Suministro continuo de uvas de primavera

Publicado originalmente en la edición de abril de 2018 de Produce Business.

México y el Valle de Coachella mantienen el ciclo en marcha todo el año

Los consumidores se han acostumbrado a consumir uvas de mesa como un capricho durante todo el año. A la cosecha de California le sigue sin problemas la fruta de contraestación de Chile, Perú o Sudáfrica, y luego la cosecha de los viñedos de México hasta que el gran Valle Central comienza de nuevo el ciclo.

El verano sigue siendo la temporada en la que los consumidores más buscan una amplia variedad de uvas de mesa, la mayoría de ellas procedentes del Valle Central.

“La mejor época para la cosecha de uvas es a finales de agosto y principios de septiembre”, afirma Maria Brous, directora de relaciones con los medios y la comunidad de Publix en Lakeland, Florida. “Durante ese período, ofrecemos entre 12 y 17 variedades diferentes”.

Pero las uvas de primavera, algunas procedentes del sur de la frontera, permiten variedad en la categoría durante todo el año.

“Recibimos las uvas de México aproximadamente un mes antes que las de California, por lo que no hay una diferencia significativa”, dice Brous. “Siempre estamos analizando el perfil de sabor para ofrecer las mejores y más dulces uvas a nuestros clientes. Durante la primavera, ofrecemos varias variedades de uvas, entre ellas: rojas, blancas, negras, Cotton Candy, Midnight Beauty, Sweet Celebration y Jack's Salute”.

La primavera ofrece oportunidades

Los volúmenes de primavera provenientes de México y del desierto del sur de California son menores que los cultivos de invierno o verano de Chile y el Valle de San Joaquín, respectivamente, pero aún hay mucha fruta para dejar una huella en Produce.

“El programa de primavera es mucho más pequeño en comparación con las ofertas de invierno y verano”, dice Miguel Suárez, presidente de MAS Melons & Grapes en Rio Rico, Arizona. “México y Coachella (Valle en el sur de California) manejan entre 26 y 27 millones de cajas, mientras que las ofertas de invierno y verano superan los 100 millones de cajas cada una”.

La producción de primavera es lo suficientemente abundante como para superponerse con la de Chile en invierno, así como con la de California a fines de la primavera.

“La temporada mexicana comienza a mediados o finales de abril”, dice Steve Yubeta, vicepresidente de ventas y marketing de Farmers' Best International en Rio Rico, Arizona. “Nosotros comenzamos a principios de mayo y la temporada se extiende hasta junio. Al principio de la temporada, hay una superposición significativa con Chile. California está en plena actividad durante todo el año, pero es Coachella, no el Valle de San Joaquín”.

Independientemente de la temporada, las uvas de mesa se venden mejor cuando se promocionan con frecuencia y de manera agresiva.

“Para obtener los mejores resultados en ventas de uva, las investigaciones demuestran que el mayor aumento de volumen se produce cuando la uva se promociona semanalmente, se promociona en la página principal del [minorista] y cuando se promocionan varios productos derivados de la uva al mismo tiempo”, afirma Jeff Cardinale, vicepresidente de comunicaciones de la Comisión de Uva de Mesa de California en Fresno.

Reglas rojas

Una vez que finalizan los envíos desde Chile, varias regiones de cultivo de México y el Valle de Coachella abastecen al país con uvas de mesa hasta que comienza la cosecha del Valle de San Joaquín a fines de la primavera y principios del verano.

“Todo tiene que ver con el comportamiento del clima tanto en el Valle de Coachella como en México, pero en general, en los últimos años México ha comenzado antes que Coachella, especialmente porque en Coachella no se están produciendo Perlettes ni variedades tempranas de uva verde similares”, dice Suárez. “Pero incluso en los Flames, México ha estado cinco o siete días por delante de Coachella en los últimos años. Pero cualquier cosa puede pasar, y esto definitivamente no es una regla”.

