LAS FRESAS DE FLORIDA COBRAN VIDA EN INVIERNO

Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2018 de Produce Business.

El importante papel del Estado del Sol en el suministro de bayas sabrosas a los minoristas.

Florida es conocida por ser un proveedor clave de fresas durante el invierno. Plant City, Florida, el centro de producción del estado, es conocida como la "capital mundial de la fresa de invierno". Las fresas de Florida ofrecen a los minoristas y consumidores "el sabor del sol de Florida durante todo el invierno".

La reputación de Florida por la calidad de sus fresas es bien conocida, afirma Nick Wishnatzki, gerente de proyectos de marketing de Wish Farms en Plant City . “El clima de Florida durante esta época es ideal para el cultivo de fresas”, explica. “Además de su suelo fértil y abundantes recursos naturales, las noches frescas y los días cálidos de este periodo crean las condiciones perfectas no solo para una buena cosecha, sino también para obtener fresas de excelente sabor. Los consumidores esperan con ansias la temporada de fresas de Florida y buscan las que se cultivan aquí”.

La temporada de fresas de Florida es única, afirma Shawn Pollard, vendedor de Astin Strawberry Exchange LLC en Plant City. "Podemos ofrecer las primeras fresas cultivadas en el país para el Año Nuevo", explica. "Es por el sabor de las fresas. Son muy sabrosas. Es por la singularidad de las variedades que cultivamos".

Ese sabor ayuda a diferenciar las bayas del estado. "Florida es conocida por su fruta sabrosa", dice Aaron Grimes, vendedor de Grimes Produce Co. LLC de Plant City . "Durante el invierno, producimos muchas más bayas que California. Nuestra calidad es mejor que la de la fruta mexicana en esa época. Florida es un productor, exportador y proveedor de fresas con una larga trayectoria. Todos en Florida ofrecen un buen producto".

El clima cálido y seco de Florida durante el invierno es ideal para la producción de fresas, mientras que otras regiones productoras experimentan un clima frío y húmedo, señala Matt Sumner, vendedor de Always Fresh Farms , con sede en Winter Haven, Florida. «Lo que hace únicas a las fresas de Florida son las variedades autóctonas que destacan por su sabor y color», afirma. «Podemos realizar entregas en la mayor parte de la costa este en uno o dos días para garantizar fruta muy fresca, lo que nos permite realizar promociones de productos nacionales durante el invierno».

NUMEROSAS VENTAJAS

Florida ofrece muchas ventajas para el cultivo de fresas de invierno. «Es una zona conocida por producir fresas de buena calidad a principios del invierno», afirma Craig Casca, director ejecutivo y de ventas de Red Blossom , con sede en Los Olivos, California. «Los minoristas tienen la oportunidad de aumentar sus ventas durante el invierno. Florida ofrece una temporada más completa para todos los minoristas de fresas».

Los envíos de invierno de Florida llegan en un momento clave para una región que cultiva fresas desde principios del siglo XX. «Obviamente, el momento oportuno hace que nuestro acuerdo sea único», afirma Chris Smith, gerente de ventas de BBI Produce, Inc. , en Dover, Florida. «La temperatura, el momento y el clima son ideales para esta época del año. Este es un buen lugar para la producción de fresas».

El supermercado Elrod's Cost Plus de Dallas, Texas, compra fresas de Florida a través de Affiliated Foods en Lubbock, Texas. GE Foodland, con sede en Carrollton, Texas, opera cuatro supermercados Foodland y cinco Elrod's Cost Plus en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, Texas. Tommy Melton, supervisor de la sección de frutas y verduras, comenta que las fresas de Florida son ideales para promociones.

“Cuando llegan las fresas de Florida, eso es lo que promocionamos”, dice. “Promocionamos lo que puede pasar. Las fresas de Florida son muy importantes porque la calidad es muy importante. Están muy maduras. Siempre son fresas de buen tamaño que podemos promocionar”.

