Cebollas peruanas

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2018 de Producir negocios.

El potencial de ventas sigue siendo potente y muy "dulce".

Poder ofrecer a los consumidores un suministro constante de cualquier producto fresco durante 52 semanas en la sección de frutas y verduras es una ventaja evidente, pero con la obtención de cebollas dulces de Perú, la transición sin problemas en la categoría de cebollas dulces se ha convertido en una realidad segura. Con los envíos peruanos que comienzan a mediados de agosto y continúan hasta febrero, los minoristas tienen asegurado un flujo fresco de cebollas dulces.

Es difícil pasar por alto el impacto que tienen las cebollas en los supermercados. Como la tercera verdura fresca más consumida en los Estados Unidos, el USDA informa que el consumo per cápita en ese país es de cerca de 22 libras por año, un aumento del 15 por ciento entre 2016 y 2017, y un enorme aumento del 79 por ciento en el consumo en las últimas tres décadas. Como categoría en crecimiento, el potencial de la cebolla dulce es claro.

Jeff Cady, director de productos y flores, Principales mercados amigablesBuffalo, NY, dice que las cebollas dulces son el pilar de la categoría de cebollas a granel. Cady, que trabaja en Tops desde 1990, dice: "Como ahora están disponibles las 52 semanas del año, no perdemos el ritmo... las cebollas dulces siguen siendo nuestro producto número uno en ventas en la categoría de cebollas".

Durante aproximadamente 20 años, los productores estadounidenses han estado trabajando en estrecha colaboración con los agricultores peruanos, contratándolos y asociándose para mejorar y hacer crecer el mercado peruano de cebollas dulces. Además de ser un país con buenas relaciones comerciales con los Estados Unidos, Perú tiene un clima casi perfecto para el cultivo de cebollas dulces: suelos arenosos, temperaturas desérticas áridas y baja humedad. Con la capacidad de producir dos o tres cosechas por año, Perú es un complemento perfecto para el mercado interno de cebollas dulces existente.

Según el USDA, Perú representa más del 20 por ciento de las importaciones de cebollas frescas a los Estados Unidos, justo detrás de México (62.3 por ciento). En 2016, Perú exportó 253 millones de libras de cebollas a los Estados Unidos, con un valor de $47.4 millones. Aunque el año pasado algunos productores en Ica, Perú, fueron afectados por un hongo, que impidió que las cebollas alcanzaran su tamaño máximo, no ha habido informes de problemas de tamaño o escasez de cultivos para esta próxima temporada.

“La cosecha temprana de cebolla dulce de esta temporada de Perú está comenzando a llegar a los puertos de la Costa Este”, según Marty Kamer, presidente de Comercialización de frutas Keystone, Greencastle, PA, un productor, envasador, transportista y comercializador de cebollas dulces, entre otras frutas y verduras, y una división de la empresa con sede en Los Ángeles. Producir progresivamente, LLC“Se esperan volúmenes reducidos en septiembre debido a temperaturas más frías durante el ciclo de crecimiento. Es probable que los volúmenes se normalicen en octubre”. Kamer dice que es demasiado temprano en la temporada para hacer una declaración general sobre la calidad o los rendimientos de toda la cosecha. “Inicialmente, estamos muy entusiasmados con lo que vemos: el perfil de tamaño puede ser un poco más pequeño de lo normal debido a las temperaturas más frías. Sin embargo, la calidad inicial y el perfil de sabor son excepcionales”.

Troy Bland, director de operaciones de Granjas Bland, LLCGlenville, Georgia, espera una buena cosecha de cebolla peruana comercializable para 2018/2019. “El clima nublado ha provocado un bajo volumen al comienzo. Esperamos una cosecha de $18-$20 que debería mantenerse durante toda la temporada”. Si bien los rendimientos pueden ser ligeramente inferiores, con el aumento de tamaño, no espera ningún cambio significativo en el tamaño.

Históricamente hablando

Las cebollas dulces peruanas son las más parecidas a la cebolla Vidalia en cuanto a sabor, dulzura, color y forma. Con un clima, suelo y prácticas de cultivo similares, las variedades Granex se pueden cultivar en el hemisferio sur, replicando la cebolla amarilla dulce de tipo plano popularizada por la Vidalia.

La variedad de cebolla Granex (nuestras cebollas dulces actuales) es pariente de la cebolla amarilla de Bermudas, de origen italiano. En 1933, en busca de variedades mejor adaptadas al sur de Texas, se inició el Programa de Mejoramiento de Cebollas en la Estación experimental agrícola de Texas en Winter Garden, Texas, al suroeste de San Antonio. A principios de la década de 1950, se produjo el descubrimiento fortuito en Georgia de una cebolla dulce producida a partir de trasplantes de Granex criados en Texas: se había descubierto la cebolla Vidalia.

