera, ahora estamos aún más cerca de la comunidad”, dice Painter.

GRANJA FRESHFIELD

Para Granja Freshfields En Florida, con una tienda en Orlando y otra en Jacksonville, el COVID-19 también ha sido un desafío, ya que la escasez de mano de obra ha mantenido a la plantilla por debajo de su capacidad y los problemas de escala a veces han pesado en contra de la organización.
Sin embargo, como lo han hecho otros independientes en tiempos difíciles, Freshfields aprovechó sus fortalezas.

“Gracias a nuestro tamaño, podemos prestar más atención a la demografía local de cada tienda”, afirma el director ejecutivo David DeLoach. “Adaptamos la colocación de nuestros productos a los matices del gusto local. Incluso entre ciudades cercanas, Orlando y Jacksonville, la diferencia en el gusto local es más pronunciada de lo que se podría esperar”.

“Tenemos una clientela tan diversa en términos de ingresos, intereses, grupos étnicos y tamaños de unidades familiares que nos damos cuenta de que le dan un valor e importancia diferentes a lo que comen. El denominador común es que buscan calidad y frescura”, afirma Deloach.

Freshfields ha tenido éxito gracias a las relaciones que ha cultivado con los compradores. Todo comienza en el área de ventas, donde la empresa alienta a los empleados a estar atentos e interactuar con los compradores. Y la retención relativamente alta de empleados de Freshfields es una ventaja en sí misma.

“Abrimos la tienda de Jacksonville en 2013 y hemos conservado un grupo central del equipo original”, afirma. “Esto nos permite conectarnos con nuestros clientes, ponerles nombre y cara y, al mismo tiempo, recopilar datos”.

De hecho, los datos y las pruebas son importantes para el funcionamiento de Freshfields, pero Deloach dice que el cliente también tiene una relación distinta con los supermercados independientes que es más directa y personal.

“En una empresa más pequeña, recibimos consultas del tipo 'Quiero hablar con los propietarios'. Esto es único”, afirma, y ​​agrega: “Si entras en Walmart o Publix, cualquier expectativa de ese tipo es irrazonable”.

Las estrechas y significativas relaciones que se establecen a través de los supermercados independientes acaban siendo un conducto fundamental de información. Eso no quiere decir que la recopilación de datos sobre transacciones y otros factores relevantes no sea importante. Más bien, significa que los supermercados independientes tienen un flujo de información más amplio, a menudo emocional, sobre el que tomar decisiones. Los clientes quieren y necesitan ser escuchados, y Deloach dice que el equipo de Freshfields solicita comentarios, ya sean buenos, malos o indiferentes. "Es algo bueno tanto para nosotros como para el cliente".

Freshfields ofrece alimentos cultivados localmente, pero mantiene secciones de productos agrícolas donde los clientes pueden ver que la frescura y la calidad son consideraciones primordiales sin importar el punto de origen.

“Actualmente, hay un alto nivel de diálogo con los clientes sobre los productos de origen local”, afirma Deloach. “Desde nuestro punto de vista, estamos impulsando ese diálogo presionando para que haya más abastecimiento local. Pero, por encima de todo, nos centramos en la calidad y la frescura. Preferimos quedarnos sin un producto que no estar en la ventana de frescura”.

Admite que este enfoque genera desafíos con una clientela que espera una disponibilidad total. “Pero creemos que la mejor manera de establecer y proteger el valor de nuestra marca es ofrecer el producto más fresco disponible, ya sea de origen local o no”.

Freshfields confía en tener una operación de producción superior y es probable que el cliente regrese debido a ese compromiso, por lo que tener escasez se convierte más en algo positivo que negativo.

“Especificamos el producto teniendo en cuenta al usuario final, armando una línea de productos que ofrecerá la calidad más consistente”, dice Deloach. “Por ejemplo, el maíz amarillo suele ser más grande, pero a veces no tan tierno como el maíz blanco. El maíz blanco suele ser más suave, pero más pequeño que el amarillo. Por lo general, solo ofrecemos maíz bicolor para lograr consistencia y calidad. Creemos que, la mayoría de las veces, el maíz bicolor es el mejor”.

“No compramos una manzana que no sea crujiente y dulce sólo para decir que tenemos 15 variedades de manzanas. No vendemos una manzana 'económica' que esté blanda o no sea dulce. No compramos manzanas por el precio; compramos manzanas por su textura crujiente y dulce”.

Incluso en lo que respecta a las promociones, Freshfields quiere asegurarse de que los consumidores disfruten de una experiencia superior. “Para el fin de semana del Super Bowl, venderemos miles de piezas de aguacate, todo lo cual es producto acondicionado. Hemos descubierto que los clientes esperan poder comprar aguacate de nosotros y volver a casa y hacer guacamole. Si no pueden hacer eso, es una oportunidad perdida”, dice Deloach.