LA FRESCURA Y LA ESTACIONALIDAD IMPORTAN

Florida desempeña un papel fundamental para ayudar a los productores y distribuidores de California a abastecer a los clientes minoristas durante el invierno. Las temperaturas moderadas y la riqueza del suelo contribuyen al éxito de la producción agrícola en California y Florida, afirma Dan Crowley, vicepresidente de ventas y marketing de Well-Pict, Inc. , con sede en Watsonville, California.

Una de las principales ventajas de trabajar con productores de Florida es aprovechar la temporada. “Mientras nuestros productores independientes de California están en temporada baja, el uso de granjas de Florida nos permite utilizar un suministro de ambas costas y cubrir la brecha de suministro de invierno para nuestros minoristas y sus clientes”, afirma Crowley. “Esto significa que podemos ofrecer las mismas bayas frescas y de primera calidad durante todo el año, en todo el mundo, sin comprometer el valor ni la calidad”.

Harps Food Stores promociona las fresas de invierno de Florida. Con el aumento de las tarifas de flete, la proximidad de la producción de Florida facilita la logística, afirma Mike Roberts, director de operaciones de productos frescos de la cadena con sede en Springdale, Arkansas, que opera 87 tiendas en Arkansas, Oklahoma, Missouri y Kansas. «Producimos mucho y queremos producir aún más, sobre todo con las nuevas regulaciones de transporte», comenta. «Al estar un poco más cerca, la producción del sureste nos beneficia. Producimos muchísimas».

La frescura es fundamental, afirma Sue Harrell, directora de marketing de la Asociación de Productores de Fresas de Florida (FSGA), con sede en Dover. «La frescura y el sabor son la clave del éxito en el punto de venta», explica. «Esto significa que los consumidores buscan fresas que se vean frescas, tengan un sabor delicioso y una mayor vida útil. Florida es el mayor productor de fresas frescas de Estados Unidos durante los meses de invierno. En invierno, nuestras fresas frescas de Florida llegan del campo a la mesa en tan solo tres días».

Los productores-transportistas de Florida distribuyen principalmente a compradores del Este y del Medio Oeste.

Aunque Grimes Produce envía frutos rojos a Texas y Kansas City, esa es la zona más al oeste a la que el productor y transportista llega habitualmente. “Podemos llegar a la Costa Este más rápido que nadie”, dice Grimes. “Es un viaje de uno a dos días. Eso ayuda con la frescura. A los clientes les gusta el sabor, la calidad, el tamaño y la forma de nuestra fruta”.

FLORIDA, EL LUGAR ADECUADO PARA ENVIAR FRESAS

Red Blossom no envía ningún cargamento a la Costa Oeste, dice Casca. “El año pasado, el transporte por carretera fue limitado en todas las regiones, pero una vez que Florida se ponga en marcha, parece haber una amplia oferta de camiones, lo que significa entregas más confiables”, dice. “Las fresas de Florida tienen un buen color, un gran sabor y una mayor vida útil debido a la mayor proximidad a los minoristas de la Costa Este”.

Ante el aumento de los costos de flete, las fresas de Florida desempeñan un papel fundamental para que las tiendas minoristas mantengan su competitividad, afirma Joe Pascarella, director de ventas de Goodson Farms, Inc. , con sede en Wimauma, Florida. "Se trata de la proximidad y la cercanía en la distribución", explica. "Lo más importante es que, con los nuevos registros electrónicos, Florida está a 48 horas de cualquier lugar al este del Misisipi, mientras que las fresas mexicanas tardan entre 24 y 48 horas en llegar a la frontera. La importancia de las fresas de Florida radica en ayudar a mantener la disponibilidad de productos cultivados en Estados Unidos".

Los problemas logísticos se están volviendo más críticos. “El negocio del transporte por carretera es extremadamente difícil y hay menos camiones en la carretera”, dice Smith de BBI. Las nuevas regulaciones hacen que sea más difícil llegar a los lugares y lleva más tiempo, dice. “Los camioneros prefieren Florida”, dice Smith. “Las ventajas desde el punto de vista del transporte son cada vez mejores para nosotros. Eso no significa que no nos cueste más, pero sigue siendo mejor para nosotros que para cualquier otro. Aquí hay más productos, toda la cosecha de verduras en el sur y en Florida. Los camioneros deben recorrer más kilómetros para llegar a otras áreas más lejanas. Podemos llegar mucho antes a nuestra clientela, la mitad este de los EE. UU. y Canadá también”.

