Tendencias del consumo de frutas en EE. UU.

Por Sabrina Young, Hayden Stewart, Anne T. Byrne, Linda Kantor y Diansheng Dong

Para una dieta saludable y nutricionalmente adecuada, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (DGA) 2020-2025 recomiendan que las personas consuman aproximadamente el equivalente a una taza de fruta por cada 1,000 calorías, con algunas variaciones para niños y adolescentes según el sexo y la actividad física.

Por ejemplo, las directrices recomiendan que los adolescentes de 14 a 18 años con una dieta de 1,800 calorías al día consuman el equivalente a 1.5 tazas de fruta al día y que los miembros del mismo grupo de edad con una dieta de 3,200 calorías consuman el equivalente a 2.5 tazas al día.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos publican una nueva versión de las Guías Alimentarias cada cinco años. Desde 2005, las recomendaciones sobre la fruta se han mantenido constantes.

Aproximadamente el 80% de la población estadounidense consume menos de la cantidad recomendada de fruta. La DGA 2020-25 define la fruta como productos frescos, enlatados, congelados y secos, así como jugo 100% natural. Comer o beber el equivalente a una taza de cada tipo de fruta cuenta por igual para las recomendaciones, aunque el jugo no debe representar más de la mitad de la ingesta total de fruta.

Dada la importancia de este grupo de alimentos para la calidad de la dieta y el grado de subconsumo, el Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA examinó recientemente los patrones y tendencias de consumo de fruta en Estados Unidos.

Los consumidores estadounidenses han estado comiendo y bebiendo menos fruta, en promedio, desde principios del siglo XXI. Las estimaciones de los Datos de Disponibilidad de Alimentos Ajustados por Pérdidas del ERS muestran que la disponibilidad total de fruta per cápita en Estados Unidos disminuyó de 21 tazas equivalentes por persona al día en 0.95 a 2003 tazas equivalentes por persona al día en 0.82, una caída del 2021 %.

Los datos de disponibilidad de alimentos ajustados por pérdidas pueden utilizarse como indicador del consumo nacional, con estimaciones que se remontan a 1970 y están disponibles para el total de fruta, así como para fruta fresca, fruta enlatada, fruta deshidratada, fruta congelada y jugo de fruta. Los datos del ERS miden la disponibilidad a lo largo del tiempo de más de 200 productos alimenticios.

Los investigadores del ERS ajustan las estimaciones de suministro para tener en cuenta el deterioro de los alimentos, el desperdicio de alimentos y otras pérdidas. Las estimaciones del consumo per cápita en Estados Unidos se calculan dividiendo la cantidad de un producto disponible para el consumo humano, tras el ajuste, entre el tamaño total de la población.

Los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), recopilados a nivel individual, muestran de manera similar que la ingesta total de fruta en los Estados Unidos disminuyó un 7%, del equivalente de 1 taza por persona por día en 2003-04 a 0.93 equivalentes de taza por persona por día en 2017-18.

A los participantes de esta encuesta se les pide que informen sobre todos los alimentos y bebidas que consumieron durante dos días no consecutivos, así como sus ingresos, datos demográficos y estado de salud. Los nutricionistas utilizan estos datos para estudiar la calidad de la dieta. Aproximadamente 5,000 personas completan la encuesta NHANES cada año de recolección, y entre 9,000 y 10,000 XNUMX participan en cada ronda bienal de la encuesta.

Las necesidades nutricionales y los hábitos de consumo de alimentos de una persona tienden a cambiar con la edad. Investigadores del ERS y la Universidad de Georgia utilizaron datos de NHANES para comparar las tendencias de consumo de fruta entre niños y adolescentes de 2 a 19 años, adultos en edad laboral de 20 a 64 años y personas mayores de 65 años o más. Los investigadores se centraron en la proporción de fruta en la dieta general de un individuo, medida en calorías.

Se observó que los niños obtuvieron mejores resultados. La densidad de fruta en la dieta infantil aumentó de un promedio de 0.55 tazas por cada 1,000 calorías en 2003-04 a 0.74 tazas por cada 1,000 calorías en 2017-18.

Las comidas escolares impulsaron el aumento del consumo de fruta entre los niños. La densidad de fruta en la dieta de los niños en la escuela aumentó del equivalente a 1 taza por cada 1,000 calorías en el ciclo escolar 2003-04 a 1.36 tazas por cada 1,000 calorías en el ciclo escolar 2017-18. El Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA exige que a los niños de kínder a octavo grado se les ofrezca el equivalente a 0.5 tazas de fruta al día. Para los estudiantes de secundaria, el requisito es el equivalente a 1 taza al día. Para todas las edades, el Programa de Desayuno Escolar exige ofrecer el equivalente a 1 taza al día.

Las personas mayores y los adultos en edad laboral no cumplen tan bien como los niños las recomendaciones dietéticas de fruta. En el ciclo escolar 2017-18, las personas mayores consumieron 0.59 tazas de fruta por cada 1,000 calorías, lo que equivale a 0.16 tazas menos de fruta por cada 1,000 calorías que en el ciclo escolar 2003-04.

Además del consumo promedio de fruta, los investigadores del ERS también estudiaron la distribución de dicho consumo. Utilizaron datos de consumo de alimentos de NHANES para evaluar el porcentaje de niños y adultos estadounidenses con un consumo muy bajo de fruta (menos del 25 % de las recomendaciones federales) y un consumo alto (que cumple plenamente con las recomendaciones federales).

Tanto niños como adultos, incluyendo adultos mayores, han incumplido sistemáticamente las directrices federales. Solo el 23.2 % de los niños y el 14.7 % de los adultos cumplieron con las recomendaciones de fruta de la DGA para su grupo de edad y sexo entre 2017 y marzo de 2020. En ese mismo período, el 28.8 % de los niños y el 40.3 % de los adultos consumieron menos de una cuarta parte de las recomendaciones de fruta, lo que representa un aumento en el consumo de fruta, ya sea bajo o nulo, entre 2005 y 2008 para esos grupos de edad.

Los investigadores del ERS también buscaron comprender cómo se relacionan los factores individuales y sociales con la pertenencia a los grupos de bajo o alto consumo. Descubrieron que los factores más importantes para predecir un alto consumo son los hábitos de salud, como la actividad física y el no fumar, así como el conocimiento de la salud basado en el programa MiPlato del USDA.

Por otro lado, quienes tenían estos hábitos y conocimientos saludables tenían menos probabilidades de consumir poca fruta. Los investigadores también descubrieron que los ingresos y el precio de la fruta no estaban fuertemente asociados con un consumo bajo o alto.

Sabrina Young, Hayden Stewart, Anne T. Byrne, Linda Kantor y Diansheng Dong son economistas del USDA.