Elogios para las granadas a granel y de valor añadido

A medida que el volumen de producción sigue aumentando y se hace posible la disponibilidad durante todo el año, la demanda de granadas por parte de los consumidores crece a medida que la facilidad de obtención de los arilos y la formación sobre la extracción de las semillas abren nuevas oportunidades.

Según Tom Tjerandsen, gerente del Consejo de la Granada en Sonoma, California, el 20% de la población estadounidense ha tenido alguna experiencia con la granada, mientras que el 12% la ha comprado. El índice de consumo de granadas alcanza su punto máximo en ambas costas, pero disminuye en la zona central del país. "Siempre que un producto tiene una penetración limitada entre los potenciales consumidores, existe un gran potencial de crecimiento", afirma Tjerandsen.

Creado en 1991, el Consejo tiene algunos objetivos, entre ellos, ser un recurso para los consumidores que tienen preguntas sobre el uso, realizar investigaciones sobre la eficacia de las granadas, ayudar a construir un negocio de mercado de exportación para los productores estadounidenses y recopilar y entregar información al público y a la industria.

Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's Produce en Los Ángeles, se muestra igualmente optimista sobre el mercado de la granada. Señala que la producción de granadas ha crecido entre un 5 y un 10 por ciento anual durante los últimos años, mientras que la de los arilos ha sido de entre un 10 y un 15 por ciento anual. «Desde nuestra perspectiva, en los últimos cinco años, la gente ha aprendido a apreciar el producto gracias a su disponibilidad prácticamente todo el año».

Tradicionalmente, las granadas solo estaban disponibles en otoño. Simonian Fruit Company, en Fowler, California, cultiva, envasa y comercializa granadas y otros productos agrícolas desde 1960. «La disponibilidad y el volumen de las granadas han aumentado, a pesar del declive del sector», afirma Jeff Simonian, presidente de la compañía. Según Simonian, la superficie cultivada de granadas en Estados Unidos ha disminuido, situándose actualmente en aproximadamente 40 000 acres, 5 000 menos. Esta disminución se atribuye principalmente a la sequía en California, de donde procede la gran mayoría de las granadas estadounidenses, y a las dificultades económicas asociadas a este producto.

En la actualidad, las granadas están disponibles durante casi todo el año, con la excepción de un par de semanas a finales de julio y febrero. Esto se debe a las importaciones de Chile y Perú. “El suministro casi continuo durante 52 semanas es muy importante para los minoristas. También permite que las granadas mantengan su lugar en la sección de frutas y verduras”, afirma Tjerandsen.

En 1990, solo había 2,000 acres de tierras de cultivo dedicadas al cultivo de granadas. La mayoría de estas primeras granadas no se consumían; en cambio, se usaban para la decoración navideña. El mercado cambió después de que Stewart y Lynda Resnick, propietarios de POM Wonderful , se comprometieran a plantarlas. POM Wonderful forma parte de The Wonderful Company en Los Ángeles. La compañía es el mayor productor de granadas frescas y jugo de granada en los Estados Unidos, y líder mundial en granadas frescas de California y productos derivados de la granada. "Es la variedad más popular en los Estados Unidos y es más dulce y jugosa que las demás", dice Adam Cooper, vicepresidente de marketing de POM Wonderful.

POM Wonderful ha invertido más de 200 millones de dólares en marketing para impulsar la demanda de productos a base de granada. La empresa sigue invirtiendo en marketing para aumentar el perfil, el conocimiento y la popularidad de las granadas. Cooper afirma que la empresa está planeando una gran campaña de marketing para la próxima temporada, que incluirá una valla publicitaria en Times Square, Nueva York.

SunnyGem Produce , ubicada en Buttonwillow, California, cultiva aproximadamente 2,800 acres de granadas Wonderful. «La gente espera con ansias las granadas Wonderful de California», comenta Mitchell Ritchie, director de ventas. «Son únicas porque son dulces, jugosas y de excelente sabor. Es una fruta que se conserva bien durante más tiempo y tiene una apariencia muy atractiva».

