Más allá de los snacks: los dátiles son súper versátiles y saludables

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2020 de Produce Business.

Aumente las ventas promocionando la dulzura natural y los beneficios para la salud.

Versátiles, dulces y frecuentemente considerados como un superalimento, los dátiles pueden convertirse en una parte cada vez más importante de cualquier sección de productos agrícolas de un comercio minorista. Esto puede suceder siempre que la gerencia les dé a los dátiles la atención de marketing y comercialización que merecen. Los dátiles ofrecen muchos beneficios para la salud como aperitivos e ingredientes. Los minoristas que promocionen estas cualidades podrán impulsar las ventas de dátiles atrayendo a los compradores que buscan dulzura y versatilidad.

El aspecto beneficioso para la salud es el argumento de marketing más convincente. El dátil californiano promedio tiene solo 23 calorías. Son un alimento naturalmente libre de grasa y sodio, lo que los convierte en una alternativa saludable como refrigerio. También están llenos de vitaminas y minerales y tienen un alto contenido de fibra y enzimas que facilita la asimilación completa de las vitaminas y minerales.

«La mayoría de los minoristas comprenden la creciente popularidad de los dátiles Medjool», afirma Natalie Machado, directora nacional de marketing de FreshSource LLC , una empresa de intermediación de alimentos con sede en Santa Ana, California . «Sin embargo, no estoy segura de que todos conozcan las numerosas propiedades saludables que poseen. Son ricos en calcio y pueden reducir el colesterol. Son una fuente natural de energía: deliciosa y pura. Tienen un alto contenido en fibra y también pueden acelerar el metabolismo».

Machado enumera una variedad de beneficios para la salud atribuidos al consumo de dátiles, entre ellos la estimulación del sistema inmunológico, la disminución del colesterol, la prevención y el alivio del estreñimiento, la acción como un refuerzo energético natural, la reducción de los niveles de triglicéridos, la acción como un edulcorante natural alternativo, la mejora de la salud ósea y el suministro de una rica fuente de fitoquímicos beneficiosos.

Tony Somohano, director de ventas al por mayor de Woodspur Farms en Coachella, California, explica que los minoristas convencionales no están tan al tanto de los beneficios para la salud de consumir dátiles como los minoristas de productos orgánicos. "La mayoría de los minoristas que se dedican al sector de alimentos saludables saben qué son los dátiles, aunque quizás desconozcan todos los beneficios de los dátiles Medjool o Deglet Noor", afirma.

Según el sitio web de Woodspur, los dátiles tienen 50 por ciento más de potasio en peso que los plátanos, añaden dulzura sin agregar azúcares y también mejoran el sabor, la textura y la consistencia de los alimentos y las bebidas.

COMERCIALIZACIÓN

Machado está convencida de que los dátiles Medjool se comercializan mejor en la sección de frutas y verduras. “Se venden a granel y en paquetes de distintos tamaños”, afirma. “Hay que mantener los expositores frescos y llenos. Promocionarlos periódicamente”. Cuando los minoristas analizan en profundidad los dátiles, añade, “se dan cuenta de la popularidad y del potencial de generación de dólares que ofrecen”.

Según Machado, la parte más difícil de vender dátiles del departamento de frutas y verduras “es también la más fácil: mantener las vitrinas, a granel o envasadas, frescas y llenas”.

Somohano recomienda a los minoristas que utilicen un lenguaje atractivo, como “súper fruta aún no descubierta, naturalmente nutritiva y saludable y naturalmente antioxidante” para promocionar esta fruta. Y añade: “La mayoría de los dátiles tienen menos del 30 por ciento de humedad. Cuando exportamos nuestros dátiles Medjool, la mayoría de los países los consideran una fruta seca”.

Fomentar la degustación

Para Greg Kirkjian, vicepresidente de ventas de Desert Valley Date en Coachella, una empresa que empaca y distribuye dátiles de California, incentivar la prueba del producto por parte del consumidor es la parte más difícil del proceso de marketing. A pesar de que los dátiles son conocidos como el dulce de la naturaleza por su dulzura, afirma que lograr que la gente pruebe el producto es todo un reto. Sin embargo, una vez que los minoristas consiguen establecer ese primer contacto con el consumidor, "y les dan tiempo, ven que los dátiles se venden muy bien". Kirkjian añade que lo mejor es la larga vida útil de esta fruta. "Como los dátiles tienen una larga vida útil, se pierden muy pocas unidades en comparación con otros productos agrícolas", explica.

Los dátiles son como los aguacates hace 25 años. Son la mejor superfruta aún no descubierta del planeta”.

