Los monitores de tecnología de transporte producen

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2018 de Producir negocios.

El control de calidad alcanza nuevas alturas.

Un dispositivo de monitoreo de temperatura y la capacidad GPS en el teléfono inteligente del conductor se están volviendo tan esenciales para transportar productos a través del país como el camión mismo.

“La mayoría de los clientes con los que trabajamos exigen que sus transportistas incorporen dispositivos de seguimiento de temperatura y, a veces, de localización en cada carga”, afirma Ben Batten, vicepresidente de ventas de Des Moines Transportation Co., Urbandale, Iowa. “Cada vez se transportan menos productos en camiones que no tienen dispositivos de registro de temperatura”.

La tecnología nos está llevando al día en que cualquier persona con acceso a la nube podrá saber en tiempo real dónde se encuentra una carga de productos en tránsito, cuándo debería llegar, teniendo en cuenta el tiempo de inactividad requerido por el conductor y hasta qué punto soportó temperaturas inhóspitas en el camino.

Muchos de los minoristas más grandes ya exigen que se registren las temperaturas en el camino hacia el centro de distribución.

“El uso de dispositivos de registro de temperatura es relativamente estándar en regiones como América del Norte”, dice Marc Beasley, vicepresidente de marketing estratégico y desarrollo comercial de la industria alimentaria en Sensitec, Beverly, MA. “En otras partes del mundo, la práctica varía, pero nuestros dispositivos se utilizan en todos los productos, modos de transporte y rutas. Es habitual que los minoristas exijan un dispositivo para cualquier carga perecedera”.

Estos dispositivos relativamente económicos producen evidencia que exculpa o asigna culpa por los envíos que llegan en condiciones insatisfactorias.

“La ausencia de un registro de temperatura durante el tránsito minimiza la capacidad del transportista de demostrar que hizo su debida diligencia”, dice Jimmy DeMatteis, presidente de Corredores de camiones de Des Moines, Norwalk, IA. “Les quita la capacidad de demostrar que siguieron el protocolo de carga. La respuesta más obvia a por qué se utilizan los dispositivos es la exposición a reclamaciones”.

Esta tecnología proporciona evidencia de responsabilidad por productos en mal estado, puede enviar alertas a tiempo para evitar el deterioro y algún día puede llevar la gestión de inventario a un nuevo nivel.

Monitoreo en tiempo real

La versión Cadillac de la tecnología de seguimiento permite a todas las partes interesadas rastrear la temperatura y la ubicación de una carga en tiempo real a medida que se mueve desde el campo hasta el centro de distribución.

“El próximo gran paso es combinar el monitoreo de temperatura y el monitoreo de ubicación, en tiempo real”, dice Mark Petersen, vicepresidente de transporte de Robinson frescoEden Prairie, MN. “Esta tecnología está disponible actualmente, pero puede ser costosa y no todos en la industria tienen acceso al mismo software y la misma forma de conservar los datos, lo que dificulta compartir y transferir datos en un formato estandarizado.

“Una vez que la tecnología permita el monitoreo de la temperatura en tiempo real de una manera asequible y fácil de usar, puede cambiar el proceso de reposición y mejorar los estándares de calidad”, afirma Petersen.

“Como cualquier tecnología nueva, es muy cara”, afirma DeMatteis. “Usar algunos de los dispositivos de seguimiento que hay en el mercado puede costar hasta 25 dólares por carga. Las unidades de refrigeración inteligentes son muy caras y muchos transportistas están utilizando equipos que cumplen con las normas de la industria, son fiables y simplemente no necesitan invertir en otra unidad”.

Los entusiastas de la tecnología de seguimiento del transporte de alta gama dicen que se amortiza rápidamente con las reclamaciones evitadas.

“El próximo avance sería la adopción generalizada de dispositivos de temperatura activos que viajan con la carga”, dice Ken Lund, vicepresidente de operaciones de Compañía Allen Lund, La Canada, CA. “Hemos tenido mucho éxito con un dispositivo en el remolque. Un porcentaje mucho menor de camiones tienen dispositivos activos; probablemente se trata del 10 por ciento de las cargas. No es mucho más caro; cuesta solo $35 por carga en lugar de $15, y he visto que detiene muchos reclamos”.

Para algunos camioneros o corredores que creen que el monitoreo de temperatura en tiempo real vale la pena, el futuro ya está aquí.

