Manzanas de Nueva York: una tradición de 300 años

Según la Asociación de Productores de Manzanas de Nueva York , con sede en Fishers, NY, el estado de Nueva York es el segundo mayor productor de manzanas del país, con una producción anual promedio de 29.5 millones de bushels cultivados en aproximadamente 41,000 acres distribuidos en seis distritos de producción principales en todo el estado. Las 10 variedades más producidas son: McIntosh, Empire, Red Delicious, Cortland, Golden Delicious, Rome, Idared, Crispin, Paula Red y Gala.

“Las variedades tradicionales McIntosh, Empire y Cortland cuentan con una clientela fiel”, afirma Tim Mansfield, director de ventas y marketing de Sun Orchard Fruit Co. , en Burt, Nueva York. “La influencia de los productores locales en las manzanas del estado de Nueva York es notable debido a la gran población de Nueva York y del noreste del país. El concepto de ‘local’ sigue siendo un elemento clave en la estrategia de marketing de manzanas del estado”.

Sun Orchard es una empresa familiar de cuarta generación que envía medio millón de cajas de manzanas por año desde la llanura frutal del lago Ontario en el oeste de Nueva York.

La McIntosh es una variedad aromática de clima frío que se cultiva en el estado desde que John McIntosh descubrió la primera plántula en 1811. Cortland es una manzana multiuso desarrollada por investigadores agrícolas del estado en 1898, y Empire es una recién llegada, nacida cuando los investigadores de la Universidad de Cornell cruzaron la McIntosh con la Red Delicious en la década de 1940.

El programa de mejoramiento de manzanas de la Universidad de Cornell es uno de los programas de mejoramiento de frutas más grandes del mundo, habiendo lanzado más de 65 variedades de manzanas, siendo RubyFrost y SnapDragon las variedades más recientes.

“El estado de Nueva York es líder en la industria de la manzana estadounidense en cuanto a innovación de nuevas variedades”, afirma Cynthia Haskins, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de la Manzana de Nueva York. “La Universidad de Cornell es el epicentro de la Costa Este en materia de obtención de nuevas variedades. Al mismo tiempo, los consumidores también siguen queriendo sus sabrosas y antiguas favoritas. El estado de Nueva York ofrece lo mejor del nuevo mundo de las manzanas, así como
"el viejo."

RubyFrost, que madura más tarde en el otoño, ha ganado popularidad desde que se comercializó por primera vez en 2013 por su color, textura crujiente y combinación de sabores dulces y ácidos. SnapDragon obtiene su jugosa textura crujiente de su progenitora Honeycrisp; tiene un sabor picante y dulce.

“Las manzanas de Nueva York tienen un color intenso, son dulces y tienen un sabor excelente”, afirma David Williams, vicepresidente de ventas y marketing de Fowler Farms , en Wolcott, Nueva York.

Fowler Farms ha estado realizando envíos desde el oeste de Nueva York desde que Van Rensselaer Fowler compró sus primeros 80 acres al sur del lago Ontario en 1858.

Con 694 productores comerciales de manzanas, es probable que el estado nunca recupere su posición como principal productor de manzanas que disfrutó hasta la década de 1940. Pero, no obstante, las manzanas de Nueva York atienden a mercados distintos, cada uno de los cuales merece una estrategia de comercialización, entre consumidores que quieren fruta del otro lado de la calle, de la carretera o de la región.

El consumidor local

La Asociación de Manzanas de Nueva York sugiere un enfoque de tres pasos para desarrollar negocios entre los consumidores que buscan comprar localmente.

“Para atraer a los consumidores, primero hay que destacar el carácter local y regional de las manzanas del estado de Nueva York”, afirma Haskins. “Las investigaciones nos indican que los consumidores están más motivados a comprar productos locales que a comprar productos orgánicos. Y lo que constituye “local” es flexible en la mente de muchos consumidores”.

