Oportunidad en cebollas dulces importadas

Los minoristas tienen una gama más amplia de cebollas premium durante todo el año.

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2023 de Produce Business.

Los productos importados se han convertido en una parte importante del sector de la cebolla, ya que cubren el período en el que el producto nacional no está disponible y, al mismo tiempo, brindan oportunidades de promoción en la categoría.

Las importaciones respaldan la comercialización minorista de cebollas, lo que brinda a las tiendas la oportunidad de ofrecer una mayor variedad de cebollas de primera calidad durante todo el año. Dada la creciente popularidad, que los productores de Vidalia han contribuido de manera clave a generar, las cebollas dulces de Perú y México pueden ayudar a mantener fuertes las ventas de cebollas. Las importaciones de Perú se realizan desde agosto hasta diciembre y principios de enero, mientras que las de México se realizan desde fines de enero hasta febrero.

Los consumidores de Estados Unidos esperan tener productos a su disposición los 365 días del año, aunque no sea posible hacerlo todo el tiempo. Aun así, la expectativa está ahí, y cuanto mayor sea la expectativa, mayor será el esfuerzo necesario para cumplirla.

Seasons , una cadena local de supermercados y tiendas de conveniencia en Flushing, Nueva York, tiene una orientación de alta gama, y ​​Zeke Kreitner, jefe de la sección de frutas y verduras, mantiene la presentación de sus cebollas durante todo el año en su cuidada comercialización que incorpora productos importados.

“En lo que respecta a las cebollas, en general somos constantes”, afirma. “Cambiamos las cebollas dulces por las Vidalias dentro y fuera de temporada, pero siempre tenemos una versión”.

MANTENER A LOS CLIENTES SATISFECHOS

Las importaciones pueden desempeñar un papel fundamental para mantener contentos a los consumidores durante todo el año. Jeff Brechler, representante de ventas de Little Bear Produce , en Edinburg, Texas, afirma que la empresa importa productos de México y Perú.

Hace varios años, Little Bear desarrolló la marca HoneySweet a través de un extenso cruzamiento natural. La empresa cultiva las cebollas dulces de marca en el país y como parte de su programa de importación, por lo que están disponibles durante todo el año. La empresa también ofrece cebollas Vidalia de mayo a julio, cebollas rojas en marzo y abril y puerros de noviembre a abril.

Little Bear caracteriza a HoneySweet como la cebolla más suave del mercado, con un sabor agradable y dulce y sin el desagradable sabor picante. Aportan todas las propiedades nutricionales de la cebolla con un alto contenido de vitamina C y flavonoides beneficiosos como la quercetina.

El mayor desafío que Little Bear ha enfrentado en los últimos años es la logística. Con todas las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19 y los problemas con la cadena de suministro, los costos se volvieron extremos e incluso las tarifas contratadas estuvieron sujetas a adiciones. “Nuestras tarifas siguen siendo más altas que antes de la COVID, pero no son como antes. Ahora, la inflación, en general, ha tomado el control”, dice Brechler.

En cuanto a HoneySweet, la cosecha importada ha sido consistente.

“Si nos fijamos en las últimas tres o cuatro temporadas, todo sigue igual porque HoneySweet es un programa. Si alguien se conecta, hacemos los ajustes necesarios para aumentar la superficie cultivada y satisfacer sus necesidades. Los días de las plantaciones especulativas han quedado atrás”, afirma Brechler.

CULTIVADORES ESTADOUNIDENSES PLANTAN EN EL EXTRANJERO

Bland Farms , con sede en Glennville, Georgia, ha evolucionado junto con el sector de la cebolla. Lo que comenzó como una operación estacional, ahora es una multinacional que importa cebollas de Perú y México. En Estados Unidos, Bland opera en Georgia, Texas, Washington, Pensilvania y California. En su operación total de cebollas, Bland cultiva 2,000 acres de Vidalia en Estados Unidos, 660 hectáreas (1,630 acres) en Perú y 400 hectáreas (988 acres) en México. La empresa ha expandido sus operaciones gracias a la creciente demanda de cebollas dulces en Estados Unidos, lo que le ha permitido establecer alianzas estratégicas para el cultivo.

La empresa también envía cebollas dulces orgánicas durante todo el año, provenientes de múltiples ubicaciones durante todo el año.

“Cada año, Bland Farms lidera con un suministro constante de nuestros dulces premium, y la calidad de nuestra cosecha parece excelente”, dice Sloan Lott, director de ventas de Bland Farms.

“Si muerdes una cebolla peruana y una cebolla Vidalia, casi no notarás la diferencia. Son las dos cebollas más dulces que se producen en el mundo”.

— Troy Bland, director ejecutivo, Bland Farms, Glennville, Georgia

Perú ha sido un punto de atención para Bland Farms. “Si muerdes una cebolla de Perú y una cebolla Vidalia, apenas notarás la diferencia”, afirma Troy Bland, director ejecutivo. “Son las dos cebollas más dulces que se producen en el mundo. Nuestro personal de agrónomos ha trabajado incansablemente durante muchos años para cultivar esta dulce cebolla en Perú, por lo que nunca perdemos el ritmo para llevar la misma maravillosa y dulce cebolla a nuestros minoristas todos los días del año”.

