Satisfaciendo a los compradores con cítricos del hemisferio sur

Ahora que los consumidores esperan cítricos de calidad durante todo el año, las fuentes contraestacionales ayudan a los minoristas a ofrecer experiencias consistentes y agradables.

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2022 de Produce Business.

Los cítricos del hemisferio sur proporcionan un suministro constante para satisfacer la creciente demanda de los consumidores estadounidenses.

El consumo per cápita de cítricos frescos en Estados Unidos alcanzó las 26.9 libras en 2020, un 18 % más que las 22.75 libras de 2015, según Karen Brux, directora general para Norteamérica de la Asociación Chilena de Frutas Frescas (CFFA) en Redwood City, California.

“Es realmente impresionante, teniendo en cuenta que el consumo total per cápita de fruta fresca en realidad disminuyó entre 2015 y 2020”, añade Brux. “Los productos del hemisferio sur permiten a los consumidores disfrutar del gran sabor y los beneficios para la salud de los cítricos durante todo el verano y el otoño”.

Según Gabe Flores, director de la sección de frutas y verduras de Bashas' Family of Stores en Chandler, Arizona, cadena con 113 tiendas, los cítricos del hemisferio sur ofrecen varias ventajas. «En primer lugar, impulsan las ventas fuera de temporada», afirma. «Además, ayudan a ofrecer una gran variedad de productos en la sección de frutas y verduras durante los meses de verano».

Según explica Mark Greenberg, presidente y director ejecutivo de Capespan North America en Saint-Laurent, Quebec, los cítricos procedentes del hemisferio sur permiten a los minoristas ofrecer a sus clientes una gama completa y prácticamente ininterrumpida durante el verano y principios del otoño, cuando los cítricos del hemisferio norte ya no están de temporada. «Esto es algo que el público consumidor ya espera e incluso da por sentado».

Mark Cotê, supervisor regional de productos frescos en Redner's Markets en Reading, Pensilvania, cadena con 44 tiendas, retoma la tradición del hemisferio sur donde la deja California. "El sabor y la calidad son tan buenos como los de los productos nacionales", afirma. "Ofrecemos los mismos productos tanto en verano como en invierno para satisfacer las necesidades de nuestros clientes durante todo el año".

AMPLIA OFERTA

Según Greenberg, los cítricos del hemisferio sur para el mercado estadounidense provienen principalmente de: Sudáfrica (naranjas navel, naranjas Midknight, naranjas Cara Cara, clementinas, mandarinas y pomelo Star Ruby); Chile (naranjas navel, naranjas Midknight, naranjas Cara Cara, clementinas, mandarinas y limones); Perú (clementinas, mandarinas, naranjas Minneola, pomelo); Australia (naranjas navel, mandarinas); y Uruguay (clementinas, mandarinas, naranjas navel).

Según Justin Chadwick, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Cítricos (CGA) del sur de África, con sede en Durban, Sudáfrica, los productores sudafricanos de las provincias del Cabo Occidental y Septentrional exportaron 88,000 toneladas a Estados Unidos en 2021. Los minoristas pueden aprovechar la creciente demanda y la amplia variedad de cítricos disponibles.

“La industria podría exportar 75,000 toneladas adicionales de pomelo y mandarinas en los próximos tres años”, afirma. “Los productores de cítricos del sur de África producen una amplia gama de variedades de cítricos, incluidas las variedades Navel, Valencia, mandarinas, limones y pomelos. Nuestra temporada de exportación de cítricos va de abril a octubre, y los últimos lotes llegan a los mercados extranjeros a principios de noviembre”.

Rodrigo López, director de categoría de cítricos y aguacates de The Oppenheimer Group (Oppy) en Vancouver, Columbia Británica, explica que las naranjas fáciles de pelar, que incluyen satsumas, clementinas, novas, nadorcotts, tangos y W. Murcotts, comienzan a llegar en mayo desde Perú. "Luego, pasamos a Sudáfrica, Australia, Uruguay y Chile", comenta. "Las naranjas Navel suelen llegar la primera semana de julio, principalmente de Sudáfrica y Chile, y los limones están disponibles durante todo el verano desde Argentina, Chile y Uruguay; todo esto finaliza a finales de octubre, cuando comienza la temporada nacional".