“Quienes no utilizan dispositivos de registro de temperatura corren el riesgo de que los daños, pérdidas u otros efectos negativos del abuso de temperatura no compensen el costo del control”, afirma Beasley. “Ese argumento es cada vez más difícil de sostener a medida que la tecnología asequible se vuelve más eficaz, especialmente con dispositivos de control en tiempo real que detectan problemas mientras el producto aún está en tránsito”.

También existen refrigeradores diseñados para transmitir la temperatura de forma inalámbrica sin necesidad de ningún dispositivo adicional.

"He visto a algunos transportistas solicitando visibilidad de los mismos datos disponibles para los transportistas sobre ubicación, configuración del refrigerador y temperaturas de funcionamiento de los 'reefers inteligentes'", dice Batten de Des Moines Transportation.

La ventaja del monitoreo de temperatura en tiempo real es que permite responder a problemas potenciales de manera temprana, en lugar de esperar para evaluar la culpa cuando ya es demasiado tarde.

“Sin un control en tiempo real, es más difícil predecir o reaccionar ante esos eventos inmediatos e imprevisibles que pueden interrumpir una cadena de suministro”, afirma Beasley de Sensitech. “En el día a día, puede resultar complicado conseguir que terceros respondan rápidamente cuando se realiza una consulta sobre el estado de una carga. Sin embargo, cuando se cuenta con una fuente de datos independiente en tiempo real, se puede tomar una decisión por cuenta propia”.

El sistema se puede configurar de tal manera que los interesados ​​reciban un mensaje de texto cuando la temperatura se mantenga demasiado alta durante demasiado tiempo.

“Para mí, la ventaja de esto es que potencialmente se recibe una 'alerta en tiempo real' de que la temperatura de la carga se ha desviado de la temperatura correcta”, afirma DeMatteis de Des Moines Truck Brokers. “Cuanto antes se alerte a las partes, más rápido se solucionará el problema”.

Los dispositivos de temperatura y ubicación generalmente transmiten información a la Nube, donde los transportistas o receptores pueden acceder a ella sin tener que comunicarse directamente con los instrumentos del camión en movimiento.

“Dado que los instrumentos en tiempo real transmiten datos de temperatura a la nube automáticamente, no es necesario que un receptor recupere y descargue físicamente un dispositivo desde lo profundo de un envío de camiones, ni que descargue sus datos en una computadora”, dice Roger Niebolt, gerente de ventas de Datos de carga, Ventura, CA. “Los instrumentos en tiempo real sirven para garantizar que los datos de temperatura se archiven de forma permanente sin necesidad de intervención del conductor o del receptor”.

GESTIÓN DE RIESGOS

Algunos corredores de transporte consideran que los ahorros en disputas de responsabilidad hacen que la tecnología de temperatura y ubicación en tiempo real valga la pena.

“Utilizo el control de temperatura en tiempo real porque es una herramienta de gestión de riesgos”, afirma Paul Kazan, presidente de Sistemas interestatales objetivo at Mercado de la terminal de Hunts Point en el Bronx, NY. “Puedo actuar en lugar de reaccionar. Establezco parámetros; si una carga debería estar a 34 grados y alcanza más de 37 grados durante dos horas o más, recibo una alerta que enviamos al conductor de inmediato”.

Kazan considera valioso ir más allá con dispositivos que le permiten saber cuándo la puerta del camión está abierta y por cuánto tiempo.

“Utilizamos un dispositivo que también capta la luz”, explica Kazan. “Si se abre la puerta de un camión, puedo verlo”.

Seguir la ubicación de las cargas en tránsito es más fácil y económico que monitorear la temperatura porque lo único que tiene que hacer el conductor es habilitar la función de rastreo que todo teléfono celular debe tener por ley para efectos de llamadas de emergencia al 911.

“Cada teléfono puede ser localizado en relación con las torres cercanas”, explica Kazan. “Esta información puede ponerse a disposición del público si el propietario lo autoriza. Enviamos un mensaje de texto al conductor para pedirle que nos permita rastrearlo”.

Esta sencilla función de los teléfonos móviles es especialmente útil porque en la industria del transporte predominan los propietarios-operadores o las pequeñas empresas de flotas. La información de fácil acceso permite a los transportistas, intermediarios de camiones y otras partes interesadas seguir la carga desde el campo hasta el centro de distribución.