Delbert Bland, propietario de Bland Farms, señala que en México y Texas la empresa obtiene otras variedades, como Bodegas y Maxwells en México. Las Globe tienden a ser un cultivo preferido entre los productores en México.
Según John Shuman, presidente y director ejecutivo de Granjas ShumanReidsville, GA, sus cebollas dulces premium de Perú llegan a las tiendas de comestibles en otoño y continúan hasta el invierno para proporcionar tiempo de reposición entre las temporadas de Vidalia.

En 1998, Shuman Farms se convirtió en uno de los primeros productores de Vidalia en establecer granjas peruanas para llevar una cebolla dulce con un aspecto y un sabor uniformes a las estanterías de los supermercados durante todo el año. Shuman Farms planta las mismas variedades de semillas en Perú que en Vidalia, Georgia, debido al clima similar y a la arena del país. Ofrece la marca Real Sweet y opera un programa de cebolla dulce orgánica.

PUEDE VERSE DIFERENTE

Brechler, de Little Bear, afirma que el desarrollo de la parte de cebollas dulces del negocio y su expansión al extranjero ha tenido un impacto positivo en el mercado. Sin embargo, todavía se necesita educación.

“Vidalia hizo un trabajo maravilloso de comercialización de esa cebolla en esa zona, tanto que existe una idea errónea”, dice Brechler. “También estamos en Vidalia, pero existe la idea errónea de que una cebolla dulce tiene que ser plana. Ese no es el caso. El sabor está en la genética. Hay cebollas redondas, planas y esféricas. Incluso se está haciendo ese trabajo con las rojas”.

Tener una marca que tenga lealtad y reconocimiento “definitivamente ayuda a abrir la puerta y a que entres”, dice Brechler, pero agrega: “Creo que el producto y la consistencia detrás de él es lo que te mantiene dentro”.

La consistencia es la clave y la base del éxito continuo, afirma. “Nos hemos centrado en la consistencia del sabor”, afirma Brechler. “Así que, básicamente, lo que hicimos fue eliminar las conjeturas de la experiencia de compra en la tienda, sabiendo que cada HoneySweet que elige el consumidor es el mismo”.

Asegurar que la información se transmita a lo largo de la cadena de suministro y, finalmente, al dependiente de la tienda es importante, añade, para que los consumidores obtengan la información correcta en términos de disponibilidad, por ejemplo.

“Los consumidores son inteligentes. Quieren estar cerca de la fuente. No quieren que se les imponga la información, pero quieren que la información sea accesible si quieren buscarla”.

LAS PROMOCIONES SON CLAVE

Es necesario recordar a los consumidores que las cebollas de primera calidad no se limitan a una sola época del año. Como las cebollas dulces no son productos estrella, las actividades promocionales que lanzan los minoristas con ellas no suelen adoptar una posición de primera calidad. Sin embargo, Brechler añade que los minoristas pueden aprovechar, y a menudo lo hacen, las oportunidades de promoción cruzada para hacer que los consumidores consideren añadir más cebollas a sus cestas de la compra.

Las cebollas se comercializan junto con cualquier producto, desde salchichas ahumadas hasta pimientos morrones y en kits de comida, por lo que los consumidores que de otro modo comprarían estrictamente de la lista de compras reciben cierto incentivo.

En el caso de Little Bear y sus cebollas HoneySweet, dice Brechler, “se trata de intentar que su nombre se conozca cada vez más y generar familiaridad con los consumidores”, y agrega que, con las redes sociales, “hay un cambio en qué plataforma usar”.

Es necesario recordar a los consumidores que las cebollas dulces de primera calidad no se limitan a una sola época del año.

Por su parte, Little Bear tiene presentaciones y recetas en Facebook, Instagram, Pinterest y LinkedIn, pero también trabaja con minoristas para salir a anunciarse con bolsas de 3 o 5 libras o a granel.

Entre sus recientes actividades promocionales, Shuman Farms llegó a un acuerdo para convertirse en el productor oficial de cebollas dulces de los programas deportivos de la Universidad de Georgia (UGA) y la Universidad Georgia Southern (GSU). El acuerdo le dio a Shuman una plataforma para promocionar sus cebollas dulces para la temporada de tailgating universitario. Shuman Farms también se asociará con Ladd McConkey, receptor abierto de UGA; Khaleb Hood, receptor abierto de GSU; y Davis Brin, mariscal de campo de GSU, para difundir la información sobre las cebollas dulces de Shuman Farm.

Por su parte, Bland Farms promociona las cebollas dulces durante todo el año, ya sean de origen nacional o internacional. Recientemente, ha lanzado una iniciativa a la que ha denominado Gameday Sweetness Promotion. El productor se asoció con The Big Green Egg con un concurso, que se desarrollará hasta el Super Bowl, y apoya a los minoristas con materiales dinámicos para el punto de venta y concursos de exhibición. También contará con concursos a través de las redes sociales. La empresa también ofrece recetas para el día del partido con la cebolla dulce premium de Bland. En octubre, Bland Farms también apoya el Mes del Cáncer de Mama con una línea completa de bolsas, cajas, PLU y contenedores de color rosa.