La temporada más larga en México puede producir hasta seis veces el volumen de la cosecha del Valle de Coachella. "México comienza antes y termina después que el desierto de California", dice John Pandol, director de proyectos especiales de Pandol Bros. en Delano, California. "México exporta de cuatro a cinco veces más uvas que el desierto de California. Al 31 de mayo de 2017, México había superado los 9 millones de cajas y Coachella alrededor de 1.5 millones".

La mayor parte de la producción de uva de mesa mexicana se concentra en un puñado de variedades que han demostrado ser adaptables.

“La variedad Flame domina con casi la mitad del volumen, seguida de la Sugraone con un 15 por ciento”, afirma Pandol. “Todavía hay más de un millón de Perlettes. La variedad Summer Royal y otras variedades negras son variadas, ya que se están eliminando algunas plantaciones y se están plantando otras. Hay más de un millón de cajas de uvas negras. Las Red Globe se han reducido a menos de un millón. Las denominadas 'nuevas variedades' se encuentran en cantidades reducidas y en pocas manos”.

La mayoría de los transportistas informan que las uvas tintas predominan en la primavera.

“En nuestro programa, la mayoría son uvas tintas”, dice Yubeta. “Hemos estado usando Perlette, Sugraone y Red Flame, pero la gente está cultivando muchas variedades”.

Además de las variedades tintas predominantes, también hay uvas de mesa verdes y negras que han demostrado ser aptas para la producción de primavera en México y el Valle de Coachella.

“En cuanto a las uvas verdes, este año tenemos Perlette y Sugraone”, dice Suárez. “En cuanto a las variedades tintas, tenemos Flame. En cuanto a las variedades negras, tenemos Summer y Autumn Royals y en cuanto a las variedades tintas con semillas, tenemos Red Globe”.

Aunque los tres colores se producen fácilmente en México, pocas uvas especiales tienen buenos resultados más allá de la frontera, dicen los importadores.

“Los criadores propietarios no han hecho un buen trabajo en este mercado, aunque está mejorando”, dice Pandol. “Predominan las variedades blancas israelíes con tres o cuatro nombres, una línea española de tintos y blancos y selecciones de al menos tres criadores de California. Algunas variedades han funcionado bien en México y otras están siendo abandonadas, por lo que es difícil saber qué está aumentando y qué está disminuyendo”.

Algunos cambios en las variedades podrían estar en el horizonte si los criadores deciden que el área de producción mexicana merece más atención.

“La preferencia de los consumidores durante los últimos años se ha inclinado más hacia las uvas tintas, tanto en México como en Coachella”, comenta Suárez. “Las uvas tintas son las que más han prevalecido, y hasta ahora la variedad tinta que más ha prevalecido es Flame Seedless, pero eso cambiará en los próximos años. Hay algunas variedades nuevas que aún están en etapa infantil, pero eso cambiará en los próximos años, lo que cambiará y revolucionará el negocio de la uva a nivel mundial”.

Lo que no ha cambiado es el embalaje estándar para las uvas, según las estadísticas de la Comisión de Uva de Mesa de California, ya que más del 80 por ciento de los envíos del Estado Dorado a Estados Unidos son en bolsas y el 15 por ciento en almejas.

Se avecinan algunos cambios

Hay algunas novedades bajo el sol de primavera, incluidos importantes transportistas que se abastecen de una variedad de uvas orgánicas durante todo el año.

“Durante cuatro semanas, Pandol ofrecerá uvas orgánicas de los tres colores. Además, contamos con dos productores con certificación de Comercio Justo ”, afirma Pandol. “Tenemos seis variedades en el rango de 5 a 50 000 cajas y cinco variedades en el rango de 50 000 a 500 000 cajas”.

Los transportistas que invirtieron en uvas orgánicas procedentes de México se han visto recompensados ​​con un aumento en las ventas.

“Comenzamos nuestro programa orgánico en Hermosillo el año pasado, y ese volumen se duplicará este año”, dice Earl McMenamin, gerente de uvas de California y México en Pacific Trellis Fruit en Los Ángeles. “Estamos entusiasmados con el crecimiento de nuestros nuevos productos orgánicos de Hermosillo. Tenemos uvas orgánicas verdes, rojas y negras, y creo que no muchos tienen los tres colores”.