A medida que los productos orgánicos se han convertido en un factor más importante en sus tiendas, Freshfields ha redoblado su apuesta por los productos agrícolas. En comparación con la competencia, Freshfields quiere que el cliente base sus compras en sus propias preocupaciones individuales y que, cuando opte por la calidad ofrecida, obtenga el valor que merece por su dinero. Deloach dice que es similar a vender especialidades étnicas. Los compradores que prestan mucha atención especial a los productos agrícolas que seleccionan quieren que su tienda sea igual de exigente.

“Los productos orgánicos han ido ganando cada vez más protagonismo y no creo que eso vaya a cambiar”.

EL PIGGLY WIGGLY DE FRANK

En Wisconsin, en el supermercado Frank's Piggly Wiggly de Elkhorn, la interacción con el cliente es la ventaja sobre las grandes cadenas.

“Podemos reaccionar mucho más rápido”, afirma Frank Leuptow. “Estamos más cerca de la acción”.

Afirma que los productos agrícolas son fundamentales para la vitalidad del negocio y que depende de seis proveedores para mantenerse al día. De ese modo, la tienda puede adaptarse a la demanda y mantener la confianza de los clientes.

“Somos locales”, dice. “Nos ven en la comunidad. Llevamos 40 años en el negocio”.

Leuptow resume gran parte de lo que hace que los independientes prosperen cuando señala cómo Elkhorn Piggly Wiggly ha evolucionado para satisfacer a sus compradores tanto en lo que se vende como en la relación entre ellos y la tienda.

“Hace siete años instalamos una nueva estación y a nuestros clientes les encanta. Perdimos dinero durante dos años, pero sabemos que hicimos lo correcto”, afirma, y ​​además: “Contratamos a las personas adecuadas, las capacitamos y les permitimos hacer su trabajo. Así es como los independientes compiten con las cadenas”.

Los clientes trabajaron para mantener a la querida tienda de comestibles independiente

La cercanía al cliente que ofrecen los independientes y su capacidad para adaptarse a su entorno pueden hacerlos no sólo populares, sino incluso queridos.

El mercado de agricultores de Stile es un ejemplo de ello. De hecho, este negocio, que constaba de una sola tienda, era tan importante para su comunidad en el centro de Manhattan, Nueva York, que los residentes hicieron campaña para recuperarlo.

Actualmente se encuentra en la Novena Avenida entre las calles 36 y 37. Actualmente es propiedad de Steve y Donna Stile, pero tiene una larga historia que comienza con el abuelo de Steve, quien comenzó con un carrito de compras de productos agrícolas.

Stile's es una institución del barrio, pero no ha tenido necesariamente un camino fácil. Estuvo cerrado durante varios años después de perder una tienda en la calle 41. Los clientes hicieron una petición a los políticos locales y los Stiles se mantuvieron en contacto con el vecindario para ver si la tienda podría renacer. La combinación del apoyo local y la oportunidad de un propietario amable, junto con un poco de trabajo duro, dieron como resultado una reapertura en 2017.

El mercado de agricultores de Stile adopta un enfoque tradicional. Está abierto todo el año, siete días a la semana, dice Donna Stile, quien agrega que la tienda se comercializa de manera simple y efectiva como "un mercado de agricultores con una amplia variedad de productos, hierbas, huevos, todo lo que encontrarías en una granja y café recién molido".

La atención se centra sobre todo en los productos agrícolas. En una comunidad de Manhattan que conserva vestigios de su pasado étnico, Stile's ofrece especialidades italianas y latinas. Evita una orientación gourmet con una comercialización sencilla y precios justos, dice Stile. Un estante en la acera frente a la tienda anuncia la tienda a un entorno concurrido. La instalación, estrecha y profunda, tiene un par de pasillos alrededor de una estantería central de dos lados y accesorios a lo largo de las paredes y en la parte trasera de la tienda, esencialmente una configuración de pista de carreras larga con plátanos en el frente.

En uno de los pasillos se exhibe una gran variedad de frutas, desde manzanas a granel y en bolsas, hasta mangos, granadas, peras, kiwis, melocotones y, por último, cítricos. Hay una concentración central de verduras, con grandes cabezas de repollo y col lombarda a la cabeza, seguidas de bok choy. En el otro pasillo, la exposición central incluye lechuga, pepinos, tomates y una abundante variedad de pimientos, mientras que la presentación en la pared incluye un contenedor para frutos secos a granel y artículos similares, seguido de hortalizas de raíz como la yuca, la yautía blanca y el chayote. A continuación vienen las patatas, las cebollas, la calabaza y el ajo, que ocupan el espacio de la pared cerca y en la parte trasera de la tienda, junto con la raíz de jengibre y la hoja de aloe. Los expositores de cartón cuidadosamente apilados realzan la disposición de la comercialización.

Stile señala que la tienda permaneció abierta durante la pandemia de COVID-19, incluso en sus días más oscuros, para servir a una comunidad que ya había establecido fuertes vínculos con la tienda.

