Raina Nelson: Empoderando a la próxima generación

La industria de frutas y verduras está cambiando rápidamente. Desde la innovación en la cadena de suministro hasta la demanda de transparencia y sostenibilidad por parte de los consumidores, nos enfrentamos a un momento de transformación. Pero en medio de todos los avances tecnológicos y las transformaciones del mercado, uno de los cambios más importantes que podemos implementar no tiene nada que ver con la logística ni la vida útil. Se trata de las personas, en concreto, de preparar a la próxima generación de líderes para moldear el futuro de las frutas y verduras.

He dedicado mi carrera al sector de productos frescos, trabajando en todos los eslabones de la cadena de valor. A lo largo de mi trayectoria, he sido una de las pocas mujeres presentes en la sala más veces de las que puedo recordar. Pero eso está cambiando, y me encanta.

Las mujeres están asumiendo roles de liderazgo a un ritmo acelerado, aportando una perspectiva renovada, inteligencia emocional y fuerza colaborativa a una industria tradicionalmente dominada por los hombres. Sin embargo, a pesar de todos nuestros avances, la equidad real aún está en desarrollo.

Necesitamos ser intencionales, no solo en cuanto a la representación, sino también en cuanto a la inversión en la cadena de liderazgo.

Para garantizar que nuestra industria evolucione de una manera que refleje el mundo diverso al que servimos, debemos ser intencionales, no solo en cuanto a la representación, sino también en cuanto a la inversión en la cadena de liderazgo.

LA MENTORÍA COMO MULTIPLICADOR

Mi pasión por la mentoría es personal y profunda. Me he beneficiado enormemente de mentores —hombres y mujeres— que vieron mi potencial antes que yo mismo. Ahora siento la responsabilidad de transmitir ese mismo mensaje.

Por eso estoy tan involucrado en la Academia de Liderazgo de Próxima Generación del Consejo de Productos Agrícolas del Sureste, un programa diseñado para impulsar a líderes emergentes con herramientas, mentoría y una sólida red de contactos. Esta academia les da un lugar en la mesa y la confianza para expresar su opinión cuando lleguen a la cima.

Programas como este son aceleradores de liderazgo. Crean acceso, visibilidad y vías de desarrollo que antes no existían. Y en un momento en que la industria enfrenta escasez de mano de obra y brechas de sucesión, impulsar a jóvenes líderes no solo es lo correcto, sino también lo más inteligente.

DEL COMPROMISO A LA ACCIÓN

En Westfalia Fruit, nos comprometemos a construir una cultura de liderazgo que refleje nuestros valores: inclusivos, valientes y con visión de futuro. Nos encontramos en una fase de transformación. Nuestra ambición es establecer estructuras más sólidas que inviertan en nuestra gente y en su trayectoria de liderazgo.

Estamos diseñando una academia de liderazgo acreditada que se centrará en el desarrollo del liderazgo a nivel mundial, y estoy muy emocionado por su implementación. Animo a mi equipo a buscar y aceptar oportunidades de liderazgo, tanto dentro como fuera de la empresa, maximizando las oportunidades de aprender de los líderes de la industria, de la empresa y entre ellos.

El liderazgo no se trata de un título o puesto; se trata de la voluntad y el impulso para animar a otros a descubrir y utilizar su propio poder. En Westfalia, nos comprometemos a sacar lo mejor de cada uno mediante la búsqueda incansable y el apoyo al crecimiento individual, empresarial y del sector.

PERDIENDO EL TALENTO QUE NECESITAMOS DESESPERADAMENTE

La dura realidad es esta: si no evolucionamos en la forma en que desarrollamos y promovemos el talento, especialmente el talento diverso, lo perderemos. Las próximas generaciones que se incorporan al mercado laboral buscan más que un salario: buscan un propósito, un equilibrio y una trayectoria de crecimiento clara. Si no les proporcionamos estas cosas, las encontrarán en otras industrias.

El sector de productos agrícolas es único: dinámico, con una misión clara y profundamente conectado con la tierra y la salud de nuestras comunidades. Debería ser un imán para jóvenes talentos ambiciosos, no un laberinto. Pero eso significa que debemos desmantelar estructuras obsoletas, desafiar los sesgos inconscientes y normalizar el liderazgo femenino en todos los niveles, desde las granjas hasta las juntas directivas.

CÓMO SE VE EL ÉXITO

El éxito no es un momento ni un hito, sino un movimiento. Imaginen una industria donde equipos multigeneracionales colaboran fluidamente, combinando sabiduría y curiosidad. Donde la innovación no está limitada por la jerarquía. Ese es el futuro que imagino.

Para que la industria prospere, necesitamos que los líderes ejecutivos actuales se involucren y ofrezcan más mentoría, y que más empresas vean el liderazgo como algo que vale la pena cultivar. Se trata de más mujeres participando en paneles de la industria, de incluir a la próxima generación aprendiendo a dirigir operaciones, negociar contratos, construir marcas y apropiarse de su valor en espacios donde antes estaban subrepresentados. Se trata de más líderes experimentados que mentorizan con intención. Se trata de empresas que rediseñan sus canales de liderazgo para ser más equitativos y visibles.

Para la próxima generación de productores: Perteneces a este lugar. Tu voz importa. Alza la voz, incluso cuando te late el corazón. Pide la oportunidad. Di que sí antes de sentirte completamente listo: el crecimiento ocurre fuera de tu zona de confort.

A los líderes del sector: Si quieren asegurar el futuro de su negocio, inviertan en la próxima generación. No esperen a que el talento demuestre su valía para apoyarlo. Conviértanse en el mentor que cambia la trayectoria de alguien. Reconozcan su posición y escúchenlo cuando hable.

Raina Nelson es presidenta de Westfalia Fruit USA.