Una vez que hayas captado su interés, el siguiente paso es ofrecerles a los consumidores una idea del sabor que disfrutarán si hacen la compra. “Para cerrar el trato, apela a sus papilas gustativas”, dice Haskins. “Recuérdales el perfil de sabor de cada variedad y muéstrales cómo seleccionar y almacenar una manzana correctamente para obtener la mejor experiencia al comerla. Consejo: refrigéralas en casa; no las dejes en el mostrador. Los consumidores piensan que, como los minoristas no refrigeran las manzanas que están en exposición, ellos tampoco necesitan hacerlo”.

Por último, para cerrar el trato, permítales conocer al agricultor que produjo las manzanas. “Para ponerle la guinda al pastel de manzanas, presénteles a los productores”, dice Haskins. “Hoy en día, los consumidores quieren saber quién y de dónde provienen sus alimentos, y que pueden confiar en nosotros”.

Un porcentaje significativo de la población del país vive en estados fronterizos con Nueva York, y mucha gente considera los huertos de la parte occidental del estado como “locales”.

“Cuanto más cerca estés del noreste, más destacan las manzanas de Nueva York; se perciben como cultivadas localmente”, afirma Jim Allen, vicepresidente de marketing de New York Apple Sales , en Albion, Nueva York. “En el Medio Oeste o el Sur, la competencia del Oeste es muy fuerte”.

Williams dice que la oportunidad de expandirse a nivel local existe a medida que más consumidores se van de Nueva York y de los estados vecinos del sur y otras áreas fuera del noreste para jubilarse. “Muchas personas con las que hablamos aman las manzanas de Nueva York y recuerdan sus años de juventud disfrutando de una manzana de Fowler Farms”, dice.

“Tenemos clientes tan lejanos como Florida que quieren que enfaticemos que estas manzanas son de Nueva York”, dice Ward Dobbins, director ejecutivo de United Apple Sales , en Lyndonville, Nueva York. “Incluso tenemos clientes de exportación en Israel y Asia que quieren promocionarlas como procedentes de Nueva York. Pero algunos minoristas en otras partes del país prefieren un enfoque más genérico porque compran en varios estados”.

Existen muchos recursos disponibles para los minoristas que desean comercializar las manzanas de Nueva York como “locales”. La Asociación de Manzanas de Nueva York ofrece programas de promoción minorista para supermercados al apoyar a los minoristas con su exhibición en Apple Country, anuncios destacados y programas de incentivos por volumen y materiales impactantes para el punto de venta.

“El mensaje más importante de nuestra caja de herramientas de marketing es 'comprar local'”, afirma Haskins, de la Asociación de la Manzana de Nueva York. “El estado de Nueva York tiene la ventaja de estar cerca del mayor mercado de consumo del país, la ciudad de Nueva York. Y estamos a un día de viaje de todos los mercados importantes de la Costa Este. Podemos satisfacer todas las necesidades de manzanas o sidras”.

Suministro Regional

Los transportistas de manzanas de Nueva York también ayudan a abastecer a la población al este del Mississippi.

“La gente busca las variedades más populares, independientemente de su procedencia”, afirma Allen. “Se trata de Honeycrisp, Fuji y Gala. Para quienes buscan variedades tradicionales más antiguas, McIntosh ocupa el primer puesto, seguida de Empire”.

“La variedad Gala, como porcentaje del total, sigue aumentando”, afirma Mansfield. “Las plantaciones de Honeycrisp continúan, por lo que el volumen de esta variedad aumenta, pero es posible que disminuya un poco la próxima temporada debido a una mala producción. La variedad Gala es popular y la demanda de Honeycrisp sigue creciendo”.

Los nuevos cruces de Honeycrisp también están ganando terreno. Según Ron Cohn, presidente de Stanley Orchard Sales , de Modena, Nueva York, las manzanas más tradicionales —Empire, McIntosh, Red Delicious y Cortland— son populares.

