El camión del nabo crece al ritmo de Nashville

Los productos saludables son la puerta de entrada, con ese entusiasta modismo sureño de “no me acabo de caer del camión de los nabos”, por si acaso.

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2023 de Produce Business.

Junto con Nashville, la región en rápido crecimiento del centro de Tennessee que considera su hogar, Turnip Truck está expandiendo su presencia local, confiable y ganadora. Ser líderes en salud y bienestar es la esencia de Turnip Truck, y el departamento de frutas y verduras es la puerta de entrada a lo orgánico, tanto en sentido figurado como literal.

Fundada en 2001 por John Dyke, aprovechando sus raíces agrícolas del condado de Greene, Tennessee, Turnip Truck sigue siendo la única cadena de comida natural de servicio completo, de propiedad y operación local en Nashville.

Produce Business seleccionó a Turnip Truck como finalista para su premio al Minorista Independiente Innovador 2023. El ganador del premio, Sendik's Food Market, apareció en la edición de febrero de 2023.

Como dice Dyke en tono jocoso: "No me caí del camión de nabos". Esa expresión sureña llena de energía inspiró el llamativo y aliterativo estandarte de su tienda, que representa una marca saludable construida sobre la transparencia, la comunidad y los valores caseros, con pasión por los productos frescos, haciendo hincapié en lo local y lo orgánico.

De hecho, una diferencia notable es que entre el 85 y el 90 % de las frutas y verduras de Turnip Truck están certificadas exclusivamente como orgánicas, sin ninguna alternativa convencional, según la compradora de productos agrícolas Kat Britt. Además de productos locales cultivados hidropónicamente durante todo el año, Turnip Truck también apoya a agricultores locales y regionales, algunos de los cuales siguen muchas prácticas orgánicas pero no tienen el dinero para obtener la certificación orgánica, dice Britt.

Britt estima que alrededor del 20 % de los productos agrícolas y florales se cultivan local o regionalmente. “Como sabemos, no todo lo que se puede cultivar en Tennessee tendrá el mismo aspecto que si se cultiva en California. Pero si ofrecemos productos de la mejor calidad para nuestra región y sabemos realmente qué crece muy bien aquí, podemos enseñar a nuestros clientes y defender las cosas en las que creemos”, afirma Britt.

“John lleva la agricultura en la sangre. Es un defensor de los agricultores independientes, que se asegura de que la gente los respete y de dónde provienen sus alimentos”, afirma Britt. “Nos esforzamos mucho por abastecernos de manera responsable, ética y sostenible. No solo vendemos productos orgánicos, sino que tenemos una lista de ingredientes alimentarios inaceptables que hemos prohibido en nuestras tiendas”.

“John tiene un lugar muy especial en su corazón para los productos agrícolas como un vehículo para la salud y el bienestar. Turnip Truck es un espacio donde las personas pueden conseguir todo lo que necesitan para vivir la versión más saludable de sí mismas”, dice Britt.

RAMIFICÁNDOSE

Turnip Truck, que está segura de su misión, no se deja intimidar por la competencia de la venta minorista, incluido Whole Foods Market de Amazon. La floreciente cadena busca crecer más allá de su cuarta sucursal, que abrirá a fines del verano o principios del otoño de 2023, a poca distancia de la Universidad de Vanderbilt en Midtown Nashville.

Britt dice que Dyke está mapeando otros puntos de oportunidad demográfica en vecindarios que buscan acceso a frutas y verduras frescas, áreas como Madison, Franklin y Mount Juliet, entre algunas otras.

“Todos los días recibimos llamadas para pedir que se construya un camión de nabos en estas diferentes áreas que no son tan accesibles, donde la gente debe recorrer largas distancias para conseguir alimentos”, dice Britt.

Parte de la visión de crecimiento es encontrar un espacio para un almacén central y un comisariato, donde eventualmente se puedan fabricar todos los productos de la cadena. “Y a medida que crezcamos, estandarizaremos más cantidades y mejoraremos las compras y la consistencia en las distintas ubicaciones”, dice Britt. “Eso es algo que siempre ha estado en el horizonte”.

Britt trabajó como chef durante 20 años antes de unirse a Turnip Truck en 2020, después de que el restaurante donde trabajaba cerrara debido a la pandemia. “Sé cómo preparar la comida y qué cosas combinan bien, así que fue una transición natural”.

Los vendedores de productos locales de Turnip Truck en el área de Nashville incluyen Bloomsbury Farm; Caney Fork Farms; CC Gardens; Delvin Farms; Greener Roots Farm; Import Flowers; Tucker's Pepper Co.; y Yarborough Organics.