Según la CFFA, el volumen de cítricos de Chile (incluidas clementinas, mandarinas, naranjas navel y limones) aumentó de 333,382 toneladas en 2019 a 392,718 toneladas en 2021. “El volumen de naranjas navel se mantiene relativamente estable, pero ha habido un gran crecimiento en la categoría de frutas de fácil pelado, con un volumen combinado de clementinas y mandarinas que ha crecido de 143,168 toneladas en 2019 a 191,132 toneladas en 2021, un aumento del 34%”, afirma Brux. “La gran mayoría de las naranjas de fácil pelado chilenas (97%) se envían a América del Norte”.

Bill Weyland, vicepresidente de importaciones de Seven Seas en Iselin, Nueva Jersey, prevé que la calidad será buena en todas las zonas productoras. «Argentina y Chile han tenido problemas de agua en algunas zonas debido a la sequía», afirma, «pero tendremos volúmenes suficientes para la promoción de cítricos de buena calidad en todas las zonas de cultivo».

Según López, el mercado está generando mucho entusiasmo en torno a los cítricos del hemisferio sur y se espera que la demanda sea alta. “Las perturbaciones a escala mundial están afectando la dinámica de la oferta en diversas regiones”, afirma. “Pero esperamos que el mercado norteamericano reciba entre un 10% y un 25% más de volumen que el año pasado, acompañado de una mayor demanda, que esperamos que se adapte a ese crecimiento”.

¿QUÉ ESTÁ DE MODA?

Las tendencias de consumo impulsan el crecimiento del sector de los cítricos. «Se ha puesto mucho énfasis en la salud y el bienestar, y en que los consumidores obtengan las vitaminas y los nutrientes necesarios para mantener un sistema inmunitario saludable», afirma Sydney Allison, directora de ventas de IMG Citrus en Vero Beach, Florida. «Seguimos observando una tendencia al alza en la compra de cítricos por parte de los consumidores».

La categoría está en constante crecimiento, coincide Cotê de Redner. “Nuestro producto más importante es la naranja navel. Todo el mundo quiere naranjas navel”, afirma. “El pomelo blanco también es interesante: no es un producto muy popular, pero tenemos clientes que lo buscan todo el año”.

Los minoristas pueden sacar provecho de la gran variedad y la creciente demanda. «Los cítricos del hemisferio sur ofrecen al comercio minorista de EE. UU. la posibilidad de acceder a variedades de cítricos que no se cosechan en Norteamérica entre junio y octubre», afirma Peter Anderson, gerente de productos básicos de Seald Sweet/Greenyard USA en Vero Beach, Florida. «Las naranjas Navel y Valencia sin semillas, junto con un número cada vez mayor de cítricos blandos, son los productos más populares de Sudáfrica».

Según Flores, Bashas sigue siendo testigo de un crecimiento de dos dígitos con variedades extendidas, variedades especiales como Cara Cara, naranjas sanguinas y tangelos. “El producto se presenta bien, se come delicioso y nos brinda buena salud durante el período de temporada baja”, afirma.

Según Allison, las naranjas Cara Cara están en alza y la mayor disponibilidad de los productores del hemisferio sur las convierte en una nueva variedad perfecta para llevar a las tiendas. “Perú tiene pomelos excelentes y de sabor dulce con una ventana de ocho semanas antes que los de Florida y después de los de California”, afirma.

Weyland sugiere que los minoristas se fijen especialmente en las mandarinas de final de temporada. “Las Murcott, Tango y Nadorcott siguen teniendo una buena demanda”, afirma. “También vemos un buen apoyo en el mercado para las naranjas Cara Cara y los pomelos Star Ruby”.

CONVENIENCIA Y SOSTENIBILIDAD

Las opciones incluyen no solo variedad, sino también empaque. “Los minoristas deberán ofrecer productos cítricos en bolsas y a granel para atraer a todos los consumidores, que están tratando de maximizar su gasto”, dice Weyland.
Flores, de Bashas, ​​explica que la fruta envasada sigue siendo una opción fuerte entre los consumidores. “Ofrece comodidad, valor y, con el COVID-19, una opción segura”, afirma.

Los paquetes D son una excelente opción de embalaje porque ofrecen oportunidades para la marca y el mensaje, afirma Allison de IMG.

