Reglas para dispositivos de registro electrónico

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2018 de Produce Business.

La nueva normativa obligará a mejorar la logística.

La norma del dispositivo de registro electrónico (ELD) que requiere que los camiones comerciales registren con precisión las horas del conductor en el turno ya ha impactado el movimiento de productos desde que entró en vigencia en diciembre pasado.

Algunos envíos se han retrasado porque los conductores ya no pueden eludir un poco las normas que limitan sus turnos a 14 horas, durante las cuales solo pueden conducir 11 horas, y los costos han subido.

“Hasta ahora, estas regulaciones han aumentado el costo del envío de productos, ya que perdemos mucho tiempo esperando, especialmente en California”, dice Fred Plotsky, presidente de Cool Runnings , Kenosha, Wisconsin. “Ahora trabajamos en horas, no en kilómetros”.

Las regulaciones han tenido costos para los transportistas que ven sus camiones parados por un tiempo, y esos costos se trasladan a sus clientes.

«Creo que ya estamos viendo un aumento en los costos de transporte debido a la obligatoriedad de los dispositivos ELD», afirma Rob Goldstein, director ejecutivo de Genpro , con sede en Rutherford, Nueva Jersey. «Las empresas de transporte están experimentando una disminución del 8.5 % en la utilización de sus equipos debido a los ELD. Esto perjudica sus resultados y, en última instancia, las obliga a aumentar sus precios para estabilizar su rentabilidad».

Sin embargo, el nuevo sistema también ha obligado a la industria a ver dónde antes se desperdiciaban minutos u horas preciosos y podría conducir a una logística cada vez mejor.

“Estas regulaciones ya han incrementado el costo del envío de productos agrícolas”, afirma Jeff Moore, vicepresidente de ventas de la División del Medio Oeste de Tom Lange , en St. Louis. “Han transcurrido varios meses desde que las nuevas regulaciones sobre las horas de servicio se implementaron y dejaron ver sus efectos. Dichas regulaciones han puesto al descubierto numerosas ineficiencias en la cadena de suministro”.

Aunque el costo del transporte de productos agrícolas ha aumentado, gran parte de este incremento se puede atribuir a factores ajenos a las nuevas regulaciones.

“Hemos visto aumentos del 20 por ciento o más en el costo del transporte marítimo en 2018, lo cual se debe a muchos factores”, afirma Kenny Lund, vicepresidente de Allen Lund Co., con sede en Flintridge, California. “No creo que se deba exclusivamente a los dispositivos ELD. Parte del aumento se debe al costo del combustible. Pero el volumen de carga aumentó considerablemente. Un incremento del 4.1 por ciento en el PIB genera un gran volumen de carga”.

Lund cree que el efecto de las regulaciones ELD ya está reflejado en el mayor costo del transporte por carretera y que la oferta y la demanda trabajarán para estabilizar los precios de envío.

“Cuando las tasas suben un 20 por ciento, la gente compra camiones”, afirma. “Las ventas de camiones de clase 8 están por las nubes. Normalmente, 20,000 es un buen mes, pero el mes pasado vendimos 42,000. Cuando los precios suben, los camioneros compran camiones”.

Los camiones de clase 8 tienen clasificaciones de peso bruto del vehículo que superan las 33,000 libras.

Paul Kazan, presidente de Target Interstate Systems , con sede en el Bronx, Nueva York, afirma que, lamentablemente, los efectos a largo plazo impulsarán el transporte de mercancías hacia alternativas como el ferrocarril. «O bien, a abastecerse de productos locales o de regiones más cercanas a los mercados, cuando sea posible, en lugar de importarlos de California u otras regiones de cultivo distantes donde los costos de flete tienen un impacto considerable».

En el futuro cercano, Kazan afirma que los ELD seguirán teniendo un impacto en la capacidad y las tarifas de los transportistas. “Esos conductores tienen una gran demanda y todo el mundo se está peleando por contratarlos. La competencia por ellos es bastante intensa”, afirma. “El salario de los conductores seguirá aumentando y alguien tiene que pagar por ello”.