Britt explica que los productos básicos son todos orgánicos: toda la sección de frutas y verduras frescas o frescas; manzanas; plátanos; peras; cítricos sueltos; hongos; papas; cebollas; aguacates; todas sus verduras, como berza y ​​col rizada, brócoli, pepinos, apio y zanahorias sueltas. Las marcas incluyen Jose's Organics, Organic Mann's y Organic Girl.

Los únicos productos que van y vienen entre lo orgánico y lo convencional son los tomates y las bayas, y un par de artículos se cultivan de forma convencional, como las coles de Bruselas y los chiles jalapeños.

Si bien Turnip Truck no es un departamento de productos orgánicos certificados, Britt dice que tiene procedimientos para comercializar productos orgánicos a fin de evitar que se contaminen con productos convencionales y sigue muchas de las prácticas de los minoristas orgánicos certificados. “Por lo tanto, si llevo algo convencional, generalmente trato de guardarlo en una bolsa para que no esté expuesto a ninguno de nuestros productos orgánicos sueltos”.

“Nuestros valores son el respeto, la integridad, la pasión, la excelencia y la responsabilidad. Y realmente tratamos de plasmarlos en nuestras prácticas de compra, en nuestra dotación de personal y en nuestra capacitación, y en nuestra forma de actuar en la comunidad”, afirma Britt.

HISTORIAS DE MERCHANDISING

Y la gente comprará en The Turnip Truck por los productos.

“Nos gusta impresionar a la gente con nuestro departamento de frutas y verduras”, dice Britt. “Las frutas y verduras son lo primero que ves cuando cruzas la puerta. Realmente marcan la pauta para el resto de tu visita”.

Ella considera el departamento de frutas y verduras como la “cocina” de la tienda, el área de alto tráfico donde se reúne la gente, “donde la gente siempre se sentirá atraída por lo que esté sucediendo y todos sus sentidos se estimularán”.

“Nuestra idea sobre el merchandising es una gran caja de colores, exhibiciones llamativas y llamativas con una señalización hermosa. Me encanta hacer mesas grandes apiladas a mano, algo que ya no se ve mucho”, agrega.

El departamento de productos agrícolas de Turnip Truck tiene una asociación simbiótica con los bares de jugos y los departamentos de servicio de comidas de las tiendas, que utilizan productos agrícolas que pueden no ser 100% hermosos, pero que podrían utilizarse sin tener que desecharse.

Como ex chef, el objetivo de Britt es guiar a los clientes hacia la salud y el bienestar a través de recetas e ideas de comidas, y la tienda ha estado desarrollando un programa de degustación más activo. La educación también se extiende al personal.

“Cuando enviamos artículos publicitarios a nuestro personal antes de que salgan al mercado, hablamos sobre los puntos de sabor, los beneficios para la salud, la comercialización y todo lo relacionado con este producto, lo que se puede hacer con él, dónde colocarlo en la tienda, cuál es el precio”, explica. “Y también un poco de información sobre el producto y su historia, de dónde proviene esta variedad o si es un híbrido, etc. Realmente estamos logrando que la gente se involucre más”.

LA CONEXIÓN DEL BIENESTAR

Turnip Truck se compromete a concienciar a las personas sobre la alimentación saludable a través de un enfoque integrado. La conexión con el bienestar implica una amplia educación en las tiendas y publicaciones en las redes sociales que destacan los interesantes beneficios nutricionales y los consejos de salud. Por ejemplo, el minorista promocionó un Día del Corazón Saludable y Feliz para dar inicio a un mes de recaudación de fondos para la Asociación Estadounidense del Corazón, donde un personaje disfrazado de corazón pasó por las tiendas para ayudar a cargar los carros de la compra con verduras saludables para el corazón, interactuó con los clientes y agradeció a la comunidad por recaudar dinero para la AHA.

Una estrategia es la colaboración entre el departamento de frutas y verduras y el de salud y belleza, con objetivos similares. Las dos tiendas más grandes y de diseño más reciente tienen un plano de planta abierto diseñado con frutas y verduras y productos de salud y belleza al ingresar, señala Britt.

"Son muy paralelos y de alguna manera coexisten. Hablarán sobre alimentos que te ayudarán a absorber estos nutrientes o estos suplementos, o te ayudarán a sentirte mejor", dice Britt.