La ubicación de Florida también beneficia a los transportistas. Como estado costero, Florida ofrece un fácil acceso a muchas opciones para transportar rápidamente mercancías a otras zonas del país y del mundo, afirma Crowley.

“La incorporación de las bayas de Florida a nuestro modelo de ventas significa que podemos ofrecer fresas de primera calidad durante todo el año a un mercado más amplio”, afirma. “A su vez, los minoristas de la Costa Este pueden beneficiarse de las ventas de un suministro constante y de calidad de fresas durante las temporadas de otoño e invierno, en las que normalmente no tendrían ese impulso adicional”.

Una de las características más notables de las fresas de Florida es que tienden a retener más agua, lo que las hace más jugosas, dice Wishnatzki de Wish Farms. Por lo general, las variedades de fresas de Florida son rojas en toda su extensión. “Las fresas de California pueden ser similares en tamaño, pero tienden a tener una textura más sustanciosa y un centro más hueco”, dice. “Esto se debe en parte a la crianza que tiene en cuenta las largas distancias que suelen tener que viajar estas bayas”.

CUANDO LOS CLIENTES VEN ROJO, ¡ES ALGO BUENO!

Andrew Wulf, director sénior de liderazgo de productos de fresas en Driscoll's, Watsonville, CA, recomienda instalar grandes exhibidores refrigerados en un lugar destacado del departamento de frutas y verduras. "Si se sabe que las fresas, en particular, son la puerta de entrada al pasillo de frutas y verduras, y que este es el que realmente diferencia a cualquier minorista de su competencia, es necesario colocar estas bayas en un lugar central", afirma.

Mantener las bayas frescas es fundamental. “Muestre cómo se diferencia en términos de calidad asegurándose de que los consumidores obtengan las bayas más frescas”, dice Wulf. “Mantenga los pedidos frescos, mantenga la velocidad en movimiento a nivel del consumidor asegurándose de recibir bayas frescas continuamente. Además, mantenga la fruta refrigerada. Llame la atención no solo a las ofertas y anuncios, sino también a los aspectos frescos de la misma y a la calidad de las bayas”.

Los expositores deben estar bien mantenidos. “Los expositores llenos de fresas frescas de Florida deben reabastecerse y rotarse durante el día y mantenerse siempre llenos”, dice Harrell. “Siempre mantenga frescas las fresas de Florida colocándolas en mesas refrigeradas y vitrinas”.

La mejor manera de comercializar las fresas de Florida es en un lugar destacado o en una zona visible y de mucho tráfico donde los consumidores puedan ver que son de temporada, aconseja Pollard de Astin. “Ampliar el espacio para las fresas de Florida y agrupar todas las bayas para crear un único lugar para las bayas es un éxito comprobado”, afirma.

Los minoristas no deben tener miedo de exhibir fresas en otros lugares. “Un expositor satélite fuera de la sección de frutas y verduras es una venta incremental después de que el consumidor haya abandonado la zona de frutas y verduras”, dice Pollard. “Los productos de comercialización cerca de la sección de panadería o helados son excelentes áreas para exhibiciones adicionales o incluso cerca de las cajas registradoras para las compras finales. Los productos de comercialización cruzada, como el glaseado de fresa, los bizcochos, las salsas de chocolate, las mezclas para batidos y la crema batida, sugieren opciones de postre y entretenimiento.

Como siempre, utilice una buena señalización para promocionar las fresas”.

Sumner, de Always Fresh, recomienda comercializar las fresas de Florida en envases tipo clamshell de 1 y 2 libras a precios minoristas agresivos. “Promocionar, promocionar, promocionar”, dice. “Las fresas son un producto de consumo impulsivo que debe comercializarse en un lugar destacado”. Sumner dice que el material de punto de venta y el dinero destinado al marketing de Fresh from Florida del Departamento de Agricultura de Florida pueden ayudar a los minoristas a vender más fruta.

