Mike Roberts: Repensar el rol del gerente de productos agrícolas

Al entrar en casi cualquier supermercado en Estados Unidos, lo primero que ve un comprador son frutas y verduras. Es el corazón del comercio minorista de productos frescos: colorido, dinámico y exigente. Sin embargo, a pesar de su visibilidad e importancia crucial, el departamento de frutas y verduras sigue siendo una de las áreas más incomprendidas y subestimadas en las operaciones de los supermercados, especialmente en lo que respecta al liderazgo.

Con demasiada frecuencia, los productos agrícolas se tratan como algo secundario. Cuando surge un problema de personal, la solución por defecto es simplemente "enviar a alguien". ¿La suposición? Cualquiera puede trabajar con productos agrícolas.

Esta mentalidad no solo está obsoleta, sino que nos está costando talento, ganancias y estabilidad a largo plazo. Es hora de que empecemos a reconocer el rol del gerente de producción por lo que realmente es: un puesto cualificado, estratégico y de alto impacto que debería ser una vía de acceso al liderazgo ejecutivo.

REENMARCANDO LA PRODUCCIÓN COMO UNA DISCIPLINA ESPECIALIZADA

La gestión de productos no se trata solo de apilar tomates y rotar plátanos. Se trata de gestionar el margen con precisión. Se trata de tomar decisiones en tiempo real sobre la merma, gestionar la logística bajo presión, gestionar la comercialización para impulsar el movimiento, liderar un equipo y cumplir con las expectativas del cliente, todo dentro de la categoría de productos más perecederos y con mayor volumen de la tienda.

En pocas palabras, un gran gerente de productos agrícolas es en parte comerciante, en parte operador y en parte entrenador.

Si más líderes con experiencia en productos agrícolas ascendieran a puestos ejecutivos más altos, veríamos una toma de decisiones más reflexiva en torno a los modelos laborales, las realidades de la cadena de suministro, las estrategias de surtido y la mitigación de desperdicios. En todas estas áreas, las empresas tradicionales a menudo pasan por alto los matices y el costo de los productos frescos.

Si continuamos subvalorando a los gestores de productos agrícolas, corremos el riesgo de:

• Agotamiento y alta rotación de personal por parte de nuestros líderes de tienda más capaces.

• Bajo desempeño departamental por falta de capacitación o respeto.

• Una fuga de talentos: individuos con alto potencial se van porque no ven futuro en algo nuevo.

¿Y lo peor de todo? Perpetuamos una cultura donde el departamento más crítico de la tienda se considera el menos estratégico.

CÓMO PODRÍA SER EL ÉXITO

Imagine un futuro donde los productos agrícolas ya no se consideren un punto de partida, sino un pilar estratégico del éxito minorista. Donde los gerentes de productos agrícolas no sean solo operadores de tienda, sino parte de la cantera de talento para gerentes de distrito, comerciantes, directores de categoría e incluso vicepresidentes.

El éxito implica invertir en la formación de talento: capacitación formal, desarrollo de liderazgo, alfabetización de datos y exposición interdepartamental. Significa valorar la ejecución práctica tanto como las credenciales tradicionales.

Si alguien puede dirigir un departamento de frutas y verduras de alto rendimiento, no hay trabajo en la tienda que no pueda realizar. Empiece a tratarlo así. Dele visibilidad. Solicite su opinión. Inclúyalo en conversaciones estratégicas. Ascienda desde el departamento de productos frescos.

Además, dejen de predisponer a la gente al fracaso. No traten los productos como un cajón de sastre para los empleados de bajo rendimiento de otros departamentos. Este no es un lugar para ensayo y error; es un entorno complejo y de alto riesgo. Cuando lo abordamos así, vemos resultados que coinciden.

EL PAPEL DE LA ALTA DIRECCIÓN

Los líderes sénior marcan la pauta. Si valoras la frescura, demuéstralo. Reconoce el talento en puestos de producción. Ofrece mentoría y patrocinio. Contrarresta la idea de que la producción no es "estratégica". Lo es. Siempre lo ha sido.

Si está tomando decisiones a nivel corporativo sin una perspectiva nueva en la sala, solo está viendo la mitad del panorama.

Y si estás tomando decisiones a nivel corporativo sin una perspectiva nueva en la sala, solo estás viendo la mitad del panorama.

UNA PALABRA PARA LOS LÍDERES DE LA PRÓXIMA GENERACIÓN

Si hoy gestionas un departamento de frutas y verduras exitoso, escucha esto: ya operas a un alto nivel. Manejas la presión, el ritmo, el personal y los productos perecederos, todo mientras obtienes resultados a diario. Eso es liderazgo.

Sigue perfeccionando tus habilidades. Aprende sobre finanzas. Comprende el negocio minorista en general. Habla claro. Tienes información que los equipos corporativos necesitan escuchar.

No hay límite para los trabajadores de productos agrícolas, a menos que creamos que sí lo hay. Los mejores operadores que conozco vienen de la planta, de los camiones, del área de secado. Saben lo que funciona porque lo han vivido. Y ese es precisamente el tipo de líder que esta industria necesita más.

Vender frutas y verduras no es fácil, ni debería serlo. Pero, bien hecho, es la parte más emocionante y de mayor impacto del negocio de la alimentación.

Dejemos de tratar a los gerentes de producción como si fueran meros suplentes y comencemos a tratarlos como los futuros ejecutivos que son.

Mike Roberts es vicepresidente de operaciones de productos agrícolas en Harps Food Stores Inc., con sede en Arkansas.