“Podemos crear conjuntos en torno a festividades y temas de salud. Por ejemplo, en febrero, Turnip Truck hizo un conjunto de limpieza con sidra de manzana que incorporaba jengibre y limón y algunas infusiones de hierbas”.

Los departamentos también aprenden unos de otros a través de la capacitación en el lugar. El departamento de salud y belleza recibe capacitación de los proveedores y de suplementos específicos, "y aprenden sobre todos estos productos que funcionan junto con estas hierbas, suplementos y remedios específicos que venden", explica Britt, "así que también lo hemos integrado en nuestra capacitación".

APELANDO A LA DIVERSIDAD

Antes de la pandemia, Turnip Truck era visto como un nicho, “atractivo para los más adinerados y para las personas que ya se preocupaban por su salud”, dice Britt. Pero la demografía de cada barrio se refleja de manera diferente en cada tienda.

La tienda del este de Nashville es la más diversa, con más residencias familiares y edificios de uso mixto con apartamentos. “Tenemos gente que vive en casas más grandes y antiguas, que ha estado en el barrio desde siempre, y condominios nuevos a una cuadra de la calle”. En la tienda más antigua de Gulch, se trata principalmente de empresarios, trabajadores de la construcción y personas solteras, explica Britt.

En el lado oeste de la tienda de Charlotte, “está centrado en la familia, con muchos vecindarios, pero también gente joven”.

“Vemos una afluencia de personas interesadas en nosotros debido a la cantidad de información que hay actualmente en el universo”, añade Britt. “Un cliente entra en Instagram, descubre todos los beneficios del apio, luego viene a Turnip Truck y dice: 'Hazme un poco de jugo de apio'”.

La nueva tienda que se está construyendo cerca de la Universidad de Vanderbilt "será una bestia completamente diferente porque se está construyendo desde cero y no es como ninguna de nuestras otras ubicaciones", dice Britt.

“Esa será nuestra mayor oportunidad de aquí en adelante. Cada vecindario tendrá una opinión diferente sobre lo que el departamento de productos agrícolas de The Turnip Truck puede ofrecerles”.

Al igual que otros minoristas, uno de los mayores desafíos es contratar personal y encontrar a las personas adecuadas, dice Britt, y agrega: "Tratamos a las personas como si fueran parte de nuestra familia".

Otro desafío son los problemas con los proveedores, con la inflación y la volatilidad de los precios. “Realmente nos obliga a tomar decisiones difíciles sobre qué productos comercializar. ¿Vamos a buscar este producto en uno de nuestros proveedores locales o vamos a ir a buscarlo nosotros mismos a los mercados de agricultores?”, explica. “El mayor desafío es mantener la consistencia en el stock y tener los productos orgánicos básicos en la producción”.

SOSTENIBILIDAD A MAYOR ESCALA

Dyke es consciente y se preocupa por el impacto de sus tiendas en las personas y en la Tierra en conjunto, afirma Britt. “Nuestra base de clientes realmente observa la cantidad de plástico que utilizamos en nuestro departamento de frutas y verduras y en nuestras tiendas. Tratamos de limitar la cantidad de plástico tanto como podemos, pero, lamentablemente, para poder ofrecer ese tipo de separación entre lo orgánico y lo convencional, hacemos lo mejor que podemos”.

La sucursal de Turnip Truck en el este de Nashville mantiene colmenas en el techo, lo que aporta polinizadores a las plantas y jardines del vecindario, en asociación con Greenwood Urban Farm. “Tenemos un apicultor local que cuida a las abejas, y luego ellas recolectan la miel y nos la venden para que la usemos en nuestros batidos de jugos y en nuestro servicio de comidas. Ahora recolectamos lo suficiente para poder vender también en las tiendas”, explica Britt.

Los paneles solares en la tienda de Charlotte, una de sus ubicaciones más nuevas, están conservando la energía que utiliza y son un gran punto de contacto con la evolución de Turnip Truck, señala Britt.

“Intentamos comprar de forma sostenible y responsable, y conseguir los productos más reciclables y compostables que podamos”, afirma Britt. “Podemos intentar encontrar empresas que se alineen con nuestros valores y puedan ofrecernos productos que reduzcan nuestra huella de carbono. Creo que beneficia a todo el mundo, no solo a nosotros, sino al mundo”.

HECHO DE ARCHIVO

Camión de nabos
Calle Woodland 701, Nashville, Tennessee
(615) 650-3600
https://theturniptruck.com

Opera tres tiendas en el área de Nashville y se prevé abrir una nueva tienda a finales de este año.