Perspectivas positivas para la cebolla peruana

Las cebollas dulces peruanas son la opción preferida de los consumidores durante el otoño y el invierno.

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2023 de Produce Business.

Las cebollas dulces peruanas son conocidas por su sabor suave y dulce, que ha encontrado el favor de los consumidores en combinación con platos de otoño e invierno. Las cebollas peruanas, un cultivo de contraestación, complementan la cosecha anual de cebollas Vidalia de EE. UU. y, a pesar de algunas fluctuaciones recientes en el volumen y la superficie cultivada, las perspectivas parecen positivas.

Bland Farms, uno de los mayores productores familiares de cebollas Vidalia, con sede en Glennville, Georgia, ha invertido y forjado relaciones de confianza en Perú durante las últimas dos décadas, y ahora cuenta con su propio equipo de cultivadores y operarios en el país.

“Sin importar la época del año, las cebollas dulces están en la lista de compras de casi todos”, dice Troy Bland, director ejecutivo. “Para los minoristas, lo importante es mantener un suministro constante y de alta calidad. La escala operativa de Bland Farms y sus décadas de experiencia en Perú garantizan que los clientes puedan satisfacer la demanda 'dulce' de tener cebollas dulces disponibles todo el año”.

“Sin importar la época del año, las cebollas dulces seguramente estarán en la lista de compras de casi todos”.

— Troy Bland, Bland Farms, Glennville, Georgia

“Cada año, Bland Farms lidera con un suministro constante de nuestros dulces premium, y la calidad de nuestra cosecha parece excelente”, agrega el director de ventas Sloan Lott.

“Las cebollas dulces peruanas son la opción preferida de los consumidores durante el otoño y el invierno debido a su sabor excepcional y su versatilidad en diversas recetas”, afirma John Shuman, presidente y director ejecutivo de Shuman Farms , con sede en Reidsville, Georgia . “Son perfectas para ensaladas, sopas, guisos, asados ​​y otros platos de invierno, lo que las convierte en un ingrediente esencial en las recetas de temporada”.

Según la investigación sobre el consumo y el comportamiento de compra de los consumidores, propiedad de Shuman Farms, el consumidor típico de cebollas dulces tiene 55 años o más y vive en un hogar de dos personas, con un ingreso anual de entre $50,000 y $75,000. También se descubrió que el consumidor promedio come 1.6 libras de cebollas dulces por año.

Según Bernardo Muñoz, director de la Comisión Comercial del Perú en Nueva York, también conocida como Prom Perú, hasta el 70% de las exportaciones anuales de cebolla del Perú se destinan al mercado estadounidense, aunque este total se redujo al 66% en 2022.

Aun así, califica a Estados Unidos como “muy importante” para los productores de cebolla peruanos, ya que es uno de los principales mercados de exportación del producto (los otros dos son Colombia y España). Las cebollas blancas dulces constituyen la mayor parte de estas exportaciones.

Si bien la pandemia del COVID-19 fue un desafío para los exportadores de Perú, al igual que la mayoría de los demás países, Muñoz dice que la situación ahora se ha normalizado en disponibilidad y frecuencia de envíos de contenedores, mientras que los precios también han disminuido significativamente.

“Lejos de decrecer durante el periodo COVID, Perú aumentó su volumen de agroexportaciones y se posicionó a nivel global en muchos productos”, agrega.

Perspectiva estacional

La temporada de cebolla peruana suele comenzar en julio y extenderse hasta marzo del año siguiente, aunque el volumen máximo se da entre septiembre y enero. La mayor parte de esta producción se concentra en la región costera del Perú, que se extiende aproximadamente entre las ciudades de Ica y Arequipa.

Actualmente, se estima que se están produciendo 13,338 acres (5,400 hectáreas) de cebollas, y Muñoz enfatiza que hay mucho espacio para la expansión, calculando que hay 9,880 acres (4,000 hectáreas) adicionales disponibles para la producción de cebolla.

