Mercado mundial de alimentos

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2019 de Produce Business.

Un minorista exclusivo del suburbio de St. Louis tiene como objetivo mostrar el mundo bajo un mismo techo.

Una incursión en Global Foods Market da la bienvenida a los compradores con imágenes y olores de todo el mundo. “Somos un mercado internacional de especialidades”, dice Tony Wilson, gerente de productos agrícolas. “Nuestros clientes son amigos internacionales de todo el mundo. Queremos unir al mundo un sabor a la vez”.

La tienda de comestibles familiar fue fundada por el matrimonio formado por Suchin Prapaisilp y SuDawadee Prapaisilp (conocidos como Chin y Su). La trayectoria de la pareja tiene sus raíces en la emigración de un miembro de la familia de Tailandia a finales de los años 1960, que abrió una pequeña tienda de comestibles en St. Louis y los inspiró a abrir una propia. La tienda les dio a Su y Chin la visión de traer productos de todo el mundo a St. Louis y, en 1999, nació Global Foods Market.

La base de clientes de la tienda es muy diversa y abarca a todos aquellos que buscan productos internacionales. “Esto incluye a clientes de India, Polonia, Rusia, Bosnia, Croacia, Asia, Sudamérica, Oriente Medio y muchos más”, afirma Wilson. “Durante los 20 años que lleva abierta Global Foods Market, hemos visto diferentes cambios en las poblaciones étnicas y culturales. Con ese crecimiento vienen cambios en nuestra tienda para servir mejor a nuestra clientela”.

Actualmente, la tienda cuenta con 27,000 pies cuadrados de una variedad de artículos que atienden a todos los grupos étnicos de la región de St. Louis. “Tenemos algo para todos”, dice Wilson. “Ofrecemos a nuestros clientes artículos que no son los tradicionales comestibles. Ofrecemos productos del Caribe, México, Sudamérica, Oriente Medio, Europa e India. Nuestros artículos asiáticos incluyen artículos específicos para las comunidades china, filipina, coreana, tailandesa y japonesa”.

Un gran atractivo
Una de las principales ventajas que Global ofrece a sus clientes es una selección de productos única y específica. “La diversidad de nuestra oferta de productos es crucial”, afirma Wilson. “No atendemos principalmente a clientes que comen manzanas y naranjas. Nuestros clientes quieren las especialidades que forman parte de su cultura y gastronomía. También son conscientes de los cambios de estación y llamarán con semanas de antelación para pedir ciruelas ácidas, caquis o almendras verdes. Eso es lo que ofrecemos en nuestros productos”.

El departamento de frutas y verduras de Global ocupa 2,400 metros cuadrados y ocupa el segundo lugar en importancia de ventas. “Las frutas y verduras son muy importantes para lo que hacemos aquí y para el éxito de nuestra tienda”, afirma Wilson.

El departamento de frutas y verduras de Global procesa una media de más de 500 artículos al día. “Solo en la mesa de pimientos hay 25 variedades diferentes de pimientos”, afirma Wilson. “Nuestra categoría de bok choy tiene cinco variedades diferentes. Tenemos manzanas, naranjas y plátanos para mayor comodidad, pero lo que realmente buscamos son productos exóticos como la yaca, el lichi y el rambután”.

Wilson explica que el objetivo de la tienda es ofrecer a St. Louis una oferta variada. “Atendemos a nuestros amigos asiáticos que aman el bok choy, a nuestros amigos de Oriente Medio que aman las habas y a nuestros amigos indios que necesitan tandoori, okra y berenjenas indias”.

Bazar del barrio
El departamento de frutas y verduras está diseñado como un bazar internacional. “Usamos grandes mesas y stands para la comercialización”, dice Wilson. “Haremos algunos ajustes según la temporada, pero en general el diseño se mantiene igual”.

La tienda tiene una pequeña sección de productos básicos tradicionales como zanahorias, manzanas y verduras para mayor comodidad, pero la comercialización se centra en productos étnicos. “Los productos básicos tradicionales representan solo el 25 por ciento de nuestros productos”, dice Wilson. “El 75 por ciento restante son productos destacados de todo el mundo. Es por eso que hemos sido tan populares desde el principio”.

El boca a boca es la única publicidad o promoción que necesita la tienda. El departamento utiliza tarjetas de precios sencillas. “Nuestros carteles indican el nombre del artículo, el precio y la procedencia”, dice Wilson. “No hacemos publicidad porque no es necesaria”.

Wilson también señala cómo los clientes se informan entre sí. “Todos los días veo a personas de diferentes culturas preguntándose sobre productos e intercambiando recetas”, afirma. “Alguien coge algo y le pide consejos a su vecino. Es un honor trabajar aquí y ver la interacción global”.

Importancia de la autenticidad
La tienda se toma muy en serio el abastecimiento y busca en todos los rincones del mundo los productos adecuados para su clientela. “Nos abastecemos de empresas desde Nueva York hasta California que son mayoristas especializados que traen artículos de todo el mundo”, dice Wilson. “También utilizamos nuestra zona de productos agrícolas del centro de St. Louis para abastecernos de artículos tradicionales de uso diario”.

La singularidad y la diversidad son los criterios principales para la tienda, además de la calidad. “Debemos tener lo que las otras tiendas no tienen”, dice Wilson. “La autenticidad del producto es clave: tener exactamente los artículos que la gente de esa cultura espera”.

Para lograr esa autenticidad, los propietarios viajan para descubrir nuevas culturas y objetos. “Los propietarios pasan sus vacaciones recorriendo el mundo para encontrar lo que St. Louis no conoce y traerlo de vuelta”, dice Wilson. “Traen lo auténtico aquí porque han visitado el país o la cultura en particular y lo han visto allí”.

FICHA TÉCNICA:
Mercado mundial de alimentos
421 Carretera North Kirkwood,
St. Louis, MO 63122
P: (314) 835-1112
Horario: 8 am - 9 pm