“Los conductores tienen un botón de evento en una aplicación que nos permite saber cuándo llegan al lugar de recogida, cuándo se van y cuándo tienen una avería”, dice Kazan. “Podemos ver al conductor en un mapa de Google que incluye el clima, así que sabemos con qué se va a encontrar”.

Los camioneros ahora deben tener dispositivos de registro electrónico (ELD) según la regulación federal destinada a evitar que los conductores conduzcan demasiado tiempo sin descansar o dormir lo suficiente.

El acceso a la información del ELD permitirá a los corredores de camiones mejorar la logística al localizar de manera más eficiente los camiones con conductores que aún tienen tiempo suficiente para hacer un recorrido en particular, y también predecir cuándo llegará una carga en función de las millas restantes y las horas de conducción permitidas antes del próximo descanso.

La solución pasiva

Debido al costo y la inercia, solo una pequeña parte de los productos se rastrea en tránsito con monitores de temperatura en tiempo real, pero una gran mayoría tiene dispositivos que registran la información y le permiten acceder a ella después de que la carga llega a su destino.

“Independientemente del tipo de dispositivo de registro, generalmente el transportista lo coloca en el contenedor a pedido del comprador”, dice Petersen, de Robinson Fresh. “Según mi experiencia, creo que aproximadamente el 80 por ciento de los productos que se transportan en camiones se transportan con dispositivos de registro de temperatura”.

Esta información “pasiva” también permite determinar quiénes son los culpables en caso de que las frutas y verduras se hayan estropeado.

“Al contar con un dispositivo de monitoreo de temperatura, los transportistas pueden demostrar que mantuvieron la temperatura del remolque solicitada por el cliente mientras estaba en tránsito”, afirma Petersen.

Aunque los sistemas más sofisticados están ganando popularidad, el estándar actual de la industria sigue siendo el seguimiento de la ubicación en tiempo real combinado con registradores de datos de temperatura que se pueden leer después de entregar la carga.

“Si bien la tecnología en tiempo real recibe mucha atención, la gran mayoría de los productos que se transportan por carretera se controlan mediante instrumentos convencionales de tipo 'registrador de datos'”, afirma Niebolt de Cargo Data. “Los instrumentos de control de temperatura en tiempo real se han vuelto cada vez más populares en los últimos dos o tres años”.

La información sobre la temperatura puede ayudar, con el tiempo, a identificar y solucionar problemas en la gestión de la cadena de frío durante el transporte.

"Al utilizar los datos para descubrir y solucionar la causa raíz de los problemas de temperatura, nuestros clientes han logrado mejoras sostenidas en los procesos que reducen la probabilidad de variaciones de temperatura, incluso en el calor del verano", afirma Beasley de Sensitech.

Una revolución en la gestión de inventario podría estar en el horizonte, porque un registro de la temperatura en tránsito proporciona a los minoristas de productos agrícolas información importante sobre la vida útil restante.

“La consecuencia de no utilizar el control de temperatura es una capacidad deficiente para predecir la vida útil del producto y, en consecuencia, altos niveles de merma del mismo y de insatisfacción del cliente”, afirma Niebolt.

Las compañías de software ya han desarrollado productos que permiten al usuario ver la información de seguimiento de una carga en un netbook o portátil, en un formato que puede integrarse en la gestión de inventario u otros sistemas.

“Los dispositivos activos de Sensitech y el Locus Traxx de Emerson (St. Louis) están integrados en nuestro sistema de gestión”, afirma Lund. “Nuestro sistema permite ver fácilmente los datos en un ordenador portátil o un iPad”.

Incluso puedes monitorear con antelación, con sistemas en tiempo real, cuándo llegará una carga de productos y cuánta vida útil le quedará.

“Algunos en la industria de productos agrícolas están trabajando lentamente para utilizar los datos de temperatura en tránsito como una herramienta para predecir la vida útil de productos muy sensibles, pero no con mucho éxito constante”, dice Niebolt. “Los instrumentos en tiempo real permiten a los transportistas y receptores monitorear fácilmente la temperatura y la ubicación de los envíos vitales antes de la llegada a destino”, dice Niebolt. “Esta capacidad de rastreo es útil, porque los transportistas y receptores históricamente se han sentido frustrados con la información 'poco precisa' proporcionada por los transportistas/corredores en caso de llegadas tardías”.

Esta tecnología tiene el potencial, todavía en gran parte no realizado, de aportar un nuevo nivel de precisión a la gestión del inventario de productos perecederos basándose en la vida útil restante, en lugar del principio de "primero en entrar, primero en salir".

