La nueva tecnología de transporte reduce los riesgos y aumenta las ganancias

La gestión de la cadena de suministro se vuelve inteligente.

Desde los campos agrícolas hasta los contenedores de venta minorista, reducir las mermas y maximizar la frescura a lo largo de la cadena de frío son desafíos constantes. Afortunadamente, existen herramientas que brindan información en tiempo real para mejorar la logística de transporte en cada kilómetro. El mayor uso y la asequibilidad de los dispositivos de seguimiento por GPS y de registro de temperatura brindan a las partes interesadas el control y las ayudan a satisfacer las demandas del mercado.

Tecnología pasiva y activa

Existen varios tipos de dispositivos que son extraíbles o están integrados en los remolques para ayudar a rastrear la ubicación y la temperatura de las cargas. Un dispositivo transferible, como un registrador de temperatura, es extraíble, accesible y de bajo costo, pero no proporciona datos en tiempo real. Un dispositivo GPS puede rastrear la ubicación, pero no la temperatura. Los dispositivos integrados no son tan comunes y cuestan más, pero ofrecen la entrega de información de temperatura y ubicación en tiempo real a la nube, donde se puede monitorear. Dependiendo de las necesidades del cliente, estos dispositivos, o una combinación de ellos, serán el futuro de la logística del transporte.

Excepción o regla

Los monitores de temperatura y el seguimiento por GPS no son nuevos, pero su uso no está tan extendido como se podría pensar. “No lo llamaría el estándar”, dice Roger Niebolt, gerente de ventas de Corporación de datos de carga, con sede en Ventura, California. “Sin duda, es una opción que ha despertado un interés creciente en los últimos años, pero todavía hay una diferencia de precio bastante notable entre el coste de un registrador de temperatura de registro de datos tradicional o lo que yo llamaría convencional en comparación con un dispositivo en tiempo real”. Aunque el precio es un factor, algunos productos agrícolas simplemente requieren menos control que otros, por lo que el control de la temperatura se vuelve menos crítico. “Las bayas son un excelente ejemplo de eso”, dice Niebolt, “pero si estás pensando en algo como la calabaza, hay mucho menos interés en ese nivel de control”.

Amy Childress, vicepresidenta de marketing y planificación, Soluciones de carga, Soluciones comerciales y residenciales de EmersonEn Boise, Idaho, también se observa que el uso del seguimiento en tiempo real varía según el producto. “Muchos proveedores con cargas muy sensibles, como las bayas, han adoptado el seguimiento en tiempo real en sus cadenas de suministro”, afirma. “Están dispuestos a invertir e implementar sistemas de seguimiento más sólidos. Otras empresas con productos perecederos que no son tan sensibles siguen implementando programas de seguimiento de temperatura con tecnologías de registradores”.

“Lo que estamos viendo es un creciente interés y uso de dispositivos activos que te dan una ubicación y temperatura en vivo, y en la mayoría de los casos, tienen un sensor de luz, por lo que te dirán si las puertas se están abriendo”.

- Ken Lund, Compañía Allen Lund

Ken Lund, vicepresidente, Compañía Allen LundLa Cañada, CA, también ve esta diferencia en la necesidad. También ha visto un uso más amplio de registradores de temperatura económicos que no son tan útiles con productos altamente perecederos, como los espárragos o las fresas. "El problema con ellos es que son pasivos", dice Lund. "Obtienes la información del otro lado".

Aunque esta información puede ayudar a determinar qué salió mal y quién tiene la culpa, no ayuda a prevenir problemas. “Lo que estamos viendo es un creciente interés y uso de los dispositivos activos que te dan una ubicación y temperatura en tiempo real, y en la mayoría de los casos, tienen un sensor de luz, por lo que te dirán si las puertas se están abriendo”. Estos dispositivos más sofisticados pueden costar más, pero Lund los ve como un seguro contra reclamos que pueden ascender a miles de dólares, por lo que su uso está aumentando. “Finalmente están viendo que pueden prevenir un reclamo de $35,000”, dice Lund sobre las empresas que usan esta tecnología. “Para mí, por 40 dólares creo que es el mejor seguro, y la industria debe verlo de esa manera”.

