Impulso en el mercado de manzanas de Michigan

Las tiendas pueden sacar provecho del sabor, la frescura y el atractivo local de las manzanas de Michigan.

Según el Comité de la Manzana de Michigan (MAC, por sus siglas en inglés), con sede en Lansing, Michigan, este estado es el segundo mayor productor de manzanas de Estados Unidos.

Según Diane Smith, directora ejecutiva, en 2025 Michigan produjo aproximadamente 30 millones de bushels de manzanas, y añade que con 17.6 millones de manzanos en 38,000 acres, las manzanas son el cultivo frutal más importante y valioso del estado.

Según Scott Morrison, gerente general de Applewood Fresh Growers en Sparta, Michigan, la región ofrece fruta local a precios competitivos durante la mayor parte del año. «Las manzanas de Michigan se pueden encontrar en todo Estados Unidos, Canadá y muchos otros países durante todo el año».

Las manzanas de Michigan constituyen la mayor parte del programa de manzanas de Save A Lot, con sede en St. Ann, Missouri, que cuenta con 650 tiendas. "Save A Lot promociona las manzanas de Michigan durante todo el año, según lo permita la temporada", afirma Riley Hicks, gerente de la categoría de frutas y verduras.

Cuando las manzanas de Michigan están de temporada, son las únicas que se venden en Hollywood Markets en Tory, Michigan, que cuenta con tres tiendas, según Jeff Schultz, director de productos frescos.

“Es lo que buscan nuestros clientes”, afirma. “Haremos una promoción intensiva desde que comience la nueva cosecha, durante todo febrero o marzo, y aún más en septiembre y octubre, con variedad en cada anuncio”.

OPCIONES SABROSAS

Los productores dedicados, el clima ideal y un suelo rico en nutrientes contribuyen al éxito de las manzanas cultivadas en Michigan.

“Nuestra proximidad a los Grandes Lagos nos proporciona abundante humedad y un suelo rico en nutrientes”, afirma Smith. “Las buenas condiciones climáticas en cada estación realzan tanto el color como el sabor de la fruta”.

Las alianzas con la Universidad Estatal de Michigan y otras instituciones también brindan a los agricultores de Michigan acceso a la investigación y a la tecnología innovadora.

El sabor es una de las mayores ventajas de Michigan, afirma Trish Taylor, gerente de marketing de Riveridge Produce Marketing en Sparta, Michigan. “La región de los Grandes Lagos suele proporcionar las precipitaciones necesarias para el cultivo de fruta de calidad, seguidas del calor y la luz solar que favorecen el desarrollo de los azúcares y el sabor de las manzanas”, explica. “La manzana Honeycrisp cultivada en Michigan, en particular, recibe constantemente excelentes calificaciones por su excepcional sabor, color y textura crujiente”.

Michigan produce una variedad de manzanas de moda. "Las más populares son la Honeycrisp, la Gala, la Fuji y la Red Delicious", dice Smith. "La EverCrisp y la Ambrosia ya no son precisamente nuevas, pero siguen ganando popularidad".

La variedad Honeycrisp sigue siendo la más popular en North Bay Produce, en Traverse City, Michigan, que abastece a sus clientes durante todo el año, según Ken Korson, gerente de la categoría de manzanas. «Dos variedades que continúan ganando popularidad son Pink Lady y EverCrisp, ambas cosechadas más tarde en la temporada y con una gran acogida entre los consumidores».

Shane Curtis, presidente de Jack Brown Produce en Sparta, Michigan, afirma que las variedades Red Delicious y Fuji siguen vendiéndose muy bien, pero que ha aumentado el interés por la Ambrosia, así como por la Pink Lady.

En Jack Brown, que vende a través de Riveridge Produce, la cosecha comienza en agosto, y las manzanas de Michigan están disponibles hasta bien entrado el verano gracias al almacenamiento en atmósfera controlada.

Las variedades regionales y únicas también están ganando popularidad. «Los consumidores siguen comprando productos locales de Michigan, como McIntosh y Jonagold», afirma Morrison, de Applewood Fresh Growers. «Hemos observado un aumento en la demanda de variedades exclusivas, como EverCrisp, SweeTango y Rave, que ofrecen una experiencia culinaria de alta calidad y un sabor excepcional».