También hay otros esfuerzos para adaptar la oferta que sale de México a las preferencias de los consumidores.

“Actualmente, se observa una tendencia global hacia nuevas variedades de uvas sin semillas de todos los colores; México no es la excepción”, afirma Tom “TW” Wilson, gerente de ventas de uvas en Giumarra Companies en Los Ángeles. “Nos esforzamos por mantenernos a la vanguardia de esta tendencia, trabajando con nuestro socio de mejoramiento genético para desarrollar nuevas variedades que brinden a los consumidores una experiencia gastronómica excepcional. También cultivamos y comercializamos otras variedades, tanto nuevas como convencionales”.

Giumarra ya envía una variedad inusual de uvas de mesa durante la temporada de primavera.

“En México, nuestras variedades incluyen Early Sweet, que es una nueva variedad verde sin semillas muy temprana y un fuerte competidor de Perlette”, dice Wilson. “Durante muchos años, Perlette ha sido la variedad verde temprana producida en la primavera. ARRA Passion Fire es una nueva uva roja sin semillas patentada que es un fuerte competidor de la tradicional Flame sin semillas. ARRA Sugar Drop es una uva verde sin semillas excepcionalmente dulce de temporada media a tardía. Es una de nuestras variedades más nuevas que llegan al mercado. Summer Royal black seedless es una de las primeras en producir, junto con nuestras uvas negras sin semillas premium de la marca Nature's Partner Mystic Pearl. También ofrecemos las variedades convencionales Flame y Sugraone”.

Aunque la ventana posterior a Chile se abastece mayoritariamente desde México y el Valle de Coachella, los productores sudafricanos también están metiendo los pies en el agua.

“Actualmente, Sudáfrica solo está probando el mercado estadounidense con uvas, y se están enviando volúmenes muy bajos”, afirma Ron Van Heerden, director de compras para Sudáfrica de Capespan North America , con sede en St. Laurent, Canadá. “Esto no debería tener ningún efecto en el mercado”.

Las últimas etapas de la cosecha de uva sudafricana llegarían a una ventana relativamente temprana en la primavera.

“En la temporada 2017, la última fruta llegó hacia finales de marzo”, afirma Van Heerden. “Podemos tener fruta que llegue hasta abril si enviamos hasta el final de la temporada de producción. En el caso de las ventas en EE. UU., el volumen sudafricano alcanzaría su pico máximo entre enero y marzo y luego comenzaría a disminuir hasta finales de abril. La variedad predominante en origen para esta ventana de comercialización es Crimson Seedless, pero no se está enviando a Estados Unidos. Creemos que las nuevas variedades patentadas sin semillas podrían funcionar mejor en esta ventana de comercialización y seguiremos buscando oportunidades para aumentar la demanda”.

El surgimiento de Sudáfrica como un actor importante, si ocurriera, aumentaría la diversidad geográfica de las uvas de primavera.

“Para el mercado norteamericano, México y California son los principales proveedores durante la primavera, en mayo y junio”, afirma Wilson. “Normalmente, también hay uvas de Chile en el mercado durante mayo. En junio, el suministro proviene casi en su totalidad de México y California. La temporada pasada, México produjo algo más de 21 millones de cajas de uvas de mesa, según el Informe de Mercado del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. México cuenta con varias zonas de producción que le permiten comenzar la temporada de primavera antes que California”.

Ya existe una mayor diversidad en el abastecimiento de uvas para la importante ventana de invierno después de que finaliza la cosecha de California.

“En invierno, hay muchos países que exportan a Estados Unidos: Brasil, Perú, Chile y Sudáfrica, por nombrar algunos”, dice Wilson de Giumarra. “La temporada de invierno comienza a fines de octubre y se extiende hasta mayo. Chile generalmente envía alrededor de 50 millones de cajas, más o menos unos pocos millones según la temporada, a Estados Unidos. El volumen de Perú a América del Norte ha aumentado cada año. Recientemente, el volumen de Chile también ha comenzado a aumentar”.