Sun Orchard colabora con Honeybear Brands, que comenzó como un pequeño huerto en Minnesota y se ha expandido mediante acuerdos con productores selectos en todo el hemisferio occidental, para comercializar la nueva generación de manzanas. «Estamos trabajando con Honey Bear Marketing , de Brewster, Massachusetts, para comercializar una nueva variedad exclusiva llamada Pazazz, descendiente de la Honeycrisp», explica Mansfield. «La Pazazz tiene un excelente sabor agridulce y tropical que perdura en el paladar durante toda la experiencia».

Pazazz se presentó en 2015 y este año se lanzará como marca a nivel nacional. La manzana es un cruce inusualmente dulce entre Honeycrisp y un progenitor desconocido, y es adecuada para su cultivo en muchos lugares.

Incluso cuando las manzanas de Nueva York no se consideran “locales”, aun así se puede considerar que tienen una calidad especial debido al lugar donde se cultivan.

“Las manzanas cultivadas en Nueva York tienen un sabor excelente y una larga vida útil gracias al suelo y al clima”, afirma Allen. “Anuncie sus productos en el punto de venta, utilice el material de punto de venta y otras herramientas que ofrece la Asociación de la Manzana de Nueva York”.

Williams, de Fowler Farms, sugiere señalar las diferencias en calidad y sabor, y construir exhibiciones y comunicarse en el punto de compra a través de materiales de venta.

Debido a que los productores de Nueva York están aprendiendo a producir más manzanas en la misma cantidad de terreno, están cosechando cosechas más grandes.

“Con el tiempo, la producción de manzanas de nuestro estado ha ido aumentando gradualmente y esperamos que esto continúe en el futuro previsible”, dice Haskins. “Esto se debe en gran medida a que los árboles que se cultivan en los huertos de manzanas modernos de hoy en día ocupan menos espacio; producen más fruta por acre que sus predecesores más grandes. Los productores están optando cada vez más por regar esos huertos, lo que también aumenta la producción por acre y reduce parte de la producción por acre”.
“Los caprichos que puede traer la dependencia de la Madre Naturaleza. Y nuestros productores simplemente están plantando más árboles de las variedades que los consumidores nos dicen que quieren”.

Con una mayor producción de manzanas, los envasadores como United Apple Sales están invirtiendo ahora para estar preparados para enviar más manzanas. "Estamos iniciando una nueva línea de envasado", dice Dobbins. "Estamos duplicando nuestra capacidad de clasificación y esperamos una gran temporada. Hay más Honeycrisp de colores intensos, Honeycrisp tempranas y Fuji de colores más intensos,
Además de Snapdragon y Ruby Frost”.

Fruta más grande

Según la mayoría de las estimaciones, la cosecha de este año debería ser aproximadamente promedio en volumen total, pero muy superior al promedio en tamaño, según Dobbins.

“El volumen de la cosecha será similar al del año pasado”, dice Dobbins. “Entre 30 y 32 millones de bushels es lo normal; entre 27 y 28 millones es la proyección inicial para este año. Esperamos que el tamaño de la fruta sea mayor. Con un tamaño de fruta grande, más se destinará al mercado de productos frescos en lugar de al de jugo. La calidad
“En general, la situación es buena. Hay algunos huertos con problemas, pero en general es bastante buena”.

Haskins, de la Asociación de Manzanas de Nueva York, está de acuerdo. “En general, hemos tenido mucho sol, temperaturas promedio y la humedad adecuada, por lo que la fruta ha ido creciendo y coloreándose en los árboles durante todo el verano según lo previsto”, afirma. “Para cuando esta edición de Produce Business llegue a los buzones, la cosecha en todo el estado estará saliendo de los árboles y se dirigirá al mercado. Y lo único que parece promedio en la cosecha de este año es su volumen, literalmente. Estamos en camino de producir una cosecha que esté a la par con nuestro promedio de cinco años. Por lo tanto, la cosecha de este año no debería ser ni demasiado grande ni demasiado pequeña, sino perfecta.