Los arilos impulsan el crecimiento

Además de consumirse directamente, las granadas se pueden utilizar como guarnición. Se disfrutan en ensaladas, guacamole, con carne e incluso sobre helado.

“Pueden formar parte de una comida, desde el aperitivo hasta el postre”, dice Shaleen Heffernan, una representante de ventas independiente que vende para varios productores y distribuidores, incluyendo Gargiulo Produce en Hillside, Nueva Jersey.

Katzman Berry Corp., Bronx, NY, ha estado importando arilos durante 10 años bajo su marca privada, Bloom Fresh. Stefanie Katzman, gerente ejecutiva, dice que los dos factores más importantes detrás del aumento de las ventas de arilos se deben a su alto valor nutricional y sabor. "Todo lo que tenga buen sabor y sea bueno para ti va a mostrar un crecimiento constante", dice.

En 2014, Bloom Fresh rediseñó su envase y etiqueta tipo concha y relanzó el producto en un vaso para llevar de 4.4 oz con una cuchara incluida debajo de la tapa. La empresa también ofrece un vaso de 2.1 oz y una bolsa a granel de 2.2 libras para su línea. “Importamos nuestros arilos de granada de la India varias veces a la semana porque tienen suministro durante todo el año y una variedad única que tiene un color rojo más oscuro y un sabor más dulce que algunas de nuestras variedades nacionales cultivadas en los Estados Unidos”, dice Katzman.

Además de ser deliciosas, las granadas son muy saludables. POM Wonderful invirtió 40 millones de dólares en investigaciones científicas para explorar los posibles beneficios para la salud en las áreas de rendimiento deportivo, memoria y cognición, reducción de la inflamación, salud fetal y salud intestinal. Los investigadores han descubierto que las granadas son una excelente fuente de antioxidantes. Dado que los consumidores están interesados ​​en bocadillos saludables y sabrosos, las granadas parecen ser una opción perfecta.

“No sacrifican el sabor por la salud, lo que permite que los compradores se sientan bien con lo que comen”, dice Cooper de POM Wonderful.

Entonces, ¿por qué las granadas quedan rezagadas respecto de muchos otros productos agrícolas?

«Extraer las semillas puede ser un proceso engorroso», afirma John Forry, director de DJ Forry en Pismo Beach, California. Forry explica que, al conocer las técnicas para extraer las semillas, la gente se familiariza con el proceso y puede hacerlo con relativa facilidad. Por lo tanto, un desafío importante para el crecimiento del mercado de la granada ha sido la dificultad que tienen las personas para consumirla.

Las granadas son populares en Oriente Medio y Sudamérica, así como en Corea y China. Crecen mejor en condiciones tropicales. Sin embargo, para expandir su popularidad en América, era necesario superar la molestia de extraer las semillas. Según Heffernan, en 2007 se desarrolló una máquina para desgranar la granada entera. “Esto eliminó el elemento intimidatorio de comer el producto”, dice.

La máquina dio lugar a la creación del mercado de arilos (las semillas que se encuentran dentro de la granada). “El crecimiento en dólares del departamento de frutas y verduras fue relativamente estable, con solo un 0.4 por ciento de crecimiento. Sin embargo, los POM POMS (arilos comercializados por POM Wonderful) tuvieron un crecimiento espectacular, con un 30 por ciento en dólares, lo que contribuyó al 7 por ciento del crecimiento del departamento de frutas y verduras”, afirma Cooper. También abrió el producto a un nuevo público. “Nos ha permitido llegar a un público más amplio, desde consumidores más jóvenes y en constante movimiento hasta familias. La comodidad de llevar un refrigerio saludable de 100 calorías es atractiva”.

El mercado del arilo está haciendo crecer el mercado general de la granada. “Hemos eliminado el lado negativo de comer granada”, afirma Katzman. “Espero ver mucho más crecimiento en los próximos años”.

Si bien las granadas siguen siendo especialmente populares entre quienes crecieron con ellas, también se han vuelto populares entre las mujeres con ingresos más altos que viven un estilo de vida activo y buscan formas simples, fáciles y convenientes de comer de manera saludable.

