La misión Argus

Argus Farm Stop facilita la compra de productos locales y apoya a los agricultores locales.

Originalmente impreso en la edición de enero de 2023 de producir negocios.

Argus Farm Stop, Ann Arbor, MI, comenzó con una misión: apoyar a los agricultores locales, una misión que continúa.

Kathy Sample y su marido Bill Brinkerhoff abrieron el primer Argus Food Stop en 2014 con un modelo de negocio específico que adoptó un enfoque de consignación de los productos, diseñado para proporcionar una mayor proporción de las ventas a los agricultores. Los agricultores se quedan con el 70% del precio minorista de sus productos, mientras que Argus se queda con el 30%.

En la actualidad, Argus consta de tres tiendas, la original en Liberty Street, en Ann Arbor, que fue remodelada a partir de una gasolinera abandonada. La tienda incluye una cafetería que, según Sample, proporciona un flujo de efectivo adicional significativo para el negocio y lo ayuda a mantener la división 70/30. La tienda original resultó lo suficientemente popular como para que a los propietarios se les ocurrieran ideas.

“Teníamos una tienda que había tenido éxito como experimento y se abrió un edificio a una milla y media de distancia”, dice Sample.

El segundo local generó un tercero que ahora funciona como cafetería exclusiva que se encuentra junto al mercado en un edificio que se encuentra al otro lado de la calle. Además de crecer con la incorporación de locales, Argus ha incorporado servicios como entrega y recogida en tienda y suscripciones a cajas de productos.

A pesar de los cafés, las tiendas Argus incluyen más que productos agrícolas, pero todo lo posible proviene de Michigan, incluida la carne de matadero local. Sin embargo, las frutas y verduras frescas son lo principal, dice Dani Cavagnaro, gerente de productos agrícolas de Argus.

La tienda está tan dedicada a sus principios locales que no vende ningún producto tropical. Sin embargo, dice Cavagnaro, el personal está dispuesto a sugerir y explicar sustitutos como la papaya cultivada localmente, que tiene un sabor tropical. De hecho, dijo que Argus consideraba que los consumidores que venían a comprar productos que no se encuentran dentro de la gama de productos agrícolas de Michigan, incluso si se trata de una amplia gama, eran una excelente oportunidad. Por lo tanto, recomendar sustitutos para lo que Argus no tiene es parte del trabajo.

Argus trabaja con los productores para garantizar que se satisfagan las preferencias clave de sus clientes, pero también busca equilibrar las necesidades de los agricultores. Argus intenta ofrecer una opción orgánica para cada producto que comercializa, pero tiene en cuenta la dificultad que enfrentan los agricultores para obtener y mantener la certificación.

“Intentamos explicarles a los clientes que tenemos granjas que estaban certificadas como orgánicas y no podían permitirse seguir certificándolas, pero siguen utilizando las mismas prácticas. Ese es un gran punto de fricción: el dinero que se utiliza para mantener el pequeño sello verde podría reinvertirse en las operaciones agrícolas”, dice Cavagnaro.

Argus se enfrenta a otros desafíos en lo que respecta al surtido que ofrece. La tienda básicamente se adapta a la estacionalidad de lo que crece en las cercanías. La operación de producción tiene que ser flexible y estar preparada para prácticamente cualquier circunstancia que el clima pueda imponer a los agricultores.

“Ése es el desafío y la parte interesante del trabajo”, dice.

Aunque ocasionalmente reemplaza a un distribuidor, Argus en general aprovecha las estaciones y los alrededores lo mejor que puede. A veces tiene un respiro y a finales del otoño de 2022 todavía tenía muchas manzanas recién recolectadas e incluso calabazas frescas almacenadas. Naturalmente, los cultivos de almacenamiento tienen que aguantar el invierno, incluida una gran cantidad de hortalizas de raíz. Argus también tiene algunos productores de invernadero locales a los que puede recurrir, señala Cavagnaro. Sin embargo, el invierno también puede impulsar a la operación a comprar más allá del radio de 60 millas que Argus prefiere como alcance de sus compras. Al mismo tiempo, Argus seguirá apoyando a los productores más cercanos a casa tanto como pueda.

Argus promueve una alimentación saludable, pero mantiene a los agricultores como el centro de atención. Siendo ese el caso, Cavagnaro dice que la pandemia de COVID-19 impulsó a muchas personas a considerar la relación entre la salud personal y la salud de la comunidad, que se extiende más allá del vecindario inmediato e incluye a los agricultores que han sido proveedores integrales. Argus continúa sus esfuerzos para mantener esa conexión en mente. En la pandemia, la ciudad decidió cerrar el mercado de agricultores local, por lo que, dijo Sample, Argus trajo refrigeradores y ofreció a los productores una ubicación alternativa como una forma de apoyarlos en un momento incierto.

Aunque un mercado cooperativo en Wooster, Ohio, ayudó a inspirar a Sample y Brinkerhoff, Argus no opera según el modelo cooperativo. En cambio, opera como una operación con fines de lucro orientada a la misión de L3C. La estructura ofrece más control y flexibilidad, dice Sample, lo que le da a Argus la libertad de cumplir mejor con su misión de ayudar a los agricultores.

“Las granjas locales tenían muchos desafíos”, dice.

Sample dice que hoy ve a los agricultores locales estancados no sólo con los crecientes costes operativos, sino también con la invasión de los suburbios y el aumento de los costes de la tierra. Argus, dice, proporciona otro servicio a la comunidad al educar a los residentes de Ann Arbor sobre la importancia de tener fuentes cercanas y frescas de alimentos saludables y defender a las personas que los proporcionan. La posibilidad de comer lo que crece localmente proporciona una transparencia que va más allá de todo lo que ofrece el gran negocio de la alimentación, dice, ya que cualquiera puede ir y ver realmente cómo se cultivan los alimentos que consume.

HECHO DE ARCHIVO

Parada de la granja Argus
325 W. Calle Libertad.
Ann Arbor, MI 48103
Teléfono: (734) 213-2200
Abierto para compras en la tienda y servicio de cafetería.
Horario: 8 am a 8 pm todos los días
www.argusfarmstop.com