– Tony Somohano
Granjas Woodspur

Desert Valley distribuye una gran variedad de dátiles, aunque la mayoría son Medjool y Deglet Noor. La empresa también ofrece una variedad de productos a base de dátiles, como mezcla de frutos secos y pasta de dátiles, así como envases para el consumidor y la industria que se adaptan a las distintas necesidades de los clientes, y Desert Valley realiza envíos a todo el mundo.

PROMOCIONES CRUZADAS

Machado afirma que los dátiles tienen éxito cuando se promocionan. “Desafortunadamente, no se los ve promocionados a menudo”, señala. La comercialización cruzada con otros artículos como nueces, miel, queso crema, queso mascarpone, queso de cabra, entremeses y tocino para rellenar y envolver puede resultar muy eficaz.

Machado señala que los dátiles Medjool forman parte de la dieta mediterránea y, por lo tanto, son muy populares en la dieta de las personas originarias de esa parte del mundo. Sin embargo, los dátiles Medjool también se están expandiendo a otros grupos demográficos, “debido a su delicioso sabor y sus beneficios para la salud”.

PERIODO DE TIEMPO

Los dátiles son productos populares durante las fiestas y hay muchas formas de fomentar las ventas durante esa época. Sin embargo, esta fruta tiene una temporada más larga que solo el Día de Acción de Gracias y Navidad. Con dátiles importados disponibles, se pueden comercializar con éxito durante todo el año.

Machado destaca que los dátiles se consumen durante todo el año cuando están disponibles en el mercado. “Siempre hay un aumento en el consumo cuando están en temporada, entre septiembre y noviembre. Y, por supuesto, son muy populares durante las fiestas”.

“En la mayoría de los años, el mes de abril registra un gran aumento en las ventas de dátiles”, afirma Ben Antongiovanni, presidente de Pure Palm Produce en Bakersfield, California. “[Esto se debe a que] tradicionalmente hay un repunte en las ventas durante la Pascua judía y la Pascua cristiana. Nuestros dátiles Medjool y dátiles sin hueso de Pure Palm cuentan con certificación kosher para la Pascua judía, y las ventas son muy buenas la semana anterior a la Pascua, cuando las familias se reúnen para celebrar”.

Los minoristas con una gran población judía han tenido un gran éxito comercializando fechas de Pascua cruzadas con otros artículos certificados para la Pascua, añade, ofreciendo a los clientes un destino en la tienda para satisfacer sus necesidades.

Además, en abril, el Ramadán suele coincidir con la Pascua. “Esta festividad avanza en el calendario cada año y es un período de máxima venta para la industria de los dátiles”, sostiene Antongiovanni. El mes de Ramadán hace que el consumo de dátiles sea elevado, ya que los musulmanes rompen su ayuno diario al anochecer.

Los ejecutivos de Pure Palm alientan a los minoristas a colocar exhibidores de dátiles en el centro de la sección de plátanos o bayas para maximizar las ventas. Esta fruta es una venta incremental y debe estar a la altura de los ojos, dice Machado de FreshSource. “Los dátiles Medjool frescos en particular son un producto premium de alto margen con un gran crecimiento año tras año”.

Con un poco de atención en el comercio minorista, continúa, mover el producto desde el nivel del suelo y sacarlo de la sección de frutos secos genera enormes ganancias. “También hemos visto un aumento en las ventas, ya que las madres preocupadas por la salud están tratando de reducir el azúcar refinado [para sus hijos]”, dice Machado.

Cada vez más consumidores recurren a los dátiles como edulcorante sustituto en su vida diaria. Los deportistas también están empezando a comer cada vez más dátiles como refuerzo antes y después del entrenamiento. “Ofrecen los mismos beneficios que la mayoría de las barritas, pero son un auténtico superalimento vegetal lleno de energía”, afirma Machado.

Ella y sus colegas también han visto grandes aumentos de ventas en los últimos tiempos, a medida que los minoristas acumulan suministros de dátiles durante la pandemia de coronavirus. “Esto se debe a que los dátiles son una fruta rica en nutrientes con una vida útil excepcionalmente larga. Siempre fueron un producto básico hace años, cuando los habitantes de Oriente Medio cruzaban el desierto en camellos”.

OPCIONES DE EMBALAJE

Según Machado, un embalaje adecuado permite una excelente comercialización en el envase, así como la capacidad de ofrecer el producto a diferentes precios. “Natural Delights hace un gran trabajo utilizando envases de diferentes colores para ayudar a comercializar sus diferentes opciones de dátiles, entre ellos, sin hueso, enteros, orgánicos, premium, de coco, de almendras, con especias de calabaza y nueces pecanas, y de cacao con nueces pecanas”.

El futuro de los dátiles que se venden en la sección de frutas y verduras es prometedor. “Los dátiles son como los aguacates hace 25 años”, concluye Somohano. “Son la mejor superfruta aún no descubierta del planeta”.