Con el respaldo de una cooperativa de minoristas, ShopRite es nombrada la "más confiable"

Un estudio realizado en colaboración con la revista Newsweek y la consultora BrandSpark International nombró a ShopRite como el minorista de comestibles más confiable del noreste, lo que refleja positivamente la marca y la cooperativa que la respalda, Wakefern Food Corp.

Wakefern , una cooperativa diversificada propiedad de minoristas y con sede en Keasbey, Nueva Jersey, incluye a algunos operadores con más de 10 tiendas, pero la mayoría opera con menos de esa cantidad y, con frecuencia, con una sola tienda.

Karen Meleta, directora de comunicaciones que representa a la marca ShopRite, dice que el hecho de que los clientes nombren a la marca como la más confiable de la región "es increíblemente gratificante y significativo para nosotros".

“Creo que nuestra capacidad de inspirar confianza y lealtad duraderas se basa en nuestro modelo de negocio, una cooperativa de empresas familiares comprometidas a proporcionar alimentos frescos y de calidad en un entorno comercial donde nuestros clientes se sienten bienvenidos y respetados. Nuestros clientes saben que siempre pueden confiar en nosotros para suministrarles los alimentos y productos que necesitan para cuidar de sus familias a precios económicos. Este ha sido un sello distintivo de nuestra marca durante más de siete décadas y creemos que es nuestra 'salsa secreta' para el éxito".

Al igual que ocurre con cualquier cartel de supermercado, los productos perecederos son un elemento clave para determinar dónde compran los clientes. Meleta afirma que los miembros de la cooperativa, con sólidos antecedentes familiares, comprenden a fondo sus comunidades.

“Con 45 familias miembros trabajando juntas en Wakefern, muchas de ellas tenderos de tercera o cuarta generación, podemos apoyarnos constantemente en cientos de años de conocimiento institucional y mejores prácticas”, afirma.

“Es en nuestros departamentos de productos perecederos donde la profundidad de esta experiencia es más evidente. Esas mejores prácticas se aplican en toda la cadena de suministro, desde el campo hasta nuestros almacenes, pasando por la forma en que se gestiona y se exhibe el producto en la tienda. Sea cual sea la temporada, nuestros clientes saben y confían en que siempre encontrarán los productos frescos y deliciosos en sus listas de compras para su receta familiar favorita”.

Con el crecimiento de las compras en línea y la mayor importancia de los departamentos de productos frescos, ShopRite también ha renovado su enfoque en la capacitación de asociados con conocimientos avanzados sobre productos frescos.

En el noreste, las tiendas ShopRite tienen reputación de tener precios competitivos, con la ayuda del poder adquisitivo de Wakefern, pero también con surtidos que se adaptan perfectamente a los barrios donde están ubicadas, ofreciendo productos étnicos y otras especialidades que no son tan abundantes o están ausentes en las cadenas de tiendas.

ShopRite tiene más de 275 tiendas que atienden a diversas comunidades en Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Connecticut, Delaware y Maryland. “Eso significa que nunca habrá un enfoque uniforme en cuanto a cómo abastecemos nuestros estantes o atendemos a nuestros clientes”, dice Meleta, y agrega: “Debido a que somos propietarios de tiendas individuales, los miembros de nuestra cooperativa a menudo viven y trabajan en las comunidades a las que sirven. Esto significa que pueden cambiar rápidamente a nivel de tienda individual para ofrecer productos y servicios que satisfagan las necesidades en constante cambio de nuestros clientes. Este enfoque de alto nivel y presencial nos permite fortalecer continuamente el vínculo que tenemos con nuestros compradores”.

Meleta señala que las tiendas ShopRite tienen vínculos profundos y de larga data con sus comunidades. “Ya sea que eso signifique que patrocinamos una tropa local de Girl Scouts, recaudamos dinero para ayudar a combatir el hambre en nuestras comunidades o trabajamos juntos para recaudar millones para otras organizaciones benéficas, nuestros compradores saben que nuestros propietarios se preocupan por las comunidades en las que operan”, afirma. “El papel único de nuestra marca en la comunidad inspira confianza y lealtad de una manera que las grandes cadenas o los operadores en línea simplemente no pueden duplicar a gran escala”.

Wakefern respalda a sus miembros de ShopRite brindándoles apoyo en la búsqueda de productos, marketing y publicidad, así como tecnología innovadora y otros servicios. No solo eso, sino que la cooperativa ha desarrollado una cartera de marcas propias galardonada que incluye las líneas Bowl & Basket, Paperbird y Wholesome Pantry, que ofrecen a los consumidores productos de calidad, a un precio económico y con un gran sabor, afirma Meleta.

“Wakefern ayuda a un comerciante independiente a operar un supermercado de última generación en una industria altamente competitiva dominada por actores multinacionales”, afirma.

Para identificar a los ganadores, Newsweek y BrandSpark International encuestaron a 3,200 adultos estadounidenses en todo el país. Cada minorista fue evaluado según el formato de la tienda y varios atributos que se consideran factores clave para generar confianza, entre ellos: calidad, precios justos, recomendaciones, innovación, atención al cliente, valores, transparencia y tradición.