“En Perú estamos por debajo de la línea del Ecuador, por lo que tenemos un clima tropical, pero seco”, explica Muñoz. “Como resultado del cruce de dos corrientes de aire, la de El Niño y la de Humboldt, tampoco tenemos grandes fluctuaciones de temperatura”.

Muñoz añade que los productores de cebolla de las regiones costeras se benefician de una “fotosíntesis óptima”, donde la ubicación “nos proporciona un invernadero natural, lo que da como resultado los volúmenes que podemos alcanzar”.

“La región tiene uno de los mejores climas, con pocas precipitaciones y mucho sol”, coincide Troy Bland. “Si muerdes una cebolla de Perú y una cebolla Vidalia, apenas notarás la diferencia. Son las dos cebollas más dulces que se producen en el mundo.

“Nuestro personal de agrónomos ha trabajado incansablemente durante muchos años para cultivar esta dulce cebolla en Perú, por lo que nunca perdemos el ritmo para llevar la misma maravillosa y dulce cebolla a nuestros minoristas todos los días del año”.

En la actualidad, Bland Farms obtiene sus volúmenes de aproximadamente 1,630 acres en Perú, además de abastecerse de otras granjas del país.

Una vez finalizada la temporada de cebolla dulce Vidalia en EE. UU., Bland Farms pasa inmediatamente a su programa de Perú. Desde allí, pasa a su programa de México, además de abastecerse de productores nacionales en Nevada y California.

“Seguimos ofreciendo volúmenes promocionables de cebollas dulces durante todo el año”.

Keystone Fruit Marketing , una división de Progressive Produce, también participa en esta categoría, comercializando sus cebollas de la marca Peruvian Mayan Sweets en Estados Unidos y Canadá.

“Estamos muy satisfechos con la calidad inicial de la cosecha de este año y estamos entusiasmados por dar inicio a la temporada de cebolla peruana”, afirma el gerente de productos básicos de cebolla dulce, Matthew Gideon. “Aunque el clima ha presentado desafíos debido a las condiciones de El Niño, lo que resultó en cebollas de menor tamaño a principios de temporada, esperamos perfiles de tamaño normales y un retorno a los rendimientos promedio a medida que avanza la temporada”.

“Si bien el clima ha presentado desafíos debido a las condiciones de El Niño, lo que resultó en cebollas de menor tamaño a principios de temporada, esperamos perfiles de tamaño normales y un retorno a los rendimientos promedio a medida que avanza la temporada”.

—Matthew Gideon, Keystone Fruit Marketing

Fundada a principios de la década de 1990, Keystone fue la primera empresa en cultivar cebollas dulces en Perú, según Gideon, y hoy sigue siendo uno de los mayores importadores de cebollas dulces peruanas en los EE. UU.
Cómo hacer que las promociones sean importantes

Pero, ¿quién compra cebollas dulces y por qué? Según la investigación de Shuman Farms, cuando las cebollas dulces están en las cestas de compra de los consumidores, es más probable que estos compren carne fresca, tomates, patatas, calabazas, champiñones y pimientos.

“Los tres platos principales en los que se utilizan las cebollas dulces son las ensaladas, los platos étnicos y los platos de carne”, afirma Shuman.

Animaría a los minoristas a construir expositores de comercialización cruzada en el departamento de frutas y verduras, así como en el de carnes, para aprovechar los hábitos de compra de los consumidores e impulsar ventas incrementales.

“Los tres platos principales en los que se utilizan las cebollas dulces son las ensaladas, los platos étnicos y los platos con carne”.

— John Shuman, Shuman Farms, Reidsville, Georgia

“Durante una reciente investigación con grupos focales, descubrimos que los consumidores tienen una opinión muy alta de las cebollas dulces de Perú y las utilizan en una variedad de platos durante los meses de otoño e invierno”, agrega.

Según Troy Bland de Bland Farms, la demanda sostenida de los compradores y el aumento de las ventas año tras año de cebollas dulces de primera calidad sustentan la categoría.

“Los consumidores buscan cebollas dulces y aprovechan su versatilidad en la cocina los 12 meses del año, lo que las convierte en un producto imprescindible sin importar la temporada”, afirma.