“La temperatura y otros datos de sensores capturados en tránsito son más poderosos en el contexto de un sistema de gestión de calidad”, dice Beasley. “Existe una gran cantidad de atributos que definen la calidad: sabor, tamaño, madurez, apariencia, vida útil, ingredientes, etc. Sensitech Control de calidad y aprobación de proveedores de Greenlight “Las soluciones de software permiten a los transportistas y receptores digitalizar las especificaciones del producto, con tanto detalle como sea necesario, y luego realizar controles de calidad en una tableta o un teléfono inteligente”.

Cuando las reglas no se aplican

Si bien los datos de ubicación y temperatura se han convertido en la norma, aún existen situaciones de transporte de productos en las que no se utilizan porque pueden no ser necesarios.

“Si no se utilizan registradores de temperatura, generalmente se debe a que el transportista piensa que el tiempo de tránsito es demasiado corto para que las variaciones de temperatura tengan mucha importancia o, si el producto va en un camión interno, no lo ven necesario porque el producto se transfiere entre empresas”, dice Niebolt. “En el caso de los envíos de los principales transportistas a los principales receptores (por ejemplo, de Driscoll's Berry en Watsonville, California, al centro de distribución de Publix Supermarkets en Atlanta), yo estimaría que el 95 por ciento de los envíos tienen algún tipo de dispositivo de control de temperatura en funcionamiento mientras el envío está en tránsito. Sin embargo, cuando esas mismas bayas se trasladan desde el centro de distribución de Publix a las tiendas Publix en camiones propiedad de Publix, se controlan muy, muy pocos remolques”.

Algunos productos son menos perecederos y es posible que no requieran el mismo seguimiento durante el transporte.

“La única razón por la que no creo que esto sea así al cien por cien es porque no todos los productos necesitan ese nivel de control de temperatura”, afirma Petersen, de Robinson Fresh. “Por ejemplo, muchos productos no son refrigerados por los consumidores. Por lo tanto, es posible que esos mismos productos no requieran ese nivel de control de temperatura durante el transporte”.

No hay razón para monitorear la temperatura de estos artículos que ni siquiera están refrigerados durante el transporte.

“Los envíos de sandías y cebollas en un remolque no refrigerado no justificarían la instalación de un dispositivo”, afirma DeMatteis, de Des Moines Truck Brokers. “Aparte de eso, solo puedo decir que estarían buscando atajos. Este es precisamente el tipo de cosas que la FSMA pretendía evitar”.

También hay algunos rezagados en el negocio del transporte que se preguntan abiertamente si los vendedores ambulantes de tecnología y sus asociados están buscando una porción de la acción del transporte que realmente no merecen.

“Creo que las empresas tecnológicas, los abogados y el gobierno están vendiendo la idea de la visibilidad de las mercancías basándose en el miedo”, afirma DeMatteis. “En general, la industria ha tenido un desempeño notable al proporcionar el mejor suministro de alimentos del mundo a millones de estadounidenses con muy pocos problemas. Hacemos todo lo posible para comunicarnos entre nuestros transportistas y clientes casi al borde de la sobrecomunicación. El aspecto triste de esto es que ya hemos visto a transportistas y destinatarios aceptar esta idea hasta el punto de exigir contractualmente dispositivos de seguimiento móviles de marcas específicas. Esto es ridículo, ya que están eliminando virtualmente a la mayoría de los proveedores de transporte de la participación en sus cargas”.

Algunos veteranos de la industria del transporte no ven la necesidad de rediseñar sus sistemas para incorporar herramientas de seguimiento de alta tecnología.

“En más de 31 años, no hemos utilizado tecnología de seguimiento de temperatura sin consecuencias”, dice Fred Plotsky, presidente de Elegidos para el triunfo, Kenosha, Wisconsin. “Algunas personas no lo utilizan porque no creen que sea necesario”.

Incluso aquellos que apuestan por la última tecnología de seguimiento deberían recordar que la columna vertebral del transporte de productos agrícolas es la gran cantidad de operadores, generalmente pequeños, a quienes se les pide que hagan milagros en plazos ajustados.

“Hay que ser más eficientes en la carga y descarga en los muelles”, aconseja Ken Lund, de Allen Lund Company. “Hay que entender la presión a la que están sometidos los camioneros”.