Una cuestión de logística

Afortunadamente, los ELD crean un registro que permite a todos en la industria ver más claramente dónde se está desperdiciando tiempo en el transporte.

“Los ELD ayudan a identificar el tiempo improductivo (tiempo en el camión sin transportar mercancías activamente), pero no son la causa del aumento en el costo del envío”, afirma Mark Petersen, vicepresidente de transporte global de Robinson Fresh , en Eden Prairie, Minnesota. “En última instancia, el mercado determinará el costo del envío de productos agrícolas. Es importante recordar que las horas de servicio no han cambiado, pero el mercado indica que el costo del tiempo improductivo es mayor ahora que antes. Las empresas de transporte ahora pueden aplicar cargos por este tiempo improductivo”.

Los ELD pueden ser herramientas para ayudar a identificar la logística que permite el uso más eficiente del tiempo del conductor.

“La iniciativa número uno en la que los transportistas y receptores deberían centrarse es en las prácticas de carga y descarga”, afirma Goldstein de Genpro. “El tiempo es esencial, ya que las nuevas regulaciones impiden los ingresos y ejercen presión sobre los niveles de servicio. Observamos que los transportistas son más estratégicos en cuanto al tiempo disponible para recoger, la distancia hasta la recogida y el tiempo de descarga. Si la demanda de carga sigue superando la capacidad, los mejores destinos se convierten en una prioridad para la utilización más eficiente de los activos”.

Sin embargo, una logística óptima solo se puede desarrollar si todas las partes involucradas cooperan en el desarrollo y cumplimiento de cronogramas de trabajo que permitan el envío dentro de las horas requeridas.

“Los transportistas y los receptores deberían optar más por citas programadas en lugar de por orden de llegada”, afirma Moore de Tom Lange. “Una comunicación más oportuna con el transportista puede marcar la diferencia entre que estén fuera de servicio y descansando o en servicio y fuera de horario una vez que se haya cargado o descargado. Comuníquese eficazmente con sus transportistas y clientes sobre cuáles son sus procedimientos operativos estándar para la carga y descarga”.

No se puede obviar el hecho de que las regulaciones que eliminan la capacidad de los conductores de manipular un poco sus horas en situaciones de apuro a veces serán un factor que aumentará los costos del transporte.

“El impacto de la normativa ELD en términos de pérdida de productividad, sumado a la sólida economía y los altos volúmenes de carga, ha incrementado los costos de envío de casi todos los productos, incluidos los productos agrícolas”, afirma Kerry Byrne, presidente de Total Quality Logistics , con sede en Cincinnati.

Una forma de mitigar el impacto son los conductores de equipo, una estrategia que evita retrasos pero que tiene un coste significativo.

“Muchos transportistas utilizan equipos de conductores para sus cargas, con el fin de evitar demoras en los tiempos de tránsito”, afirma Byrne. “Sin embargo, una carga refrigerada en equipo puede costar en promedio entre un 10 y un 12 por ciento más que un solo conductor, dependiendo de la ruta, el kilometraje y otros factores de carga”.

Sin embargo, la forma más rentable de adaptarse a la normativa es eliminar las ineficiencias en la carga, descarga o paradas múltiples que añaden minutos u horas al viaje y llevan al conductor a superar el límite de 14 horas.

“Estamos ayudando a nuestros transportistas a afrontar el impacto de estas regulaciones buscando mejoras que podamos implementar en sus procedimientos de la cadena de suministro, como ajustar los tiempos de carga o incluso las ubicaciones para cumplir mejor con los plazos de entrega previstos o priorizar el transporte de carga en demanda y ofrecer capacidad y servicio para cargas que requieren más mano de obra y mantenimiento”, afirma Byrne. “Como empresa, también estamos trabajando en la extracción y análisis de nuestros propios datos históricos de envío para liberar más capacidad y buscar transportistas de forma inteligente”.