Además de los contenedores de exhibición estándar, Bland Farms ofrece a los minoristas programas de comercialización de temporada para una variedad de promociones cruzadas para impulsar las ventas incrementales. Bland dice que los envases y contenedores de exhibición de cebolla dulce premium ofrecen "más poder de atracción e inspiración para comprar".

Las cebollas dulces premium de Bland Farms se pueden envasar y comercializar en una variedad de opciones diferentes para maximizar las ventas en los departamentos: envases de 40 libras para envíos y paquetes para el consumidor en bolsas de 2, 3, 5, 6 y 10 libras. Los dulces orgánicos premium también estarán disponibles a medida que avance la temporada.

La empresa de Georgia también está activa en términos de promociones más directas. Para la temporada 2023-24, Bland Farms se asociará con el fabricante de equipos para barbacoas Big Green Egg, con sede en Atlanta, Georgia, para su promoción Gameday Sweetness Promotion, que se extenderá hasta el Super Bowl en febrero de 2024.

“Realizaremos un concurso nacional de exhibición en el que un minorista podrá ganar un Big Green Egg de gran tamaño”, afirma Bland. “También regalaremos Mini Eggs, termómetros y otros fantásticos premios tanto para minoristas como para consumidores”.

Durante octubre, Bland Farms apoya el Mes del Cáncer de Mama con una línea completa de bolsas, cajas, PLU y contenedores de color rosa.

Reconociendo el poder de la comercialización cruzada, Gideon de Keystone sugiere comercializar cebollas dulces con productos cárnicos como hamburguesas, salchichas y filetes.

“Esto crea oportunidades atractivas para los consumidores, impulsando las ventas de cebollas dulces y productos cárnicos”, afirma. “De manera similar, la comercialización cruzada con tomates, pimientos, ensaladas y calabacines en el departamento de frutas y verduras genera ventas adicionales”.

En lugar de dedicarse al marketing directo a los consumidores o minoristas, Muñoz dice que Prom Perú se centra en las exposiciones comerciales para promover las cebollas peruanas, destacando la feria anual IFPA Global Produce & Floral Show y la feria New York Produce Show de Phoenix Media. La organización también hace un gran uso de los recientes logros de Perú en el mundo gastronómico, ya que el país fue nombrado dos veces Mejor Destino Gastronómico de Sudamérica por los World Travel Awards.

“Parte de nuestra estrategia es un enfoque 360, donde destacamos todas las áreas de la cadena de suministro”, añade Muñoz.

Accediendo a la demanda

El debate entre productos cultivados localmente versus productos importados ha ganado importancia en las últimas dos décadas, pero Troy Bland dice que la conveniencia ha demostrado ser más importante que cualquier conflicto potencial.

“Afortunadamente, la demanda de los consumidores de cebollas dulces de gran calidad durante todo el año eclipsa cualquier interés por su origen”, opina. “Durante más de 20 años, los consumidores han aprendido a amar y esperar las cebollas dulces peruanas, siempre dulces y de excelente calidad”.

Para Shuman, el mayor titular que ha generado la cebolla dulce peruana ha sido su impacto económico positivo en EE.UU. “Importar nuestras cebollas dulces a través del Puerto de Savannah nos permite mantener una fuerza laboral local a tiempo completo en el sureste de Georgia, proporcionando empleos estadounidenses los 12 meses del año”, afirma.

“Gracias a nuestro programa de cebollas dulces peruanas, podemos conservar los mismos empleados de la temporada de Vidalia, excepto por el trabajo de campo de H2A. Las cebollas peruanas nos permiten mantener una fuerza laboral experimentada durante todo el año, algo que de otra manera no podríamos hacer”.

“Siempre que se carga un producto en un barco y se lo envía durante 10 días más o menos, surgen preocupaciones”, admite el vicepresidente de ventas de Keystone, Mike Blume. “Cargar y descargar a tiempo siempre es un desafío, pero contamos con empresas con las que hemos trabajado durante años y parece que hemos podido resolver todo a tiempo y hacer que todo funcione”.