Las tecnologías prolongan la vida útil de los productos

Los equipos de nebulización mantienen las frutas y verduras con un aspecto fresco.

Publicado originalmente en la edición de junio de 2024 de Produce Business.

La pulverización ayuda a evitar que las frutas y verduras pierdan humedad, lo que las mantiene frescas y atractivas, lo que genera mayores ventas por impulso. Seamos realistas: los consumidores no reaccionan ante productos marchitos.

Diversas tecnologías ayudan a prolongar la vida útil y reducir la merma al controlar los niveles de humedad. Todas estas tecnologías controlan la forma en que se dispersa el agua en el producto.

Uno de los mayores avances en materia de nebulización durante la última década ha sido el tamaño de las gotas de agua. El sistema FogMist de Prodew crea una niebla de entre 8 y 12 micrones en lugar de una niebla tipo gota de lluvia. La niebla flota alrededor del producto, lo que permite que absorba la humedad de forma lenta y natural, lo que da como resultado productos de alta calidad, como verduras crujientes y calabazas firmes.

Una ventaja de un sistema como FogMist es que el producto puede permanecer en el contenedor durante la noche y se necesita mucho menos mantenimiento o limpieza. FogMist también puede ayudar a reducir considerablemente las necesidades de mano de obra.

Itamar Kleinberger, cofundador de Prodew Inc. , con sede en Marietta, Georgia, afirma que los productos tienen diferentes requisitos y preferencias, y que las vitrinas y estanterías ofrecen distintas funcionalidades. Explica que, en ocasiones, la nebulización tradicional es la mejor opción, y en otras, un sistema que genere niebla, como FogMist, resulta ser la más adecuada.

“Además, los minoristas pueden tener diferentes preferencias en cuanto a los sistemas que utilizan. Además de la pista de nebulización o nebulización, se requiere un sistema de control y otros componentes para garantizar que se disperse la humedad adecuada según el cronograma especificado”, dice Kleinberger.

Corrigan Corp. of America , con sede en Gurnee, Illinois, ofrece varios productos que ayudan a prolongar la vida útil, reducir las pérdidas y controlar la humedad. Préserve es su innovación más reciente.

“Esta tecnología, pendiente de patente, es un sistema de nebulización de 5 micrones que no humedece los productos y que protege los productos perecederos al crear un ambiente húmedo óptimo en los estantes”, explica Emily Stavrou, vicepresidenta de Corrigan Corp. of America. “El sistema crea un ambiente de alta humedad que impide la transpiración y extiende la vida útil del producto”.

Préserve requiere un bajo consumo de energía y agua y está diseñado para que su mantenimiento sea sencillo. La tecnología de nebulización en el punto de uso, pendiente de patente, no tiene depósito de agua.

Stavrou afirma que la niebla limpia se crea con un sistema de tuberías cerrado, lo que supera los requisitos del departamento de salud. “El sistema de oxígeno activado por TriOBreeze integrado desinfecta automáticamente las vitrinas de productos agrícolas y se ha demostrado que reduce los patógenos dañinos”, afirma.

Kleinberger afirma que los equipos de diseño e ingeniería de Prodew siempre están trabajando para ofrecer soluciones innovadoras al mercado. Este otoño, lanzarán un nuevo producto “que ofrece el aspecto y la sensación de un sistema ultrasónico, pero con la eficiencia hídrica y la seguridad de nuestros sistemas de nebulización tradicionales”, afirma Kleinberger.

El nuevo sistema puede tener muchas boquillas por sistema, abarcando grandes distancias en una sola unidad de control. Además, no hay un depósito de agua, por lo que se eliminan el mantenimiento y los riesgos para la salud asociados. Kleinberger dice que el costo y el mantenimiento de este sistema son considerablemente menores que los de los equipos ultrasónicos.

VERDES FRÁGILES

La pulverización y la manipulación adecuada en el comercio son fundamentales en el caso de las verduras de hoja verde. Las verduras de hoja verde tienen demanda por sus beneficios para la salud, sus perfiles de sabor y su comodidad, pero los minoristas deben asegurarse de que el producto tenga un aspecto absolutamente fresco.

Bill Nardelli Jr., vicepresidente de ventas de Nardelli Bros.-Lake View Farms , en Cedarville, Nueva Jersey, afirma que, para la mayoría de los minoristas de alimentos modernos, las prácticas de manipulación y comercialización están bien establecidas.

“La mayoría de los minoristas con los que trabajamos en grandes volúmenes tienen estanterías húmedas muy avanzadas en las tiendas y pueden mantener el producto fresco en las estanterías. Lo saben muy bien”, afirma. “Contamos con nuestro propio sistema de refrigeración para que todo alcance la temperatura adecuada. Cuando llegan a la tienda, se muestran correctamente en la estantería húmeda”.

Stavrou tiene una perspectiva única sobre cómo mantener los greens en su mejor estado.

“Corrigan es partidaria de rociar las verduras con una niebla muy ligera, similar al rocío, para hidratarlas sin saturarlas”, afirma. “Las verduras son frágiles y tienen un contenido de agua del 95 %, que es más alto que el de otras verduras. Las verduras de hoja se marchitan con una pérdida de agua de tan solo el 3 % al 5 %. Por lo tanto, es fundamental proporcionar condiciones ambientales óptimas que ralenticen la transpiración”.