Brian Kastick, director nacional de ventas de Productos Hillcrest, de Peckville, PA, comercializa bajo la etiqueta OSO Sweet. Hillcrest contrata y se asocia con productores en Perú. “Debido a que la región de cultivo está cerca del ecuador, existe una ventana de tiempo larga y constante para las cebollas peruanas, lo que facilita que los consumidores siempre tengan producto fresco”, explica. “Los productores siembran o cosechan durante nueve meses, lo que es clave para que los minoristas puedan administrar el inventario”.

Mantener una variedad favorita consistente en sabor, calidad, tamaño y apariencia es clave para seguir haciendo crecer la categoría. “El mercado de consumo ha decidido que la forma plana es indicativa de lo que es una cebolla dulce”, dice Mark Breimeister, especialista en cebollas dulces de Productores Potandan, LLC, Idaho Falls, ID. Breimeister, que ha estado en Potandan desde abril, fue contratado para un nuevo emprendimiento: convertir a Potandan en líder en ventas de cebollas dulces. Potandan, que posee los derechos de licencia exclusivos de la marca Green Giant en cebollas frescas, está trabajando con Breimeister para mejorar la consistencia de la categoría de cebollas a través del acuerdo con las cebollas peruanas.

Trabajando la base de fans

Las cebollas son un ganador natural según los estudios realizados para el Asociación Nacional de Cebolla, la voz legislativa de la industria nacional de la cebolla. “Los consumidores consideran que las cebollas son prácticas, versátiles y de excelente calidad y valor. También consideran que las cebollas son saludables y sabrosas. Estas tendencias pueden orientar a los minoristas hacia una mejor circulación y ventas de cebollas”, afirma René Hardwick, director de relaciones públicas e industriales de la Asociación Nacional de la Cebolla, Greeley, Colorado.

Como las cebollas rara vez se compran por impulso, los minoristas llegan a los consumidores a través de anuncios en las tiendas y otros canales, incluidas las redes sociales, para impulsar las ventas. “Las promociones en las tiendas también son importantes, ya que sirven para recordarles a los compradores que deben abastecerse”, dice Hardwick.

Como una de las verduras más versátiles que existen, las cebollas se han convertido en un elemento básico en los servicios de alimentación y en los programas de cocina más populares. Las cebollas dulces también se han vuelto populares en las conservas caseras, y en los blogs, libros de cocina y redes sociales aparecen recetas exóticas e interesantes. Prestar atención a las tendencias alimentarias actuales es una forma de mantener la relevancia del mensaje.

Ya sea que se consuman crudas, caramelizadas, marinadas o asadas, las cebollas se encuentran en las recetas de todas las comidas del día. Las cebollas están presentes en casi todas las cocinas étnicas y abren oportunidades para que los minoristas lleguen a un público étnicamente diverso.

Hardwick recomienda aprovechar la estacionalidad para vender cebollas. “Combine las cebollas con artículos adecuados a la temporada para crear oportunidades de venta efectivas de comercialización cruzada”.

Durante los meses más cálidos, los consumidores tienden a preparar más ensaladas, salsas y platos ligeramente cocinados o a la parrilla, lo que crea oportunidades de comercialización cruzada en carnes y mariscos. Destacar las cebollas dulces en la sección de delicatessen y panadería puede generar un aumento en el volumen de ventas. Durante los meses de clima frío, no olvide combinarlas con ingredientes para sopas y guisos, asados ​​y pollos asados. Mantener exhibiciones de cebollas secas alternadas con colores y centradas en la temporada específica seguirá atrayendo a los consumidores.

John Shuman, presidente de Productos Shuman, ubicada en Reidsville, Georgia, comparte la filosofía de RealSweet: “Los minoristas pueden sacar provecho de las ventas de cebollas dulces manteniéndolas en los estantes durante todo el año, brindando así a los consumidores cebollas dulces peruanas durante los meses de otoño e invierno. Las cebollas dulces peruanas han aumentado en popularidad debido a la transición sin problemas después de la temporada de Vidalia”. Shuman mantiene un personal de tiempo completo en Perú para operar una cadena de suministro segura y eficiente.

Ya sea a través de materiales para el punto de venta, carteles o cuadernos de recetas, ofrecer a los consumidores información sobre los beneficios de las cebollas para la salud y las oportunidades de encontrar soluciones para las comidas puede traducirse en ventas más sólidas. Las cebollas tienen un bajo contenido calórico (una cebolla mediana tiene unas 44 calorías) y un alto contenido de antioxidantes. Según estudios realizados tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos, las cebollas pueden facilitar la desintoxicación, reforzar el sistema inmunológico y reducir la inflamación.