AMPLIO ALCANCE

La región productora de manzanas de Michigan ofrece ventajas de ubicación para los minoristas regionales y nacionales, añade Morrison.
“Gracias a nuestra ubicación central, los productos de Michigan pueden llegar a su destino final de forma rápida y eficiente, maximizando así su vida útil y su calidad para el consumidor final”, afirma Morrison.

Korson, de North Bay, señala que solo alrededor del 20 % de las manzanas cultivadas en Michigan se quedan en el estado. «La mayoría de nuestras manzanas se comercializan en todo el Medio Oeste, pero también exportamos a destinos en América del Sur y Central, e incluso a lugares tan lejanos como la India», afirma. «Optimizamos la distribución ofreciendo las principales variedades de manzana los 12 meses del año, lo que reduce la necesidad de que los minoristas se abastezcan de otras regiones productoras».

Los minoristas buscan cada vez más fruta cultivada lo más cerca posible de sus tiendas y clientes, explica Taylor. «Esto beneficia la frescura, la eficiencia del transporte y la difusión de la historia local». Las manzanas Riveridge se distribuyen por todo el Medio Oeste, a lo largo de la Costa Este, hacia el sur hasta Texas y Florida, y en mercados internacionales.

La calidad es un elemento crucial de la cadena de suministro. «Cada manzana que FirstFruits y Applewood envían está pensada para el consumidor final», afirma Morrison. «Controlamos la calidad en cada etapa del proceso para garantizar una experiencia de consumo que motive al cliente a volver a comprar manzanas».

DELEITA A LOS COMPRADORES

¿Cuál es la mejor manera de generar entusiasmo en la tienda con las manzanas de Michigan? “Construya exhibidores grandes y llamativos, colóquelos en áreas de mucho tránsito y manténgalos en buen estado durante todo el día para que siempre luzcan frescos, llenos y atractivos para los clientes”, dice Korson. “El factor más importante es la ubicación. Los exhibidores ubicados al frente de la sección de frutas y verduras generan el mayor impacto”.

“Crea exhibidores grandes y llamativos, colócalos en zonas de mucho tránsito y manténlos en buen estado durante todo el día para que siempre luzcan frescos, llenos y atractivos para los clientes. El factor más importante es la ubicación. Los exhibidores ubicados al frente de la sección de frutas y verduras generan el mayor impacto.”

— Ken Korson, North Bay Produce, Traverse City, MI

Hicks, de Save A Lot, recomienda exhibidores completos y con productos frescos, con espacios mínimos, así como señalización que destaque la variedad y algunas características clave.

“Además, conviene combinar la venta con otros productos, como salsa de caramelo, mantequilla de cacahuete y bases para tartas”, afirma.
Según Schultz, de Hollywood Markets, las exhibiciones más efectivas deben ser frescas, llamativas y tener excelentes conexiones con los productos. «El precio es importante, pero no lo más importante», afirma. «La frescura, la calidad y el sabor de los productos siempre serán lo primordial».

Taylor sugiere ofrecer una combinación de variedades conocidas y otras nuevas. «La Honeycrisp llama la atención, mientras que variedades como la EverCrisp y la Ambrosia ofrecen a los compradores algo nuevo que probar».

Morrison, de Applewood Fresh, afirma que la forma más eficaz de aumentar las ventas de manzanas sigue siendo sencilla: dejar que los compradores prueben el producto.

“Las muestras gratuitas siempre dan buenos resultados porque eliminan la incertidumbre en la decisión de compra”, afirma. “Cuando los clientes prueban el producto en la tienda, es mucho más probable que compren de inmediato y vuelvan a comprar. También hemos implementado esta estrategia para los clientes que compran en línea, ofreciendo cajas de muestra de manzana SweeTango gratis con ciertas compras”.

SOPORTE DE VENTAS

Los productores ofrecen diversos tipos de apoyo promocional. Por ejemplo, North Bay Produce ofrece programas de precios promocionales, apoyo publicitario y oportunidades de compra urgente para ayudar a los minoristas a maximizar las ventas durante toda la temporada, explica Korson.