La coordinadora de marketing de Seald Sweet, Helena Fernández, informa de que se presta especial atención a la sostenibilidad en lo que respecta al packaging. “Nuestra empresa tiene una hoja de ruta de sostenibilidad para 2025 y uno de los objetivos es tener un packaging 100 % reciclable para 2025”, afirma. “Este año, estamos lanzando una nueva bolsa para nuestras clementinas que utiliza un 75 % menos de plástico en la película, gracias al uso de papel kraft”.

ENFATIZAR LA CATEGORÍA

Los cítricos son un producto valioso que las tiendas deben aprovechar al máximo. “Según los estudios, la categoría de cítricos es la más grande después de las bayas, por lo que la categoría es muy importante”, dice Fernández. “Lo que hace que los cítricos sean tan importantes es su uso diverso para los consumidores. Están disponibles todo el año y son demandados todo el año. Incluir cítricos con productos complementarios es una gran idea. Los cítricos combinan con casi todo, así que considérelos en los expositores y en las promociones”.

Cotê explica que Redners se centra en la presentación y el sabor. “Esto permite presentaciones impactantes y atractivas”, dice. “Lo construimos en altura y lo dejamos volar. Y la prueba definitiva es cuando los compradores se lo llevan a la boca. Si sabe bien, volverán”.

En un reciente viaje a Montreal, Brux, de CFFA, fue testigo de cómo los minoristas deberían comercializar los cítricos durante todo el año, ya sea en el hemisferio norte o sur. “Todas las categorías de cítricos se unieron para crear una exhibición grande, hermosa y llamativa”, afirma. “Esto es lo que atrae a los compradores y motiva las compras”.

Durante la temporada del hemisferio sur, los minoristas también pueden realizar campañas cruzadas de mercadeo para promover temas de verano como parrilladas y picnics, aconseja Brux. “Quizás una canasta de limones junto a la exhibición de pescado fresco, algunos ingredientes de salsa junto a naranjas de ombligo o un puesto de limonada fresca”, dice. “CFFA tiene algunas imágenes de recetas de verano excelentes que los minoristas pueden agregar a las exhibiciones”.

A medida que la inflación reduce el poder adquisitivo de los consumidores estadounidenses, los compradores se muestran más cautelosos a la hora de comprar. “Los vendedores de cítricos de verano tendrán que lidiar con esa realidad”, afirma Greenberg, de Capespan. “Lo más importante que pueden hacer los proveedores para afrontar este desafío es presionar para conseguir precios sólidos, reconociendo al mismo tiempo que la fruta necesita seguir moviéndose. Si los inventarios aumentan a principios de la temporada, los vendedores se verán obligados a jugar a la defensiva durante todo el verano”.

Weyland, de Seven Seas, coincide en que los precios han ido aumentando en todos los departamentos de los supermercados y se espera que esa tendencia continúe. “Los minoristas tendrán que ampliar su oferta de productos para incluir tanto productos a granel como una variedad de productos envasados ​​con diferentes rangos de precios, lo que atraerá a una amplia base de clientes”, afirma.

Las tiendas pueden recurrir a proveedores para obtener ayuda promocional. “Normalmente, existe algún tipo de apoyo promocional disponible a través de las asociaciones de cítricos de Chile y Sudáfrica”, dice Weyland. “Además, muchos importadores brindan apoyo publicitario y de marketing durante los meses de verano”.

Según Fernández, también es importante posicionar el producto en línea para el comercio electrónico en la plataforma del minorista. “El posicionamiento del producto, la búsqueda de palabras clave y la promoción del producto son recursos clave para promover los cítricos y aumentar la demanda”, afirma.

CFFA lanzó una variedad de anuncios digitales durante la temporada 2021. “Hemos apoyado a numerosas cadenas minoristas en el desarrollo de anuncios publicitarios y otras herramientas en línea para transmitir los mensajes que consideran que tienen más impacto en sus clientes”, afirma Brux.

CFFA también trabajó con la aplicación Shopkick el año pasado y continuará su asociación en 2022. “Esta aplicación recompensa a los compradores durante todo el proceso de compra, desde el descubrimiento en línea hasta las compras en la tienda”, dice Brux. “Ha demostrado ser muy eficaz para impulsar tanto el conocimiento como las compras”.