Tops Friendly Markets, a través de su asociación con RealSweet (Shuman Produce) para su suministro peruano, trabaja con Shuman para publicar anuncios de temporada de manera constante. La comercialización cruzada es fundamental, según Cady: “Las cebollas se comercializan de manera cruzada con cualquier cosa; hay muchas formas de exhibirlas y promocionarlas”.

Si bien los contenedores y los transportadores con muchos gráficos son una excelente manera de llamar la atención sobre las cebollas dulces, Keith Baratier, gerente de categoría de Chopper de preciosSchenectady, NY, se encuentra en una situación única. Price Chopper está en proceso de trasladar todas sus tiendas al formato "Market 32", con un plano de planta limpio y abierto que no es favorable para los transportistas. Baratier dice: "Los carteles claros y nítidos y las exhibiciones de aspecto elegante se vuelven más críticos con este tipo de plano de planta". Price Chopper promociona sus cebollas peruanas a granel, de 2 y 5 libras, a través de un programa con Shuman Produce.

“Debido a la mayor demanda de cebollas dulces durante todo el año, muchos clientes han considerado ventajoso llevar cebollas dulces gigantes a granel o sueltas, así como bolsas de consumo de cebollas dulces medianas”. Recomienda utilizar esta “estrategia de múltiples tamaños”, así como exhibiciones en los extremos de los productos y ofertas de productos de valor agregado. “Ofrezca a los consumidores múltiples opciones de compra y asegúrese de que las ventas aumenten”, afirma.

Según Cady, a quien le gusta mantener las exhibiciones separadas, principalmente por el etiquetado del país de origen, la transición de una temporada de cebollas dulces a otra puede ser un proceso sencillo. “Cuando hacemos la transición de Vidalia a Perú, tenemos dos exhibiciones hasta que nos quedamos sin Vidalia, pero los tipos de cebolla se mezclan para que no haya diferencias visuales”.

Almacenamiento y manipulación

Debido a que el contenido de agua y sólidos solubles es mucho mayor en las cebollas dulces que en sus contrapartes, se debe tener en cuenta un almacenamiento y manejo cuidadosos. Una vida útil más corta exige un ojo atento para la rotación, y si bien las exhibiciones en cascada son llamativas, debido a la susceptibilidad a los golpes, es imprescindible exhibirlas con cuidado en las tiendas minoristas. Mantenga las cebollas dulces almacenadas en un área fresca, seca y bien ventilada. Las cebollas dulces prefieren una temperatura de almacenamiento de 45 a 55 grados F. Mantenga las cebollas dulces alejadas de otras verduras que liberan agua, como las papas.

No hay ninguna isla en la que no haya cebolla

Aunque las cebollas dulces peruanas son una excelente incorporación al departamento de frutas y verduras, siguen siendo solo una pieza del rompecabezas de la categoría. Hardwick, de la Asociación Nacional de la Cebolla, explica: “Los suministros nacionales son suficientes para abastecer al consumidor estadounidense y están mejorando todo el tiempo. Si bien las cebollas peruanas ayudan a llenar algunos vacíos en la falta de suministro de cebollas dulces, se están desarrollando nuevos programas nacionales de cebollas dulces para llenar el vacío cuando los suministros nacionales son bajos”.

Vender cebollas dulces durante todo el año requiere planificación, previsión, alianzas y acción estratégica. Se anima a los minoristas a utilizar el kit de herramientas para dietistas minoristas, un kit de medios digitales diseñado por la Asociación Nacional de la Cebolla. Hardwick dice que el kit "ayudará a los dietistas y consumidores a comprender los beneficios nutricionales y la versatilidad de las cebollas".

Es importante recordar las limitaciones y cantidades de suministro regional, ya que el producto puede variar de costa a costa. Derrell Kelso, gerente general de Onions, Etc., de Stockton, California, dice que las cebollas peruanas no son tan populares en la Costa Oeste, más por el costo del transporte que por el sabor o la calidad. “La buena noticia”, dice, “es que las empresas de semillas siguen mejorando en el desarrollo de cebollas dulces. Ahora, tenemos excelentes cebollas dulces de Washington y Oregón, y les está yendo bien”.

Disponibilidad de cebolla dulce

Perú – principios de septiembre – mediados de febrero
Honduras – principios de febrero – finales de marzo
Chile – Disponible a principios de febrero – finales de marzo
Mexico – principios de febrero – mediados de abril
Cebollas dulces de Georgia Vidalia – mediados de abril – mediados de septiembre
Dulces de California – principios de junio – mediados de agosto
Cebollas dulces de Washington Walla Walla – mediados de junio – finales de agosto
Oregon – mediados de agosto – mediados de marzo
Dulces de Nevada – mediados de agosto – finales de diciembre
Texas – 1015`s – mediados de marzo – mediados de mayo