Paul Kazan, presidente de Logística integrada de objetivos, con sede en el Bronx, Nueva York, dice que los registros de temperatura han sido "enormemente beneficiosos para nosotros y todas las partes en la cadena de suministro, por eso los colocamos en cada carga posible.

“Son más caros, pero a largo plazo ofrecen grandes beneficios en materia de prevención de siniestros. Por ejemplo, pusimos a prueba un programa para uno de nuestros clientes en el que los colocamos en todas sus cargas y hemos visto que los siniestros relacionados con la temperatura se redujeron al 0.1 por ciento de las cargas, lo cual es asombroso”, afirma.

“El seguimiento y rastreo consisten en realidad en cómo las empresas obtienen información para reaccionar y responder”, afirma Robert Goldstein, presidente de Genpro, Inc., Rutherford, NJ. “En cuanto a los activos, si eres una empresa de transporte por carretera o un proveedor ferroviario, han estado proporcionando esta información durante mucho tiempo a través de GPS y seguimiento por satélite. Si eres un intermediario, un proveedor de servicios, como un corredor, no eres el propietario del activo, por lo que tienes que obtener información y tener integración y ser eficiente para poder hacer eso y administrar ese proceso y transmitir información”.

“Cuando te conectas al teléfono móvil de un tipo, se trata de un conductor que supuestamente lleva tu carga. Pero ¿qué pasa cuando cambia de carga? Tienes una carga que va de California a Chicago y estás recibiendo informes de un conductor en Ohio”.

— Fred Plotsky, Carreras geniales

Es cada vez más común que los clientes sean proactivos con lo que hacen con esa información para poder tomar mejores decisiones y monitorear el riesgo.

Corredores de camiones de Des Moines, con sede en Norwalk, Iowa, depende de dispositivos de control de temperatura. "Los utilizamos tanto como podemos", dice Ben Batten, vicepresidente de operaciones de la empresa. "Vemos empresas que exigen a sus proveedores que los incluyan en una carga y se aplican multas si no los utilizan".

Sin embargo, Batten aún no ha visto un uso más amplio de software de terceros que vincule la temperatura con la interfaz del transportista. “Creo que lo más importante para nosotros no es tanto el control de la temperatura como el seguimiento de la carga”, dice Batten. “Estamos utilizando MacroPoint y Trucker Tools para controlar eso. Enviamos un mensaje de texto o un correo electrónico al conductor y lo rastrea a través de su teléfono celular. Les brinda a los compradores mucha más información útil para seguir adelante”.

Esto les da opciones a los minoristas. Cuando se enteran de que un conductor, que se supone que debe entregar una carga al día siguiente, pero que todavía está a miles de kilómetros de distancia, puede adaptarse.

Fred Plotsky, presidente, Elegidos para el triunfoKenosha, Wisconsin, está de acuerdo en que los dispositivos activos son la mejor manera de rastrear las cargas, pero no está de acuerdo con el valor de cualquier tecnología que solo rastree al conductor a través de un software descargado en sus teléfonos. “Cuando te conectas al teléfono celular de una persona”, dice Plotsky, “ese es un conductor que supuestamente está transportando tu carga. Pero, ¿qué sucede cuando cambia de carga? Tienes una carga que va de California a Chicago y estás recibiendo informes de un conductor en Ohio”.

Plotsky cree que algún día los dispositivos que se conectan al producto real y que proporcionan información de la ubicación y la temperatura en tiempo real se convertirán en el estándar. Estos dispositivos brindan flexibilidad y la capacidad de solucionar problemas. “Hemos visto eso durante la temporada de cerezas”, dice Plotsky. “Un transportista nos llamó y nos dijo: ¿Sabían que tienen un empleado en Montana que tiene una temperatura de 50 grados en el dispositivo de temperatura? Lo llamamos y estaba en el taller de reparaciones porque su unidad refrigerada se rompió”.

Kazan, de Target Integrated Logistics, dice que su empresa también ha evitado problemas gracias a la buena tecnología.