David Bright, vicepresidente de marketing de Grimmway Farms , en Bakersfield, California, añade que la vigilancia es una parte importante de la cadena de suministro de verduras.

“A medida que las temperaturas se vuelven frías, el control adecuado de la temperatura de los productos de hojas verdes es una prioridad para proteger el producto del daño por frío, así como para mantener el almacenamiento alejado de los productos que emiten etileno”, afirma.

Nardelli visita a los minoristas y operadores de servicios de alimentación para ver cómo están manipulando las verduras y les ofrece asistencia para solucionar cualquier problema de manipulación. Y está viendo una mejora en toda la industria. En el sector minorista, por ejemplo, las tiendas se han actualizado con equipos y prácticas de comercialización modernas.

"Han hecho algunos avances en los últimos 10 o 15 años en la forma en que exhiben los productos húmedos y se aseguran de que los atomizadores adecuados funcionen y los mantengan frescos en las secciones de productos agrícolas", dice.

Stavrou afirma que los productos Préserve y UltraMist de Corrigan permiten una comercialización flexible según sea necesario en diferentes exhibiciones y circunstancias.

“El UltraMist tiene una opción de apagado en cada boquilla de nebulización que se desliza fácilmente hacia adentro y hacia afuera, lo que permite a los comerciantes controlar la humedad en cada pie de la vitrina”, afirma. “La variedad de ofertas de conservación de productos perecederos nos ha permitido personalizar el equipo en función del diseño de la vitrina y los requisitos de comercialización de manera eficaz”.

LAS PANTALLAS VARÍAN

Los minoristas pueden tener diferentes preferencias en función de una amplia gama de variables, como el estilo de la vitrina o exhibición, el tipo de producto, la calidad del agua, los factores ambientales y la capacidad del personal.

Algunos minoristas tienen vitrinas refrigeradas abiertas, algunos tienen puertas en esas vitrinas y otros tienen vitrinas abiertas, como algunos de los mercados europeos, latinos y asiáticos y algunos de los mercados de agricultores más grandes.

“La nebulización tradicional o FogMist podría funcionar en las vitrinas refrigeradas tradicionales, FogMist sería la opción ideal para las vitrinas con puertas y la nebulización tradicional sería la mejor opción para las vitrinas abiertas”, afirma Kleinberger.

Otro ejemplo sería el tipo de producto o la forma en que se muestran los productos.

“La mayoría de los expositores verticales de las tiendas de alimentación tienden a mezclar los productos que se muestran juntos. Por ejemplo, los pimientos pueden estar cerca de las remolachas, que pueden estar cerca de los champiñones. En este caso, FogMist sería ideal, ya que no humedece el producto, sino que se centra en mantener el nivel de humedad. Sin embargo, si todas las verduras de hoja y otros productos que requieren un alto contenido de humedad, como los rábanos, están juntos, entonces la nebulización tradicional o FogMist podrían ser buenas opciones”, dice Kleinberger.

Kleinberger sugiere que una tienda puede aprovechar al máximo un espacio reducido exhibiendo una mayor variedad de productos en cada vitrina. En lugar de dedicar un estante entero a un producto, pueden dividir el espacio para ofrecer una mayor variedad de productos.

“Otra opción es ofrecer más pantallas verticales para reducir el espacio que ocupan. FogMist sería ideal para cualquiera de estas situaciones”.

Stavrou recuerda que no todos los sistemas de nebulización son iguales. “Corrigan ofrece cinco patrones de boquillas diferentes para adaptarse a varios estilos de vitrinas. Nuestra última innovación es seca al tacto para permitir una comercialización flexible. Esto significa que los productos envasados ​​y los que se nebulizan tradicionalmente se pueden comercializar uno al lado del otro”.

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¿Qué implica el uso de equipos de nebulización?

Los sistemas de nebulización tradicionales son simples: todo lo que se requiere es agua, electricidad y un desagüe.

Itamar Kleinberger, cofundador de Prodew Inc., en Marietta, Georgia, dice que en el estuche se instala una pista con boquillas, que está conectada a una caja de control que gestiona el programa de nebulización (frecuencia de nebulización) y la duración de la nebulización (duración de la pulverización).

“Prodew cuenta con un equipo dedicado de instalación y mantenimiento, por lo que una vez que la tienda esté lista, completarán la instalación en casi ningún tiempo (por supuesto, habrá que tener en cuenta la longitud del sistema y otras variables del sitio)”, afirma Kleinberger.

Según la calidad del agua de la tienda, puede ser necesario un sistema de filtración de agua. Si el agua es muy dura, Prodew recomienda agregar un sistema de ósmosis inversa.

“Independientemente del tipo de sistema que se utilice, se requiere un mantenimiento periódico mínimo para garantizar que siga funcionando de forma óptima. El mantenimiento incluye principalmente el cambio de filtros y la comprobación de las boquillas”, afirma Kleinberger.

Emily Stavrou, vicepresidenta de Corrigan Corp. of America, Gurnee, IL, dice que el equipo de nebulización incluye una barra nebulizadora, boquillas, controladores y filtración de agua personalizada. “Todo nuestro equipo es de calidad comercial. Nuestro sistema UltraMist está certificado por la NSF y actualmente estamos en el proceso de certificación para Préserve”.