Kazan, de Target Interstate, coincide en que es importante realizar un análisis minucioso. “En el sector, gran parte de lo que hacemos se basa en la anticipación. No siempre podemos esperar a que un camión esté vacío para reservar una carga o un camión. Todos los que trabajan en el sector del transporte por carretera deben intentar ser lo más eficientes posible en el uso de las horas que puede funcionar un camión”, afirma Kazan.

“Todos los que trabajan en el sector del transporte por carretera deben intentar ser lo más eficientes posible en el uso de las horas que un camión puede funcionar”.

— Paul Kazan, Sistemas Interestatales de Target

Las regulaciones hacen que sea más importante que nunca darles a las empresas de transporte el mayor tiempo de anticipación posible.

“Los plazos de entrega cortos pueden contribuir a mayores tasas de rechazo de los transportistas”, afirma Petersen. “Lo ideal es que, con mejores procesos de planificación, se puedan proporcionar a los transportistas al menos 48 horas de plazo de entrega en cada envío. Los plazos de entrega más largos ayudan a los transportistas a cumplir con sus compromisos de red y sus objetivos comerciales, y les da a los productores y transportistas una mejor oportunidad de conseguir la capacidad necesaria antes de que alguien más la consiga”.

Las empresas de transporte podrían tener que penalizar económicamente a los clientes que no acepten cooperar para mejorar la logística.

“Si seguimos cobrando responsabilidad a los transportistas por los posibles retrasos por detención, es posible que se vuelvan más inteligentes”, afirma Plotsky de Cool Runnings.

Algunos artículos son más sensibles

El desafío de vivir con las regulaciones ELD es mayor en el caso de los productos agrícolas porque el tiempo perdido en tránsito puede ser devastador para la calidad de los productos perecederos.

“La previsibilidad es inherentemente desafiante para los productos frescos; los productos agrícolas no son un artículo de inventario”, dice Petersen de Robinson Fresh. “No es tan fácil planificar el día en función de la llegada y el movimiento de los productos agrícolas. Los productos agrícolas deben ser recolectados, empaquetados, refrigerados y enviados, todo en función del clima, el agua, la disponibilidad de los trabajadores y una serie de otras variables. Estos factores conducen a una menor previsibilidad. Si tienes que hacerlo más predecible, entonces tienes que hacer que los productos se parezcan más a los productos a temperatura ambiente, lo que significa que los productos podrían tener que permanecer en el inventario por más tiempo”.

Una mejor logística puede ser especialmente importante con productos perecederos que deben trasladarse rápidamente y a la temperatura adecuada.

“Trabajamos con empresas para planificar y optimizar mejor sus procesos”, afirma Petersen. “Nuestros servicios de logística de cadena de frío nos permiten comprender las complejidades del traslado y, lo que es más importante, el mantenimiento de la calidad de los productos con más de un millón de cargas a temperatura controlada al año”.

Sin embargo, incluso los planes logísticos mejor trazados pueden salir mal en lo que respecta a los productos agrícolas, porque las fechas de cosecha no están escritas en piedra.

“Si durante la temporada alta del melón se planifica transportar 300 camiones, pero luego los melones maduran más lentamente de lo esperado y no se llega a la fecha de cosecha prevista”, dice Petersen, y agrega: “Esto significa que los 300 camiones planificados ya no tienen trabajo programado y no hay capacidad planificada para cuando los melones estén realmente listos para ser trasladados. Esto es similar a cuando 300 personas no se presentan para un vuelo, suponiendo que habrá espacio en el próximo avión. No habrá 300 asientos disponibles, y los asientos que estén disponibles serán muy caros o se destinarán a los clientes con mayor estatus (receptor más favorable)”.

En el peor de los casos, las regulaciones provocan un retraso que prolonga el tiempo total de envío más allá de lo que el producto puede soportar.

“Agregar tiempos de tránsito a las cargas pone en riesgo cualquier producto sensible al tiempo”, afirma Byrne de Total Quality Logistics.