AGREGUE UN TOQUE DE COLOR FESTIVO

La colorida fruta de Florida es ideal durante las vacaciones de invierno.

“Cubrimos todas las festividades, desde Navidad hasta el día de San Valentín”, dice Pollard. “Son períodos excelentes para promocionar las fresas nacionales de Florida. El sabor vende. Lo importante es el perfil de sabor. Cuando los consumidores tienen una experiencia positiva, vuelven y compran más”.

Harrell añade: “Las fiestas son nuestro negocio; somos de color rojo y verde brillante y perfectos para sus presentaciones navideñas”, dice Harrell.

Los pasteles y la crema batida no son los únicos productos complementarios que los consumidores buscan para acompañar las fresas. Las recetas de ensaladas saludables, batidos, postres e incluso platos salados incorporan fresas frescas. A los consumidores les encantan las recetas y siempre buscan formas creativas de incorporar fruta a su dieta, dice Harrell. La FSGA ofrece recetas en su sitio web y canales de redes sociales, que puede compartir con los minoristas. La organización también patrocina numerosos concursos durante la temporada para promover la compra de fresas frescas de Florida.

Crowley, de Well-Pict, afirma que la comercialización cruzada funciona bien durante toda la temporada. “Los minoristas pueden comercializar nuestras bayas de forma cruzada con temas relacionados con el fútbol, ​​la escuela, Halloween, el Día de Acción de Gracias, Navidad, Año Nuevo y San Valentín, por nombrar solo algunos, y otras oportunidades de comercialización que podrían no coincidir con una temporada tradicional de bayas”, afirma.

AGREGANDO A LA MEZCLA

Para seguir siendo competitivos en el negocio de las fresas frescas, las variedades de Florida siguen mejorando en sabor y vida útil. El estado ofrece nuevas variedades que estarán en el mercado este año. “El objetivo es desarrollar variedades que cumplan o superen las expectativas de los consumidores, además de ser sostenibles para el productor”, dice Kenneth Parker, director ejecutivo de FSGA. Las variedades de la Universidad de Florida representan el 90 por ciento de los acres de producción de Florida, dice.

Como algunas de las parcelas de Astin están ubicadas cerca del centro de investigación de la Universidad de Florida en Balm, FL, los investigadores realizan ensayos en los campos de Astin. “Pasan mucho tiempo en nuestras granjas y están comprometidos con el desarrollo de variedades nuevas y mejoradas”, dice Pollard. “Los investigadores están allí con frecuencia para observar variedades, realizar ensayos y compartir información, lo cual es muy beneficioso”. Pollard cita las variedades Brilliance y Sensation como variedades de buen rendimiento. La variedad Beauty, introducida recientemente, continúa aumentando la superficie cultivada.

Esta temporada, Red Blossom está cultivando Brilliance. “Parece que tienen un tamaño y una calidad de envío prometedores”, afirma Casca. “Son resistentes para el envío y se comen muy bien”.

Las bayas de Florida están alcanzando a las de California, dice Casca. “California produce las mejores bayas debido a la menor humedad que la que se produce en Florida durante su temporada”, dice. “Pero la diferencia entre California y Florida está disminuyendo cada año. Los productores de Florida están mejorando en el cultivo. Los refrigeradores son de última generación para eliminar el calor del campo más rápido y los tiempos de transporte más cortos también ayudan”.

Esta temporada, Driscoll's planea enviar Prado, una variedad premium, de manera limitada, pero busca expandir la etiqueta especial y producir más, dice Wulf. "Florida, junto con otras regiones, ha podido reunir una gran cantidad de genéticas en proceso que son muy sabrosas", dice. "El proceso de producción de Florida es increíblemente sólido para frutas realmente sabrosas y capaces de satisfacer y deleitar a nuestros consumidores, que es lo que buscamos".

Los productores del estado también son muy conocidos. “Florida tiene una gran reputación por contar con una sólida tradición de productores que se dedican a su oficio y también invierten en sus comunidades”, afirma Wulf. “Cada región tiene sus desafíos, pero Florida es capaz de reaccionar y avanzar y, al mismo tiempo, ofrecer bayas de alta calidad”.