“Quien tenga miedo de abrir la granada comprará los arilos”, afirma Jeff Simonian, presidente de Simonian Fruit Company en Fowler, California. “Si les gusta el producto, pueden considerar comprarlo de las dos formas, pero los fanáticos compran la fruta entera”.

Forry se refiere a quienes compran arilos como “los rápidos y furiosos. Están tratando de descubrir cómo comer mejor, y este producto entra en esa categoría porque es una alternativa positiva y saludable”. También señala que los consumidores que compran arilos quieren una satisfacción instantánea y no son tan sensibles al precio. Los arilos cuestan más que la fruta entera debido al costo de extracción y empaque.

Merchandising

Las maravillosas granadas están de temporada de octubre a enero, lo que convierte a las fiestas en períodos clave de consumo. Sin embargo, más que por una festividad en particular, las granadas son conocidas como una fruta de otoño (a pesar de la temporada extendida debido a las importaciones).

“Las granadas son únicas en la temporada de otoño, al igual que los caquis, que tienen una temporada similar. Colocarlas cerca unas de otras junto con otras frutas de otoño como peras y manzanas, que no necesitan refrigeración, es una buena idea”, dice Schueller.

Una forma en que los minoristas pueden educar a los consumidores es a través de materiales en el punto de venta y en el punto de compra. Bloom Fresh utiliza plataformas tanto impresas como digitales para aumentar sus ventas de arilo. La empresa utiliza material en el punto de venta en las tiendas y publica anuncios entre los clientes. “Apoyamos a muchas organizaciones benéficas que se centran en la salud de los corazones y los niños”, dice Katzman. “Y enviamos muestras a estos eventos para mostrar a todo el mundo que comer sano también significa comer algo delicioso.

El material de punto de venta de SunnyGem incluye instrucciones sobre cómo abrir granadas. Además, la empresa ha creado expositores y tapas de granada con su marca.

Simonian Fruit Company también está intentando educar a los consumidores. Simonian dice que dedica tiempo a mostrar a los minoristas cómo abrir las granadas. La empresa también incluye un folleto que ilustra un proceso de tres pasos sobre cómo abrirlas junto con tarjetas de recetas. Simonian sugiere vender granadas en contenedores a granel. "Tener una granada cortada y mostrar el interior también ayuda a la gente a tener una mejor idea de ellas", dice.

Heffernan sugiere colocar las granadas en distintas áreas y comercializarlas de forma cruzada. “Se pueden colocar en la sección de productos frescos del refrigerador, en la sección gourmet y en la sección de productos listos para consumir”, dice.

Al igual que Heffernan, Cooper dice que las granadas deberían estar en varias secciones del supermercado. “Como las POM POMS son de temporada, los consumidores pueden olvidarse de ponerlas en su lista. Ayúdelos colocándolas donde les resulte fácil encontrarlas, como en el refrigerador de frutos rojos, en la sección de frutas cortadas, en los refrigeradores saludables para llevar y en cualquier otro lugar del supermercado donde los consumidores busquen algo saludable, delicioso y conveniente”.

Los expositores y cajas de cartón también son esenciales para aumentar el volumen de venta de granadas frescas. POM Wonderful cuenta con herramientas de comercialización, como blocs desprendibles con cupones, globos y carteles que destacan los beneficios, muestran cómo se ve la fruta por dentro y cómo abrirla.

Si bien Tjerandsen reconoce que vender granadas es un desafío, también cree que tienen una serie de atributos únicos, como el color, no requieren cortes, se encogen poco y pueden exhibirse de manera independiente, ya que requieren poca mano de obra. Una gran ventaja que tienen las granadas sobre otros productos del departamento de frutas y verduras es que duran. Cuando un cliente compra una granada, puede guardarla en el refrigerador durante un mes. Los arilos tienen una vida útil más corta, ya que duran aproximadamente cinco días en el refrigerador.

Después de un año de recesión el año pasado debido al clima, las granadas están a punto de alcanzar su nivel más alto de producción. A medida que los consumidores se sientan más cómodos con el producto, los comerciantes van a tener que encontrar más espacio.