“Una vez tuvimos una carga que nos enviaba alertas por altas temperaturas. El conductor confirmó que su unidad estaba configurada continuamente a las temperaturas adecuadas, pero decidió ir al taller para que revisaran su equipo. Resultó que tenía poco refrigerante y no lo sabía. El registrador de temperatura funcionó perfectamente el resto del viaje y el producto llegó en buenas condiciones”.

Lund considera que las descargas inteligentes de contenedores refrigerados son una tecnología emergente que ofrece una ventaja a los intermediarios y a quienes controlan los envíos. “Los propios camiones tienen mucha información sobre la temperatura”, afirma Lund. “Pero, repito, es pasiva. Le da más control al conductor, pero no le da más información al transportista o al destinatario, a menos que haya un problema”. Por eso, Lund prefiere los dispositivos activos, que están experimentando un aumento lento pero constante en la producción y la disponibilidad. “Ahora hay unos cuatro fabricantes, por lo que hay un poco más de competencia. Están mejorando el producto, haciéndolo más barato y más rápido. Cuando se obtiene la temperatura y la ubicación cada cinco minutos, es un cambio radical”.

REDUCIR EL RIESGO ES FUNDAMENTAL PARA EL ÉXITO

Las empresas de transporte no solo deben preocuparse por los productos en mal estado. El robo, aunque no es tan común, también es un factor. “Se roban cargamentos de productos más de lo que la gente cree”, dice Ken Lund, vicepresidente de Allen Lund Company, La Cañada, CA. “Las personas que roban el remolque no saben que hay un dispositivo dentro. Por eso, hemos ayudado a recuperar cargamentos”.

Amy Childress, vicepresidenta de marketing y planificación de Cargo Solutions, Emerson Commercial & Residential Solutions, Boise, ID, ha visto esto recientemente con un intento de robo a su distribuidor chileno de productos Emerson GO. Saieg y Maggi. Unos asaltantes armados detuvieron un envío. Childress explica: “El camión estaba equipado con un sistema de seguimiento GPS estándar y un único rastreador Emerson GO Real-Time Lux. Debido a la naturaleza no programada de la parada, la unidad GPS en la cabina del camión envió una advertencia cuando el camión se detuvo”. Los astutos ladrones utilizaron un bloqueador para bloquear el envío de las señales GPS, sin embargo, el dispositivo de seguimiento continuó enviando información de ubicación durante otras 10 millas, momento en el que la policía pudo detener el camión. “Las dos tecnologías combinadas proporcionaron la seguridad adicional necesaria para evitar el robo del camión y futuros robos”, dice Childress. “Además de mantener a salvo al conductor, se recuperó la carga valorada en $240,000, junto con el camión”.

Los desastres naturales también pueden afectar negativamente a las cargas. Al igual que un robo, no se pueden predecir, pero la tecnología puede ayudar a mitigar los daños. Como señala Mark Petersen, vicepresidente de transporte con temperatura controlada de CH RobinsonEden Prairie, Minnesota, explica: “La tecnología nos permite comenzar a comprender y predecir mejor los problemas naturales y provocados por el hombre, como el tráfico, las fluctuaciones estacionales del volumen y otros factores. Una vez que se han previsto o sospechado estos posibles problemas, se pueden tener en cuenta las rutas y fuentes alternativas en la ecuación logística”.

CH Robinson y los transportistas contratados con los que trabajan como proveedores logísticos externos ahora pueden adaptarse para evitar posibles problemas más rápido que nunca en el pasado. “Ser consciente de cómo las tendencias históricas pueden limitar o cambiar la capacidad es una forma de mantenerse a la vanguardia de los desafíos de capacidad”, dice Petersen. “Después de todo, es probable que los factores estacionales y regionales sigan superponiéndose e impactando en la capacidad. La planificación proactiva también es clave para ayudar a eliminar algunas de las incertidumbres de un mercado ajustado”.

Controlar los riesgos, tanto los predecibles como los imprevistos, permite a quienes realizan el envío y la recepción, así como a quienes están en el medio, satisfacer las demandas de sus consumidores sin sacrificar la frescura. Esto, a su vez, aumenta las ganancias, que es el objetivo colectivo de todos los actores de la industria de productos agrícolas.

(Historia publicada originalmente en la edición de marzo de 2019 de Producir negocios.)