Riveridge colabora con los minoristas para personalizar las promociones, desarrollar contenido y dar vida a nuevas ideas de comercialización. «Ya sea a través de exhibidores en tienda, campañas digitales, historias de productores o promociones de temporada, el objetivo es aumentar la compra de manzanas y animar a los consumidores a disfrutarlas en casa y fuera de ella», afirma Taylor.

Según Shultz, Hollywood Markets recibe la mayor parte de su apoyo a través de su proveedor SpartanNash o directamente de los productores.

“Principalmente usamos Belle Harvest, Riveridge y North Bay”, comenta. “Las cajas de papas Honeycrisp en bolsas con asa se han vuelto muy populares. Es muy fácil para el cliente tomar una bolsa y irse. También es un gran negocio para el minorista, ya que cada bolsa pesa un promedio de cinco libras. Traemos varias cajas y las exhibimos en la fachada de la tienda”.

Las organizaciones de variedades gestionadas también ofrecen recursos. "Applewood cultiva y vende varias variedades gestionadas que se han convertido en un importante motor de crecimiento dentro de la categoría de manzanas", dice Morrison.

Variedades como EverCrisp, SweeTango y Rave se han beneficiado de un apoyo de marketing coordinado y una sólida promoción en los puntos de venta. Estas inversiones, que se trasladan a los minoristas, ayudan a fomentar la prueba del producto. Un enfoque de marketing omnicanal con muestras de demostración, soporte en el punto de venta, contenido de recetas e influencia en las redes sociales contribuyen a aumentar las ventas en los comercios minoristas.

MAC centra sus esfuerzos en aumentar la demanda de manzanas cultivadas en Michigan a través del marketing y la educación del consumidor.

“Nuestro público objetivo es muy activo en las redes sociales, por lo que hemos desarrollado una sólida presencia en línea para interactuar con él”, afirma Smith. “Informamos a los consumidores sobre los numerosos beneficios para la salud que ofrece el consumo de manzanas a través de nuestros dietistas titulados, quienes crean contenido para la sección de Vida Saludable de nuestro sitio web, así como para las redes sociales. Además, participamos en eventos y colaboraciones que refuerzan nuestra comunicación en línea”.

LLAMAMIENTO LOCAL

Las manzanas de Michigan se ven impulsadas por la demanda de productos locales y regionales. «El movimiento local siempre nos da un impulso al comienzo de la temporada y ayuda a aumentar las ventas», dice Korson. «A los consumidores les gusta apoyar a los productores locales, y las manzanas de Michigan se benefician de esa fuerte conexión con la comunidad».

El movimiento local tiene un impacto positivo en las ventas y la comercialización de las manzanas de Michigan, coincide Hicks, de Save A Lot. "Una vez que comienza la nueva cosecha, vemos una mayor demanda de manzanas al destacar las variedades locales con exhibiciones y señalización", afirma.

Los estudios de mercado de MAC indican que los consumidores quieren saber de dónde provienen sus manzanas. "Buscan opciones sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, y también buscan un sabor excelente", afirma Smith.

“El otoño es nuestra época del año de mayor actividad de consumo porque la temporada de la manzana es simplemente parte de la cultura de Michigan.”

— Diane Smith, Comité de manzanas de Michigan, Lansing, Michigan

“Los habitantes de Michigan se entusiasman cada año con la cosecha de manzanas y acuden en masa a los mercados agrícolas, huertos y fábricas de sidra del estado. Además, buscan manzanas cultivadas en Michigan en sus supermercados.”

Según Morrison, los minoristas han sido excelentes aliados en la promoción local y regional de los productores y sus productos. «Los consumidores buscan cada vez más transparencia en los alimentos, lo que convierte al contenido "Conoce al Productor" en una estrategia de marketing integrada muy eficaz para nosotros. Compartir fotos, vídeos e historias del huerto ayuda a los consumidores a comprender el origen de sus alimentos y crea una conexión emocional con el producto».

Los consumidores prefieren comprar productos locales siempre que sea posible, coincide Curtis, de Jack Brown. «Utilizar mensajes que indiquen que el producto se cultiva en Michigan, tanto en la publicidad como en el empaquetado, ayuda a los compradores a identificar rápidamente las manzanas locales».